祥兴帝一病不起，连曾经亲手关在王府的兄弟都放出来摄政，显然是大限将至。

    上次金军入侵，还能强撑着召开一次大朝，现在东泰闹出席卷三州数十县的叛乱，他却脸都没有露一个。

    真就这点力气都没，倒也不见得，只是靠御医和大内秘法维持的生命力，却是丝毫都不能浪费。

    祥兴帝面对皇族宗老已经退了几步，用瑞王摄政的条件，换取他能从容安排后事，就连最受宠的太子也没领监国。

    后事就是自己的儿女如何安排，陵寝事宜是否周全，史书记载的一生功过有没有修缮到位……

    不然祥兴帝其实是想快点死的，这样或许在龙庭还能有个好的排位，他怕维持四十多年的太平天下，在眼皮子底下崩塌。

    皇宫中，祥兴帝疗养的殿阁前后，侍卫林立，守备极严，各种隐晦的强大气息遍布。

    内里紫气千条，一条老龙奄奄一息，但仍是和大旭天柱紧密相连，掌握着极大权力。

    “我那大儿子转封至东泰的事办得如何了？”形容枯藁的老皇帝，在病榻上有气无力地问道。

    床侧，大太监刘振和首辅张栩，正在毕恭毕敬地聆听圣训，奏对方略。

    听到皇帝的问话，张栩连忙上前低语道：“回陛下，宗室那边已经同意汝阳郡王转封东泰，以皇族代镇地方。但包括摄政在内，都不同意晋升诸皇子为亲王，说是朝廷气运已经不容随意损耗。”

    “无妨，亲王、郡王都是王爷，能不能把握住自己一脉就看他们自己，只要同意转封，剩下皇子坐镇地方也就可顺理成章。”老皇帝松了一口气，觉得这个结果可以接受。

    “我那几个女儿都找好夫婿了？”

    这时轮到大太监刘振答道：“陛下，几位公主均有合适人选，只待您敲定，分别是……”

    “没有一个进士愿意取我女儿，好得很，我倒要看看他们能有几人可得长生。”老皇帝这下脸色有些不好看了，他本意是寻几个天人照拂后人，没想到一个没成。

    “陛下，我听说有几个世王的女儿可以修道，并且有和这一届进士结亲的念头，您看？”

    世王，即大旭开国时分封在内部疆土的功勋王爷，世镇一方，与国同休。

    现如今的四十八州，只有世王可以留。

    就连祥兴帝也是趁着国朝动荡，这才达成交换条件，在外延续大旭宗庙的使命让前面几任帝系担，他的几个儿子可以不用外出开国。

    老皇帝脑海中闪过那几座世王府，眉头皱了皱道：“不用干预，这是我那个弟弟操心的事，太子能不能再当一任皇帝，看命吧。”

    “臣等必将竭尽全力，不使帝系偏移！”

    “王朝轮回乃天命也！至于那些老家伙想趁着大变，强续百年国运，无非是痴人说梦。”

    ……

    周柏归心似箭，可想见他的人不知凡几，仅仅是从内城到走出外城就收了上百份请柬。

    这些某某大臣，某某侯伯的邀请好说，都能推诿过去。

    但现在神京城内，大皇子汝阳郡王将出镇东泰的消息已经传开，诸多皇子再也按捺不住，大张旗鼓招揽班底。

    而作为天人的周柏，更是香饽饽。

    不想在朝廷为官，却可成为他们的客卿，享受大量灵石灵药等资源供奉，这样不会犯任何忌讳。

    以往的很多进士，在没有资源修炼的时候，除开周游历练，是有不少接受贵人招揽的。

    毕竟大多时候只需挂个名头，完成任务会有额外报酬，不理会也没有任何责罚。

    原本得罪一个六皇子，周柏还不当回事，因为迟早要分封到荒野开国，对他要做的事起不到任何干扰。

    可现在朝廷明确传出消息，这一代的皇子不再派去外拓，而是分封地方充当镇守。

    从气运上看，这就是以正统龙气压制地方潜龙的提前崛起，尽量为大旭延续寿命。

    如果现在连表面上的逢迎都不做，那到时万一哪位皇子坐镇定州或者附近大州，肯定会扰乱他的大策。

    当然，总共也就十一个皇子，富庶重要的州域那么多，一般情况应该看不上定州这个边州。

    没办法，周柏只能在神京城又待了五天，没吃几顿饭，但还是把礼数尽到，一一上门拜访。

    期间无论多少大臣贵人想嫁女，无论诸位皇子开出多优越的条件招揽，都被周柏以求道之名给婉拒。

    哪家的条件都不接受，那就代表谁也不会得罪。

    而且周柏拜访交流间，还凭借望气之法，给几位皇子指出一些小小的问题。

    加上他以地方经营、镇守的角度去聊天，很多观点都是老练成熟，赢得皇子们很大的好感，恨不得拉他秉烛夜谈。

    等所有王府走上一遍，周柏手上已经多了不少信物，一幅随时欢迎的姿态。

    不过，这些都是别人想来交好周柏，只有一位是他主动去邀约。

    那便是早先给他宣旨的太监王休，这一年以来，周族可是从来没和他断掉联系。

    准确的说，是内府专项拨款，逢年过节都派人到神京给王休送礼。

    在朝廷上层政治局面变幻莫测的今天，皇宫内如果有人递话出来，远在定州的周柏不至于措手不及。

    对于金主，王休不会随意摆谱。

    特别是在科举为王，前朝作主的情况下，真正看得上太监的贵人并没有几个，连带着整个社会的风气都不重视太监。

    王休现在已经爬到正六品内侍太监，轮班随侍皇帝左右，知晓不少动荡的内情。

    知道越多，就越担心自己的未来，眼下周柏这位新晋进士明确伸出橄榄枝，他马上就接受了。

    天人，还是一位不安分的天人，说不定可以做他的后盾。

    于是王休非常坦诚的和周柏达成同盟，并且和神京城的玄衣卫建立更隐蔽、更频繁的联系。

    四月三日，周柏处理好神京城的一切首尾，纵马离京。

    回首望去，神京城正中的国运天柱依旧巍峨耸立，上面攀附着一条五爪赤龙。

    多数练过观气之法的人，在此看上一眼，都会认为大旭国运正昌。

    可那些观望气运的法门，都是阉割或者不全之法，能看表面，不能看本质。

    就算有哪个大宗门的老祖，握有能观本命的真传法门，也不会直接去观国运本质，不然反噬太大。

    周柏不同，他望气术即使未至圆满，不能细察大旭龙脉和国运，但粗观国运时，是不会遭受反噬的。

    在那一刻，周柏的视野中，出现了和其它观气士不一样的画面。

    他看到了那条代表大旭的气运龙象，确实是一条五爪赤龙，是整个天下，包括其它番邦属国在列，唯一的一条人道真龙。

    但还有不一样的东西，如赤龙龙腹正在脱落的龙鳞，还有那龙爪上第五趾明显小上不少，似乎在褪化。

    另外就是国运天柱深处，那密密麻麻的灰黑斑点清晰地显露一刹，代表大旭的根基已坏。

    不过赤龙似乎得到龙庭支持，龙鳞脱落，精神却仍旧振奋，龙气没有低迷多少。

    加上浩瀚如海的气运，依旧撑着这个老大帝国，它不会轻易倒下。

    可惜周柏不敢细看，不然他或能借此判断大旭皇族到底在干什么，大旭还有多久寿命。

    当然，在周柏如今有充足法力支撑后，望气术大成也能让他窥探到不少东西。

    总得来说，就是祥兴帝一年之内必崩。

    还有大旭根基虽然腐朽，但整体气运尚在，人心未失，不能轻易举反旗。

    回去后的手段要讲究刚柔并济，不能过于急切，静观其变。

    刚就是力争符合身份的利益，柔就是高筑墙、广积粮、缓称王。

    蹑景蛟马已将前面投喂的灵食全部消化，体魄进一步成长，加上周柏继续投喂金庭洞天带出的灵果，让其速度提升不少。

    星夜驰骋，从神京城到天江大渡口，仅仅花费一月不到。

    这中间，有近十余大州，上百郡县报告灾情预警，各地局势愈发不稳，朝廷正式下令沿海百姓内迁。

    五月一日，周柏乘龙船横渡天江。

    天江上没发生什么意外，也没有龙宫祖地发现他考中二甲第一，要强行给他许配龙女的事情发生。

    可周柏还是察觉到天江有些不对，不是其它，而是水位不对。

    天江走向是自西向东，所谓奔流到海不复回，和其它小些的江河一样，也是要汇入无边大洋。

    而天江入海口就是东海，周柏发现天江的水位上升起码有百丈，并且在他潜入水中后，发现有一股暗藏的逆流。

    是东海之水，东海居然在倒灌天江！

    他很确定还是海水，因为盐分超标。

    即使涨的百丈水位，还不至于威胁到两侧堤岸，却也是很明显的预兆。

    不出三个月，天江南北的相邻州郡，就可能会遭到无法抵御的洪灾。

    天江决堤？周柏想也不敢想。

    他不是圣人，也不想看见这种堪称毁灭性的灾难发生。

    于是在换乘龙船，进入通州宁江段后，每逢龙船减速或者靠岸停歇之时，周柏都会把敖临敖霞留给他的幼龙角拿出来。

    “在龙角中灌入任何一条江河的水，他们若在附近，必会前来襄助。”

    夜晚，周柏来到无人的甲板上，施法从江中捞起两团水，然后灌入龙角。

    半个时辰，一个时辰，就在他以为两条小龙依旧不在时，两个唇红齿白的小童从水中无声跃上甲板。

    他们眼中满是欣喜和激动，仍是先是毕恭毕敬地行了个师礼：“夫子。”

    “恭喜夫子高中二甲第一，位列天人！”

    周柏上前扶起两小，笑意盈盈道：“为师也要恭贺你们，这两月不见，居然就正式领了天职。”

    “夫子见笑，九品寻水使，就是成天没事乱转，不值一提。”敖临似乎成熟不少，听到周柏的夸奖，居然先是自谦。

    而在画境中更为沉稳的敖霞，现在却是更加明朗活泼，她娇声道：“哼哼，要不是寻水使的天职，我们哪能这么巧接到夫子的传信。”

    “不错，我们这一届的一甲也就是授个从九品的天职，你们比我这个草民要强啊。”

    “夫子，不带您这般挤兑人的。”

    “您还是先说有什么需要我们帮忙的，不然我们都不敢向您讨喜。”

    周柏听这话一愣，顿时哈哈大笑，然后从储物戒中拿出两葫芦果酒道：“差点忘了，这是为师的贺礼，可以用来恢复法力，好喝不醉。”

    呃，为了消除所谓的暴露风险，周柏将洞天的灵物都进行了二次加工。

    灵果不能带太多，他就按照修仙百艺中的记载，酿成灵果酒。

    两小迫不及待揭开葫芦，里面浓郁的果香和灵气铺面而来，只有很少的一部分是酒味。

    周柏这时接着道：“唤你们来就是想看看你们定职何处，没想到是云游四方。

    “还有我想问问，这天江水涨船高，四方水汽郁积，眼看便要水淹亿万无辜生灵，不知天庭可有预桉？”

    两小收好葫芦，对视一眼，由敖临严肃道：“我和敖霞正是在执行天庭令旨，清查天江附近的水量情况，天庭是有防备的。”

    敖霞跟着补充：“这些多余的水汽，大概都会有各龙神转移到其它地方，今年的雨季可能会有些长……”

    周柏缓缓颔首，明白了天庭的做法，平摊水汽，让天江的梅雨季覆盖天下。

    只要天庭在行动，那就证明这样可行，犹记得前世也没有天江决堤这等灭绝事件。

    对于早早修好排水设施的周族来说，应该不会有太大影响，反而会成为在平苍把握主导权的契机。

    随后又是一阵闲聊，谈话间，已经有船客在起早床。

    两小依依不舍告别，同时找到身处马厩的蹑景，似是趴在这蛟马的耳朵便传授了什么法门。

    用他们的话来说，夫子位列天人，没有什么东西能送，但可以教一教蹑景，让它以后能更好当一匹坐骑。

    接下来的两个月中，连绵不断的雨季果然到来，晴天的时间几乎屈指可数。

    因为担心家中情况，周柏并没有接受沿途州郡官员的宴请，只是送上书信以作解释。

    不过显然他低估了一位进士的名头，自荐想要投靠的“大才”数不胜数，直至八月中旬，才冒雨赶回家乡。

    这一走大半载，再归时，已是锦衣还乡，光宗耀祖。