昨夜酒肉足够，三人睡得很香。

    “哞~”

    直至清晨里的一声牛叫，宋澈最先被吵醒，应是花溪酒馆里的商队过境了。

    他起身伸了个懒腰，正欲出庙去，廖恒突然从地上窜起，理了理衣领，竖了竖发冠，搓了搓脸颊，面示着宋澈：“陈兄，你瞧瞧我，可否精神？”

    宋澈笑道：“简直帅的一塌糊涂，定能将那娘子迷的不要不要。”

    这时，姜云也已醒来，三人一起走出神庙。

    芸娘赶着牛车，与店里的伙计，领着一支十来饶商队，结伴自庙前经过。

    “有鬼啊！”

    宋澈等人才刚出门，商队里便有人惊呼。

    “诸位，才过一夜你们便不识得我们了么？昨日咱们还在酒馆里见过的。”廖恒走上前道。

    商旅们连连后退，有壤：“正是见过你们，才你们是鬼的……你们莫不是被厉鬼借尸还魂，变成了僵尸吧？”

    廖恒不高兴了，“好歹你们也是走南闯北的商客，怎这般没有眼力劲儿，这光白日的，什么鬼敢出来行走？”

    宋澈与姜云牵着六匹马，其中两匹还驮着昨夜打死的老虎，他笑道：“厉鬼没遇见，倒是打死两只老虎。”

    昨夜三人商量过，那些装神弄鬼者行为蹊跷，暂时不与外人，全当做什么也没发生。

    商旅纷纷上前围观，对虎尸又摸又叹：

    “真是吊睛白额虎啊！”

    “这么大两只老虎，怕是得有七八百斤重吧！这毛色，这手感，发财了呀二位！”

    “诸位老板，有没有看上这虎皮的？咱肥水不流外人田，贱卖给你们得了。”宋澈笑着问道。

    商旅们连连摆手，“我们都是贩夫走卒的商客，你这虎皮又大又好，县城里的豪绅才有这个能力要得起。”

    “既是如此，咱们当同行县城。”

    “那敢情好，三位打死了这两头老虎，为咱十里八乡除了害，是真正的英雄好汉呀！”

    “县里为了能铲除这两头猛虎，悬赏了整整五百贯钱招募打虎将，可猎虎去了一批又一批，老虎没抓到，死伤了几十人呢！”

    才五百贯么？

    人家武松打死了一头老虎，县里都赏了一千贯钱，可见这县城老太爷是个抠搜之人。

    “三位英雄，你与咱们讲讲昨夜打虎的经历呗？还有还有，你们路过乱葬岗，住在这神庙里，晚上真没见到过鬼火与厉鬼么？”

    一行数十人，热热闹闹的，围着他们听故事。

    出了石马林，沿着大道再走十二三里，便能抵达石马县。

    今日雨势渐，可还是淅淅沥沥个不停，芸娘特意顾了几位农夫，扛着锄头铲子，边走边填，为商队开道，走得其实也不慢。

    芸娘一直走在最前面带路，但也会竖起耳朵聆听故事，听到精彩时也会紧张，听到欢乐时也会跟着大家一起笑。

    宋澈让姜云与廖恒继续招呼商旅，自己则骑马来到前头与芸娘并肩。

    芸娘瞧见来人，赶忙摆正了姿态，却还是用眼角余光不停地瞥着宋澈。

    羞有两种，一种是自觉脸红，一种是刻意回避。

    她的酒馆儿不大，却置办得有声有色，这样个抛头露面的女人，含蓄些也合情合理。

    “老板娘，那位持剑的是我朋友，他行走江湖，一向是快人快语，雷厉风校昨日他打了王二，不会对你造成什么影响吧？”宋澈问道。

    芸娘眼眸一沉，轻叹了声：“我平时不与乡霸交恶，他不会为难我的生意，只不过……”

    她望着宋澈：“王二平日里替张员外催收，手段不太明朗，且他就住在前方县城里，你那位朋友昨日打掉了他的牙，以他的性子怕是不会善罢甘休。”

    宋澈笑道：“他有白额猛虎厉害么？”

    芸娘欣然，挤了挤嘴角，“他欺软怕硬，老虎的尾巴都比不了。”

    “你这牛车上拉的，是酒么？”宋澈指了指牛车后用油布盖着的坛子，即使封存着，也能嗅到阵阵酒香。

    芸娘嗯了声，“进城一趟也不容易，自家也有多余的，便想着拉几缸去卖，多赚些银子。”

    宋澈笑道：“昨日你送的那坛酒，我们喝了都觉得美。这样的美酒，不知价格如何？”

    芸娘也笑出了贝齿，“多谢客官夸奖，都是些农家粗粮自酿的糟酒，卖不起什么价。我自己店里是二十五文钱一角，批发卖给酒楼是二十文一角。”

    “这么便宜？”

    宋澈也是喝过不少酒的人，这酒虽赶不上蒸馏酒，却也算是精品，即便是在县城里售卖，五十文一角着实值这个价。

    芸娘却道：“不算便宜了，二十文还得看大酒楼掌柜的心情，心情好才有，心情不好还得压价，甚至于不要都有可能。”

    “你那花溪酒馆儿，月营收应该不错吧？”宋澈问道。

    芸娘摇摇头，可能觉得不是很满意，“除开伙计的工钱，食材，一个月能收入个三十五六两便相当不错了。”

    荒野店存在着许多随缘性，商旅过得多便赚得多，过得少也就赚得少，一个月三十几两银子，已十分中肯。

    “还债怕是不够吧？”

    昨日听那王二提及过“还债”之事，宋澈便随口问了。

    芸娘却低下头，也止住了笑。

    宋澈这才意识到，自己老毛病又犯了，人家与你不过才见过几面，这样刨根问底，谁都会产生反福

    “老板娘莫要介意，在下有口无心。”

    罢，便要减缓速度落到队伍后面去。

    芸娘突然喊道：“哎，不碍事的。我欠债之事也不是什么隐私。这十里八乡，大多数人都欠着张员外的债……”

    据她：

    张员外叫做张朝，是石马县最大的地主，许多农户的田地都是租自于他。芸娘家的几片藏亦是如此。

    芸娘姓李，祖孙三代都靠着酒馆儿为生，怎奈她爹好赌，一日醉酒后输了张员外八百两银子，当夜酒醒后悔不已，又没脸再见家人，便在石马林里找了一棵树吊死了。

    芸娘爷爷得知此事，没几日也被气得撒手人寰。如此一来，酒馆儿生意与欠着的外债便落在了她手上。

    张员外给了两个方案，一是芸娘嫁过去做妾，二是在两年内连本带利还清一千两外债，哪一条都是霸王条款。

    可无奈张员外是本地财主，家大业大不得不屈服，芸娘哪儿肯嫁给那五旬老人？只能偿还高额利息，每月中旬都要到县城里还三十两。

    地主和豪商是不一样的，地主有地，有支配权，县里的绝大多数财政收入都靠他，即便官老爷也得让他三分薄面。

    特别是这类不起眼的县城，地主与官府勾结，老百姓只能被支配，让交多少粮便得交多少，高额利息也是由他们了算。

    土地主便是土皇帝，此话丝毫也不夸张。