33号和22号作为中忍，从没亲眼见过宗主出手，甚至不清楚宗主擅长的战斗方式是什么……她们两个都没见过，其他的中忍和下忍就更不用说了，就连上忍也不是每一个都见过。

    在场者只有15号淡定如常，她以前参与过一次对抗“通道”的行动，那次是由宗主亲自带队，而她作为备受器重的新人上忍而有幸被选中随队。

    不过一来她太年轻且没什么经验，二来她的能力不适合与未知生物之间的战斗，因此她的角色是担任外围警戒，防止无关人员接近事发现场。

    极东列岛国土狭窄，出现“通道”的次数比较少，虽然人口众多，但绝大部分人口都集中于三大都市圈附近以及沿海，而占据国土四分之三面积的森林地带人口稀少，而且没什么大型猛兽，觉醒为凶兽的就更是罕见——也正因为如此，忍者训练营的课程是以窃取情报为主，与超凡生物对抗的内容占的比例较小。

    那次的“通道”就出现在一片人迹罕至的森林里，只有登山或者徒步爱好者才会偶尔到访，15号的任务就是阻止这些闲人接近——听上去很轻松，但考虑到那是森林，她只能站到附近的制高点上，用望远镜来观察周围。

    在那天，她第一次远远看到了“通道”，也看到了宗主出手……的效果，同样是惊天动地的巨响、大片的树木被高温引燃，火焰上方跃动的电弧，但是跟李慕勤不同的是，没有那道水平方向的焰柱，而是一道新月型的蓝白色激波如摧枯拉朽般横扫前方一大片范围，激波所经之处，树木先是被拦腰斩断，然后在倒下之前就开始焚烧碳化。

    两相比较，15号目测宗主出手的威力逊于李慕勤，被余波反噬所受的伤也更轻，这倒不是说宗主的实力一定弱于李慕勤，可能是因为宗主那一击的能量更加集中和内敛。

    那一幕深深烙印在15号的心里，令她对宗主极为忌惮，为求万无一失，只能将原定更早发动的反叛硬生生推迟了一段时间，而即使在她和赵曼成功地把宗主困住之后，依然迟迟不敢做最后的了断。

    在直升机上，大家就猜测宗主出手的话也能达到类似的威力，如今从李慕勤的口中证实，最兴奋的当属33号，她得知宗主跟她想象的一样厉害，比自己有那么厉害还要高兴，只差把“多讲讲”写在脸上了。

    “没什么好讲的啊，居合斩可以在拔刀之前利用刀鞘进行蓄力，更容易在出刀一瞬间达到极速……重点不是最终达到的速度，而是那一瞬间的加速度，要达到令前方的空气来不及排开的程度。论速度的话，枪虾排出的泡沫速度并不是特别高，但加速度已经比手枪子弹出膛的加速度还要高了。”李慕勤甩了甩脑袋，这才发现自己少了半截辫子。

    “好厉害……”大家啧啧称奇。

    李慕勤不以为然地摇头，“只能说还凑合，并不像你们想象中的那么厉害，出手之前要先达到精气神合一的高度专注状态，可如果不是那头巨兽受限于‘通道’的体积过不来，哪有时间让我提前做准备？宗主的情况我不太清楚，不知道她这些年来是不是有所长进……”

    大家想了想，电影里的忍者或者武术高手在发出绝招之前往往有特写镜头，显得出招之前的时间特别漫长，人和人之间的过招，无论是宗主或者李慕勤摆出拔刀术或者出拳前的pose，敌人可能识货，可能犹豫，因为不知道对方摆pose要多长时间，要不要利用这个机会进攻，以及进攻的话会不会遭到凌厉的反击乃至同归于尽……这么稍一犹豫，可能就错失了进攻机会，但如果敌人是暴怒的巨兽，它可不会犹豫。

    “惭愧，我多年来没什么长进，说出来贻笑大方而已。”

    一道声音从病房门口响起。

    大家齐刷刷地回头，只见宗主正斜靠在门口，虽然忍者面罩与病号服的搭配有些滑稽，但大家谁都不敢笑。

    “宗主大人！”33号和22号惊叫出声。

    “您的身体……没事了吗？”

    “我们把您吵醒了吗？”

    “无妨，只是有些疲劳而已，刚才护士小姐去给我拔点滴，从昨天到现在一直在输液，我想起床方便一下，正好听到这边挺热闹，就过来看一眼。”

    宗主说着，看了一眼李慕勤，后者这副模样并没有令她很意外。

    “正主来了，你们有问题就问她吧。”李慕勤顺水推舟。

    “别，李先生讲的挺好，还是由你继续讲吧，在下那点儿微末伎俩，难登大雅之堂。”宗主摆了摆手。

    李慕勤扫视一圈众人，又挑衅般地瞪着宗主，意思是：你看你这话有人信吗？

    “宗主大人！”33号像小鸟一样蹿到宗主身边，从绑腿里连同刀鞘一起取下两柄羊角短刀，双手递过去。

    “宗主大人，这是我新得到的一对短刀，放在我手里是浪费，如果您的居合斩能用得上的话……就是我最大的荣幸了！”

    33号如同小孩子得到好吃的之后舍不得自己吃，先让母亲尝尝一样，谁都能看出她对宗主寄予了特殊的感情。

    “哦？”

    宗主接过短刀，掂量了一下份量，又对着光线观察了一下光泽，然后将刀身抽出半截，凝视着锋刃。

    “挺不错的。”宗主看了几秒，收刀回鞘，重新又递向33号，“你自己留着用吧。”

    33号尴尬涨红了脸，她以为宗主是看不上这对短刀，窘迫得快哭了，可在小时候的孤儿院里，她见宗主拔出短刀剜掉院长的罪恶之源时，用的明明是忍者们的制式钢刀，宗主宁愿用普通的制式钢刀也不愿意接受她的礼物？

    其他人不知道怎么替她解围才好。

    没想到，李慕勤开口道：“你把刀给她才是浪费，她也就配用普通的钢刀了。”

    这句话似乎是在嘲讽宗主，33号虽然刚被宗主无情地拒绝，而且也知道李慕勤可能是在帮自己说话，但依然心里不舒服。

    宗主却一点儿也没有生气的意思，反而认同地点点头。

    李慕勤看大家不明白，又说道：“想想就知道了吧？居合斩达到极速之后，整个刀身都会熔化，什么刀放在她手里都是一次性的，刀在她手里只算是出招的介质而已……不，熔融状态的钢水被高速甩出去，这本身就是她的居合斩威力的重要组成部分，换成羊角，只能甩出去炭灰而已。”

    15号毕竟亲眼见过宗主出手，比其他人更早明白过来，那道新月型的激波如果仅仅只是包含等离子电浆的话，被击中的树木应该只会被震断或者摧毁，而不会像是被无形的利刃斩过一样先折断再焚毁，原来是激波之中暗藏杀招，几千度的钢水如同一条索命的细线，奔腾在激波的最前方。

    宗主叹了口气，“让你说，可没让你说的这么详细啊，这下我还有什么秘密可言？”

    蕾拉越听越绝望，她用鞭子甩出超音速的空气激波已经引以为傲了，而面前这两个怪物简直一个比一个变态，这得猴年马月才能追上她们？

    33号的脸色这才由阴转晴，明白宗主并不是嫌弃她或者嫌弃她的礼物，而是真的用不上，于是不好意思地接过双刀，重新插回绑腿里。

    千央看李慕勤和宗主都很随和，一点儿也没有大人物的架子，于是趁胜追击地问道：“那学院长呢？学院长是不是更厉害？”

    她觉得，红叶学院和忍者学院是平级，但宗主和李慕勤的实力差不多，那学院长自然就更胜一筹了。

    “学院长当然很厉害，但到了一定境界之后，除非实战中分生死，否则单凭纸面上的数据来判断谁高谁低没有意义……比如你，如果被你远距离用激光偷袭，我也得死。”李慕勤坦然说道。

    “我肯定不会啦！”千央慌忙摆手。

    “学院长之所以是学院长，因为她愿意承担那份责任，而不是因为她实力强才成为学院长。”李慕勤又看了宗主一眼，“宗主也是这样，而我就不一样了，我懒。”

    宗主轻笑一声，“在下一向钦佩学院长的为人，在下何德何能，敢与学院长……”

    千央不是忍者，对宗主自谦的说辞没有兴趣，又追问道：“假如，我是说假如，以不偷袭为前提，正面堂堂正正的战斗，学院长是不是最厉害的？”

    “这个嘛……”李慕勤略加沉吟，“到了这个级别，很难真正地分出胜负，因为双方往往都至少可以做到同归于尽……”

    “那再加一个条件，不能使用同归于尽的耍赖皮招式。”千央以小女生的性子撒娇。

    小穗怕千央缠得两位大人物心烦，拉了她一把，示意她适可而止。

    “我就再问这最后一个问题，绝不再多问！我实在好奇嘛~”千央央求道。

    别说她好奇，在场者谁不好奇？只是其他人不会像千央一样撒娇，不方便问而已。

    李慕勤给予肯定的答复，“不能偷袭，也不能使用可能导致同归于尽的招式……学院长肯定是本校最强的。”

    “本校我知道，那学校以外呢？”千央问。

    “这个……不太好说……”李慕勤想了想，“如果仅仅是从我听说过的范围里……学院长大概不是最强的。”

    “咦？”千央震惊了，“还有人比学院长还强？不是根本都没人见过学院长出手吗？”

    “这不是很正常吗？大千世界，卧虎藏龙，不是每个超凡者都选择高调。另外，并不是没人见过学院长出手，只是见过的人很少罢了，这跟强不强又没有必然联系。”李慕勤答道。

    “那……算上那两个前提，世界上最强的是谁？这真的是我最后一个问题了！”千央双手合什拜托道。

    李慕勤郑重地思考了一会儿，不太确定地望向宗主，“据我所知，应该是院牧长吧？”

    宗主认同地点头，“我也这么觉得。”

    “啊？”

    一直在老老实实旁听的凯瑟琳傻了，小心地问道：“哪个院牧长？”

    “还有哪个院牧长？不就是你们隐修院的院牧长么？”李慕勤反问。

    大家以羡慕的视线望着凯瑟琳，而她则是一脸茫然。

    在凯瑟琳的脑海里，院牧长的形象是慈祥中带有威严，但跟李慕勤、宗主这种超级强者的形象沾不上边……虽然红叶学院的学院长从外表上不像是超级强者的样子就是了。

    她从来没觉得院牧长很强，也许院牧长的能力并非战斗型的，因此在刚才李慕勤说学院长不是因为强大才当上学院长的时候，她很认同，觉得院牧长也是如此，并不是因为很强才当上院牧长，而是因为对神的虔诚和信仰无人可及……结果现在面前的两位超级强者都一致公推院牧长为世界最强，这简直差点惊掉她的下巴。

    “看你的样子，大概没见过院牧长出手吧？我也没有亲眼见过，但有所耳闻。”李慕勤注视着凯瑟琳，“见过院牧长出手的人也很少，大概就是因为这样，某些人才会产生糟糕的误会……我说的就是那个叫莉莉丝的家伙，得多想不开才会去招惹隐修院？但凡有一粒花生米，也不会醉成这样，如果把院牧长惹恼了，恐怕她会死得很惨。”

    “还有这种事？”宗主轻笑道，“看来我不在的这段时间，世界变化真大啊……你们想想，隐修院与戴头巾的女人毗邻而居，如果不是院牧长强到离谱，怎么可能相安无事？那些戴头巾的女人可是向来眼里不容沙子，结果居然忍下来了……从这态度上不就已经看得很明显了？”

    这是很简单的道理，世界上有名有姓的超凡者组织或个人都对那些不可理喻的戴头巾女人很头疼，但明明一山不容二虎，隐修院却硬是把紧邻中东的阿勒山选为总部，没有一定的底气是不可能的。