白鹿州在大梁九州之中，算是书生气最浓的一座，不仅因为这白鹿州有白鹿谢氏这个传承数百年读书人家族，更因为大梁立国二百余年里，朝廷每年一次的科举，几乎都有白鹿读书人的影子，这二百年一年又一年的士子堆积，便让整个大梁朝都有了所谓天下读书人半出白鹿的说法，只是即便在这座遍地都是读书人的大州，仍旧世道不太平，每年想要赶往神都参加科举的读书人，几乎有两成都丧生于荒郊野外，成为了那些妖物的口中血食。
清水郡城在白鹿州东北方向，还算是太平，主要还是因为就在这座郡城之外不远处便有一座方外修士宗门，也名清水山，乃是道门一脉，这清水山虽说是道门一脉，但实际上不管和痴心观还是万天宫，都没有什么关系，乃是一个野路子出身，山上修士也大多不修道门正统道法，杂七杂八，倒是可以看作是那些山野散修聚集之处，甚至听闻那座清水山的山主天一真人甚至还在修行邪道法门，只是这些都是捕风捉影的传言，从未有人证实，加上清水山的修士，一向不招惹那些出自大宗门的修士，因此彼此也算是相安无事，无人理会他们。
黄昏时分，一个中年男人从城门处缓慢走过，一只手还提着一个小姑娘，守卫城门的护卫却熟视无睹，他们虽然是吃皇粮，但也很清楚，在这座郡城里，真正说话管用的，是那清水山的山主，而不是什么郡守，也不是什么镇守使，至于所谓的什么大梁律，在这里顶屁个用？这个中年男人虽说看着面生，但光凭他那一身青蓝长袍，以及在衣摆处以金丝绣着的清水两字，他们便不会多问，至于那小女娃如何会被那人拿住，拿住之后又要做什么，都和他们无关。
中年男人走进郡城，径直便朝着一家铺子而去。
清水郡有清水山在外，加上清水山这些年的经营，城中早就多了不少散修的周围其余宗门的修士在这里便开店迎客，许多修行所需的东西，在这里都能买得到。
来到那家店铺之前，中年男人开门见山，丢出一袋子天金钱，“要一口上好的药鼎。”
铺子老板是个瘦弱的中年男人，留着山羊胡，眼疾手快地接过钱袋子，瞥了一眼就在中年男人手中提着昏迷不醒的小女娃，这才笑眯眯道：“葛道友，又寻到一个上好的药果？”
中年修士浅笑一声，“运气还算不错，下山游历，还没走多远，便碰上了。”
铺子老板一边招呼店里伙计去拿药鼎，一边赔笑道：“葛道友深得天一真人看重，想来吃了这药果之后，境界又有长足的进展。”
中年修士没有搭话，只是接过药鼎之后，收入怀中，转身便朝着城中最中央而去，在那边，有一座清水山修士修建的清水阁，算是往来清水山修士上山下山的落脚之处，中年修士境界早有松动，这趟下山本就是寻找机缘，却没有想到竟然运气那般之好，还没走出去多远，便已经遇到了一个上品药果。
来到那座气势磅礴的清水阁之前，门前的修士很快便认出来人的身份，很快便殷勤开口笑道：“葛师兄，这不是才走数日，怎么就回了？”
中年修士没说话，只是伸手扬了扬手中的小姑娘。
那修士一怔，看了那小姑娘几眼之后，这才羡慕道：“葛师兄，当真是好运气，这药果当真不错。”
中年修士笑了笑，也颇为自得。
“葛师兄得此灵果，只怕境界便会往前走一大步，秋末的那场宗门大比，葛师兄只怕是要拔得头筹了。”
修士笑着开口，不要钱的马屁自然拍得勤快。
中年修士摆摆手，笑道：“你好生修行，也大有可为。”
说完这句话，不等那修士开口，中年修士便已经踏入清水阁，朝着二楼走去，随意推开一间房的房门，走入其中之后，这才松开手里提着的小姑娘。
屋子里的布置也十分奇特，竟然有一方水池在房间中央，水池之中，纵横交叉则是两条长石，长石交叉中心，有一口大鼎。
中年修士将那口大鼎收起，将自己之前所买的药鼎放置在上面，然后又拿出不少灵药丢在药鼎之中，而后则是丢入几张泛着青色的符箓在池水里，然后有些怪异的事情便发生了，那池水没来由地沸腾起来，中年修士这才重新提起小姑娘，沿着长石走到那药鼎之前，手指在小姑娘的手腕划过，一道血口就此出现。
小姑娘吃疼，这才悠悠转醒，只是身子全然动不了，张了张口，也说不出来话。
中年修士看了她一眼，直接将其的丢入药鼎之中，这才自顾自说道：“遇到我，这是你的福气，不必想太多，只需接受就是。”
将小姑娘丢入药鼎之后，中年修士在一旁盘坐下来，开始闭目养神。
……
……
陈朝追寻那修士的身影数日，数次进出山林，最后准确得知那修士如今便极有可能出现在那清水郡城里之后，这才马不停蹄赶往那座清水郡城，等到来到郡城门口前，天已经擦黑，守卫却没有关闭城门的打算，依着大梁律，如今便该宵禁，但不知道为何，这座郡城却不如此，守卫眼见陈朝朝着城门而来，也没理由，只是百无聊赖地看向城中的万家灯火。
入城没有受到什么阻碍的陈朝，进城之后，气息散开一感知，却让他有些吃惊，在这座郡城里，强弱不一的气息竟然不止数道，这便说明在城中的修士不止数人，这让陈朝很是吃惊，因为依着别处来看，一座小小郡城里，若是有这么多修士，是极为不正常的。
这趟要赶赴黄龙州前往剑气山去重新铸刀，因此对于黄龙州的情况他提前有所了解，但对这座相邻的白鹿州，他却知道得不多，稍微犹豫之后，陈朝没有前往镇守使衙门，而是缓慢走进一座书斋。
书斋不大，只能放下数个书架，陈朝踏入其中，正在一张桌后的铺子老板便笑着站起身来，看向这位带刀的黑衫年轻人，笑着问道：“客人要买些什么书？”
陈朝没去翻动那些书架上的藏书，只是随口问道：“这里面的书都是些圣贤文章，还是有些别的？”
铺子老板说道：“不止如此，有些修行界见闻，一些志怪故事。”
陈朝点点头，忽然笑道：“我头一次踏足白鹿州，对当地不甚了解，可否有类似于这种介绍的书籍？”
铺子老板点头之后，走到一个书架前抽出一本不厚的书籍，递给陈朝，陈朝低头一看，封面上正好有白鹿见闻四个字。
陈朝问过价钱之后，干脆地付了钱，收起这本白鹿见闻之后，这才问道：“城里修士不少？”
铺子老板刚做成一单生意，心情自然不错，面对这个明显的外乡客人询问，也多说了几句，“这郡城外有座清水山，山主天一真人是附近方圆数百里的第一强者，至于这郡城，便是他们清水山的私产，城里有许多清水山的弟子，还有些其余宗门修士和一些野修，都在此地开店迎客，修士自然不少，只是客人是外乡人，在城中也要小心，莫要招惹清水山的修士，要不然只怕会有麻烦。”
陈朝点点头，但随即又问道：“清水山听着像个佛道之外的宗门？”
铺子老板哈哈笑道：“那客人可错了，清水山乃是道门一脉，只是其中鱼龙混杂，真要说起和道门的渊源，也没什么渊源，倒像是个杂七杂八的东西搭起来的台子，他们的修行法子可说不上什么道门正统，走得……要是痴心观那边真知道这座清水山说是道门一脉，说不定都得皱皱眉头。”
铺子老板说了大半，但最后好似想起什么，又闭上了嘴巴。
陈朝若有所思，知晓有些辛秘，这位铺子老板可不会轻而易举地便告诉一个素未谋面的家伙。
陈朝笑道：“先生看着好像是个读书人？”
铺子老板抬了抬眼，自嘲道：“什么读书人，算是个落魄书生罢了。”
陈朝问道：“先生去书院求学过吗？我刚从神都离开，离开之前，倒是看过那座书院。”
听到书院两个字，铺子老板来了些兴致，但很快便摇头道：“不曾去过神都，也不曾见过书院啊。”
陈朝又笑道：“听说白鹿谢氏出了个了不起的少女，如今已经在神都被那位院长收为关门弟子了。”
铺子老板点头道：“白鹿谢氏本就是白鹿州的第一读书人世家，出个这么惊艳的后辈，当真不足为奇，只是一下子便让院长收为关门弟子，并且在万柳会上夺魁，这就罕见了，白鹿州有此少女，也算是给整座白鹿州增光添彩了。”
陈朝说道：“我曾遥遥看见过这位谢氏才女一面。”
铺子老板连忙问道：“如何？”
“惊为天人。”
铺子老板哈哈大笑道：“像是你这般年纪的年轻人，对那少女倾慕倒也是理所当然。”
陈朝也点头附和道：“这次来白鹿州也是想去谢氏门前遥遥看一眼，看看是怎样的地方才能出这样一位奇女子。”
铺子老板笑了笑，倒也没有多说什么。
眼瞅着和铺子老板混熟了些，陈朝这才问道：“敢问先生今日是否看见过一人带着一对母女入城？”
之所以选择这座书斋，自然是因为陈朝看中了这书斋的位置，位于城门处不远，能够看清楚进出城门的游人旅客。
铺子老板却是一怔，随即笑道：“你要说是这入城的修士会不会带着个男娃或者女娃，这多得很，只是带着一对母女，我可真没看到过。”
陈朝皱了皱眉，直白问道：“这带着男娃女娃又是什么道理？”
铺子老板瞥了一眼陈朝，默然无语。
有些事情，不好说，也不敢说。
陈朝没有犹豫，掏出身上的钱袋子，里面满满都是这些日子在外面山林里杀妖攒起来的妖珠，分量不少。
铺子老板看着陈朝，忽然问道：“客人有亲人遭难了？”
陈朝点头道：“有个远房亲戚，是对母女，与我走散了，我之后得知，她们被人所掳，那人应该就在城中。”
铺子老板看了一眼四周，然后才叹气道：“客人的亲戚应当便是遇到清水山的修士了。”
陈朝一脸疑惑。
铺子老板压低声音道：“清水山的修士修行法子不是道门正统，而是一种特别法子，以一些符合他们所修法门的童男童女炼制而成药果，服下之后，境界便能增长，正因为如此，这清水郡的百姓们，已经不敢生育了。”
陈朝皱眉道：“这不是邪道法子？”
“谁说不是呢？”铺子老板小声道：“只是谁来管？朝廷？天高皇帝远的，神都的那位陛下即便知道这件事，难道能亲自处理这边的事情？至于这些地方的镇守使也好，还是天御院的修士也好，连个妖物都应付困难，还敢招惹这些方外修士？”
他的声音里有些无奈。
陈朝点点头，对此他也自然明白，大梁朝虽然国力蒸蒸日上，但若是说大梁疆域里每一处都是太平盛世，还是有些自欺欺人了。
“至于客人的亲戚，只怕那对母女，做娘亲的估计已经遭了毒手，至于小女娃，只怕如今也变成药果了。”
铺子老板揉了揉眉头，这些事情，他每日不知道要看到多少，但除去看着之外，还能做些什么。
陈朝问道：“先生可知晓他们的落脚点？还是此刻已经到了那清水山上？”
铺子老板想了想，有些不确定说道：“不见得，那清水山的修士大多会在城中的清水阁落脚，至于若是回了山，客人便不要去想闯山了，山中那位天一真人，可是货真价实的一个彼岸修士。”
陈朝点点头，问过了清水阁的方向，这便要告辞离开。
铺子老板连忙说道：“客人，若是那亲戚不是什么……我劝客人不要鲁莽……”
陈朝没说话，只是转身走出书斋。
然后走了几步，来到了那卖药鼎的铺子前，铺子老板是那个留着山羊胡的瘦弱男人，看到陈朝之后，也是刚笑着要开口，陈朝便丢出另外一袋妖珠，开门见山问道：“是否见到过一人带着一个扎着羊角辫小姑娘？”
那中年男人瞥了一眼满袋子的妖珠，正犹豫是否要开口。
陈朝盯着他的眼睛里便已经满是杀机。
中年男人被这么一看，立马小心翼翼道：“道友说的是葛明？他今日带了一个小女娃来在下这里买药鼎，如今应该在……清水阁里。”
陈朝看了中年男人一眼，面无表情道：“若是你骗我，我回来就把你的脑袋割下来。”
拿不准眼前这个带刀的年轻人是个什么境界的修士，但那一身杀机却是实实在在让他出了一身透汗，中年男人连忙摇头道：“绝不敢欺瞒道友。”
“你最好是。”
陈朝丢下这么一句话，转身离开。
……
……
半个时辰之后，葛明睁开双眼，起身来到药鼎之前，俯身察看，此刻眼前的药鼎之中，已经有香气飘出，许多灵药此刻已经融化，药鼎之中已经有了浅浅的一层药汤，至于在药鼎里的那个小姑娘，已经脸色惨白，奄奄一息。
葛明点点头，有些满意，甚至这药果的成效，也要比他预想之中的更好一些。
只是这炼制药果是个水磨工夫，想要基本成型，也还需要半个时辰左右。
他并不着急，半个时辰而已，同他那些年苦苦修行相比，这半个时辰，其实很短了，他如何等不起？
只是片刻之后，门外便有些嘈杂的声音响起，这让葛明有些不满，这些同门，到底在搞些什么？
……
……
此刻的清水阁一楼，十数个值守修士，如临大敌。
起始原因倒也简单，缘于一个黑衫年轻人不管不顾地闯门，清水山修士本想拦下他，但只是在顷刻间，便有两位师兄，便被对方一拳打穿身体，死得不能再死。
作为这清水郡的地头蛇，他们哪里遇到过这样的事情？
于是几个修士很快便联手冲了上去，但最后结果倒也简单，那带刀的黑衫年轻人，并未拔刀，几位修士也是一人挨了一拳，瞬间便生机全无。
“你当真胆大包天，你知道这是何处？你不想活了？”
清水山修士们大声呵斥，但怎么都看起来是有些色厉胆薄。
也实在是因为这个一言不合便杀人的黑衫年轻人，实在是太让他们意外了。
而且几次出手都是一拳杀一人，这种境界，可不是普通修士。
而现如今，这个黑衫年轻人一脚踢开一具脚边的尸体，一只手按着刀，然后看着在场的清水山修士，一字一句地说道：“我最后再问一遍，葛明在哪里？”
——
五千字
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