观众一片哗然。

    数百人同时回头，去看那个射出箭矢的芦棚，因为动作整齐划一，发出了呼的一声。

    芦棚里，一名英气勃勃的年轻人手持长弓，面对着众人目光，毫无动摇。年轻人身前，身披宽大袍服的老人有些嗔怪地回头看看，说了几句，又转回身，向高台上的戏班子微微颔首致歉。

    「赵方？」

    尹昌一皱眉，随即认出了这个老人。

    数年前，赵方趁着金国两家内讧，率军一路打到开封城下，当时尹昌就在周军阵中，曾经远远地见过赵方。后来大周建立，尹昌坐镇开封，担任南京副留守，而赵方则始终是南朝宋国设在京湖的边防大帅。

    周、宋两国的对峙局面，大体延续了金宋并立时的格局，北国占据了军事上的优势，南朝却也自有内生的韧劲，并不似块豆腐轻易屈服。两家虽不开战，但因周军陆续恢复金国末年荒弛已久的边防，大部队调动频繁。在漫长边境线上，宋军的应对，乃至针对调度和威慑，也不少见。

    赵方便是在这段时间里，主导诸多应对之人。某种程度上，他所在的京西、荆湖诸路，还对两淮形成了有力支撑。因为一系列的功劳苦劳，就在去年，也就是南朝的嘉定十年，他被进升为显谟阁直学士、太中大夫、权刑部尚书，地位和权柄都与大周的南京留守、元帅郭仲元旗鼓相当。

    有关赵方的动向，留守司和统军司都作密切的关注，隔三差五汇总消息到尹昌案头。谁能想到此人居然会偷偷地跑到开封城里来？

    尹昌的脸色难看。

    郭仲元日常忙于整个南京路的军备，实际负责开封府内外事务的，一向是尹昌。他在公务上头，自问勤勤恳恳，并不懈怠或疏忽。

    可看看今天的情形！

    左右司的人在官衙内外出入无忌倒也罢了，那是皇帝的耳目，尹昌就算要追究，也没有资格。可是，连赵方这种敌国大帅，也跑到开封来了？

    他当开封是什么地方？此人能来，必然先用贿赂、威胁等手段拿下了边防哨卡，又得在开封城里找到有力之人作为保护伞。这是把大周的军事布置渗透得千疮百孔了！把开封城当做了说来就来，说去就去的无主之地！

    赵方能这么随意来去，宋国的探子呢？南京路与宋国接壤，边境自东至西足有一千八百里。开封如此，边境会怎么样？

    更可怕的是，开封城里有什么，能让赵方这样的大帅亲自前来？难道是有人与宋国勾结，意图……尹昌不敢再想下去了，他先前与人搏斗吃了亏，本来就身体不适，这会儿更觉得气血翻涌，简直要吐血。

    此举足见南朝宋国居心叵测！

    此等敌国，怎么能留？

    尹昌立刻想到，非得严惩有关的官员才行。随即他又反应过来，此时笼罩在自家身上的大难处，毕竟还是扰乱漕运，影响北方军务的罪名，他下意识地侧身，瞬间想要以此为理由，向李云解释自己力主南下的缘故。

    才张了张口，却听李云道：「老尹，别慌。那是我请来的客人。」

    「什么？」

    尹昌吞了口唾沫，只觉难以置信：「李郎中，你是说，你请了南朝宋国的京湖制置大使，到咱们的南京城里做客？」

    「有正事要商议，可不得面谈？这两年里，周宋两家的往来，比原先密切了百倍千倍，许多事情不经过临安的小朝廷，也不必太纠结两国的仪轨……说到底，那些玩意儿都是文人放在嘴皮子上的；真正办实事的人，没必要受限制。」

    李云应了一句，抬手又指：「老尹，你看，方才那个射箭的年轻人，叫作孟珙。是赵方手下，很得信用的亲将。」

    「可不非得信用么？」尹

    昌冷冷地道。

    「哦？怎么讲？」

    左右司固然执掌内外情报探查收集，尹昌也不是吃白饭的。他立即道：

    「这孟珙是枣阳一带地方土豪孟宗政之子。那孟宗政的父亲孟林，自称是岳家军的后人，在本地名望极高，孟宗政也素称骁勇。泰和年间大金伐宋，孟宗政在枣阳县令任上率众据险游击，夺金军辎重，遂得赵方举荐，转为京西路钤辖，三年前孟宗政随赵方杀到开封城下，回去以后又权枣阳军节度使。」

    想了想，尹昌继续道：

    「孟宗政麾下万人，皆从枣阳、襄阳等地贫民中择选而出，号曰忠顺军，是宋国抵在我南京路腰膂上的一支精兵。两家这些年虽无战事，但私底下的彼此称量不少，忠顺军和驻在蔡州的燕宁，便曾隔着桐柏山，各自驱动山匪，比划过三五回，难分高下。对这等有根基的大将，赵方自然要笼络，把他的儿子放在身边担任亲将，便是理所应当。」

    能把赵方手下将领的来历、经历如此随口说来，尹昌还真是下过工夫的。李云也不得不颔首。

    他随即反问：

    「忠顺军只是南朝京西路的一支土兵，就能和咱们的蔡州镇南军抗衡。我听闻赵方麾下，只是北方近边境，就有神劲、报捷、忠义等新军，在江陵还有屯驻大军，不可小觑。老尹，难道你从这上头，看出了宋人软弱？」

    「哈哈……」

    尹昌哑然失笑：「我哪里小觑他们了？那忠顺军，是南朝用来安抚边境流民给出的名头。彼辈顶着各种使臣、效用的空头身份，却从来拿不到多少军饷，是彻头彻尾的穷鬼。他们凭借匹夫之勇，拿数人数十人，在山间与我军进退纠缠则可，待到大军厮杀，他们没有像样的武器，没有足额的粮秣，根本屁都不是！」

    「什么神劲、报捷、忠义等军，过得还不如忠顺军。至于所谓江陵府驻扎御前诸军……李郎中，你若派人去江陵走一趟就该知道，这屯驻大军早就荒废，在籍的士卒不足簿册上三成，还多半都是被驱使去做工、卖力，形同奴役。」

    尹昌睨视李云：「荆湖、京西三路，全都是这等军队，不是穷鬼，就是废物。听说李郎中在两淮、两浙、江南等地往来熟稔，难道所见情形与我不同？难道南朝的猛将劲兵都在那里？」

    「倒也不是。」

    「那，李郎中带我到这里，又能看什么呢？看这年轻人的箭术？」

    尹昌瞥了眼芦棚里的孟珙，不屑摇头：「似这等箭术，确实不差。但与他差相仿佛的，我麾下就能随时调出百人以上；整个南京路四万大军里，至少能调出两千人！这能证明什么？证明宋人不软弱，我军不能南下厮杀？」

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