春去秋来，日子一天天冷了。山间的薄雾还未散去，干枯的树枝在清濛中落下最后一片叶，一个少年背着藤编的药篓，在林间艰难跋涉采药，时而驻足观察，时而亲手采摘，背上的药篓慢慢堆满草药。
这已是杨行来到黄鹤山庶务峰的第二个秋天，他已成长为一个身材挺拔的十二岁的小伙子，在凡俗世界这个年龄都要考虑婚嫁了。
近来，庶务峰的弟子们修为提升较快，对草药的需求开始吃紧。大家都需要草药进补，若完全依赖身体自然恢复，会大大拖慢修炼进程。虽说田平道人已向掌门请求多分配一些，叶玉婵也帮了很多忙，但缺口还是很大，田平不得不要求弟子们亲自进入荒山采集草药。
黄鹤山脉绵延千里，而修士开辟占领的多为主要的山峰和重要的河谷，不到整个山脉的十之一二。其余均是修士顾及不到的荒山野岭，布满了野兽飞禽，凡人若无意闯入，肯定是危险万分；至于连修士也未踏足过的荒岭深处，据说更是由实力强横的妖兽占据，若无筑基金丹修为，贸然进入，绝难幸免。
考虑到采药可能有危险，田平起先只是让炼气中后期的弟子负责，后来初期弟子结队也可进山采药。
三师兄孙池每次都是仗着炼气后期的修为，独行采药，采完也不上交师门，只供自己修炼。其他同门则是抱团采药，有人负责探路，有人负责警戒，有人负责采集，每次虽然收获不小，但平分下来也才一点点，不到一次修炼之用。时间长了，大家也都学孙池，自己采自己用。
鉴于从未遇到过危险，杨行也是进了山就和师兄们分开，独自采药去了。
杨行炼气初期的境界已经巩固，渐渐熟悉了身体的变化。眼下已是深秋，他只着一件单衣，便丝毫不觉得寒冷。皮肤裸露在外，被枝叶划伤，也很快结疤，揭去疤痕只留淡淡的粉印，像是愈合了好几天的样子。至于力气增长、速度变快、视力增强等，更不用说。
独自行动，杨行起先还有些畏手畏脚，第一次遇见一头山猪，吓得他直往树上窜，脚才一蹬，手爬两下，便上了树，连他自己都想不到竟能如此敏捷。他这才放下心来：遇到危险，保命应该不成问题。他后来多次发现，在他发现野兽之前，野兽就发现他了，而且都选择了默默避开；更有几次，他总觉得有野兽在丛林里盯着他，却没有进一步的行动。也许是野兽觉得人类修士更危险吧？
之后他便大胆起来，越走越远。
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今日探索的这一片荒山，位于庶务峰之南。庶务峰本就处于黄鹤门的最南端，南面只有几条余脉，峰头不高，山谷不深，且修士经常来来往往，山中应该没什么危险，再往南就是附属门派和凡人居住的平原区了。
荒山之中漫山遍野的生长着各种花花草草，杨行却看都不看，眼睛尽往石隙沟角里钻，他知道这些常见的花草对修炼并无帮助，只有几种特殊的草药才起作用。
比较好找的是银叶草，细碎叶，银灰色，一般长在荫蔽草丛和水边、林荫下，一长就是一片，庶务峰常用来混在饭食中供应给凡人和刚入门的弟子，但对他这样的炼气初期，作用不大，只能说聊胜于无。
难找一点的是雨燕草，叶大而肥厚，深绿色，一般长在树藤边的枯叶中，对炼气初、中、后期弟子都有补充气血之功效。
宁神花就比较少见了，瓣白萼红，很像杏花，区别在宁神花的花萼是朝后翻的，不仔细分辨很容易认错。他已经因认错而白高兴了好几次。
在安全区采药，风险小，收获也小，连着早出晚归找了几日，只摘了半筐的银叶草和两株雨燕草，宁神花见都没见到一棵。
杨行也知道这座荒山已被众人犁过几遍，有什么珍稀草药也早就被摘走了，好的苗子要再生出来，起码得几年之后。他在想要不要折向东，往鹤翼峰方向的山脉深处走一走，才更有希望发现珍稀灵药，当然，这也意味着更大、更多的风险。
想了想还是作罢，他花费半年时间才稳固住炼气初期的境界，一些有威力的道法还没开始学习，根本无法与强横的妖兽对抗。而且探索荒山不比走熟悉的线路，走得远了，当天不一定回得来。若要赶夜路，或在外宿夜，则十分危险，夜晚感知迟钝，若一不小心闯进哪头凶禽猛兽的老巢，就算倒了大霉，那些凶兽白天会躲避人类，不代表晚上被占了老巢也会无动于衷。
这几天采摘的草药勉强够一月之用，在结束这次采药行程之前，杨行最后深深的看了一眼密林深处，那里树藤缠绕、灌木丛生，不知道那杂乱的枝叶后面，是美丽的花朵，还是凶狠的野兽。耳边只有呼呼的风声，穿林打叶。他想：还是要请师尊传授一些防身的道法才行。叹了一口气，转身回庶务峰了。
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草药采摘之后，可以直接服用，也可以用作炼丹。直接服用草药，对药力的吸收没有丹药好，但低阶草药和丹药的药力区别不大，比如十棵雨燕草加其他辅材，可炼制一到三粒二阶丹药“气血丹”，效果超过十颗雨燕草本身，还更易于携带、保存。
田平曾考虑炼丹来节省草药消耗。若庶务峰有人会炼丹，自然可以帮大家，但炼丹修士在各门派都是宝贝，炼丹本身也会消耗修士的灵气，黄鹤门的炼丹修士都集中在鹤歇峰炼丹房，叶玉婵就是其中的佼佼者，筑基后更是做了百草园和炼丹房的双料管事。
田平知道，庶务峰若将低阶草药送去炼丹，除去辅材损耗和可能的克扣，有点得不偿失。
炼丹术的作用主要体现在高阶草药上。比如十颗宁神花加其他辅材，可炼制一到三粒三阶丹药“凝神丹”。直接服用宁神花，对炼气弟子也只有滋补气血的作用；而炼制成凝神丹服用，则不仅可以大量滋补气血，还能补充灵气、拓宽灵脉，对突破当前境界有很大帮助。
而每次炼制凝神丹，都有一定几率炼出“黄鹤丹”，据说更有提高筑基成功率的作用，这就让广大炼气弟子，即使倾家荡产也愿意换得一颗黄鹤丹。甚至一些筑基修士、金丹长老也想法设法为自己的族人、弟子求得一颗黄鹤丹。
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回到庶务峰已是傍晚。杂院厢房内，杨行先准备好食物饮水，将药篓子放置一边，盘膝打坐，调匀气息，开始了《长春经》的修炼。相比《长生经》的晦涩精炼，《长春经》的内容要多很多，也比较具体。
炼气初期的修炼，不用像之前那样压榨身体，灵气的产生和游走都变得轻松起来。
不一会儿，丹田处就现出一条荧光，像一条小蛇般在腹中游走缠绕，这就是他体内的灵气。进入炼气初期之后，灵气产生变得简单，顺着经脉从丹田到达百汇也十分通畅，再将灵气散在脏腑，则可滋养身体；将灵气聚集于四肢，则力大如牛；控制灵气在全身游走，则淬炼筋骨。
这个过程游走一遍，将全身的气血都转化为灵气又回归身体，是为一个大周天；这样修炼一次，便感觉自身修为更进一层，实力更强一分。
只不过修炼一旦开始，便汲取全身气血，若觉不适，就必须中断修炼，或休息或进补，直到完全恢复，才能开始下一次修炼。
一个大周天下来，杨行感觉筋疲力尽，挣扎着将准备好的食物都翻出来，几口吃尽。过了好一会儿，感觉身体还没有缓过劲来，十分难受，又将银叶草大把大把放到嘴里嚼食，也只能稍解饥渴。
也顾不上草药珍贵了，他将药篓子里的雨燕草拿出一株，掐断半截放进口中慢慢的嚼。草液苦涩，然而入喉就有药力化作丝丝暖流往全身渗透；嚼完感觉身体还有吸收药力的余力，再将剩下半截细嚼慢咽。他闭上眼睛，体会那药力入体的玄奥感觉。
过了一会儿，杨行试了试力气，感觉周身气血已经恢复，剩余药力往丹田聚集。他不敢再吃，师尊曾告诫，普通人服食草药灵丹是有限度的，多食无益，虚不受补，服食超过身体承受极限的灵药，就会撑爆丹田，道消身殒是常见的结局。
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杨行望向窗外，天光已经大亮，自己已修炼了一夜，相较初次突破初期时修炼一天一夜来看，修炼时间变短，应该是修为更进一步的表现。眯眼细看，平常注意不到的角落，灰尘清晰可见，木桌木椅上的纹路细缝也是纤毫毕现，这说明视力也得到了加强。站起身来动动拳脚，力量明显加强；张开手掌挥舞，速度也变快，像是按进棉花里的感觉。
看着空空的药篓子，杨行不免苦笑，这个月的第一次修炼，便用去大半草药，只剩一株雨燕草了。不过现在身体和精神完全恢复，几天之内就可以开始第二次修炼。之后用剩下的雨燕草勉强支撑，再修养半个月，应该也能恢复。月底最后修炼一次，用师门下发的气血丹进补，就又该进山采药了。
修炼还是要自力更生啊。