陛下及皇后各乘步辇过复道下得南阙，至御道落辇进入桂宫，方见永信殿外已黑涯涯跪坐一片，文东武西，静谧肃然。
诸臣见陛下、皇后御驾亲临永信殿，一个个涕泪如丧妣考，忙甩涕稽首伏拜。大鸿胪丞引帝后进殿步入暖阁，便见六盏连枝铜灯熠熠生亮，四具博山熏炉燃得正旺，然帝太太后斜卧于凤榻之上，苟延残喘，身后由宫令及尚仪两女官垫背而呈骷髅之状。太皇太后居左卧于榻沿之侧，而皇太后赵飞燕及敬武公主等人皆依次蜷伏于金砖席榻之上。
刘欣及黛君见帝太太后奄奄一息，忙怆然跪下。傅黛君双膝趋行至凤榻沿前，抓牢傅后手臂凄叫一声“君姑－－”热泪遂夺眶而出。刘欣见祖母欲言又止，遂一把握住祖母另一只瘦骨嶙峋之凤爪，涕泪涟涟道：“孙儿终是姗姗来迟，伏惟大母面缚责罚！”
敬武公主听此言早心生不满，忙抢过话茬厉声质问：“宫人此前三番通禀，王公大臣俱已到齐，然陛下居中宫吟诗作对，吊胆一问，是何居心？”皇后闻言忙出面申辡道：“大姑暂且息怒，皆因家事与陛下争执，罪在臣妾，不关天家！”孰料敬武公主一听更气，呵斥道：“若非孔乡侯誓师遭黜，帝太太后亦不致如此！……”话音甫落，忽听帝太太后深嘘口气，又乍开双眼，竟格外精神，其一把攥紧刘欣之手，有气无力地吐了两个字出来，“丧……丧……丧号……”
太皇太后闻听傅太后执念丧号，不由哭笑不得。傅太后一生嗜好趋名逐利，不计手段，前夺后位于长乐宫，终是不敌；后与冯太后报夺爱之仇，嗜杀百人成招，逼冯太后冤死。如今命悬灵帛，仍不忘讨要丧称，着实龌龊之极。然太皇太后心地良善，无欲无求，将死之人，其言也哀，予之又若何？遂招宫令女官及门下注近前，诏谕道：“欲博丧称，亟须正名，皇于帝之前，废止帝太太后之称号，尊之‘皇太太后‘，是与本宫同罢！去夏欲尊‘皇太太后’，遭三公驳回，今上殒年当享‘驾崩‘丧称，以彪炳千秋！”
刘欣闻听太皇太后尊祖母为“皇太太后”，终是松了口气，感念道：“孙儿谨尊太皇太后懿旨！”敬武公主见皇太太后唇角微抻，眉头上扬，遂呵笑调侃道：“姒妇呀姒妇，命悬灵帛固争喋不休！临了临了，且不忘博个丧称！”
而临间正殿，王公诸侯闻听帝太太后索要丧号，皆议论纷纷。依大汉祖制，皇帝、皇后、皇太后及太皇太后等谪亲俟百年登遐之后，可享称驾崩之丧号，然帝太太后以定陶共王母之身，当享薨逝之称而无驾崩之名，违者则犯逾制僭越之罪愆！
时十三王有四王滞留京师，高密王刘慎听得帝太太后弥留之即索要丧号，气急败坏，与梁王刘立私语道：“傅后屡屡逾制犯僭，视我大汉祖制若无物，今四王皆在，应合力拒之！”梁王刘立捋了捋花白胡须，闷声道：“你我皆花甲之躯，词不达意，有河间王、信都王年少更事，我等附和便是。”河间王刘尚一听尬笑道：“我与信都王年少无知，不足威也，有二王德高望重，诸事可成！”信都王赶忙颔首称喏，这便气坏了殿堂西列一众公侯。丞相王嘉一脸铁青却蓄势不发，丁明、韦赏两司马回头探向御史大夫贾延，贾延职责所在，无奈愤懑道：“一封国蕃后，竟与太皇太后比肩媲尊，是可忍孰不可忍！”
博山侯孔光回头见汜乡侯何武闭目养神，又见高安侯董贤、建平侯杜业及新都侯王莽皆赧然垂首，便劝慰贾延道：“公且息怒，宫闱琐事，陛下自有公断！”
此刻皇太太后气咽声丝，刘欣赶忙攥紧祖母手臂，只听得皇太太后于唇角又蹦出两字：“福……福地……”敬武公主距傅太后最近，听得仔细，赶忙与陛下通传道：“皇太太后欲求福地了，千秋之地！依陛下之意，殡于定陶抑或葬于渭陵？”
刘欣见敬武公主威逼追问，一时哑口无语。依大汉祖制，祖母非元帝嫡妻，不得与先帝合葬渭陵；若葬定陶，祖母定然双目炯炯死不瞑目。见陛下不语，傅皇后便伏于皇太太后榻边嘤嘤啜泣起来，边哭边诉道：“君姑命悬灵帛，尚提一口真气，你便是冷血蚩尤，安能忍心驳了祖母之愿否？”
刘欣一时无解，便站起身来，于堂间蹀来踱去。忽闻祖母呼吸窒息，全场顿时惊呼一片。太医令及太医丞见状疾步上前，于皇太太后腔中夹出浓痰，皇太太后方缓缓喘过气来。敬武公主一时气急，便大声叱责刘欣道：“你大母命悬一线，竟纠结于繁文缛节，渭陵茔地之大，可揽天下，多此一人，乃先帝之福罢了！陛下金口一开，皇太太后死而无憾哪！”
刘欣见祖母眼角泪水倏然落地，霎那间五内俱焚。悲怆间，见太皇太后招手示意，忙趋前扑通跪地，且唳声哭诉道：“孙儿无能，上未可安邦，下毋为评家事，渭陵合葬，有违祖制，伏太皇太后训示！”
太皇太后怜怜地悯望天子，柔声细语道：“和儿勿忧，敬武公主有言，渭陵茔地之大，可盛天下也！许之于渭陵，后与诸王侯廷议便可！”刘欣听罢忙顿谒于地道：“孙儿谨遵诏命！”皇帝话音甫落，便见皇太太后重重地嘘了口气。正殿蓦地传来噪杂之声：“御史大夫臣延有奏！”“丞相臣嘉有奏！”“梁王臣立有奏！”“信都王臣景有奏！““大司马臣明有奏！”……
敬武公主闻声怒不可揭，疾步掀帘冲进大殿，高喝一声：“羽林上殿！”羽林中郎将闻听疾率铁甲禁军持戟而入。敬武公主叱令道：“前有御史朱博伏法诏狱，今有鼓噪犯上者，以大不敬交诏狱议罪！”羽林军皆肃揖称喏，伫立两旁。
时大殿暖阁间，皇太太后右手颤巍巍指向门帘，嗫嚅道：“启……帘！”傅皇后闻听忙起身将帘笼吊起。皇太太后又哑声道：“启……门！”傅皇后遂疾趋正殿将殿门打开，复入时，遂见皇太太后已赫然长逝，撒手人寰。
暖阁间顿时哀嚎四起，殿内王公诸侯闻声皆啜泣伏地不起。太常卿杜业遂疾步跨出殿外，含悲宣唱道：“元寿元年正月丁巳，皇太太后驾崩，众臣哭哀！”殿外众臣闻听忙伏拜于地，一恸几绝，哀嚎不止，惊得雁雀不知所措，便成群抱头惊飞于天际；乌云亦积聚成团，小风一吹，又灰头灰脸逃匿于九霄云外去了。
永信殿阁之内，皇室宗亲皆悲痛欲绝，傅皇后更是几度昏迷，有尚仪、尚服贴身环侍左右；董昭仪眼睑深埋，着令人捶背于后；信都王妃及梁王妃居于殿角，皆悲怆拭泪不止。丧葬诸事繁冗，太皇太后便着皇帝大殿廷议。刘欣由御侍托扶搀起，便见太常卿杜业揭帘而入，于御前揖礼唱道：“陛下节哀！当下一则太祝殿顶执衣招魂；二则宫令及尚服沐浴如礼；三则至大殿遴选典丧令官；四则商议梓宫、福地等殓葬规制。诸事繁冗，诚乞陛下移步殿堂议事！”
刘欣由御侍搀扶步入桂宫鸿宁丹墀之上，悲声宣道：“皇太太后不豫登遐，驾鹤西游，朕及卿等不胜悲悯，亟选典丧职官运令铺谋，诚冀诸卿审慎酌定！”
建平侯杜业持笏出班，揖礼道：“太常臣业谨奏皇帝陛下：依大汉祖制，当由桂宫少府、太仆、大长秋迁典丧职官，依惯例查无定制，诚乞陛下定夺！”“既无定制，三公可也。”刘欣自知以三公典丧规格甚高，底气不足，便以商榷之语以试公侯。孰料贾延怫然曳笏却立，凛然道：“御史大夫臣延冒死直谏皇帝陛下：皇太太后着藩后之身，贵享谪亲丧名，又假以谪妻合葬渭陵，多有僭越，复以三公典丧仪，实礼崩乐坏！有东朝尚栖长乐，欲置之于何地？”
刘欣闻听心中不悦，遂拍案起身，却引两膝酸软剧痛。中常侍吕简忙扶箕踞，折身便传太医署。有御侍趋前拭去额头冷汗，刘欣拧眉切齿道：“旧疾而已，惯常如此。”这便吓坏了两列臣子，一个个俯首垂耳，冷汗浃背，便是铜壶滴漏亦能听得清清楚楚。
时董贤出班小声奏请：“陛下龙体不豫，回寝暂憩，我等合谋商议便可！”给事中孔光也出班奏道：“乞陛下回銮西宫，我等酌定典丧事宜，成文呈报御览便是！”见陛下闷声不吭，诸臣皆伏跪于地。刘欣俟痛疼稍息，便张首扬袖，太常卿杜业见状忙面南宣道：“陛下诏曰：诸卿起－－”贾延及王公诸侯方起身归坐。
刘欣瞟眼殿下诸臣，心放平和道：“准贾延奏请，三公不就，推九卿之首，杜业执典丧，当为妥切。”
殿下诸臣听闻陛下折节纳谏，心中巨石稳稳落地。王公诸侯稍作合议，便见吕简于丹墀之侧宣唱道：“陛下口谕，诏太常卿杜业着令官，主典丧仪，朕心甚慰！”建平候杜业忙出班持笏揖礼道：“太常臣业接旨！”
刘欣见诸事顺遂，隐隐察觉似有不妥，搜寻片刻便脱口而出道：“司隶鲍宣，为何不居殿内？”御待忙附耳过来，细语道：“鲍宣不居爵位，乃殿外跪奉。”孰料鲍宣耳朵灵光，忙疾步进殿，揖礼回奏道：“司隶臣宣奉宣听诏！”刘欣一见哭笑不得，忙挥袖呵斥道：“殿外侯去！”司隶鲍宣一脸懵懂，应喏道：“臣遵旨！”忙退后八步出了金殿。
刘欣悉知鲍宣秉性，常上书谏争，又居司隶之职，典丧议拒之门外，倒也清静顺畅，思于此不啻窃喜。杜业因领典丧令，乃持笏出班禀报：“典丧令臣业谨奏皇帝陛下：皇太太后殡天称崩，庙号孝元傅皇后，皆于帝同，复以皇后礼合葬渭陵，东北向抑或西北，规制待议，其为一；二则东园画梓寿器，饭含之具，玉匣分金银铜缕规制待议！”
王嘉早心中愤懑，听其言乃持笏出班道：“丞相臣嘉谨奏皇帝陛下：皇太太后殡天庙号、丧称及合葬渭陵，皆逾制之举也，然天家一意孤行，诸多规制，权凭圣裁，我等附会便是！”刘欣听罢击案而起，怒叱道：“今与诸卿促膝合议，朕焉有专断之理乎？丧称、合葬皆为大母濒危之请，将死之人，其言亦哀，尔与濒死之人讨口舌之争，不惧折辱尔执宰之名么？”
天子震怒，危及相权。新都侯王莽疾持笏出班，煦煦揖礼道：“待诏臣莽谨奏皇帝陛下：俗语曰，死者为大。前事既立，勿需复议。着令大司马告之于宗庙；翌日小殓，天子唅实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，皇太太后当以玉唅之；画梓寿器与帝同也；然玉匣当以银缕与诸侯王同；发丧前百官陪位，复遣三百女侍、吏官引棺挽歌，复与帝同也；然渭陵东北留其福地，当以甲子规制入葬，与诸侯同！”
一语中的，百官侧目，观王莽破衣褴衫，袍袖尚有百纳补丁，不禁肃然。此间有钦慕，有敬仰，有自愧，有鄙夷，也有笑资。王莽此言谨小慎微，一半依制一半僭越，既承王侯之心，亦随天家之意。孰料贾延曳笏而出，略施一礼便道：“御史大夫臣延谨奏皇帝陛下：前事逾制，有则改之，勿置僭越之地流言四起。依祖制，渭陵合葬非谪妻不为，然中宫尚居东朝，福地强遭窃居，史官铁笔，流传千古，后人皆言陛下之失，则断不可取！”
“东朝懿诏，断无更弦之理。巨野折中之策，有待诸卿商榷！”刘欣轻甩龙袖，便侧身箕踞而坐。御史大夫贾延见陛下违制反盛气凌人，顿时额头青筋暴起，遂喝问道：“臣等僭越乃死罪，县官僭越当以何论？明为逾制而故违之，乃明君所为么？”
“贾延！”驸马都尉兼侍中董贤破班而出，怒指贾延道：“尔殿前欺君，形同忤逆，理应交廷尉议罪！羽林军！”殿外羽林中郎将闻讯率禁军呼啦啦持戟而入。
孔光见状忙出班阻拦道：“皇太太后尸骨未寒而枉罪三公，乃大不韪也！典丧议乃国之大事，与会皆王公诸侯，岂容得刀凿斧砍！”羽林中郎将闻风率众而去，孰料贾延性情刚烈，直谏不成又遭此羞辱，牙一咬头一横，径直向大殿内金柱撞去。霎那时，汜乡侯何武平身掠起，疾步索住贾延，与其抱摔于金殿之上。众皆大惊。
刘欣忙嘘了一口凉气，稍作镇定，便哑声质询贾延道：“公死谏千秋留名，朕便为桀纣之君，遭万世唾弃么？尔忠心何在？”俟贾延翻身复卧于地，喘息着解下银印青绶，双手挚呈道：“愚臣延垂垂老矣，伏惟御前诚乞骸骨，亟望陛下降旨恩准！”“准！”刘欣纵身甩袖而起，怒气冲冲背对贾延。中常侍吕简忙下得丹墀，双手接过银印青绶，嗔怪贾延道：“君侯切勿多语，陛下麦秸火脾气，现正于气头上，过了倒是后悔。”贾延遂席坐正身，又朝陛下行稽拜大礼，礼毕，便躬身退出永信殿去。
见贾延退出永信殿门，刘欣方折身长长嘘了口气，哑声道：“典丧议便依王莽之意办！太史、尚书当誊抄报于典丧令，卿等以为若何？”众臣皆跪伏于地道：“陛下圣明！”……