平苍县得名于此县附近最有名的大山，苍山。

    虽不是丹崖千丈，青壁万寻，却也是奇木蓊郁，蔚若邓林。

    通往平苍县城的官道上，一架马车平稳而迅速的行使着，一看驾车的就是老把式。

    车上周瑞半躺着，嘴里喋喋不休，而周柏则是掀开窗口布帘，一览周边风景和地势，思绪翩飞。

    连绵不断的苍山将整个平苍县半包围，想要横跨苍山，除了少数猎、采之辈，就只有官府耗费大价钱开辟的苦口隘可以通行。

    周柏曾经去看过苦口隘，当真是一夫当关万夫莫开，隘口设有关城，两侧立有军寨，守御森严。

    之所以这般防备，就是因为平苍县是北境最远的“熟”县，再向北，就都是最近甲子方才设立的“新”县，草原之敌袭扰不休。

    其实平苍县设立也未出百年，是大旭国力巅峰时所开辟，只是有苍山倚作屏障，发展不逊于一般内地县城。

    当初苍山群盗勾结草原和北境敌对势力，自成一体，明抗朝廷统治，使得开辟边州的大策受阻。

    又由于军资物力消耗过大，于是朝廷下发诏令，以各种优惠政策招揽内地流民和小家族迁移开边。

    各大家族就是在这个背景下来到平苍县，他们纠集豪侠流民，与苍山群盗浴血拼杀，争夺以供族人栖息的土地。

    最后贡献最多的几个家族成为县豪，进驻县城，而如周家等众多小家族则散落乡野，成为最低等的乡族。

    周家运气还算好，凭借功勋贡献，为下代挣出了千亩良田，还有一个同举人功名。

    正是这个同举人功名，让第二代先祖带领家族得以立足平苍县，甚至死后化为祖灵，真正稳固根基。

    同举人虽是朝廷特拔，为举人阶层之末，但该有的特权一项没少，撑起一个乡族框架不足为奇。

    此后数十年，周家秀才没有断层，并且出了一个真正的举人，家族贡献意义上的第三代先祖，他将周家推至真正的老牌乡族。

    可惜的是后面举人名位就没有了接续之人，第三代先祖挣得的很多利益没有保住，县豪家格始终遥不可及。

    当然，也还好是位于平苍县，众多小家族即使不能冲上县豪，也能维持乡族家格，不至于坠入不入流的无名小族。

    这个世界人道朝廷有个不成文的规定，大旭王朝依然延续，那就是朝廷要尽量开边，后世对于前朝的评价，其开拓疆土的多少占据很重的分量。

    说来一般的人道王朝不过三百年，可此世人道王朝却多有超出三百年者，大旭开国已有三百二十五年，就是明证。

    这里面，开疆拓土减少社会矛盾，未尝不是影响王朝寿命的关键因素。

    大旭为了开疆，给予开拓者很多奖励，周家二代先祖的同举人只是很小的一方面，真正的优待法令是整体。

    像是科举，秀才功名需要经历县试（童生）、郡试、院试三关，但新辟之地，县试后考中郡试即可获得秀才功名。

    加上边地文脉衰微，政策加持下，即使考中功名依然很难，但比内地州郡的难度不知道小了多少。

    众多乡族都如周家一般，始终保持多位秀才维持家格，传承一代又一代。

    新辟之地的时间限制是百年以内，平苍县设立已有九十五年，也就是说周家若不能出个举人，最多只有两次享受优待法令的机会。

    郡试取中名额是院试的数倍，在院试考取功名的难度可想而知，不怪族内对于赐福名额这般看重，甚至破坏排序规则，也要争取在这两届内多出几个秀才。

    但某种意义上，平苍县诸族的这种内卷，反而为大劫到来积蓄了一定力量，和一些世家大族的步伐倒是一致，周柏心中泛起几分古怪。

    “周柏我说话你没听见？亏我还让你坐我爹的马车，好心当作驴肝肺。”这时周瑞有些生气的声音传来。

    周柏对周瑞微微一笑道：“听着，听着的，周大田的侄女是周和运的房内人，所以周和运乃至三房肯定会针对我？”

    周瑞胖乎乎的脸上泛起几分焦急，道：“对啊，我倒是不怕，反正我爹安排我出去行商。你就不该让出名额，你都不知道族内对于这次县试的扶持有多重，你真想被发配庄园？”

    县城越来越近，周柏又伸出头打量地势环境，随后安慰周瑞道：“哈哈，你自己说科举一道不光看气运，怎么到我就不行了？”

    “你……唉，当我一路白说！看能不能中个童生，到时也好分个好点的庄园吧。”

    ……

    大旭王朝幅员辽阔，东起大洋，西达死漠，南抵十万大山，北至无边草原，面积何止亿万之遥。

    合有四十八州，数百郡城，成千上万的县城、集镇。

    而就算放在整个大旭来比较，身为北境边城的平苍，也是面积靠前的存在。

    县城充满“新辟”之地的粗犷，城墙高耸，箭楼、敌台、角台皆是林立，可就是很少见到与之匹配的甲胄军士。

    苍山遮蔽，平苍县承平数十年，不仅从面积上可以称作大县，就连聚居的人口也渐渐追上内地中下水平。

    县城聚有十万余众，散落乡、里的人口起码也是两三倍，再加上隐匿奴仆，各大家族手里实力着实不算弱。

    这不熙熙攘攘的城门口，刻有周家标记的马车都没有守卒查验，驾驶马车的老把式熟练的抛下几个铜钱，便疾驰向城内。

    县衙附近，周瑞指着远去的马车道：“这老把式可不简单，我爹常用的老马夫，不是我要县试，根本不会派来送我。”

    “嗯，放在族内当是十人敌，收拾几个蟊贼不在话下。”周柏淡淡地回道。

    这便是家族底蕴，哪怕只是一房嫡脉也能养出这般好手，除了他们七房势力单薄。

    周瑞大吃一惊，有些怀疑道：“这你也能看出？那我还当做下人使唤。”

    “走吧，没什么事比县试重要，去找客栈入住而已，没有不尊重。”

    虽然明天还有时间报名，但县衙前已经有很多书生排队，都是来自十里八乡。

    不过周家嫡脉可不用排队，只是一声通报，马上就有两个差役前来引路。

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