城郊许田，天子狩猎。

    众人呐喊声中，汉献帝转过土坡，忽见荆棘丛中奔出一只大鹿，茸角高耸，极其雄壮。

    献帝见猎心喜，急挚肋下宝雕弓、抽壶中金鈚箭，扣满弓弦，觑得真切，松手一射。只见弓开似满月，箭去似流星，正中鹿背，倒于草中。

    围场上群臣将校见了金鈚箭，知是天子射中，都踊跃向前跪于献帝马前，山呼万岁。诸汉室老臣见天子如此天纵英勇，都道兴复汉室有望，有的不能自禁，竟至泪流满腮。

    不料正在此时，曹操坐下神驹爪黄飞电马却被乌雀惊了眼目，前纵直出，竟越过献帝马头，遮于天子之前。当时众臣正在跪拜，曹操此举无异是迎受君臣大礼。

    围场上文武群臣见此，尽皆失色。程昱在马上向许褚、曹洪示意，二人领会，随即率众向前，不即不离，将天子和皇叔刘备等人围住。

    曹操勒住坐骑，环视一番，回马向天子称贺，并解嘲道：此马随我征战有年，不下百十余战，见到敌手即鼓勇向前，不知避忌。今日冲撞天子，陛下休怪。

    献帝不料有此突变，一时惊得呆住，急切间不知如何答对。

    此时恼了后面关羽，卧蚕眉倒立，丹凤眼圆睁，手提青龙偃月刀，便要提马上前。

    刘备见许褚和曹洪率兵成围，心底早就担心关张二位兄弟发作，此时急向前纵马，挡在云长马前，向后摆手示意二弟驻足，一面向曹操作贺道：明公神射，刘备固然不及万一。便是这匹爪黄飞电马，也是天下少有，真乃神驹也。

    献帝大悟，随声赞道：爱卿此马神骏，且通人性，真社稷之福，汉室之幸。

    口中说着，便即提马向前。众臣急忙起身让道，一场危机轻轻化为乌有。

    围场已罢，天子设宴，众臣作贺。曹操于席间逸兴横飞，先敬天子，复命文武群臣尽饮，不得推让。关羽不胜其怒，手按佩剑，便欲当场发作。

    刘备看得清楚，在旁轻蹑足跟。关羽只得隐忍，将杯中酒一口干了。

    当时酒至各人面前，曹操的目光即飞临脸上，百官哪个敢推拒不饮？只不过有的接杯饮毕谀词如潮，对曹操之巍巍功德极尽称誉之能事；有的则默默饮下，冲曹公拱手而已。

    曹操微微含笑，一一看在眼里，记在心中，已是敌友分明。

    当日宴毕，众人谢恩，各自归营安歇。刘关张三兄弟进了自己营帐，换上便服。关羽难禁胸中闷气，向刘备问道：曹操欺君罔上，我欲杀之为国除害，兄长为何止我？

    刘备摇手示意低声，亲自到帐口探头看看，见无他人在侧，遂返回帐中，与二位兄弟落座，低声道：贤弟禁声休言。你徒逞一时之勇，没有看到当时情势。那曹操与皇帝相离只差一个马头，其心腹如许褚、曹洪等人周回拥侍，稍稍纵马即到天子近前，危及至尊。贤弟当时若轻有举动，恐还没有到曹操身前，天子已被他们害了。

    张飞：二哥休怪，大哥虑得周到。你若挥刀上前，却正好趁了曹操手下诸将心意也。

    关羽：却是为何？

    张飞：彼等早有篡逆之心，若是借机弑帝，还可将此大罪，轻轻安在我兄弟头上。众文武大臣与军校离得远，看不真切，还不由得曹操随口捏造？

    刘备：三弟此番倒不莽撞，且所言甚为有理。如此既遂曹操之愿，则我等万劫不复，永世不得翻身。此事决不可于此时此地轻率而为，贤弟且自按捺，以待时机方可。

    云长点头道：明知大哥说的是，只是心里不甘。且今日不杀此贼，其后必为祸患。

    刘备：此事你知我知，且宜秘之，不可轻对人言。

    话犹未了，却听帐角一人轻笑道：若要人不知，除非己莫为。这世上岂有天知你知，他人不知之事？你弟兄三个即生此心，此后终生亦难逃其责了。

    弟兄三人听了大惊，却见帐内不知何时竟多了二人，一个白须道者，一个貌美少妇。虽不认得那道长，少妇却都认识，正是吕布之妻貂蝉。

    张飞因那道长语出惊人，不知是友是敌，遂于肋下抽出宝剑，就要上前放对。

    貂蝉嫣然一笑，上前按住张飞手腕：三哥休发虎狼之威。此位道长却是你等掌门师祖，左慈道长是也。小妹却是骊山派门下弟子，亦非外人。你们如今见了师父，还不跪拜？

    张飞不肯相信，将貂蝉轻轻往旁边一推：你休来哄俺。待俺杀了妖道，再来跟你理论。自从白门楼之后，世上哪个不知，你已成了曹操之人？

    说罢长剑忽展，刺向道人前心。左慈身形轻转，便似鬼魅，到了张飞身后，左手在张飞右肘上轻托，长剑已到己手，继之轻挥，送入张飞肋下剑鞘，便如电光石火。

    关羽此时哪里还有丝毫怀疑？已经跪拜在地，口称：弟子参见师父。

    貂蝉咯咯地笑了起来：还是关二哥见机得早，此谓光棍不吃眼前亏。若是像张三哥这般不识时务，今日恐被师叔重重教训。

    张飞这才在二哥身侧跪下，兀自口里问道：你真个是左慈师父？以前从未曾谋面，没得一见面就吓唬人。张飞鲁莽，请师父恕罪则个。

    刘备已知来人必是鬼谷掌门仙师，屈膝下去，也欲行大礼参拜。

    左慈道长伸手，将刘备轻轻一搀，冲弟兄三人分别说道：皇叔乃金枝玉叶，贫道消受不起。你们两个也请起来说话，此非叙礼之所。

    刘、关、张立起，请道长上坐，貂蝉侍立身后。关、张奉茶，刘备请问：道长何来？

    左慈道长：贫道闻说逆徒吕布被杀，遂下山赶到许都，将蝉儿带了出来，欲还山上。因知你兄弟三人向有匡扶汉室之志，如今身落泥淖，不得自由，故来相救。

    刘备：我兄弟三人若能遂凌云之志，没齿不忘道长大恩。

    左慈：正因为此，贫道特地来指引你们一条成就大业之路，不知皇叔可愿俯闻否？

    刘备欠身离座施礼：道长之命焉敢不听？刘备愿闻其详。

    左慈：今日曹操在围场迎受百官拜贺之礼，此乃赵高指鹿为马之计，意在探查众官附逆之情也。你等回京之后，不出旬月，朝中定有心怀异志者，谋杀曹操。

    刘备：道长之意，是欲使我兄弟三人参与刺曹乎

    左慈：非也。以曹操心智实力，目今满朝之中无人是其敌手。当此之时，皇叔非为曹操心腹，必为谋叛者拉拢，岂能置身事外？此时不离许都，日后定遭池鱼之殃。

    刘备：不知以何缘由离京，去向何方？愿道长教我。

    左慈：今吕布已灭，袁术其势已穷，必投其兄袁绍。皇叔可趁此机会，请旨出，截杀袁术，则上为朝廷除逆，下为曹操效命，天子及曹操均无有不允之理。皇叔即离许都，当先占据徐州，招兵买马以壮实力，待时而起可也。

    关羽忍耐不住，抢先问道：却待何时？

    左慈：我观曹操之志，意在平定天下，与袁绍必有一战。袁绍拥有四州之地，两兵相交，非三年不能骤解。届时你兄弟南联荆州刘表，领兵以袭曹操之后，则许都可得，献帝得救。此时奉天子以命天下诸侯，重扶汉室江山，岂非千古之业？

    刘备：徐州是四战之地，易攻而难守，故我两度失于吕布，终又被曹操轻易夺去。倘若曹操不去与袁绍交战，却先来徐州伐我，当以何拒之？

    左慈：以曹操实力，皇叔无力与其正面争锋，可使人先行结交荆州刘表。曹操在与袁绍决战之前，不敢南下荆州。若徐州城破，皇叔可南投刘表，曹操则无能为力也。

    刘备听了，心头敞亮，重新施礼道：多谢道长指教之恩。

    左慈：荆州开府治所于襄阳，襄阳城南三四十里，有个水镜山庄，皇叔可曾知道？

    刘备：备略有所闻。

    左慈：此乃我师叔水镜先生隐居之所，襄阳才俊，尽集于此。鬼谷门掌门史子眇师弟，现今亦在庄上修行。皇叔手中已持有天子所赐卧龙令牌，可到水镜山庄一行，与史掌门手中伏龙令合对。其必有妙计助你成就大业，千万莫要忘却。

    刘备听了，又惊又喜。关羽见貂蝉在道长身侧眉目含波，欲言又止，知道必有缘故，待要张口问时，却被左慈抬手制止：噤声，有人来了！

    话音刚落，果听帐外脚步声响，有人在帐口扬声问道：皇叔安在？下官董承，夤夜冒昧来访，请恕造次不恭之罪。

    左慈微笑道：心怀异志者来了。你三兄弟定要牢记我适才所说言语，贫道去也！

    用手一扯貂蝉，转身而去。老少二人身影一晃，已钻出营帐，消失在黑夜之中。关羽看着貂蝉离去背影，似有所思；张飞却看向关羽，不知二哥因何忽然发呆。

    刘备见左慈走了，遂率二弟迎出，将国舅董承请入帐内，叙礼坐定。

    字幕：董承，冀州河间人。汉灵帝母董太后之侄，献帝董贵人之父。初为董卓女婿牛辅部将，与董旻、董璜均为董卓爪牙，任车骑将军。

    刘备问道：国舅夤夜至此，必有事故？望不吝赐教。

    董承答道：实不相瞒皇叔，你我均为皇亲，不必见外。适才天子赐宴，拘于礼数，吃酒不畅。今与皇叔营帐相邻，特来讨杯闲酒，顺便说话。

    刘备笑道：承蒙错爱，敢不从命。二位贤弟，可往火头营去取酒馔，切勿惊动他人。

    关张二人应诺出帐，片刻转回，带来两个小校，将酒菜在帐中摆开。董承赏了小校，令其休要声张，小校拜辞而退。

    酒过三巡，董承将酒杯一推，开门见山道：今日在围场之中，曹操僭越，接受百官礼拜。云长将军待要上前诛杀曹操，皇叔将马遮拦，且又摆手以阻退之，却是何故？

    关羽听了此话，早将一双卧蚕眉竖起；张飞右手按住剑柄，眼望大哥。

    刘备失惊变色，问道：国舅此话，从何说起？

    董承笑道：当时我正在云长将军身后，你们兄弟动作虽秘，某却全都看在眼里。

    刘备：云长以为曹将军僭越天子，故而不觉发怒。我却知是坐骑受惊跃前，诚非曹公本意，是以拦住舍弟。国舅却不要会错了意。

    董承：曹贼目无天子，万众目睹，百官切齿，哪个心中不明？若朝廷臣子尽如云长忠义，何忧天下不太平？皇叔兀自在这里言语支吾，真让董承心冷！

    刘备：国舅此言差矣。曹将军有剿灭黄巾之功，又有迎驾之劳，匡扶社稷于倾危之际，奉天子令旨以治国家，何忧天下不太平？

    董承：天子先为董卓欺压，后为李、郭二贼挟持，备受苦处，自古罕见。若非董某于乱马军中救护，朝廷何有今日？那曹操乃阉宦之后，挟天子以令诸侯；今日围猎，不臣之心昭示天下，天子如处身于洪炉。我夤夜前来剖肝沥胆相告，皇叔因何以诈相待？

    刘备：夤夜之间，我恐国舅系曹操派来相探，故不敢实言，请国舅莫怪。

    董承这才嘿嘿一笑，由怀中取出一卷绢帛，摊在案上：皇叔请看，天子有诏讨贼。

    刘备见董承作派古怪，令三弟张飞将烛台移近桌案，却见那绢帛尺余见方，上有血迹斑斑写道：朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。

    董承：皇叔请看，此乃当今天子亲笔血诏，须不是董某伪造杜撰！

    刘备仔细看了数遍，沉吟道：此物何来？

    董承：今日许田围猎之事，众目所睹，皇叔更是亲眼所见。天子乃聪颖之君，操贼之心岂能不知？因无法忍受其凌上之辱，这才在会宴之后将某召至御营，借念及当年救驾之功，恩赐袍带与我，暗藏血诏，命我号召宗室及忠义汉臣，聚兵以讨汉贼，匡扶汉室。

    刘备：如此隐秘重事，国舅缘何轻示刘备？

    董承：皇叔请看，这血诏之后列有义状，已有六位忠臣签押，志愿奉诏讨贼。皇叔乃景帝阁下玄孙，在此社稷危亡之际，难道反不如外臣么？

    刘备听他如此说，遂将那血诏细细观之，果见其后空白处列有义状，上有六个签押官讳：其一车骑将军董承；其二工部侍郎王子服；其三长水校尉种辑；其四议郎吴硕；其五昭信将军吴子兰；其六西凉太守马腾。

    玄德看罢，沉思片刻问道：如今这许都城内，皆是曹操兵马，朝堂之中也尽是曹氏心腹之人。现虽有六人合谋，但所掌军力不及其百分之一；我兄弟三人寄居于此，帐下仅有二十余名随从，虽有心为天子分忧，奈力不从心何？

    董承笑道：操贼近灭吕布，虽然势大，京中也不过两万禁军，其余军马皆分散各郡。我六人府中家丁不下五七千人之众，且都是心腹死士，无不以一当十。

    刘备：则若如此，有我三人不多，无我三人不少。

    董承：皇叔兄弟三人曾力战吕布，天下谁人不知？云长、翼德皆为万人之敌，即可当两万雄兵。那曹操手下将官，至猛者莫如典韦、许褚，如今典韦已死，许褚一人无能为也。另有徐晃乃杨奉旧部，某可劝其作为内应，张辽本是吕布死党，不得已而降曹，令云长以大义激之，也可为我等所用。且闻淮南袁术势穷，欲北投袁绍，操贼必尽出精锐出京击之，此时即我等起事之最佳时机。届时出其不意取下许都，天子即入我手，则传檄可定天下。大事即成，董某忝为大将军，皇叔可作三公，富贵只在一念之间耳。如此安排，皇叔不以为然么？

    玄德闻罢，与关张二人对视一眼，将手击案，慨然道：董公贵为国舅，既是奉诏讨贼，刘备敢不效犬马之劳？我兄弟三人但凭驱使，惟三公之位，绝不敢当。

    董承听罢大喜，当即起身拜谢，便请刘备在绢帛上书名。

    玄德即令张飞奉纸笔矾墨，饱醮浓墨，又佯作酒醉之状，摇摇晃晃，在前面那六人之下重重写下“左将军刘备”五字，又打上一个叉，算作画押。

    因为醮得墨浓，又使得力大，不由将那绢帛都污了，连字迹都模糊难辨。关张二人不晓得大哥意思，见他乔模乔样，都有些莫名其妙，却无法开口相询。

    董承也不理会许多，喜滋滋地将那血诏收了，藏在怀中，说道：欲行此事，人多不可，少了也不成事。尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。深夜久留不便，这就告辞。

    刘备嘱道：兹事体大，可不是闹着顽的。国舅切宜缓缓施行，必要等到曹操率军离京之时方可举事，此前绝不可轻泄。

    董承将头连点：皇叔深谋远虑，董承敢不奉命！

    四人又各饮一杯，董承相别而去。关羽不解大哥用意，不禁问道：即是天子有诏讨贼，哥哥应与不应，都自有道理。却为何明明应了，却又故意弄污了血诏，让人看不清字迹？莫非留待事若不成，作为脱嫌之计？到那时有董国舅亲自作证，也需脱不了干系。大丈夫行事光明磊落，又何必如此藏头露尾？

    张飞也道：二哥说的是，大哥虽是精细，这一招也叫作掩耳盗铃，只骗得自己。

    刘备微笑道：二位贤弟却不知道，这份衣带诏却是假的，并非出自天子之手。董国舅自恃当初救驾之功，不满曹操位在自己之上，故此作了这份矫诏，先骗过王子服等，再欲拉我兄弟下水，以借刀杀人驱逐曹操，独揽朝纲耳。

    关羽、张飞：大哥如何知之？

    刘备：天子本是董卓所立傀儡，从来身不由主。此时甫得安身之地，正思复兴汉室，怎会与曹操决裂？故知必是矫诏，董承此举，意在骗鬼。

    关羽：或因今日围猎，天子不满曹操僭越，诏命讨贼，也是有的。

    刘备：绝无此事。今日围猎之前，曹将军不但有迎驾之功，且并无不敬天子之举，满朝尽知。是以在今日之前，天子绝计不会有讨贼之念。若说是为今日曹操僭越，在此行营之内，周围尽是曹家兵校，天子也绝不会冒此奇险，破指书写血诏以付董承。那董承自负有救驾大功，反在曹操之下，早就心有不甘。适逢今日曹操代天子受百官大礼，二弟恰有愤怒之举，被董承看破，这才伪造血诏，前来探我兄弟底细。

    关羽：既是如此，哥哥却又为何在那矫诏上签名？虽然字迹故意模糊，却也留下把柄与人，大为后患。

    刘备：虽然知是伪诏，当此情状，也不得不签。倘若我兄弟当场揭露其血诏为假，拒绝签名，则国舅为杀人灭口，必然回去上奏天子，说我兄弟并非忠心为汉，实为曹操一党。若我承认血诏为真，而又拒绝加盟，其必寻隙捏造罪名，以除我兄弟而后快。我今痛快签字画押，即向董承表明愿为国舅同党，其必不肯出卖我等，我兄弟即有周旋余地矣。

    张飞：大哥恐怕是吃多了酒，失了算计也。倘若国舅认为我兄弟入他圈套，竟真与曹操干了起来，我兄弟岂非夹在中间，受这池鱼之殃？

    刘备：贤弟这话虑得精细，不似你往昔粗鲁性子。故我等兄弟只需稳住董承一时，休等他发动，便依左慈道长安排行事，尽早逃离许都。我兄弟离了许都，董国舅再与曹将军争杀起来，便无此池鱼之殃矣。他二人不论是谁，若以此伪诏害我，那上面既然字迹不清，我兄弟又不在许都，他又去找何人质对？

    关张二人听了此话，这才觉得心安，并对大哥刘备深思远虑由衷赞叹。

    兄弟三人正在叙话，忽听一阵銮铃乱响，帐外有人扬声叫道：皇叔刘将军安在？主公曹将军有事相请，命我等前来促驾！

    刘备心里有鬼，闻声不由吃了一吓，出帐看时，见来者乃是许褚、张辽，都是顶盔贯甲，如临大敌。刘备揖手问道：不知曹将军夤夜召唤，有何紧急军情？

    二人并不下马上，拱手答道：主公只是急令召见皇叔，在大帐中立等，至于为的甚事，某等却是不知。请皇叔即刻前往，休让主公等得心焦。

    刘备尚在犹疑，张飞接口道：即如此，我兄弟二人陪大哥前去。

    许褚拦住笑道：主公嘱咐，只请皇叔前往，不曾召唤二位将军。

    张飞大怒，环眼圆睁，便要发作。张辽拱手道：文远必将皇叔送回，三将军休躁。

    关羽听他当面作此保证，忽想起曾见张辽所使枪法，分明与自己出自同门，心中已经明白，暗道：左慈仙长果然了得，竟在曹操身边，也安置鬼谷门人，此事可保无虞。

    于是不再争执，扯一扯张飞衣襟，施施然退回帐中，静候回音。张飞无奈，只得回帐等候，只是坐卧不安。

    镜头转换，中军大帐。

    刘备随着许禇、张辽二将来到，在辕门以外下马。只听脚步声响，曹操已由帐内迎出门来，大笑间捉住刘备手腕，往营中拉着便走。

    曹操：日间宴会，天子及百官尽在当场，不曾与皇叔畅叙。如今皓月当空，更鼓懒催，鹿脯新熟，又有青梅佐酒，当请皇叔痛饮一番，共谋一醉。

    刘备：今日夜深，何如且待来日？

    曹操：明日回城后政事繁冗，再无此雅兴矣。择日不如撞日，请皇叔万勿推辞。

    刘备：蒙将军不弃，刘备敢不从命。只是在下量浅，若是酒醉失态，还望休怪。

    二人一问一答，进入大帐，分宾主坐定。果见案上新蒸鹿脯正冒着热气，火炉上青梅煮酒，壶盖被蒸气激得啪啪作响，早闻香气扑鼻。

    曹操令随从切脯斟酒，许褚帐外侍立，张辽另案侍坐。劝酒一巡，将两眼眯着打量刘备一番，忽然朗声道：玄德公，你白日里显露神射之技，已令曹某惊讶莫名。未料初至许都，便聚朋会友，夜来也不得清闲。背着俺曹某，做的好大事耶！

    这句话在劝酒之际，冷不丁地说出口来，直如石破天惊。刘备未明其意，嘴里有一块鹿肉尚未入喉，一下子卡在那里，半句话也答不上来。

    曹操哈哈大笑：月明星稀之夜，皇叔有雅兴与国舅董承同饮，却闪得曹某在帐中寡坐。厚此薄彼，难道曹某不堪为皇叔知音否？

    刘备将鹿肉努力咽下，抚摸胸口良久，这才平心静气答道：备乃织席贩履之辈，高阳酒徒之流，安敢高攀将军？若非因天子认我皇亲，国舅前来光降惠顾，某也不敢随意兜搭。军中夜饮，委实不该。若是违了将军法度，尚望饶过初犯。

    曹操：操视公为弟，故此相戏。春围秋猎，天子与百官同乐之事，不似行军打仗，并无禁酒之令。公乃景帝玄孙，曹某不过汉相之后，若认真论起来，倒是某高攀皇叔了。

    刘备：大汉社稷延祚近四百年，刘氏宗亲遍及天下，大半没落，有甚尊贵之处？将军一族，自高祖时历世为大汉梁柱，天下景仰，哪个不知？明公又拔当今天子于困顿，挽汉室社稷于倾颓，平李郭之乱，除袁吕之篡，功盖日月。刘备何能，敢领将军谬誉！

    这番话连捧带拍，以自毁而抬高对方，果是滴水不漏，实乃高明之对，非同凡响。

    曹操正色道：皇叔安坐。某是肺腹之言，并无讥笑之意。似皇叔这等英雄，与董国舅对饮有何意趣？恰似对牛弹琴，难以遣怀。只有我等同饮，方谓知味。不知贤弟以为何如？

    刘备逊谢道：备起于毫末，苟活于乱世，仅于平灭黄巾乱时建得微功，又在讨董之时得附将军骥尾，才得登堂入室。承蒙将军错爱，却不敢承当英雄二字。

    曹操听刘备言辞谦逊，心下畅快，连连劝饮。张辽也在旁凑趣，一时宾主尽欢。

    酒至半酣，忽然天空阴云漠漠，将那一轮皓月遮住；又闻天外雷声隐隐，感觉骤雨将至。帐外从人遥指天外龙挂指点议论，失惊打怪，不由惊动帐内三人。

    曹操便借离席更衣，与刘备携手出帐，仰望龙挂之云。看了片刻归坐，曹操趁势问道：玄德公即为真龙天子苗裔，可知龙之变化？

    刘备不知曹操此问用意，装傻到底：小可读书不多，未知其详，请将军指教。

    曹操：龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。

    刘备：将军博闻，小可受教。

    曹操：龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，遍识天下人物，必知当世英雄。闲来无事，今日便借青梅煮酒，闲论天下英雄可也。请玄德公试指言之，曹某愿闻高论。

    刘备将脑袋一缩：某才学疏浅，肉眼安识英雄？

    曹操催促道：休得过谦，只管说来。

    刘备半晌才道：备生于乡野，鼠目寸光，不知深浅。因叨将军恩庇，这才得仕于朝廷，自家还不被世人所知，焉有识人之能。即承将军下问，只得乱说一番，明公休得取笑。

    曹操：煮酒闲话，何必过谦？

    刘备：淮南袁术，兵粮足备，人多将广，践位称帝于寿春；河北袁绍，四世三公，门多故吏，虎踞冀州之地，部下能事者极多；刘景升号称八俊，威镇荆州九郡；孙伯符血气方刚，以少年而做江东领袖；刘季玉子承父业独霸益州，张鲁盘踞汉中，韩遂称雄西凉……以上诸侯各依其地而称霸一方，可谓当世英雄。舍此之外，备实不知。

    曹操撕髯大笑，慨然说道：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。玄德公所指以上人物，皆碌碌之辈，终必为曹某所擒，称不得英雄也。

    刘备不禁吃了一惊，呆着脸问道：如此说来，这英雄之名，天下还有谁能当之？

    曹操以手先指玄德，然后自指：放眼当今天下英雄，惟使君与操耳！

    刘备闻言，又吃一惊，变颜变色，手中所执匙箸不觉落于地下。

    当时正值天雨将至，雷声大作。刘备俯首拾起匙箸，自语道：还不到夏天，怎地会有惊雷？一震之威，乃至于此。

    曹操冷笑道：大丈夫生于天地之间，也怕此春雷乎？

    刘备脸色发窘，讪笑道：刘备自幼丧父，与母亲相依为命。每到雷雨之夜，则畏之如虎，躲入母怀以避之——将军休要见笑。

    曹操暗笑刘备胆小，遂放下心来。话说至此，青梅已然无味，酒亦兴阑。

    刘备正要告辞，忽听帐外许禇喝问：是谁？

    一人答道：是我。

    许禇：原来是满伯宁先生。因何夤夜而至？

    满宠：某奉主公之命，去河北探听消息而回。因事关重大，故此连夜归报。

    许禇：既是如此，先生自己进去便了。

    帐门一暗，满宠走进大帐。陡见刘备也在帐内，遂有些犹豫，见礼已毕，欲言又止。

    刘备察颜观色，知有重要军情，便欲起身，一时未及插言。

    曹操看了刘备一眼，脸现不屑之色，便令满宠：尽管报来，但说无妨。

    满宠说道：白马将军公孙瓒已败，袁绍获胜，终得河北四州之地。

    曹操：请道其详。

    满宠：公孙瓒久战不利，筑垒保守易京，内外隔绝，以为万无一失。然被袁绍采纳沮授之计，穿透地道直入城中，放火烧楼。公孙瓒走投无路，只得先杀妻子，然后自缢。

    刘备闻此，犹如晴空霹雳，哎呀一声，掩面饮泣，流下泪来。

    满宠续道：今袁绍得了公孙瓒军马，独占青、幽、冀、并四州，声势甚盛，并扬言要来攻我许都，抢夺天子车驾。

    曹操：这个匹夫，竟敢如何小觑于我！

    满宠：另有袁绍胞弟袁术，因在淮南骄奢过度，不恤军民，众将及百官皆生背反之意。袁术见大势已去，遂使人到冀州，愿让帝号于袁绍，并率全部人马归附其兄。

    曹操：若二袁合兵，不可制矣。未知袁绍意下如何？（本集完）