不同于南疆常见的青陵纵横、花开平野、大河奔涌的景象，汉水以北是一片毗邻云梦泽、东西长、南北短的狭地，布满了荒山、矮丘、密林和沼泽地，显得深沉寂静又窒郁暗。跋涉其中，很耗气血，且经常有妖兽袭击，商队行走颇为艰难。
这清晨，从一座简陋的宗门灵山出来，走了半，大部队稍事休息，罗宇一个人踱到一旁，从储物戒中拿出一袋气血丹，小心的挑出一颗，抿在嘴里，暗暗炼化。
汉水北岸的灵气较南岸稀薄，一路又是连绵不断的跋涉和袭扰，对气血的消耗非常大。他对此估计不足，带的气血丹很快要用完了，只能节省着用，否则就要动用凝神丹，或者跟其他人一样生吃兽了。
这趟几个月的商路走下来，他个人是严重收不抵支，光耗用的草药灵丹就不是一个小数目，还好丹阳会馆获益颇丰。他肯留继续留在商队，除了不想让父亲失望，就是要照护着丹阳会馆了。
看着眼前层层叠叠的密林和脚下似乎永无止境的黑色泥泞，罗宇心头一阵恼怒。不知道是哪个混账跟父亲建议，让他到商队来的。商队除了在黄鹤坊市和江夏停留稍久以外，其余时间一直在长途跋涉，穿越荒山密林，从这一个据点到下一个据点。有时候明明飞行只需一两个时辰的路程，步行翻山越岭往往要走好几天，过程非常辛苦。
返程更是如此，云梦泽畔尽是矮丘、密林、腐沼、烂泥坑和死水潭，连高山都少见。妖兽也不是常见的猪狼虎豹，尽是不知好歹的毒蛇和动作缓慢的蜥蜴。空气湿黏腻，充满了瘴气和污秽之气，到处弥漫着腐臭味道，行走其中，不仅难以吸收天地灵气，反而要耗费气血抵挡邪气入体。这里实在不是修士修炼和宗门立足之地。
商队在汉水以北围着云梦泽转悠了半个多月，联络了十数家宗门，加起来收益还不及和周氏交易的十分之一，完全没有意义。有时候在深山里，为了节省灵丹，郭谦他们像野人一样喝山泉水、吃野兽，十分粗粝。罗宇生惯养长大，叫他去茹毛饮血，他怎么都做不到。相比之下，他宁愿加入霍家军去战斗，好过在这里当泥腿子。
而且外面的肮脏龌龊，商队里一个不少。
罗宇才加入商队就发现，那些从霍山跟到江夏的附属队伍，包括丹阳会馆在内，必须承担相应杂务，筑基修士要抽调出来参与商队护卫，最后货物交易还要被抽成，而卫氏的人完全不用承担这些，凭什么？他找卫良去理论，至少要让丹阳会馆享受卫氏的待遇，却次次碰壁；卫良竟还想将他编入商队护卫，简直可笑至极，他当时就毫不犹豫的拒绝了。之后的各种征收、摊派，他也是锱铢必较、分毫必争。
因此刘奇所言，要和气生财，他非是不知；相反，他认为凡事要争，才能有结果。要不是他进入商队，丹阳会馆能加入进来？要不是他在江夏斡旋，周氏能痛痛快快和商队做交易？只要在商队占据一席之地，做什么生意反而是次要的。
就像父亲说的，权力带来利益，绝对的权力带来绝对的利益。父亲在霍山冉冉上升，需要将权力转化为实实在在的利益，这一点他看得比谁都明白。
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很快，队伍动开拔，又钻入了一片山林。不久天色就暗了下来，林间起了雾瘴，众人渐感疲惫，郭谦却不让休息，下令快速穿过这片密林。乐泗似对密林深处十分恐惧，紧紧跟着郭谦，须臾不离左右。
又不知走了多久，树木越来越密，遮蔽了月光；落叶在脚下碎裂，声音脆如断骨，风缓缓吹来，枯枝在头顶呜呜作响。
罗宇脑中昏昏沉沉，感觉全置于泥塘之中，每跨出一步都很费力。他调动灵气在全流转，才感觉好些，抬眼四顾，原来竟是误入了一片秽气沼泽之中！
云梦泽周围，地脉多有断裂，地煞泄露出来，乃生成沼泽，聚集秽气。秽气无形无质，能隔绝灵气、侵入灵体、扰乱心神。修士行走其中，初时没有大碍，待到发觉，通常已经非常深入了；若不及时出来，会有命之忧。
罗宇有筑基修为都是如此，很多炼气弟子更是不得不服用草药灵丹抵挡，就快就要支撑不住了。
郭谦让队伍停下，下令众人就在沼泽地上结阵，共同抵挡秽气。他四下打量，喃喃自语：“上次过来，这林子没这么古怪啊！”清点人数，已是少了几个。
有几个低阶弟子在秽气侵袭之下，竟一声呼喊都没发出，就被无声的吞没在了这片沼泽地里。
出现伤亡之后，队伍人心微乱，郭谦也感棘手：秽气阻挡灵识查探，也不知这片沼泽还要走多远。他犹豫了：是原路返回，还是继续前行？不知不觉，一阵难堪的沉默在队伍中悄无声息的弥漫开来。
忽然，乐泗像发了疯似的跳将起来，指着前方大叫：“别过去！别过去！”又对众人叫喊道：“有妖兽！有妖兽！”
众人一时人心惶惶，有的弟子承受不住，开始大喊大叫；更有甚者，当场执刀挥舞起来，余者纷纷躲避。
看来乐泗这是担心追杀，心神俱疲之下，被秽气入体，影响心神了。郭谦出手将乐泗击晕，交给手下看管。他和卫义从商量了一会儿，趁着大家还能坚持，打算就在这片沼泽地上祭祀山神，投石问路。
人类修道之初，见山、水带来灵气，能兴云致雨、润养万物，固兴山川崇拜，祭拜河伯、山神；之后人类修士能呼风唤雨、掌控万物了，依然对这类灵神杂糅的未知保持敬畏。如今的祭祀，已变成了与山川为盟，使生灵鬼神各归其位，以绝天通地；各司其职，以教化世人。
商队这时祭祀山神，也有借此稳定人心的考量。
这次罗宇不吭声了。他见郭谦从储物戒中祭出一根陌棒长短的铁柱插在淤泥上，继而手掐法决，叫了一声：“魂柱，起！”将灵气注入其上。
柱雕刻有很多古怪的花纹，随着灵气的注入，花纹闪出金光，就像光明驱散黑暗一般，周围秽气纷纷退避。同时，魂柱不断增长变大，很快就有两层楼高，给众人隔绝出一片暂时安全的区域来。
郭谦飞站立到魂柱之上，像祭祀河神一样举手投足呼喝道：“山川缤兮并迎，灵之来兮如云！”
商队众人神肃穆，先前癫狂的弟子也慢慢镇静了下来。
罗宇似乎感觉周围灵气增强了一些。又见卫义从拿出数颗三阶灵石，放置于魂柱之下，朝密林深处抱拳说道：“霍山商队来访，各路山神见谅，若有妨碍，请多担待。”
一阵大风狠狠吹过，似有呜咽声随风飘来，又随风消逝。那几颗灵石以眼可见的速度慢慢剥蚀、消解，继而消失不见。之后，雾瘴散开，秽气减弱了不少，阳光斜进山林，竟已是天亮了！
罗宇瞪大了眼睛不敢相信：难道真的有山神？他宁愿相信这山上有一位强者，亦或是妖兽，因他们表现出的谦卑而释放友善。不管怎样，他收起调笑的心思，慢慢对这商路上的古怪仪式敬畏起来。
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商队将要上路，卫义从忽然对手下一人大声训斥道：“那个乐泗呢？怎么不见了？”很显然，昏迷的乐泗不会自己跑掉。
手下那人哆哆嗦嗦答道：“这人邪魔入体，需要献祭山神，保我等平安...”
在他后不远处，黑色的沼泽地刚吞噬完一具体，冒出一个巨大的气泡，“嘭”的一声碎裂开来，一丝气息都察觉不到了。
“你敢！”卫义从正要发怒，郭谦一把拉住他。“别说了！先离开这里！”
一个修士被人像死猪一样扔进沼泽地，罗宇想想就一阵恶寒。
往前不远，就走出了秽气沼泽。密林中忽然出现一只硕大的如倒吊蝙蝠般的石像鬼，赤红的眼睛盯着众人，一眨一眨；体却迎向太阳，一动不动。众人顿时又受惊不小。
罗宇心头猛的一跳，这种稀有的异兽通常法力高强，猝然遇到必添伤亡。看来先前让乐泗恐惧的就是此兽。幸好它此时处于石化状态，需要静待光将它体内灵力点燃。此时正是众人逃跑之机，等它被光暖化，行动恢复自由，可就跑不了了！
商队夺路狂奔，没人再说一句话，只是沉默的穿过密林。期间路过一窝蛇，密集如蚁的蛇妖穿梭而来，被郭谦一把火烧光。接着经过一座座土山，又经过一座座矮丘，最后到达汉水，回到了汉水南岸。
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商队在汉水南岸继续绕行众多中小宗门，用剩余的资源换取当地特产，一般也是些草药之类的。
众人都很有默契的没再提乐泗此人，罗宇更是不会为外人的命伤神，只是想：他说的熊牛谷之乱的真相是什么呢？
郭谦依旧沉默，卫义从倒是难得的低落起来，直到众多中小宗门都称赞霍山仁义，商队辛劳，他才恢复了神采。