老丈人躺了三天才有力气下床。

    丈母娘一口招了二十个护院，天天在府内外巡逻。

    人越有钱，胆子越小。

    飞云帮，迟早会来报仇。

    想要不受迫害，让自己变强是唯一途径，练一身绝世武功？以宋澈现在这个年龄，怕是已来不及。

    思来想去好几日，他脑子里才蹦出一个不算太新鲜的新鲜词——火器。

    纵观大梁王朝，火药运用已很成熟，多数用于节假日的烟花爆竹，火枪，火铳，火炮，炸药等武器领域还未得到普及。

    若是能造一支枪来防身，武功再高的敌人也无所畏惧。

    枪的原理其实很简单，火药燃烧产生高温高压，推动子弹射出枪管——当然，理论与实践天差地别，古代没有重工业，一切零件都得靠手工打磨，无形之中便增加了难度。

    自动手枪，涉及到弹夹与弹簧，工艺实在太复杂，肯定无法实现。

    转轮手枪，小时候有一款玩具火药枪便与之类似，枪身结构相对简单得多，非不必要奢求全自动，手动击发一样可行。

    射程与精度也不用太高，三十米内致人伤残即可。再厉害的武林高手，也不至于三十米外杀人吧?

    枪身打造不是难题，大不了慢工出细活，子弹才是最令人头痛的一坎儿，越小巧的东西，制作工艺越精细，并且底火需要活性火药，古代火药多是用硝石与硫磺，炭粉制作的黑火药，必须依靠手动引燃。

    也就是说，打一发便必须点火一次，效率实在太低了。

    若是真遇到武林高手，一枪打不中，只怕第二枪还没准备好，便被人家一刀带走了。

    “可真是为难本姑爷了。”

    宋澈双手托腮，望着眼前半成品设计图，百思不得其解。

    “哒哒哒……”敲门声。

    宋澈盖住设计图，轻吐一字：“进。”

    沈文君推门而入，手中还提着食盒，看神色并不能多么高兴。她取出饭菜碗筷，一粒一粒往嘴里喂，“唉……”

    宋澈夹了一块五花肉丢进她碗里，笑道：“吃饱了，便只会打嗝，不会叹气了。”

    沈文君夹着肉刚到嘴边，迟疑了片刻，又是一叹，放回了碗中：“刚接到消息，赋税已涨到百取十三了，这都快翻三倍了，不是存心不让咱活么？

    还有，近几日店铺客流明显下滑，一日销量不足百匹，咱利润本来就很低，再收重税，怎能支撑得起？

    还有还有，自扬州回来，连陈氏商行的货运路线也断了，整个苏州布业供过于求，陈氏商行带头压价，一匹缎子甚至卖到四百文以下，如今各大布行与丝坊，都在想办法抛售手里的货物退市。”

    填充国库的最好办法便是加重赋税，收刮民脂民膏，朝廷突然将税收翻倍，接下来肯定会有大动作。

    宋澈淡然地刨着饭，“咱仓库里的货已清空，不如也关门退市算了，反正以咱沈家家底，几辈子都衣食无忧。”

    “不可能！我祖爷爷白手起家，历经四代才有如今辉煌，若就此退市不干了，怎么对得起列祖列宗？”沈文君狠狠锤在桌上，愤慨道：“只怪当今皇帝昏庸无能，我大梁人没有血性，被一帮放牧渔猎的蛮子欺负得还不了手！”

    西北胡族攻占凉州，北方第戎大有破关之势，沿海流寇日益猖獗……放眼大梁全境，也只有江南尚存安宁，然战火绝不会因山川河道而被阻隔，江南这份岌岌可危的安宁迟早会被打破。

    战争是一把双刃剑，带来痛苦的同时也会带来机遇。

    战争财与国难财，是当今世上最暴利的商机，前提得是良心够黑，人够缺德。

    “夫人，我看你这凤头钗挺精致的，是从哪儿买的？”宋澈突然指着沈文君头上的发钗问道。

    “白玉楼里购置的，”沈文君摸了摸发间钗，疑惑道：“你突然问这个做什么？”

    钗头凤都能雕得如此精致，打造一把手枪应该不成问题，待手枪设计完成，定要去那白玉楼里看看。

    “与夫人成亲许久，还从未送过你礼物，便想着去挑选几件，呵呵呵……”

    “你照照镜子，笑得假不假?”话虽如此，沈文君眉目间却是喜悦，她忽然想起道：“哎对了，卢菇可是有好几日都没来坊间了。”

    卢菇么……老实说，这个女人在坊里存在感特别低，自打宋澈入坊到现在，除了日常工作安排，还真没和她说过几句话。

    “她咋了？”

    “我也不太清楚呢，卢菇平时少言，很少与我交心，不过她向来勤恳尽责，以往即便是生病也不会缺勤的。”

    “那扣她工钱？”

    “宋姑爷可真没良心！”

    沈文君予以一个白眼儿，“我想卢菇家里多半是出大事了，反正近来店里清闲，咱下午去她家看看吧?”

    “没问题。”

    ……

    从城北出发，往城西走了约十里，道路逐渐颠簸，沿途屋舍也愈加破旧。

    “难道卢管事每日都要步行半个时辰从城西到城北？”马车内，宋澈问。

    沈文君说道：“多半是家里有老人走不开，不然她可同琴若一起就住在坊里。”

    宋澈印象中的卢菇，年纪与琴若相仿，都不过二十二、三岁，但由于身体羸弱，穿着朴素又不胜打扮，看起来要成熟许多。

    “卢管事成家了么?”宋澈又问。

    沈文君想了想，“似乎是成了，可男家我从未见过；即便是成了，估计也没嫁到什么好人家，否则怎会叫妻子早出晚归？”

    宋澈笑道：“照你这么说，咱坊里的女人，命都不好啊？”

    沈文君想说些什么，可话到嘴边却只有一句：“的确都不好。”

    闲谈之间，马车停下。

    “小姐，姑爷，春泥巷到了，里头太窄，马车进不去。”车夫说道。

    宋澈与沈文君只好下车步行，泥巷的光景与繁华城北有着天壤之别——屋舍破败得墙瓦不齐，几日夜雨积得坑坑洼洼，往来行人俱是补丁衣裳。

    穿着绫罗绸缎的小两口，在此环境下显得格格不入。

    行人投来的目光不乏赤裸，好奇，羡慕，嫉妒，甚至于……仇恨。

    “公子，小姐，给点儿钱吧……”

    终于有人率先伸手索要。

    穷人总认为，富人的施舍理所应当，但恰恰是这种不劳而获，增长了人的惰性。

    沈文君打心底里善良，见了谁都觉得清苦，刚想从袖里掏银子，宋澈却拉着她钻进了巷子：“你要是给了他钱，今日咱就别想脱身了。”

    “为何?”

    “孩子不给糖便会捣蛋，乞丐不给钱便会吃人！”