智利精通中文的人本来就少，凯瑟琳和阿拉贝拉的母亲一连招聘了好几天，应者寥寥。

    有时候本来有人预约好了面试，在约定时间却又爽约，爽约就爽约吧，谁没有急事呢，你爽约来个电话说一声也算是起码的礼貌了，但问题是这些人连个电话都不打，干脆就不来了……这种事发生了不止一次，令母亲很恼火。

    她订的招聘标准也有些高，首先排除了男性，其次，虽然没有明确写在招聘标准里，但她其实不希望招聘本地女性，最好是来自欧美或者亚洲，原因还是她不希望女儿们受到本地人不良的影响。

    挑三拣四之下，唯一合适的人选就是莉莉丝。

    莉莉丝自称是东欧人，长得年轻又漂亮，举止并不轻浮，还周游过很多国家，眼界开阔，说得一口流利的普通话，连农场的亚洲生意伙伴都称赞有加，按理说条件应该是很完美了，或者说太完美了，甚至当女儿们的家庭教师都有些屈才。

    母亲详加问询，莉莉丝说自己正在周游世界，每到一个国家就在当地旅居一段时间，期间通过当家教赚取旅费和生活费，教授孩子外国语言的同时，自己也趁机学习本地语言，等攒够了钱也玩得尽兴之后，就出发前往另一个国家——这样的生活状态很令人羡慕。

    母亲只有两个顾虑，一是担心丈夫会不会起异心，不过这个问题主要是她作为女性的竞争意识作祟，因为丈夫在外面做生意难免碰到年轻漂亮的姑娘，要出轨早就出轨了，何必非要出轨家庭教师？兔子还不吃窝边草呢；二是凯瑟琳似乎不太喜欢莉莉丝，她不清楚原因，问凯瑟琳为什么，凯瑟琳也说不出来。

    她没太在意，觉得凯瑟琳野惯了，不想受约束，找借口拒绝家庭教师，因此她决定正式聘用莉莉丝，很多时候不能太惯着小孩子，就算凯瑟琳再怎么不喜欢，最多也就几个月的时间，稍微打下中文基础就行了。

    从第二天开始，莉莉丝就正式被聘用为家庭教师，主要教授中文，以及讲解东方的风土人情和风俗习惯。

    母亲对莉莉丝的教学质量不太放心，前几节课都坐在一边旁听，不过她很快就发现莉莉丝教得非常好，课程内容由浅入深，讲述的风土人情连她都听得入了神，而且很有耐心，即使阿拉贝拉由于目盲而学得慢也没有不耐烦。

    凯瑟琳还是不太喜欢这位老师，学习起来倒是一反常态挺认真的，但拒绝和莉莉丝有更进一步的接触，每天上完课就拉着妹妹上楼。

    凯瑟琳自己也不知道为什么，反正她一看见莉莉丝就有一种生理上的反感，毫无来由地不喜欢这个人，莉莉丝的身上有某种东西令她畏惧，是过于苍白的皮肤？还是长长的指甲？抑或是鲜艳的红唇？她尝试着分析过，但依然想不明白。

    “阿拉贝拉，你喜欢这个新来的老师么？”

    夜里躺在床上，她翻身对着邻床的妹妹问道。

    阿拉贝拉在课堂上一向恭谨有礼，态度无可挑剔，凯瑟琳以为妹妹应该会喜欢莉莉丝。

    “不是很喜欢吧。”

    阿拉贝拉也翻身对着她这边。

    “诶？为什么？”凯瑟琳一下子来了精神。

    “嗯……她的声音好像很空洞。”

    “空洞？空洞是什么意思？”

    阿拉贝拉想了想，“就是说话没有感情吧。”

    “……”凯瑟琳不理解什么是说话没感情，因为她对别人的说话声不像阿拉贝拉那么敏感，妹妹能从别人的说话声里听出更多的东西。

    “还有，她好像总是很饿。”阿拉贝拉补充道。

    “很饿？”

    凯瑟琳想了想，每次莉莉丝来上课，家里的女仆都会准备茶点，但每次都几乎原封未动，端上来的就怎么端下去。如果莉莉丝很饿的话，为什么不吃点心呢？反正又不用花钱。

    “嗯，有几次我听见她在咽口水，肚子也会叫唤，像是饿着肚子。”

    “这样啊……”

    凯瑟琳不会怀疑妹妹听错了或者在开玩笑，是什么能令一个饿肚子的人不去碰免费的点心呢？

    难道……在减肥？

    莉莉丝看着一点儿也不胖，需要减肥吗？

    “阿拉贝拉，除非有我在，否则不要单独和莉莉丝待在一起哦。”凯瑟琳翻身仰面朝天，“我会保护你的，睡觉吧。”

    “嗯。”

    日子一天天过去，莉莉丝教学工作顺利，与雇主的关系也很融洽，母亲渐渐对她放松了戒心，因为她很守规矩，从来不跟男主人单独相处，也不跟农场里任何男性员工有瓜葛，每天上课前后只跟女主人闲聊几句，另外就是她好像很喜欢凯瑟琳，而凯瑟琳总是对她不假辞色，很冷漠的样子，两人之间的状态令母亲看着都觉得凯瑟琳太不懂礼貌了，还为此而数落过凯瑟琳，但这孩子有股倔劲，怎么说也依然故我。

    教学持续了将近两个月，凯瑟琳和阿拉贝拉的中文水平产生了突飞猛进的变化，已经能够流利地使用中文进行日常对话了，毕竟小孩子学语言比成年人更容易，而且莉莉丝在上课时除了刚开始那段时间之外，后来一直使用沉浸式的纯中文教学。

    母亲看在眼里，喜在心头，这样下去凯瑟琳在东方的学习和生活就不会面临语言上的障碍。

    父亲最近向朋友打听过红叶学院的口碑之后，也一改之前的态度，大为支持女儿们前往东方。

    莉莉丝却一点儿也不高兴，她本来是打算在这个农场里饱餐一顿，意外地遇到凯瑟琳和阿拉贝拉之后，就改变了计划。就像凯瑟琳对她有异样的感觉一样，她也对凯瑟琳有异样的感觉，这是从未有过的事。

    如果有足够的时间，她可以耐心等待凯瑟琳的成长，等几年也没有关系，她很想知道凯瑟琳会蜕变成什么，而且愿意亲眼见证这一过程。

    然而，凯瑟琳的母亲已经下定决心把女儿送去东方，这就意味着她在此处做的蛰伏失去了意义。

    一个闷热的下午，莉莉丝如常上完了课，外面电闪雷鸣，下起了暴雨。

    雨势很大，白昼如夜，等到傍晚的时候依然没有停歇的意思。

    母亲邀请莉莉丝留下来吃晚饭，这并非第一次邀请，以前莉莉丝都找借口婉拒了，这次她欣然应允。

    父母对莉莉丝一直以来出色的教学工作非常感谢，宾主相谈甚欢。

    凯瑟琳和阿拉贝拉坐在餐桌的下首，女仆流水般送上丰盛的大餐。

    不知为何，凯瑟琳今天晚上总觉得心惊肉跳，窗外每划过一道闪电，她都不由地颤抖一下。

    她忧心忡忡地盯着窗外，闪电的形状格外狰狞，如同张牙舞爪的魔鬼。

    “来，让我们祈祷吧。”

    等食物全都摆好，母亲说道，这是她们家每天晚餐的传统。

    “哦，莉莉丝你不信教的话，可以不用祈祷。”母亲体贴地说道。

    “我们在天上的父：愿人都尊你的名为圣，愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。我们日用的饮食，今日赐给我们。免我们的债，如同我们免了人的债。不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶。因为国度、权柄、荣耀全是你的，直到永远……阿门……”

    全家人彼此握住邻座的手，双目微闭，口中念念有词。

    莉莉丝冷笑地旁观。

    轰隆隆——

    就在“阿门”说出口的瞬间，一道气势如虹的闪电横贯天空，像是把黑夜劈成了两半，紧接着一声炸雷几乎就在头顶上响起，震得每个人耳朵都嗡嗡作响。

    这道闪电和惊雷太过惊人，盘碟被震得稍微移动了位置，餐桌顶上的水晶吊灯都被震得微微摇晃，灰尘扑簌而下，室内光影凌乱，凯瑟琳看到莉莉丝的脸一下亮一下暗，由于她皮肤苍白，看着像是鬼一样。

    啪哒！

    异样的声音响起。

    全家还没从惊雷中回过神来，顺着声音望过去，以为是花瓶之类的摆件被震倒了。

    然而，被震倒的不是花瓶，而是挂在餐桌主位正对面墙上的耶稣受难十字架。

    十字架是实木雕刻，长度有80厘米左右，相当沉重，自从一家人搬进庄园以来，就一直牢牢地钉在墙上。

    可能是刚才那声惊雷引起的震动，把十字架固定在墙上的四根钉子有三根脱落了，只有最下面那根钉子没有脱落，但也松了。

    十字架没有掉落，而是头重脚轻地倒悬，变成一个反十字。

    父母惊得面目失色，因为反十字代表着反基督，是魔鬼崇拜的象征。

    “可能是钉子生锈了。”父亲霍然推开椅子站起来，“我去找锤子重新钉一下，你们先吃着。”

    母亲本欲阻止，毕竟有客人在，但任凭十字架就这么倒挂着确实不太吉利，从神圣与仁慈的象征一下子变得非常邪恶，看着这个倒十字根本吃不下饭。

    凯瑟琳一言不发，紧咬着嘴唇，从刚才祈祷时，她就握着妹妹的手没有松开，此时她的手心里已全是冷汗。

    她有某种预感，非常可怕的事就要发生了。

    “莉莉丝，咱们先吃饭吧，你一定要多吃些，感觉你比刚来时要瘦了。还有，一定要品尝一下我们自家酿的葡萄酒，窖藏了十年以上的。”

    父亲离开餐厅后，母亲开启话头，打破了沉默。

    凯瑟琳看了一眼莉莉丝，后者好像确实瘦了，颧骨都有些凸显，手臂都能隐约看出骨骼的轮廓。

    “好的，谢谢。”莉莉丝低头注视着面前的刀叉。

    “妈妈！”

    凯瑟琳猛地站起来，把阿拉贝拉也拽了起来。

    “怎么了？”母亲皱眉问道，因为女儿在待客的餐桌上大呼小叫很不礼貌。

    凯瑟琳紧张地吞咽着唾沫，她的心脏像是被一只无形的手紧紧握住，令她呼吸困难。她想说话，但又不知道说什么，她只知道不能再这么下去了。

    “妈妈，我想去厕所。”

    阿拉贝拉替她解了围。

    “凯瑟琳，带你妹妹去吧，快去快回，别让客人久等。”母亲点头。

    在莉莉丝的注视下，凯瑟琳默默地拉着妹妹上楼。

    在楼梯口，凯瑟琳最后回头看了一眼，看到莉莉丝没有动刀叉。

    凯瑟琳拉着妹妹一口气上到三楼，回到她们的房间，把房门关上。

    “阿拉贝拉，听我说，我感觉要出事了！”她紧张得心脏砰砰直跳，“非常邪恶、非常可怕的事！”

    “凯瑟琳，我害怕……”阿拉贝拉带着哭腔说道。

    “不要怕，阿拉贝拉，我会保护你的，我一定会保护你的！”

    凯瑟琳环顾房间，打开衣橱的门，把妹妹推进去，把挂着的衣服拨拉过来，挡住妹妹，然后关上衣橱门。

    “阿拉贝拉，除了我以外，任何人进来都不要做声，听见了吗？”她叮嘱道。

    “妈妈也不行？”

    “妈妈……大概可以吧。”她含糊地说道。

    “凯瑟琳，你要去干什么？”阿拉贝拉在衣橱里瓮声瓮气地问。

    “我……我去看看情况，如果什么事都没有发生，我就马上回来。”凯瑟琳说道。

    阿拉贝拉抽泣道：“呜呜~你不要走，我不想一个人待着，我害怕……”

    凯瑟琳自己也是六神无主，她其实比阿拉贝拉还要害怕，但她不能放着父母不管。

    她们的房间里也挂着一个稍小一些的木质十字架，她搬凳子取下十字架，拉开衣橱门塞进妹妹的手里，说道：“阿拉贝拉，你不是一个人，主与你同在，帮我和爸爸妈妈祈祷，好吗？”

    阿拉贝拉接过十字架。

    凯瑟琳没有马上放手，而是和妹妹一起握着十字架，闭上眼睛默默地祈祷，她不知道妹妹在祈祷什么，她祈祷的是：主啊，只要能平安度过今天晚上，我愿意用一生来追随你的荣耀。

    她松开手，摸了摸妹妹的头顶，关上衣橱门，蹑手蹑脚地走出房间。

    再次走到楼梯口，她突然察觉到哪里不太对劲。

    一楼为什么这么安静？