市井街巷，熙熙攘攘。

    在这里有朝堂之上的王公子弟，他们往来恣意，出口成章；也有寻常乡野的黔首凡人，高谈论阔，便是国朝大事，亦知平仄。

    “听说今岁春闱，前来赴考的举子可能是最多的一次。”

    “应该和上个月的红月和流星有关，这段时间各地都出现了不少诡异事，我远方表叔家里就有人疯了。”

    “是啊，还好我们神京城有仙阵保护，红月照不进来，这个月十五，我都不敢出城去乡下采买食材。”

    “我估计是朝廷有预料，这個月如果还来什么异常天象，怎么可能让诸州士子前来赴考。”

    周柏听着街边几个小商贩的唠嗑，脸上不由得有些不自然，不愧是首都百姓，那消息还真叫一个灵通。

    居于神京，天子脚下的首善之地，无论是什么阶层的人，他们都有一种其它州郡百姓没有的气质，自信。

    即使只是一个街边吆喝卖包子的大爷，也能抬头挺胸，坦然面对一些奇装异服的番邦贵族。

    这是长期以来，大旭在军事文化经济等方面远远领先，给他们塑造的高度自信。

    揣着一袋蜜饯，周柏边逛边吃，一边打量着穿梭在这里的读书人。

    有大旭四十八州的，也有诸属国番邦远道而来的参考举子，在漫长的岁月变迁中，这些地方自然是有和中央王朝不一样的文化。

    服装最明显，与大旭邻近的属国还好，有功名在身的士子大都会入乡随俗，放在人群中还不容易辨认。

    可其它距离较远的番邦国家，它们的服装具有鲜明的地域特点，一般遵循北国粗犷大气、南国鲜艳明亮的原则。

    这不周柏就在验证自己的所学，他画卷读书六十载，正册杂书一样不漏。

    “扶南、吉蔑、蒲甘、身毒、竹域……”

    “金、鲜卑、康、焉耆、姑墨、句俪……”

    就在周柏靠在一个梁柱旁，对着路过的诸国士子低声点评时，眼角余光却突然发现，旁边站着结伴而行的三个举子，久久未离。

    只见三人仪表堂堂，倜傥不群，却没有穿着舒适贵气的华服，而是俱穿着红色举人公服，连铜制半印也没忘记系在腰上。

    很多人可能就会觉得，这是怕京城人看不起他们，以举人功名掩盖自己的底气不足。

    然周柏一眼便认出这三人，正是不久前和周柏一起参加过龙宫比试的士子。

    能被一尊龙神看重，他们哪里是什么普通举人，不是解元亚元就是成名积蓄已久的往届才子。

    望气下，可见他们头顶红黄之气缭绕成云，更有一缕青气扶摇而上，其气运高涨，不下贵人。

    这等人物根本不可能会有自卑，觉得不如他人的想法。

    以周柏所见，这应该纯粹是为了避免麻烦，毕竟神京城卧虎藏龙。

    春闱在即，穿着举人公服，神京城可以来去自如，也没人敢骚扰他们。

    为首一人见周柏发现他们，坦然上前，拱手致礼道：“原来是周解元，这学识可真堪称渊博至极，难怪能力压我等两场，取得龙宫比试的魁首。”

    周柏自然不会失礼，将蜜饯包好塞入衣袋中，才拱手作揖道：“正式认识下，定州举人周柏，见过三位。”

    “在下司杰，洛州举人；在下庞乐生，梁州举人；在下施修，中州举人，我等见过周兄。”三人闻言同样自报家门，齐齐一礼。

    在龙宫比试，大家彼此都是对手，没时间也没机会互相交流认识。

    这几个名字一报，周柏顿时在脑海中浮现他们的信息，以前是知道名字，不认识脸。

    三人都是各自大州有名的大才，甚至庞乐生就是上上届的乡试解元。

    当然司杰和施修也并不差，他们都是出自中域大州，解元的竞争太过激烈。

    “久仰大名，久仰大名，几位怎么来得如此之快，我骑蛟马日夜兼程今日方止。”周柏有些疑惑地问道。

    庞乐生同样疑惑道：“嗯？宁江龙王没带你一程吗？”

    他对周柏还是很有好感的，因为两人来自北境，还都是解元，惺惺相惜。

    周柏顿时尴尬了，他没想到这茬，宁江龙王这个坑自己也不主动。

    如果宁江龙王带他一程，蹑景完全可以让驿站负责送到神京，能骑乘蛟马还有赏钱，不知道多少驿卒抢着干。

    好在他们都有心结交，尴尬气氛很快就被打破，不知不觉间四人便来到一间茶楼的雅间，在这里说话更能放开。

    司杰这时仍然难以忘记，刚才在街上看到的一幕，出声赞道：“周兄居然可以从外表服饰上，就能认出来自哪国，可真是厉害！”

    施修点点头道：“是啊，从人道王朝确立分封扩张制度以来，这天下起起落落的属国番邦不知道有多少，除开近几朝分封出去的国家我稍微关注过，其它国家我一概不认识。”

    他是周柏要多看几眼的人才，中域核心是中州，中州核心是神京，这考个举人不知道要压过多少王公世家子弟。

    周柏光是试想一下，自己要是在中州开局，第一步童生就不知道要折腾的多久，气运太难积蓄了。

    “这几年要不是金国闹腾的厉害，我连金人颜面扁平，鼻梁不高的典型草原特征也难以分辨。”庞乐生同样有些感慨道。

    周柏连忙伸出手作出虚按手势，笑着道：“咱也别互相吹捧，还是聊聊眼下的科举，二十日会试，二十五日就殿试，不知三位的目标为何？”

    意思很明显，就是问他们想成天人求长生，还是取同进士为朝廷效力，最后走神灵路线。

    三人互相对视一眼，异口同声道：“自是求进士及第！”

    庞乐生神色复杂，端起热茶喝了一口，才缓缓说道：“要是没有红月还有龙宫之行，为了保险起见，我真有可能去力争同进士的前十。”

    司杰出身不过县豪，一身气运也是积累十年才有，他附和道：“嗯，按照以往的经验来看，我们这种实力气运最多二甲后段的举子，去为朝廷效力倒也不错。”

    “主要每一届进士，名录天籍只是开始，成为天人后要是不能在道业上突飞猛进，又不能为天庭建立功勋，那就难获得天职。”

    施修家里的条件最好，是中州的一个郡望，但京畿之地郡望却不够看，能中举很大部分原因也在于自身。

    他站起来，双手负在身后，脸上浮现几分自信：“是的，原本按照我等之才，入朝为官将来必可至三品以上，封个爵也说不定，这样必然能在百年之后得入龙庭。”

    “可是……”

    “以一辈子的功绩，换个人道神灵的敕封也挺好，这样不也是长生？”周柏故作不解，问道。

    “当今那位久不上朝，眼看便要入龙庭坐上一把交椅，你们觉得这次大旭只是换一个人当家？不，我看王朝更迭就在眼前，这还当哪朝的人道神灵。”

    “一叶落而知天下秋，那红月、流星就是告诉我们，天变在即！除了天庭这颗大树能撑住，其它的树都只能沦为柴薪！”

    “周兄都是龙宫的坐上贵宾了，肯定知道内幕消息，何必藏着掖着。”

    三人你一言我一语，就想周柏说实话。

    “我只能说，诸位都是眼光卓绝之人，这一届的天人名额必须要抢一个！”周柏语气郑重地说道。

    交浅言深，他并没有剖析龙庭、人道神的内核，而是直截了当告诉他们，要当天人。

    “好，就冲周兄这句话，哪怕二甲最后一名，我也要去争！”

    司杰性格比较开朗外向，此时居然对着周柏躬身大礼，一副我是听了你的劝导才幡然醒悟的架势。

    雅间内满是笑声，但三人听了周柏这么说后，也确实在心底默默坚定自己要考取二甲的信念。

    京城的天骄他们只是听说很厉害，有华章百篇，气运鼎盛之类的传言。

    而周柏在龙宫的表现，他们确实打实见证过，是能给他们指点的超卓人物。

    等喝完一壶茶，几人交流一番其他信息后，外面天色已将近午时，于是庞乐生便提议去个好地方大吃一顿。

    京城的美食风味，可是海纳百川，很多各州有名的酒楼都在城内有总部。

    然而细心的施修，却仿佛想起什么，于是连忙道：“周兄是不是还没安顿，也没去礼部报名？”

    周柏点点头，拍了拍放在椅子后的包袱。

    “那你可得快去报名，赴考院的好房间不多了，再迟两天，可能就只能住临时增扩的地方。”

    “而且神京城内的客栈你是不用想，那些属国番邦来的考生都是有钱人，早就包揽了最好的上房。”

    “这几天礼部衙门哪怕午间都有人办公……”

    “原来如此，那改日再回，我先去报名！”听完三人的解释，周柏果断告辞先走。

    不过他也没有着急忙慌，因为祁华那小子哪怕在京城也有宅院，大不了去叨扰一二。

    毕竟祖上是伯爵，祁父也做过京官，这点底蕴还是有的。

    不过只要能自己解决，他还是秉承不给别人添麻烦的宗旨。

    是以在大街小巷都飘出饭菜香味时，周柏则不管不顾朝着内城赶去，蹑景只能暂时寄养在太仆寺马场，赴考院可没地方养马。

    赴考院，顾名思义就是专为外地考生提供住宿的地方。

    到了会试、殿试这一级，一般来说，只要你是来参加科举的考生，朝廷怎么样也会给你安排吃住。

    哪怕对于今年春闱的特殊情况，大旭朝廷依然让赴考院，足以容纳想住进去的所有考生。

    当然，只接受提前一个月入住，薅羊毛不存在的。

    大旭朝廷能超过一般的三百年周期定律，必然是有它的道理，后世史书其中必会提及的就是交通发达。

    如通达州郡的长直道，可以保证中央的兵力能及时投放到地方。

    还有现在周柏坐在马车上，长驱直入内城，一路狂奔也没有任何被阻拦的情况。

    因为在周柏身下，便是神京城独特的马车驰道，不许行人无故闯入，各大路口都有卫兵值守。

    即使只有主干道的几条，形不成周柏记忆中的城市交通网络，但也是划时代的进步，可以节约大量时间。

    或许这也是工部官员不得不做出的进步。

    没办法，神京城太大，从外城走到内城，起码也要半天。

    在内城城门前，有个马车汇聚的车站，修建的可能不算奢华，但肯定大而全。

    除了宽敞的前坪用来停马车，向里走还有厕所、茶楼、饭庄等建筑，无论车夫还是乘客都可暂时在车站修整。

    “您要是不想浪费钱，可以在这里吃饭，实惠还管饱，内城里的东西可贵的很哩。”

    这里是终点站，下车的只剩周柏一人，他又没穿举人公服，所以车夫以为他是进城办事，还好心提醒。

    “多谢，这是车钱，您先忙。”周柏一边道谢下车，一边掏出所剩不多的铜钱付账。

    等他看到车站后面，竖起的一面面酒、茶等市招旗，顿时楞了愣，这不就相当于服务区？

    果然社会发展，是有共通性的。

    神京城分为外城、内城、皇城，皇城不用说，内城外城则是功能区划不同。

    内城除开大量住宅坊市，还有六部各司衙的办公场所，每一座衙门都占据了极大的地方。

    因为大旭太大，要处理的事太多，单看其它四十七州及各国设立的联络处，那放眼看去都是连绵的建筑群。

    另外，很多特殊衙门的总司也在这，如管辖天下道官的道录司，查探天下大小消息的风闻司等等。

    普通老百姓一般都不往这里面来，就算来也是办事做生意啥的，万一得罪哪个贵人他们可吃不消。

    内城不比外城矮，同样高至百丈，或许城防设施少了些，但更为神秘的道纹在每段城墙上都是清晰可见，比外城密集太多。

    阳光映照下，道纹隐显金光，勾勒出一副威赫玄妙的巨型阵图，只是不激活，周柏不能窥其全貌。

    其实周柏一直都奇怪，为什么朝廷拥有强大的道官力量，却不用超凡改善王朝发展中面临的瓶颈。

    或许是道士这个阶层不愿为凡人服务，又或是灵石等超凡资源太少，亦或是上面的天庭……

    不过现在周柏倒是真看到了，超凡融入王朝的痕迹，以阵法护城，普通手段怎么攻？

    内城城门的守卫当然更加森严，可检查完身份文书，也不敢为难身为应考举子的周柏。

    顺利入城，仿佛外城和内城就是两个世界，外面喧嚣，内里安宁祥和。

    随便一个行人，脸上都没有任何对柴米油盐的烦忧。

    即使有的人挂着愁容，那也是担心自己或者后辈的发展，谁谁家族有人升迁外放，自家落后之类的。

    总之，在走到礼部衙门的路程间，见识太多，周柏只有一个感受，社会在这里似乎完成了跃迁。

    如果外城乃至天下百姓，还在追求生理和安全需要，那内城的人已经在追求社会和尊重需要。

    站在恢弘的礼部大门前，周柏苦笑摇摇头，以天下供养这么小一部分当然如此。

    他现在望气术大成，可以大概看出大旭王朝发展到何等地步。

    神京城是王朝法网的汇聚之所，他在尽量不引起龙气警惕的情况下，窥见核心处为淡黄，这代表大旭体制已经完善发展到很高的程度。

    望气术大成后，气运之妙已经渐渐向周柏敞开大门。

    在一片区域，一座城市，根据法网的气运颜色就能判断当地的发展程度。

    灰气密布白气稀少，意味着体制未立，法网未布。

    在当前背景下，就是处于无序无政府的状态，这里的百姓肯定生活的不好，一般只有大乱之世才有可能出现此等情况。

    白气浓郁，且多为纯白，就意味着有体制管理当地，不过法网不是很完善。

    民心尚未归附，暗流汹涌，危机潜藏，随时都有可能爆发叛乱起义。

    而判断一个体制合格的界限，便是红色法网，

    只要法网显出淡红，那就代表该体制有一定威信，民心尚算稳定。

    红色越深，体制权威越重，民心归附程度越深，上下无可动摇。

    红色便是一般王朝处于和平时的颜色，如今大旭各地哪怕经历前段时间的各种磨难，但大部分地区还是淡红到深红不等。

    红色再往上，就很难了，百姓安居乐业，不愁吃穿，那都是基本要求。

    只有像神京内城这等地方，举王朝之力发展，才有可能显出淡黄。

    呃，或许江南、中域有些州城也有部分区域可以达到。

    这些地方的人不再只追求物质，还有精神层次的愉悦。

    周柏自己的体制法网还没影，也不再向更深处思考，而是在门子查验后，由一个文吏带入礼部衙门。

    迎面而来的文气那都是稳重的，这里是礼部，最讲规矩的地方。

    周柏不左右乱看，谨持仪态，但正眼看这里面，也仍让他感受什么叫文化底蕴。

    高大煊赫的门楼，辗转悠长的抄手游廊，贯通全衙的水系使得每处都见百花争艳，绿树成荫。

    大概走了小半柱香的时间，周柏才穿过层层不断的画阁朱楼，到达举子报名的地方。

    果然，哪怕是都在吃饭的时间，这里依然有官吏值守。

    周柏连忙上交各种文书资料，包括举人的半铜印一并拿出查验。

    只见这礼部官员一边询问，一边让旁边的文吏用红布擦了擦案桌上的金漆貔貅。

    一阵无形波动荡漾开来，周柏顿时就感觉冥冥中有道目光投向这里，是坐衙神灵在查验。

    “十五岁开始科举，十六岁便来参加春闱，即使定州没有州试，你这也算连中三元。”

    “也不知你气运够否，不然真能为定州争口气，上次定州士子金榜题名，还是三十年前了……”

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