侯冈县县令，宁卓，根本无法反抗汹涌的民意，只能被迫充当领头人，率队出降。

    这和他对朝廷的忠心相悖，更是忤逆了家族意志，必要时抛弃大多数百姓,保全地盘和兵马。

    撑过这段饥荒期，吕定就会回头接收边城郡，这是定西霸主的承诺。

    或许一般人觉得有些荒谬，可在边城郡望宁家看来，合情合理。

    若是他们走到吕定那种地步，也会先南下夺取富庶之地,而不是北上收取一个累赘。

    边城郡的掌权者们,只要把饥民控制在郡内，不使他们成为流民,冲击富庶的平河郡要粮。

    那吕定来日北上，就会论功行赏。

    哪个家族势力控制的地盘、兵马多，为大局稳定作出的贡献大，哪家就能在新朝中占据更多的位置。

    作为边城郡最大的郡望家族，宁家对此自然是最上心的，他们不仅掌握郡城陇北城的主导权，同时还掌握五县中的两县。

    侯冈本来是宁家最放心的地方，就是因为有宁卓这位正统县令在,自家人有名义还有兵，可以说是牢不可破。

    郡中的另外一家郡望汪家和其它县豪，联合起来也只能分占陇北城的一半,其它三县也多是几家共分。

    可惜，宁家的族老们万万没想到，作为接受精英教育的嫡子,这位家族近年来最出色的后辈，居然还有“良心”。

    在饥荒彻底爆发后，宁卓不仅没有招兵买马加强实权，反而是挪用军粮赈济灾民。

    所有城池都不敢放开的情况下，侯冈城允许无家可归的流民入城，并且每日起码还有口吃的。

    这种情况下，哪怕是有宁家提供的部分粮食支持，也是无法维持太久。

    之前宁卓和一众流民都还盼着夏收，可他们万万没想到，宁家等大户联合出兵，提前抢收了麦子。

    谁都知道今年大旱，减产非常严重，这些大家族自然也知道，粮食是绝对不能流落在外的。

    侯冈城没有收上几亩夏粮，被宁卓小心翼翼维持的人心秩序，彻底崩塌，聚集的近十万灾民每天就像是個火药桶，随时都会爆炸。

    这个时候，哪怕是宁卓积攒的威望，也没办法安抚十万流民。

    饿死边缘，说再多都是假的,眼下只有粮食才是真的。

    是以不管宁卓到底在想什么,被民意裹挟的他,也只能无奈投降。

    旌旗招展,马蹄如雷，战鼓声响彻天地，边城大地，很久没有如此强军出现了。

    漆黑的玄甲，锃亮的刀刃，寒气森森。

    骑兵如风，步卒如海，如同一道道铜墙铁壁般的军列，整齐推向侯冈城。

    无比霸烈的军气，如一阵狂风骤雨，将侯冈城周边淤积的怨气、孽气，以及汹涌澎湃的劫气涤荡一空。

    城内涌出的十万饥民，本来还是红着眼睛的恶狼，可在三千伏魔军的利刃前，却是瞬间冷静了下来。

    不错，为了第一时间控制局面，冲在最前面的便是伏魔军。

    他们动如雷霆，以无与伦比的速度，控制全城紧要之处，再冲入人群形成一道道人墙，静如山岳，阻隔饥民浪潮的冲击。

    当然，这中间难免会暴力镇压，不过只要不闹出太多人命就无碍。

    等周柏到达时时，看见的便是一头军气凝成的貔貅虚影，傲然昂首，坐镇侯冈城上空。

    十万饥民在三千伏魔军的震慑下，如同瑟瑟发抖的小鸡，他们从来没有见过如此恐怖的军队。

    人均锻体大成以上，气血磅礴，热浪滚滚，更别说他们身上宛若实质的杀气，死死压住他们的饥饿冲动。

    还有头顶那是什么怪物，为什么会出现在此……

    于是纵使粮车就在眼前，侯冈城这个即将爆发的火山，还是被武力强行冷却。

    周柏骑着蹑景，在高虎、焦图、娄晋鹏等大将和护卫的簇拥下，缓缓来到迎接队伍前。

    官吏只有几个，军将十余，再就是一排排放下武器的枯瘦弱兵。

    整个侯冈城，之前也就是靠他们维持，这让周柏眼中闪过一丝异色。

    他可是很清楚，饥荒年代人性的可怕，也清楚十万饥民在一座城内是什么概念，不然哪会上来就让伏魔军出手控制局面。

    只能说，侯冈县令宁卓，可能还有些能力。

    其实在听到沙州城的军卒口中，听到宁卓的所作所为，周柏是有些不屑的，因为在他看来这就是“圣母”。

    乱世末世，圣母心发作，不仅救不了人，反而会造成更大的损失。

    就像侯冈城的情况，如果周柏不来，十万饥民的暴动，最后必然是把城池化作一地废墟。

    死伤无数，人竟相食的惨剧几乎可以预料。

    而这种情况明明可以避免，只要宁卓选择牺牲极少数体弱之人。

    “侯冈县令宁卓，率侯冈臣民，向安北大都督请降。”

    宁卓穿着已经有些脏乱的大旭官袍，按照正规礼制，努力想维持最后一分体面。

    “宁县令，请起。”

    即使对于宁卓之前的做法，周柏觉得有些伪善迂腐，但他还是翻身下马，接过降书及官印名册，完成受降流程。

    后面还有一郡四县，他要把宁卓立起来，当个招牌。

    宁卓心中最后一丝不甘散去，取而代之的是心中一松，十万人的生死每天压在他身上，几乎要喘不过气来。

    不等周柏安排宁卓，他自己就主动请缨道：“都督，可否让我参与安抚赈济，草民熟悉民情，或许能帮上一些忙。”

    这位前县令，位置摆得很正，投降之后居然自称草民，没有种种身份加持下的自傲。

    宁卓的诚恳请缨，旁人可能会觉得这是新降之官，急于立功表现。

    可周柏却听出，这位前县令绝不是这个意思，他那时时关注饥民的情绪做不得假。

    周柏突然觉得有些恍惚，可能这不是伪善圣母，而是纯人？

    “你暂时依旧是侯冈县令，且看这后续之事做得如何吧。”

    留下这么一句话，还有一批自督府带来的候补官吏，周柏便大步走进城中，接下来他要考虑再往何处进攻。

    拿下沙洲城，尚且可以掩盖，但拿下侯冈，却是无论如何瞒不住安北军的到来。

    全郡震动，探马四处，信鸽满天。

    谁也没想到，第一个来征服他们的，不是北方草原部落，也不是南方的吕定，而是横跨白沙洲过来的安北都督府。

    并且还没等他们反应，人家就已经攻占侯冈，得以在边城郡立足。

    各处大小势力对此心思各异，有的惊慌震恐，害怕失去现在的权位；有的则是欣喜不已，因为新的掌权者到来，饥荒可能得到缓解；不过更多的还是在犹豫争论，是战是降。

    ……

    陇北城，刚刚得到侯冈突变的消息，各大势力的代表马上就汇集在郡府衙堂。

    郡守弃官归朝，郡城内大小势力无人能够统合，衙堂主位没人能坐。

    哪怕是最强势的宁家家主宁城，也只能在主位旁侧加一把座椅，勉强算是主持会议之人。

    以往他因为宁家在郡城的优势，在每次聚众议事时都能掌控局面，可今天不同，汪家联合其它几家县豪势力群起发难。

    “宁家什么意思？宁卓毫无反抗就投降，难道宁家已经攀上安北都督的高枝？”

    “就是，宁家主，沙洲城和侯冈县可都是你宁家在管，这悄无声息就丢了，至全郡安危于何地！”

    “安北军取得立足点，可就真如猛虎下山，势不可挡了。”

    接二连三的质问，让宁成面色阴沉，心里早就大骂宁卓不知道多少遍。

    可眼下他终究不能拆台：“宁卓如此做，肯定是经过深思熟虑的，在他眼中，应该是挡不住安北军。”

    “一月下瑞南，莫非我们边城的实力比瑞南郡还强？”

    汪家家主汪易冷笑一声道：“那可不一定，起码我家在长城上的儿郎，都是一等一的强兵。”

    “你现在还养得起他们？两万边军裁撤半年，现在可还有五千？”宁成半分不让，反讽道。

    眼见两家要对上，陇北城的老好人郡丞朱翁站出来转移话题：“上个月饿死三万人，这次夏收的粮食最多撑一个月，还有战端一启，夏种无法保证，秋收也是没指望。”

    “郡丞大人是想投了？”汪易的声音听不出任何情绪。

    朱翁闭嘴不答，只是看向宁成，他知道在边城郡有兵才有话语权。

    宁、汪两家在这等小郡何以称为郡望，就是因为他们两家，在边军中世代有人任职，关系错综复杂。

    宁成思索片刻，犹豫道：“投不投再看看吧，吕定那边给的条件可是很优厚，我听说瑞南节度使虽然没死，可也没有什么优待。”

    他心中想的是，反正宁卓已降，鸡蛋放了两个篮子，不愁宁家有什么灭门大难。

    “传令门句死守，同时传讯平河那边……”

    和其它郡城位于郡域正中心不同，边城郡郡城陇北城，位于郡域最北端。

    以一郡治所，镇守边城北境，防备金国或者草原部落南下。

    包括侯冈县在内的五县，呈扇形分布，最南端则是门句县，同时又是门句关，与平河郡相邻。

    所以在取得侯冈这个据点后，安北军接下来的首要目标就是陇北城和门句关，一南一北拿下，便可抵定全郡。

    在各处饥民营地中转了几圈，许下诸多“吃饭”承诺，大肆刷了几番声望后，周柏便没有再去细管安民赈济。

    侯冈县城中心的破旧县衙，周柏召开军议，对边城郡的攻伐庙算要有调整。

    侯冈县的文臣武将，比沙洲城更了解边城郡，几番描述，便让安北军众将有了数。

    长城及陇北城实力最强，兵马最多，基本上各大势力的根基都在那边。

    郡兵两万余，其中有一万边军为精锐，分别掌握在宁家和汪家的手中。

    另外就是门句关，有精兵五千，阻隔在平河郡及边城郡的交通要道上。

    曾经边城郡还未开发时，门句关如苍山一般，是草原和农耕文明分界线，是平河郡赖以阻挡北方袭扰的屏障，只是现在却成了边城郡割据自立的基础。

    门句关在手，则安北对上吕氏，将掌握战略主动权。

    周柏想出边城打平河，自陆地南下，还是固守边城，拖住吕定的部分兵力，都是由他选择。

    “各县兵马不用担心，正经县兵早已替换为县豪私兵，不会轻易消耗袭扰我们……”

    “边城大地饥荒已久，哪怕有强兵，只怕也养不住精气神。”

    “属下建议，分兵而动，一支偏师南下门句，主力则是直取陇北……”

    娄晋鹏指着宁卓上供的舆图侃侃而谈，周远不在，谋略指挥通常由他来做。

    周柏默默听取娄晋鹏的汇报，在等诸将发表的建议都差不多后，出声总结下令。

    “传令，焦图率五千府兵，伏魔军一千，奔袭门句关，不得使平河之兵跨入边城郡一步。”

    “贺志武率两千骑兵，游弋全郡，封锁各县，若能逼降则逼降。”

    “除许运率两千民兵留守侯冈外，剩下主力随我北上，直取陇北。”

    “末将遵命！”军令既下，众将没有丝毫反对，纷纷应喏。

    即使北上的军队加上民兵，还不到两万，但连战连胜的大势累计之下，让他们已经习惯以少胜多。

    一个后天境武者，放在任何军队都是中层骨干，可在安北军往往只是基层军官，伍长什长有这种境界很常见。

    如此兵员素质，何惧一盘散沙的边城诸军。

    八月二十二日，修整一天的安北军分兵杀出，其强兵气势展露无遗，军气扫荡四野。

    周柏离开之前，再去了一次已经全部搬迁至城外的饥民营，虽然还不至于说井井有条，但其中已不见暴虐压抑。

    一个个热气腾腾的粥棚，把某些草莽英雄的英雄气，给融化于无形。

    宁卓带着一群干吏，在有序发粮、分派任务，修路修城以工代赈。

    据他所说，饥民饿了太久，需要在此多养几天力气。

    还有此时郡内未定，即使有粮食赈济，十万饥民遣散回归乡野，也可能造成不必要的隐患。

    八月二十六日，周柏率主力抵达陇北城之下，中途没有其它县城的县兵拦截，只是遇到过几股饿昏头的流民军想劫粮车。

    同日，随同焦图南下的修士飞剑传讯，门句关已下，南门已关。

    门句县守将被吕定收买，试图顽抗，被斩杀，另有两家县豪家族被屠……