徐汝贤心头一紧。

    他急忙探手下压，示意那仆役放缓脚步，自家又继续解释了几句掖县的局势，这才缓步过去，转往厢房听那仆役禀报。

    徐汝贤有个堪称心腹的助手，便是先前那潜至海仓镇外探看，撞见奥屯忠孝被杀死的书生，名唤张汝辑的。

    此时徐汝贤身处的院落，便是张汝辑在掖县的宅地。

    当即张汝辑顶替了徐汝贤的位置，继续讲述。

    徐汝贤在莱州经营了那么久，这掖县城内明里暗里与他有关联的人，着实不少。但那些人，用于摇旗呐喊则可，用于刀锋溅血，却靠不住。

    所以徐汝贤才专门带来这两百名好手。这两百人，半数是徐汝贤的直属部下，还有半数，也都是从山东各路豪强麾下抽调出的刀客。他们人人都有武艺，多一半都见过血，杀过人，尤其擅长在城池中白刃相交的搏斗，乃是用以一举夺城的主力。

    但众人毕竟临时纠合，计划虽经几次说明，总还有需要微调的地方。张汝辑是个精干之人，一边讲述，一边为众人分派任务。或去夺占城中武库、城门等要害处，或去官员宅邸控制家眷，或去几处重要的官邸弹压，安排的井井有条。

    待到他一口气讲完，有人跃跃欲试，舞刀弄枪，有人问道：“张先生，咱们何时动手？”

    张汝辑眼神一闪，笑道：“不急，已经到了城里，就好好休息，养足气力。待到发动之时，才如雷霆万钧。”

    众人俱都赞同，于是又有仆役领路，将他们带往不同的院落。

    张汝辑送到院门外，兜转回来，见厅堂已然空荡荡，而徐汝贤孤零零一个人，站在厢房门口听着发愣。

    张汝辑耐心等了一会儿，待众人全都离开，才上前问道：“兄长，出了什么事？”

    徐汝贤手扶门扉，好似站立不稳：“陈虎店丢了，高羊哥等数人皆死。”

    “这……”张汝缉吃了一惊：“郭宁发兵往掖县来了？”

    “那倒没有。”

    “可是哪一路好汉发动兵马，把郭宁之兵阻住了？”

    张汝辑大声问了句，随即自家摇头。他是在海仓镇亲眼见过郭宁所部的，所以回到曲台方向以后，才力陈不该得罪郭宁。以他的见识，实在想象不到哪路豪强有这么大的本事。

    果然徐汝贤苦笑两声：“他们没有往掖县来……却更麻烦！”

    “怎么讲？”

    “那郭宁派出了三路人马。一路沿海，经陈虎店，往纯化、博昌，至西由镇，往招远县去；另一路向南，经胶水，移风镇，去往即墨一带；还有一路，已经平了青柳寨，直往阳乐、曲台方向去了！而且，三路兵马行军沿途，盯着我们聚集兵马的所在猛打！”

    “这是冲着我们来的，是要断我们的根基！”张汝辑大吃一惊：“莱州各地的据点都丢，我们拿一个掖县城有什么用？兄长，不要再想夺城了！咱们赶紧奔回曲台，收拾细软，带着家人亲眷跑吧！”

    徐汝贤垂首思忖许久。

    “我去安排车马？”张汝辑试探地问了句。

    徐汝贤摇了摇头。

    他格格地咬了咬牙，挺起腰杆，握紧双拳：“我在莱州经营二十年了！眼看着将要大举，结果反倒被一个外来人所趁？哪有这样的道理？嘿，就算去往莒州，怎么向杨元帅交待？”

    他的面庞上，先前的慌乱神色消褪，留下几分执拗，几分亢奋：“不必走，等一等，还有机会！我们能赢！”

    “哪有机会？”张汝辑顿足：“兄长，你是没见到郭宁所部出操号令的情形……那真是百战精兵，不可力敌！他们……”

    “但他们就只有几千人啊！”徐汝贤大嚷了一句。

    他用力扯着张汝辑的手臂，将他带回厅堂里，又翻出了莱州的舆图，拍打着道：“去年、前年，都是大旱，今年的扩粟、征发，更如扒皮抽筋！莱州内外的局面，你不懂吗？只要登高一呼，各地百姓必然俱反！你看清楚，这里，这里，这里，这里！三天之内，我就能聚集起三万人！甚至五万！到时候再催动登州、宁海州那边的同道，能有十万人！那郭宁再厉害，能拿得下十万人吗？”

    张汝辑张了张嘴，待要说什么。

    徐汝贤继续道：“这会儿郭宁所部拿下了陈虎店、当利镇、青柳镇，很是凶猛。但他们的三路人马，不会全无折损，也必然疲惫。纯化镇、胶水县，还有阳乐城那里，地方豪杰都有了准备，兵力也已扩充，那三地的首领，侯通海、沙通天和梁子翁，分别都能聚集起三五千人，我已经派人紧急传令，让他们全力拖住郭宁所部，不容有失！”

    “就算各地暂时拖住了郭宁所部，我们在掖县又能做什么？没了外围兵力的支援，咱们不还是……”

    徐汝贤再次打断张汝辑的言语：“怎么就没有外围兵力的支援了？那三处兵马不动，我们在西由镇和莱阳、招远两县，还能带出上万人，只不过行军慢些，明日抵达罢了！我们定能拿下掖县！”

    顿了顿，他厉声道：“再说了，完颜撒剌那边，也会有所动作，定能压住郭宁，逼他去往益都！”

    咱们可是正经的反贼啊。想要造反，却指望着朝廷的山东统军司，是不是有点不合体统？张汝辑张了张嘴，最终没再说什么。

    他微微俯首，待徐汝贤平静下来，才问道：“那么，我们照旧准备？”

    “外头的军情，莫要泄露出去，掖县城里……”徐汝贤咬了咬牙：“照旧准备！”

    张汝辑作了一揖，退出厅堂。

    当日无事，次日清早，一名仆役来找张汝辑。

    张汝辑昨夜推演局势，心神不定，一直到东天泛白才睡着。结果刚睡熟，就被叫醒，他心里猛地咯噔一声，一边系着衣襟，一边问道：“何事？”

    “徐先生只说，请老爷立即去见。”

    张汝辑匆匆绕过两个院落，再度奔回到正厅。

    只见徐汝贤孤零零端坐堂上，面沉似水，左右一个从人也无。

    “兄长……”

    徐汝贤低声道：“纯化镇、胶水县和阳乐城也丢了。侯通海、沙通天和梁子翁三个，都死啦。”

    “什么？”

    “郭宁的三路兵马马不停蹄，到昨天下午，已经拿下大规模的据点六个，小规模的庄园十四座，莱州地方上，那么多豪杰，那么多的好汉，血流成河。”

    “这……这也太快了！”

    “一天！”徐汝贤苦笑一声：“梁子翁死的时候，天还没黑呢……脑袋被挂在杆子上，远近都看得清楚。”

    张汝辑低声骂了句，在厅堂上往来踱步。

    他忽然又问：“那郭宁所部，损失如何？”

    徐汝贤低声道：“据说，他们连续击破我方所属的村寨，形同摧枯拉朽，损失……极少。”

    张汝辑继续在堂上转圈。

    转了两圈，他再问道：“既然梁子翁他们几位，是昨天下午出的事，那怎么……这会儿才来禀报？”

    “郭宁所部拿下了纯化镇、胶水县和阳乐城以后，仍不停歇。他们继续进军，已然横扫过大半个莱州，我们的人，哪还能正常往来……就这几份情报，还是趁夜偷偷奔走，好不容易抵达掖县的，一刻之前就送到了我这里，倒也没耽搁。”

    “继续进军？”

    张汝辑的手都快抖起来：“那就是说……西由镇和莱阳、招远两县，也要糟了？那么，咱们的曲台城怎么办？咱们的妻子族人怎么办？”

    张汝辑的嗓门越来越大，徐汝贤唯有默然。