那将戴铁冠者的额前，饰着仿王冠的银环。
银环华美精致，却只令佩图拉博为替他锻造的工匠感到价值的被损害。
“你是谁？”佩图拉博大声问。
“哈尔孔，一名王子。”哈尔孔谦逊地说。
“我知道你是哈尔孔，洛科斯的长王子。人人皆知你的名声。”他尖刻地讽刺，“然而你今天站在这里，是以谁的身份在说话？你象征着公正还是公平，才敢说这场比试里全无阴私？”
哈尔孔有礼的仪表立即被破坏了，他的眼睛流露出阴郁的神色，垂在体侧的手掌因为用力而紧绷。
“我怎能象征如此高贵的概念？”难得地，他没有再多提及奥林匹亚众神。许是哈尔孔本人也知晓，在辩论上他无法获胜。
“我在用洛科斯人的声音在说话，佩图拉博。”
他优雅地摊平右手，丝袍随着他手掌的移动而飘舞，“每一位评审者都研精覃思，方给出他们留名计票的缘由。我虽不是我兄弟一般的能工巧匠，但也粗通技艺，更听得出诸位评审字字珠玑的言语里对两件作品的真心赞赏。”
“至于现下的票选结果，正当是二位旗鼓相当的不凡水准的证明。”
“你粗通技艺，那你可有本领来给出你的评价？”
哈尔孔的背后，卡丽丰无声自座位上站起，在僭主身侧低声说了些话。少有人注意到她的举动。
“赫丰妮神像慈爱端庄，而你的作品构思大胆，都是妙绝的作品。”哈尔孔盯着佩图拉博说，挥挥手，一名侍者上前，捧着一只镀了金漆的陶罐在侧旁等候。
他率先让侍者为他倒上一杯清澈的水，双手持杯，向佩图拉博邀请：“这清泉取自卡尔迪斯的赫丰妮诞生之湖，经由使节之手送上，为卡尔迪斯的阿多弗斯王子远送而来之礼，以石英羽毛的风扇与山顶而来的雪保温，用金制的高罐运输，特赠予我们光荣获胜的朋友，天才的佩图拉博。”
“享用你的胜利吧，洛科斯人的朋友。”哈尔孔说，他那尊贵的脸孔上泛着虚饰的光。
佩图拉博盯着哈尔孔，感到自己的耳朵发着烫，牙齿咬得很紧。
光荣？这词汇竟没有灼穿他的舌头？他竟要我承认他施舍的获胜？
佩图拉博的精力前所未有地亢奋，因为眼前的计策与局面变得太过分明。
这满场的评审者，满街的公民，甚至外来的学者和使节，都全方面地围视着他的一举一动。
倒映在人们眼中的根本不是台上两座静态的石雕，而是一个活生生的表演者在洛科斯普罗大众面前的首秀。
他的天赋距离大众太过遥远，他的胜利理所当然，而他的行为才是真正将要被评定论断，并记录于无数人双眼之中的。
莫尔斯料到了这一日，所以他不来教导他雕刻技巧。
因为此时此刻，雕刻技巧并不重要。
“你会接受奥林匹亚的祝愿吗？尊敬的佩图拉博？还是洛科斯人的心意竟然冒犯了你，以至于你要拒绝？”哈尔孔说。
而佩图拉博只从他喋喋不休的硬加名目里，捕捉到令人生厌的计算与贪婪。纵然哈尔孔一口一个尊敬，他心里也只增溢了浓烈的反胃之感。
他见到眼前显出两条黑洞洞的路：接下这杯“祝愿”，为自己选一副权与力的灵柩；或在万众眼前拒绝洛科斯地位至高之人，坠入以傲慢偏执为污名的汪洋。
安多斯不知何时从他的坐垫上站起了。他步伐稳健，比锻铁雕石更具力量。
“我的兄长，”王子站在佩图拉博身边说。他的声音很轻，并不是说给周遭的人，而只是几人内部的谈话，“你是何时准备的这份厚礼呢……若要令遥遥而来的泉水保持清澈，可有些难为卡尔迪斯的驿使了。”
他侧过头，看向他的雕塑，眼里动荡着哀伤。“若是在你拜访我后才准备的……不如就将泉水归还给奥林匹亚的祝福女神，重演水中诞生的赫丰妮神话。”
卡丽丰离了达美克斯身边，一同聚在佩图拉博身旁。“你认为呢？让泉水在女神的双手指尖受祝？”她问的却不是哈尔孔，而是佩图拉博。
“妹妹，我不认为……”
卡丽丰头也不抬。“今日的胜者是佩图拉博，那么做决定的就不该是你。”
佩图拉博说：“可我还没有获胜。”
他抬起头，用严厉的目光杀死了哈尔孔的笑脸。“今日的评委是公民，而我还没见多少公民上这高台。你说你用洛科斯人的声音讲话，可我明明还没听清洛科斯人的声音。”
“卡丽丰，为我与僭主说明。”
他转向高台之外，远眺洛科斯的房屋、被房屋分割的街道、被街道承载的百姓，以及由无数人组成的洛科斯本身。
“自这台下，我要每十人中选出一人，来这台面之上。”
佩图拉博扫视着尚不知晓高台上正发生何事的观众，心中算着他们的身高、力量，他的大脑告诉他，这些人并不比他低矮无力。
他想到莫尔斯。接着想到这些人中的极少数，甚至还比莫尔斯的体型高上一些。
这突然闯入的念头让他忍受怒火的难度都悄悄降低了，直到他又想起莫尔斯至今仍未现身。
他不愉地让气恼通过瞪视哈尔孔得到纾解。
“他们尚不知晓这两样作品的主人，对与否？”
他朗声宣布：“那我便要听他们的言语。我要他们不记名的票。”
佩图拉博向前走去，夺来哈尔孔手持的杯，将其中的清水倒回盛装神诞之湖水的金罐。“远来的贺礼，不必浪费于石像的掌中。既是胜者的奖品，便等胜者来饮。”
“这比试既是当公民的面，便让公民来评。”
做完这一切后，他朝着哈尔孔毫不遮掩地讥笑：“另外，我看得出，你口中的粗通艺术，和其他公民的不通艺术，区别仅在于自夸与否。你都来评价了，我也不介意再多些人评我的石雕。”
获了胜利的男孩说：“我要求重新计票。”
哈尔孔的头转了一圈，自安多斯到卡丽丰，眼里全是对自己两名血亲站在另一方的不解。
“我们尚未做好准备。”他僵硬地回答，“佩图拉博，你是在为难洛科斯。”
卡丽丰的目光始终留在佩图拉博身上，裙摆于微风里如旋着的花。
在听到哈尔孔的拒绝后，她才轻而克制地赠予兄长一个微笑：“我方才提前问过父亲。佩图拉博早智明理，若他有了要求，我们尽当满足。”
她看向远处的僭主，僭主向她颔首。
卡丽丰越过哈尔孔身边，与浅黄长袍的主持者对话。安多斯早就回到坐垫，摊掌向上，邀请佩图拉博也坐下休息。
佩图拉博往人群里又看了一遍，有意地留心着地面上每个人的衣服与脸。随后他带着很不明显的失望，姿态端正地坐下。
扩音的器具再次运转。伴随主持者高昂的讲话，现场的人们挤来挤去，激动得眼神亮起，议论这从未有人听闻的最最新鲜之事。
尽管部分深有顾虑的畏惧之人正试着将自己挪出选项范围之内，但更多的人向前方涌来，以至于主持者不得不反复高呼洛科斯的礼仪与戒律，并派遣不着兵刃的卫队维持次序。
“你会介意我们将数目改成每百人中选一个吗？”安多斯问他。“十中挑一……有些太多。”
“当然介意。”佩图拉博说着，却仅仅是盯住人潮细看，没有冲出去做反对之举。
安多斯眨眨眼，嘴角上收，微微地笑。
许久后，身边男孩口中突然冒出个单句：“我认得出什么是祝福。”
他随后紧紧抿住嘴，显然在公民的评审开始前，他一个字也不打算再说。