北穿天梁宫，下得凉风台，于西至太液池数里之遥，便是建章宫禁中果蔬北园。
刘欣于林间瀑布边下得步辇，举目四望，硕果累累，不由得心旷神怡。见丞相孔光、大司马丁明、御史大夫何武及司隶鲍宣亦步亦趋地陪护左右，便着御侍女官采些鲜果赐众卿品尝。于是众宫婢个个挎上竹篮，踴跃游戏于果林间，或蹦或跳，或倾或卧，或惊或叫，或喜或闹，把个禁中御园闹了个鼓乐喧天、人仰马翻。
凭栏眺，俏枝头，卢桔点点绛唇幽，情牵枇杷愁。橙榛在，香渐远，亭奈亦难把情收，天河任风流。赤樵柿，红灯笼，羽裳共舞上西楼，羊枣颤颤悠……诸大臣啖过黄柑亭奈，皆赞不绝口。丞相孔光乃圣人孔丘十四世孙，自是学富五车、满腹经纶，此刻背对高崖飞瀑，凭栏捻须吟唱道：“樵柿追阙檐，葡萄吊宝墙，禁园深似海，旧臣沾衣尝。”说罢感恩戴德，掩袖拭泪，众臣听罢皆击节叹赏。
刘欣挣开御侍挽扶，上前颔首赞誉道：“子夏之叹，实首启盛、中妙境，当无出其右者！”董贤便于一旁蔼蔼附和道：“丞相金诗，兴象宛然，气骨苍然。五言绝尽抒皇恩浩荡，洗尽流调，不失我大汉文魁泰斗也！”丁明听罢寡趣一笑，抖抖身畔黄金菊含苞待放之花蕾，也赋诗一首道：“菊蕊吐千瓣，一荣百花杀。飞雪护圣主，满城黄金甲。”诗面直抒胸臆，尽显沙场兵戈森森之相，然拳拳忠君事主之心，诚若黄河之水滚滚而下，又若大浪淘沙扑面而来。
司隶鲍宣听罢热血沸腾，忙煞有介事地躬身向大司马丁明深揖一礼道：“君侯大言，烈烈桓桓，时维武安，神机电断，气济师然，铮铮不群。子都不才，仰之弥高，钻之弥坚矣！”何武听罢也随声附和，引来刘欣惊悚异样之目光。大司马丁明虽掌兵之人，然诗赋阳刚之气过盛，以至听罢似血腥之气迎面扑来，顿觉乱兵逼宫般寒气凛凛，杀气腾腾。又忆起梦中情事，不由对皇弟刘箕子及舅父丁明又气又恨，气刘箕子不念兄弟之谊竟怒剑相向，恨舅父丁明屡屡犯颜，力阻赴身香车宝马。然刘欣断断难以置信，倥偬半载之后，香车宝马竟成其飨国不永之哀哀灵柩；馈赠与刘箕子之硕大丑石，实乃煌煌大汉之五龙传国玉玺－－和氏璧。
刘欣自知时日不多，恐皇弟刘箕子顺位承祚乱动兵戈，便有心禅位可心之人，又恐舅父丁明从中作梗，遂有心提点其全身而退，诚乞骸骨，便旁敲侧击道：“舅翁诗赋骁武精悍，沉鸷有力，然年逾花甲，恐难谋其政矣！”丁明闻讯，心中自明，便自腰间拔出佩剑，遂虎虎生风地舞了一通，孰料于低凹处打一趔趄，何武赶忙上前扶稳，丁明遂佩剑入鞘，袖揩虚汗，揖礼粗喘道：“愚臣肌体康泰，龙精虎猛，冀陛下毋忧。”
几宫婢似掩口颦笑，见御史大夫何武瞠目扫来，便一个个侧过身去，垂首肃身立于一旁。刘欣哑笑盱眙，便着董贤挽扶而来，远望瀑流溪边有一军马正俯首吃草，后被一军士牵鼻鞭笞，便哑笑道：“朕亦赋诗一首，以飨君侯。”见诸臣面露吉隆之喜，皆作屏息以待状，便笑望军马道：“田园自悠悠，偷闲恋绿畴，含饴玩玄孙，俯首弄孺牛。金笼牵鼻走，等闲扬鞭抽，遇旱无莳植，横吊犁铧头。”天子吟毕，各种溢美之词便如落叶般接踵而至。刘欣不动声色地躬身坐上步辇，目光直视果林深处，似怨非怨，似笑非笑。
大司马丁明细细听得弦外之音，不由得后退两步，惊恐失矩，冷汗淋漓。俟静心思忖，皇帝年已二十有五，自为藩王及明光宫太子，文辞博敏，幼有令闻。时览卞射武戏，睹孝成皇帝之世，权柄外移，是故临朝乾纲独断，务揽主威。然过度宠溺幸臣董贤，屡诛大臣，有覆餗栋挠之凶。今有意收后族之权，与董贤铺路，成败已显，若无激流勇退之意，蔽国自保，恐有性命之忧。苟如此，心情自然平复下来，便自腰间鞶囊内取出金印紫绶，遂双手供奉稽拜于地，且高声哑呼道：“启奏皇帝陛下：愚臣明，愿乞骸骨！”
此言一出，众臣皆惊。司隶校尉鲍宣赶忙上前“扑通”跪地，声泪俱下道：“陛下容禀：阳安侯身为帝舅之尊，献纳忠谠，安国利民，随事谏正，如明鉴照形，美恶毕见，真社稷臣矣！诚乞陛下三思，细酌而行。”鲍宣言罢，御史大夫何武、光禄大夫彭宣、中常侍王闳及贤良大臣宋崇等皆随拜附议。
刘欣见诸臣跪请，颇有难色，又见董贤赧然垂首，缄默不语，便了然于胸，遂着尚书令上前收其印绶，又挥袖呵斥道：“大司马乃朕母舅，焉有轻薄之礼？今舅翁年事已高，本儿孙绕膝，尽享天伦，岂可重铠重甲，校场点兵？朕允其所请，着东园特赐二十马蹄金，遣驷马安车两驾，送其荣归封国，安心静养。”说罢便拉董贤同乘步辇，直奔太液池方向而去。
丁明见天子拂袖西去，忙朝步辇之方向，行三拜九叩之大礼。后于御侍女官之搀扶下，方缓缓直起身来，见朝内诸君皆两泪汪汪，便上前揖礼一一惜别。
渐台兀，三山出，金光粼粼，情坠太液湖。滩头鸳鸯相轻逐，崭岩涟漪，推耳鬓厮沐。鹈鹕笑，鹧鸪哭，唼喋荷荇，梦折鲲鹏路。建章宫，仙人驻，千门万户，独宠一人误。
刘欣见太液池中蓬莱崇山矗矗，犹华山之似削成，方怒气渐消。湖边多平沙，之上皆雕湖、紫萚绿节之类，其间凫雏雁子，又多紫龟绿龟，便俯下身去，小心拾得一绿龟，哀哀展于董贤道：“此物虽小，龟寿千年。上林虽大，建章虽美，草龟尽可享之。我等贵重，然乃一区区贼星耳！”
董贤听罢，黯然神伤，又默然于袖中拎出手帕，捏绿龟轻置于地，又悉心将天子手掌擦拭一遍，方嗫嚅嗔怪道：“大家少年之贵，莫作白华之怨。国舅掌兵，内外宽心，适才陛下怒贬司马，举朝震惊。以仆之见，宜追牒收回成命，以慰其白首之心吧！”
天子背手远眺，但见神山峨峨，列瀛洲与方丈，夹蓬莱而骈罗。湖中石鲸旁，波光粼粼，群鸟啁啾，忽而出入蒹葭，忽而又立于采菱舟头。刘欣顿觉忻悦，双目放光，欲疾步上前，方知两足举步维艰。蹙眉轻嘘，但见贼星熠熠一闪，几滴清泪圆圆润润地夺眶而出。“愚臣罪愆！”董贤见状，赶忙上前扶稳，遂声泪俱下道：“大家复始摧折龙体，臣等当以死谢罪耳！”众臣听罢，皆惶惶垂首长揖道：“陛下保重！”……均掩袖而哭。
待天子仰起面来，方见其两颊苍白，双眸通红。俟御侍女官擦拭过后，刘欣方凑近董贤哑声低语道：“朕躬自知时日不多，然刘箕子顺位承祚，与本朝君臣皆无禆益。卿自舍人，柔和恭仁，也与朕心心相悦，自可承继大统－－”话音未落，董贤赶忙上前伸袖掩口，见有辱圣颜，亟揖礼啜泣道：“仆蒙大家宠溺，万死无以为报！小臣出翁牖桑枢之户，言官补阙之子，无志之徒呀！非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之资才，俛起滴漏童子，蹑足黄门之间。蒙天家错爱，殃及内外，臣惶恐不安矣！袭大位，若掌舵之舟，非天选之人所不能。愚臣之愿，与圣君结草衔环、牵马坠蹬，我愿足了！”
果林边多沙棠栎槠、桦枫槟榔，间或檀木木兰围冬青。刘欣观红枫似火，便搭御侍之手徐徐趋来，边走边喟然长叹道：“卿温婉良善，自不敌虎狼之心。”说罢于道边轻折一汉源椒枝，折身立于群臣面前。刘欣召董贤近前几步，手扬椒条温润笑道：“汉源椒条多利刺，稍纵即伤，朕今日助你除去利刺，可作王鞭！”说罢扬袖拧眉，腾蛇骤起，搭手狠狠一把捋去，所到之处，鲜血直滴。
众臣见状皆踉跄扑倒，一个个捶胸顿足哭拜道：“我陛下莫名自戕，所为何故？”然刘欣将浸血之椒条交与伏跪的董贤，遂搓手畅笑道：“何谓天选之子，实血肉之躯呀，与诸卿并无二致。”不及刘欣言毕，早有太医令于道边扯些大蓟，搓烂后强敷于陛下掌上。刘欣凑上轻轻一嗅，遂哭丧道：“臭不可闻，太医令误我。”见诸臣皆伏跪于地，便扬袖折身朝果林走去。
御侍女宫边挽陛下趋走，边回首轻唤诸臣起身。孰料中常侍王闳一个鹞子翻身，便拔剑横于董贤颈前，且厉声怒叱道：“小童莫作些微妄念，否则死无葬身之地！”董贤不由恐耸詟栗，面色苍白，但故作镇静道：“烦请宽心。中常侍乃持重内臣，切勿惊了圣驾。”
刘欣察觉身后有异，疾回首，忙怒吼王闳，孰料司隶鲍宣横于面前，怒目而视道：“圣体自戕乃弃国之举，愚臣定谏报东宫，诏议圈禁！”刘欣遂上前轻拍下鲍宣手臂，匿笑道：“君为臣纲，驾前失仪当为何罪？”鲍宣忙揖礼回道：“臣有罪，臣惶恐。”刘欣遂附耳哑笑道：“苟如斯，共勉耳。”说罢折身而去。鲍宣不由俯首望了望自已手臂之上的大蓟碎汁，又黏又腻，又青又绿，不由尬然而泣。
鸳鸯扣，越女舟，飞燕轻点踽步舞，成帝把情丢。秋如旧，人空瘦，枯桠寒蝉鸣悲秋，撒落一地愁。董贤见天子惆怅满面，无意太液池游山戏水，便令打道回銮。至果园深处，忽见丛林间红光一闪，便兀自过去察探一番。近前看，乃一落单剩桃，若轻施粉黛，又硕大无比，苟小心摘来嘬上一口，水瓤甘鲜，蜜汁元汤，吮一口煞是惬意。
董贤不忍再食，便着白绸轻裹，疾步奔至十六抬步辇之前。刘欣侧身笑问何物，董贤遂拾步登辇靠卧帝侧，恭身奉上道：“仆臣敬呈碧桃一枚。时令已过，北园蜜桃皆已凋敝，此定为仙桃无疑。仆已品尝，鲜美无比，特献上飨享。”刘欣赶忙接过蜜桃，轻啖一口，两角流汁，便美得妙不可言。
御史大夫何武见状遂怒火中烧，便上前质询董贤道：“谓之仙桃，津津自尝，天家何其尊贵，竟食尔残羮！又与天家同乘，乃大不敬，办你欺君之罪，着廷尉宜下诏狱！”刘欣忙苟笑道：“难得都尉忠心一片，圣卿爱朕甚矣！仙桃味美，不忍自食，与朕分而食之。”
何武无奈，见孔光趋近，便愤愤道：“丞相评理，所为何意？”丞相孔光盈笑不语，边挥袖着太仆卿起驾回銮，边轻拍何武肩头，拉扯于王闳一边，方谆谆低语道：“圣躬违豫，自可着人同辇陪乘。君公屡逆龙鳞，若遭反噬诚然不美。天有酷暑定有酷寒，物极必反否极泰来，亘古不变，此乃天道哇！”众人听罢，皆点头应喏。
步辇落驾于玉堂殿颢天之台。刘欣见其上横扯十二重五彩大华盖，便下得步辇，举目远观，但见南门嶕峣阙方向黄尘滚滚，遮天蔽日。须臾，便见骑士们驾驭高头大马，勇武彪悍地校猎归来。猎手们一个个鹖尾异装，身披兽皮，裤饰白虎图案，翻身下马，又于马背卸下豹貔豺狼诸多猎物。
因大司马丁明免冠就国，着老将军韦赏代为其职。韦赏令千石以上将军庆功设宴于颢天之台，南军设于西部铜柱殿与九室之间，毗邻虎园；北军设于东部别凤阙周边；虎贲、羽林诸禁军设于嶕峣阙两翼暂歇。
刘欣立于颢天台卧棂阑干之前，见董贤袖口有一污渍，便拂袖轻吹道：“大司马空悬，韦赏两度诚乞骸骨，朕缓其所请。依我意，起韦赏复迁大司马，事圣卿习学武事，以掌九伐之法正邦国，俟月余，卿便可取而自居。”董贤闻听脸色突变，赶忙推却道：“仆臣一报时小童，蒙天家恩宠，侍药尚可，掌一国兵事，乃置臣于炉火之上烤呀！”刘欣听罢付诸一笑，道：“圣卿勿忧，世伪知贤，道远知骥，不掌兵事，何言社稷？着加给事中，领尚书，诸臣因卿奏事。乃翁关内侯领少府久远，亟与卫尉互调，大势稳矣！”
时玉堂殿金墀玉阶之前，有将作立起万石之钟架，吊起千石之洪钟，高树五彩之翠旗，摆置鼍皮之战鼓。一通钟鸣，震耳欲聋，将士于四方蜂拥而至，井然有序地排聚于玉堂殿前广袤之地。
昼漏未尽十四刻，便有太常卿杜业于颢天台前奉诏宣呼道：“班师仪始！奏乐－－”于是整个建章官爆竹喧天，鼓乐齐鸣。太常又唱：“拜－－”大鸿胪传拜，有司便击鼓三声，偃旗，众将士皆齐刷刷单膝跪地。杜业又唱：“嵩呼－－”三千将士便齐声高呼：“万岁、万岁、万万岁！”声震寰宇，音传九霄。
随之，便有中常待王闳宣读行赏诏令：“元寿元年九月乙卯，校猎班师，特行赏制诏曰：光禄大夫韦赏，拟复迁大司马车骑将军；光禄大夫彭宣，迁御史大夫；何武徙前将军；少府董恭迁卫尉；孙云迁未央宫少府；护军都尉孙建迁执金吾，拜右将军；光禄大夫沛弘谭巨君迁右扶风；余校猎士卒各赏钱三百。皇帝曰：风行云转，匈磕隐訇，黄尘勃滃，暗若雾昏，僄狡课才，劲勇程气。羽旄扫霓，旌旗拂天，吐焰生风，吹野燎山。是以武节是宣，布告天下，使明知朕意。钦此，起－－”大鸿胪传起，只听天地间“呜”地一声，将士持矟戟巍然而立。太常又传：“嵩呼－－”将士们疾三呼万岁，群情鼎沸，矟戟漫天，寒光闪闪。
大礼毕，歌舞始，上百宫娥漫跳陶唐氏之舞，浅吟葛天氏之歌。一个个身披纯丝薄衫，婆娑多姿，美妙姝丽，妩媚绰约，心驰神移。金鼓之声，频起频落，铿锵悦耳，动人心魄。千人伴唱，万人相和，山陵松动，川谷荡波……