这世上的镔铁分两种。

    一种是产自天竺和西域的雪花镔铁，天然自带云纹，在中原极为少有。武松手中的戒刀正是由此打造。

    另一种则是中原以坩埚冶炼出铁，再经反复折叠锻打而成，亦称“百炼钢”。

    因工艺过于复杂精细，其产量也相当有限，很难用于寻常士卒的兵器打造中。

    当初威震四海的唐刀即是由此种镔铁打造，不过其制作工艺复杂，造价昂贵，通常打造一把横刀所耗银钱就达二三十两白银，相当于一个农户一年收入。因此，也只有高级军官才能装备。

    乔三水发现的则是真正的天竺镔铁。

    原来，在上山落草之前，乔三水一直在河东一带游历江湖。每到一处集镇，他皆会寻到铁匠铺，打听一下手中留存的箭簇的来历，以期能从中查寻出当年袭杀同里镇之人的线索。

    点钢箭乃大内禁军所用，寻常的铁匠自然不识。不过，乔三水虽然查无所获，但久而久之，对铁器打造却了解日深。

    五年前，乔三水曾在太原府定居过二年有余，在一家士绅家担任枪棒教师，顺便做护院头领。

    话说这家士绅护院家丁有二三十人之众，所用兵器皆由自家的铁匠铺打造。平日闲时，乔三水也时常去向铁匠请教些铁器知识，一来二去，他与那位叫童冠的铁匠也熟络起来。

    因乔三水没有家小，在士绅家中做教师俸薪也不低，所以也时常请童冠喝酒，遇到童冠家中有事时，他也从不吝啬银钱，解囊相助。

    童冠见乔三水武艺高强，为人也颇为仗义，也是有意相交。半年之后，童冠便特意为乔三水重新打造了两支枪头，作为敬谢。这两支枪头前后耗费了近三日功夫，用的正是“百炼钢”之法。

    拿到新枪头之后，乔三水当即就寻了一处山林试枪。枪刃之利，果然是非之前枪头可比。

    他一枪刺出，居然洞穿了一株酒坛般粗的树干。而就算只是削斩，枪刃之锋也可轻易划断拳头般粗细的树杆。

    试枪得成之后，乔三水对童冠自然是感激不尽，赞其为高人。而童冠却不无遗憾道，可惜寻不到真正的镔铁，不然便可打造出真正的神兵。

    说起镔铁的妙处，童冠顿时滔滔不绝，而乔三水也自是听得津津有味。

    据童冠所言，真正的雪花镔铁只产自天竺和西域，在中原极为罕见，往往是作为贡品见于大内之中，成为御用之器。

    不过，在民间也有人从西域将其高价贩至中原，但因价格实在太过昂贵，数量极其有限，买主多是王侯之家，也只是用来打造些匕首短刀之类贴身之器，成了供把玩鉴赏之物。

    末了，童冠还将鉴别镔铁之法教给了乔三水－－从花纹的形状和深浅上即可分辨出真假镔铁。

    为此，童冠还拿出一块铜板大小的镔铁块，让乔三水以之与自己枪刃上的花纹比较。

    这块镔铁是童冠师父当年打造兵刃留下的余料，虽然如此大小已不足以打造任何兵器，但童冠依然将其一直留在身边，视为珍宝。

    如今，乔三水一见那方天画戟由刃至杆皆是铁铸，本就有些好奇。再仔细一看，那枪杆所用之铁花纹隐约可见，还隐约泛出雪花点点，正是镔铁无疑。

    听闻方天画戟的枪杆乃是镔铁所造，武松等人也是又惊又喜。

    “这镔铁既然如此稀罕，为何在萧大当家手中却似不要钱一般。”亥言道，“乔大侠你不会看错吧？”

    “小师父尽可放心。”乔三水道，“在下如今也算是半个铁匠了，绝不会走眼。”

    “这也不奇怪。”武松拍了拍亥言脑袋，“你忘了，萧大哥也是生于王侯之家，以契丹人尚武之风，他手里有镔铁也不足为奇。”

    “是啊。奴家记得，契丹当年凉州一战，大破党项一族，挥师西进，占据了大片西域疆土，借此搜罗到镔铁也属平常。”柳如烟道。

    “如何？你也有读书少的时候了吧。”武松趁机揶揄亥言道。

    “这打打杀杀之事我才懒得关心呢。”亥言不甘示弱，白了武松一眼。

    “好了，能请来乔大侠，你也是功不可没。”柳如烟道，“一会儿到用夕食时，给你加个菜。”

    “”

    眼下镔铁是有了，不过萧先达能否舍得却是个问题。

    “我看无妨，这方天画戟重有八十二斤，如何做的兵器。正好借此机会，将铁枪杆熔了，换成木枪杆。”武松道，“如此，萧大哥有了趁手的兵器，打造短剑的镔铁也有了，岂不是两全其美。”

    众人觉得武松言之有理，只有柳如烟却还有些担心。

    “哥哥可曾想过，且不说这镔铁本是稀有之物，而且这方天画戟也被萧大当家的视为镇山之器。若是要将它重造，这萧大当家的心里会作何想？”柳如烟道。

    “烟儿是以为，萧大哥会不愿意？”武松道。

    “据奴家所知，镔铁一向被契丹人视为圣物。”柳如烟道，“家师曾言，契丹一词即是镔铁之意，奴家是担心萧大当家的未必肯轻易将之与异族之人。”

    柳如烟如此一说，武松也不免心里犯了嘀咕。他还猛然想起来一件事，当初亥言曾提议将方天画戟作为镇山之宝，立于大殿门前。不过，萧先达却执意要将铁戟立于大殿之内，还供有香火。

    如今想来，镔铁于萧先达和契丹人而言，或许真有着特殊的意义。

    不过，武松还是决定去试试。他让众人稍候，自己独自一人前去见萧先达。

    听完了武松的来意，萧先达果然面露难色。

    他在房中来回走了好几圈，却一直低头不语。

    武松知道萧先达平日里是个爽快之人，眼下如此踌躇，必是有甚难言之隐。

    “萧大哥，你我既为兄弟，有什么话直管说来。若此事真有令大哥为难之处，我做兄弟的也绝不勉强。”武松道。

    “二郎，非是为兄舍不得这铁器。”萧先达停下脚步，看着武松，“只是这镔铁一直我契丹皇族的圣物，从未与外姓之人，更莫论外族。”

    原来，契丹本是鲜卑的一支，在耶律阿保机一统八部之后，才起名为契丹。而契丹之名的由来，据说则和耶律阿保机统一全族的关键一战有关。

    当年耶律阿保机雄才大略，开疆拓土，在唐末乱世之中率部族崛起，成了整个族群的大可汗。

    不过，就在耶律阿保机准效仿汉制，建立皇权世袭的王朝时，其余七部却不甘为臣。他们以恢复旧的可汗选举制度为旗号，强迫阿保机退让可汗之位。

    耶律阿保机表面答应，退位南迁，在汉人聚居之地继续经营积蓄力量。并依靠汉人的技术，垄断了整个部族的盐铁供应。

    两年之后，耶律阿保机以盐铁为诱饵，邀请各部首领前来商议犒赏之事，趁机设下伏兵，将各部首领一举消灭。

    不过，依照部族传统，耶律阿保机与七部首领进行了决斗。他以一敌七，最终将诸首领先后斩杀，除了其本身骁勇异常之外，他手中那把镔铁打造的宝刀亦功不可没，其刀锋之利，令其余首领手中的兵器形如枯木。

    耶律阿保机这把宝刀所用的镔铁则正是从西域所得。

    经此一战，耶律阿保机也统一各部，于贞明二年正式称帝。在命名国称时，他也感念镔铁宝刀之功，亦取其锋利不朽之意，便将全族号为契丹。

    从此，镔铁亦成为契丹皇族的圣物，非耶律和萧这两大皇族之人不可使用。

    日后，契丹大军扫荡西夏，攻取了西域大片土地，所获镔铁亦多了起来。但是，非皇族不可用镔铁的传统则依旧保留下来。而就算是耶律氏和萧氏族人，也需立下大功，才会有获赐镔铁的机会。

    萧先达打造方天画戟所用的镔铁，正是其父萧德公其功所获。

    听罢萧先达关于镔铁之言，武松这才明白其中缘故。

    “罢了。既然此乃贵族的传统，我也不便再强人所难了。”武松道，“大哥也不必为此介怀，所谓不知者不怪，我往后不提此事了。”

    “二郎如此爽快，倒是让我这做哥哥的有些不好意思了。”萧先达勉强笑了笑。

    “诶大哥此言不妥。”武松道，“这铁器乃是身外之物，又怎可与你我兄弟之情相较，哥哥言重了。”

    “是啊”闻听武松此言，萧先达更加有些不好意思了，一时又踌躇满面。

    萧先达又低失犹豫了片刻，突然抬头道：“好兄弟，既然你我已是兄弟，那二郎自然也不是外人了。不如这样，这是镔铁就当是我送与二郎的，至于二郎用于何处，那便随你所愿了。”

    “这”武松一脸感激地看着萧先达，“如此合适吗？”

    “有何不可。”萧先达上前一步，一把握住了武松的双手，“先不说，兄弟之情岂能还不如一块铁器，况且二郎所求亦是为了山寨大计，我这做大哥的又岂能不知。”

    “那我只好却之不恭了。”武松道。

    “这是哪里话，二郎当之无愧。”萧先达把武松的手握得更紧了。