宋晟走了，享年六十三。

    作为大明的高级将领，镇守西北的擎天柱，他在西域设省的前夕走了。

    袁岳手握长枪，与刘启夏对战，一招一式，凌厉而疯狂，直将刘启夏的双手虎口都震出血来。看着跌坐在地上的刘启夏，袁岳将长枪插在地上，仰头看天。

    风雪漫漫，人心凄呛。

    「宋将军没有遗憾，他看到了朝廷收回西域的决心，也看到了朝廷设置三司的文书，他清楚，西域将会成为大明的一个行省，永远留在大明的版图之上。」

    刘启夏揉了揉手腕，走动袁岳身旁。

    袁岳坚毅的脸上满是哀伤，任凭雪花落在身上。自山野之中崛起，自己遇到两个贵人，一个是张辅，另一个就是宋晟。

    张辅发现了自己，提拔了自己，是伯乐。

    宋晟培养了自己，训练了自己，是师长。

    从一个步将，转型为一个马上将军，宋晟给予了自己太多的帮助，是他亲手将山丹军马场交给自己，是他遴选了一批优秀的骑兵将士，日夜培养自己，还是他亲自带着自己，深入瓦剌之地打草谷……

    上马，马战。

    骑射，骑略。

    每一次进步，背后都有宋晟的影子。

    他是一个要强的将领，多年伤病，从未言弃；他是一个威严的将领，不苟言笑，军纪严整；他是一个以国事为重的将领，倾力培养将才，付出心血无数。

    袁岳清楚，自己能成为对抗哈里的先锋，能屡次承担作战重任，背后都有宋晟的极力支持与举荐，否则凭着自己毫无根基与背影的身份，凭什么能与徐膺绪、朱高煦等人争？

    宋晟，这个爱护自己，保护自己，支持自己的老人，走了。

    袁岳深深叹息，眨落眼泪，沉声说：「宋将军临终夙愿是西域长治久安，我们一定要帮他照看好西域，让这里再无战乱，再无刀兵之声。」

    刘启夏凝重地点头：「朝廷已经决定在西域设置都指挥史司与卫所了，这个意志不动摇，西域就会永固。」

    袁岳想起朱允炆那双深邃的目光，坚定地说：「最高意志是不会动摇的，他一定不会再允许失去西域。」

    刘启夏认可袁岳的分析，朱允炆是一个雄才伟略的君主，他绝不可能允许收回的领土再割裂出去。

    郭三省走了过来，看着雪地里沉默的两人，开口道：「宋将军七日后，准备班师事宜，后勤的粮草不足以支撑到三月中旬，我们需要在三月初班师，剩下粮草、辎重与牛羊，都需要留给驻守卫所军士。」

    袁岳、刘启夏回过神，答应着。

    十几万大军不可能一直驻留西域，后勤压力太大。

    虽说朝廷同意了朱棣西域十卫二十六所的卫所方略，但想要一口气满员配置，是不太现实的。最初的过渡方案，只能是驻留六万军士，在半年至一年内，选择其他卫所军士进入西域轮戍。

    谁驻留，谁班师，这是一个关键的问题，总需要安排妥当。虽说京军大部分都是需要返回的，但考虑到西域治理与关内调兵问题，京军也不可能全员返回京师，必须留下两万左右的军士。

    但目前西域已归于平静，有能力造反的基本上都被消灭了，像是吐鲁番、哈密的势力虽然还在，但他们亲眼见识过大明军士的强大，见识过火器的威力，给他们胆子，想来也不会造反的。

    在确保西域平稳的大局中，郭三省、伊玛目等人出了大力气，伊玛目凭借着自己的伊-斯兰教声望，带着教徒一遍遍地游说当地百姓，介绍大明政策，保证大明不会干涉他们的信仰，并极力宣传是大明赶走了万恶的帖木儿，保护了无数信徒与百姓。

    无数回回人听闻之后，纷纷走出来接触大明，见大明军纪威严，从不抢百姓，就连买卖货物，也都会拿出宝钞、铜钱，或直接以物易物，公平交易，并没有欺凌之事发生，人心渐渐稳定下来。

    郭三省、王景彰、陈洽、陈浚等更是带人深入到百姓之家，帮助雪灾之下的人家重建家园，打造房屋，军医也开始转入地方，收治当地百姓，数万军士深入各地，与当地百姓一起，划定农耕地区，并确定了一条条坎儿井的路线，只等大地暖开之后，便会有不少军士开挖坎儿井，帮助西域农耕发展起来。

    大明在西域的军策、民策就四个字：以和为贵。

    遇到纠纷，发生误解与冲突，可以找人协商，说明情况，该是谁的错，就判谁的错，是大明军士的锅，严惩不贷，是当地百姓的锅，能宽则宽，不能宽则由教会声明情况，告知百姓，之后再作惩罚。

    恢复平静与安稳的西域，逐渐在春来时恢复了生机，加之朝廷确定了「重开丝绸之路，减税大西北」的战略，西域成为了商税低洼之地，只要携带着一定的粮食进入西域，商人就可以享受减免一定税的优惠。

    这对于无数商人来说，无疑是一个巨大的刺激。

    朝廷对西域的粮食等后勤供应，逐渐从民力为主，转移为骆驼为主、商队为主、民力为辅的阶段。

    让人意想不到的是，在大明准备班师的时候，亦力把里城突然传回消息，哈里依照约定，送来了二十万两黄金，三百万两白银，还有一堆牛羊马货物。

    丰盛的收获，成为了大军班师最好的礼物。

    朱棣召集徐辉祖、杨荣、刘儁、徐凯、瞿能、袁岳、周大志等人，商议西域局势。

    刘儁一针见血，指出：「哈里提前一个月送来赔偿，至少可以说明两点。其一，经过四个月的时间，哈里已经初步控制了帖木儿帝国的局势，坐稳了苏丹之位。其二，哈里畏惧大明，希望遵守约定，放弃大明对撒马尔罕的威胁。」

    杨荣等人连连点头，刘儁的分析是对的，哈里的所作所为，说明了他即掌握了权势，又胆战心惊。

    朱棣认可刘儁的话，转而问：「如此说来，帖木儿帝国对西域的威胁已经不存在了，是吗？」

    刘儁认真地说：「不敢说不存在，但至少在哈里时期，应该是相对稳定的。即便是帖木儿帝国分崩离析，陷入内战，他们也必无暇东顾。据此来推断，帖木儿帝国对西域的威胁已经很低，至少五年内无忧。」

    朱棣看向杨荣。

    杨荣走出来，附和刘儁：「刘侍郎所言极是，眼下西域的外部威胁三个，帖木儿帝国可以不作考量，而瓦剌又与朝廷签署了和平盟约，在马哈木等人掌控瓦剌的情况下，他们也不太可能直接威胁西域。唯一的威胁是金帐汗国，只不过其内部陷入混乱，颇有分裂迹象，加之其势力范围并不会伸过阿拉山口，对西域的威胁依旧有限。」

    朱棣看向一旁挂着的舆图，眼下西域的局势已是明朗，虽说北面、西北与西南都有敌人，但足够威胁西域安宁的，并没有一个。

    西域外无强敌，内无忧患，迎来和平已成定局。

    朱棣再一次强调：「西域能不能长治久安，关键在于我们能不能赢得这里的人心。朝廷官吏尚未派驻，卫所治理需要承压一段时日。然卫所治理，绝不可欺民。在大军班师之后，由刘儁、瞿能、袁岳、刘启夏、周大志等人，统筹卫所与地方治理，一切应以维稳为主。」

    刘儁、瞿能等人领命。

    班师回朝，总不能所有人一口气都回去，必须有人留守地方。

    刘儁身为兵部侍郎，又是未来西域布政使司的官员，他留在这里是最合适不过。

    瞿能是洪武

    老将，由他暂是接替宋晟，暂领都司也是妥当的，虽说袁岳是一个不错的人选，但他毕竟缺乏都司管理经验。

    周大志稳重，又善神机营指挥作战，将他留在西域，管理与控制一批火器军队，对控制西域，威慑与戡乱地方很有帮助。

    朱棣将大军分散开来驻防，因为兵力紧张，后勤供应存在问题，有些地方虽然设了卫，但只进驻了三千军士，并非满编制进驻。

    即便如此，对维护目前西域的局势已是足够。

    二月二十日，哈里的金银等物送至委鲁母，完成登记造册。

    二月二十三日，朱棣下令所有回京的八万将士集结于委鲁母英烈广场，并以三十八响（开国年数）神机炮的炮声，告别沉睡在英烈广场之下的宋晟、唐云等万余将士。

    大军班师，浩浩荡荡。

    五日后，朱棣率兵抵达哈密，因哈密王脱脱迎接来迟，大发雷霆，亲自带兵杀入哈密王宫，砍杀脱脱及其王族数十人。

    安全局、侦察兵、杨荣等人的奏报接连传出，都在传达一个信号：朱棣跋扈。

    跋扈的朱棣杀掉了哈密王脱脱，哈密卫的马哈麻火者、哈剌哈纳、辜思诚等人却没有任何阻拦，甚至连一句话都没有说。

    三月十二日，大军行军至肃州，朱棣又以守将张厂私通瓦剌为由，不顾众人阻拦，将张厂斩杀……

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