这一回，父亲要在知客峰见他。霍青有些奇怪，也有些高兴。
自从姨娘苏丽莎来霍山后，父亲对其益倚重，相对应的，对母亲也就益愈冷淡。父亲好几次叫他和大哥去议事，都是定在苏丽莎的新野峰，从未到过母亲的知客峰来。这次或许是一个转变，也是一个好的开始。
见面定在正午，他清早就出发，到了知客峰脚下。山中景色怡然，有流动的清泉、茂密的树林和精巧的亭台，绿树掩映下，亭台露出一角，忽隐忽现。行走其中，优哉游哉。
每次来这里，他总喜欢步行上山，在山环水抱间豪饮一壶，或在一片静谧中想些心事，最是合适。这里不需要他故作老成、故作淡定、故作亲和，就自己一个人，是什么样就什么样。
今不是喝酒的子，今要和父亲对谈。他能预想到父亲会和他谈什么：询问在夷陵历练的况、呵斥他闯三峡的胡闹、考较霍山对周氏的策略、对越人的处置，还有南阳问题、和苏雅的联姻等等。这些他都和人商量过，心里早就有了腹稿，但还是有些忐忑。
上了山腰，平地在此骤然展开，数个湖泊分布其中，视野顿时开阔起来。湖水将山腰的平地间隔成小块的坪台，以拱桥和木阶相连，小桥流水，池广树茂，移步易景，疏朗自如。看着眼前的美景，他的心也明朗开阔起来。
还有一点也让他高兴：这一次的见面没有大哥，大哥要盯着越人的动向，在黄鹤坊市走不开。之前父亲总是设法考较他们兄弟二人，每次他总能说得漂亮、博得彩头；但父亲行事还是倚重大哥更多。当然，这是以前，以后就不一定了。
谁都看得出来，大哥残忍暴虐，他温良亲和；大哥凡事只依靠四大家族，他则对上对下一视同仁，赢得众人赞誉。为什么要选老一点的，而不是好一点的？为什么要以出生的顺序来定将来的地位？听说越人的风俗，还是让最小的儿子继承家业呢！
他知道说这些没意义，最后还是要以实力说话。霍山将来的主人必须是元婴修士。大哥霍同和他同父异母，如今已有两百来岁，已经停留在金丹中期很多年了，且自他记事起，大哥就没闭过关，仿佛是放弃了在修为上更进一步。而他呢？为了多一丝结婴的可能，宁愿将结丹的程推迟三年。
三年前他就有了“灵光一现”。他“看见”自己头戴宝冠，于出之际悬浮于群山之巅，那时他就有信心结成金丹。但父亲说他终苦修，缺乏历练的经历；罗寅真人也提到要注重筑基阶段的基础作用，于是他才转去经营、后勤、乃至历练。现在补齐了历练的经历，他觉得可以开始准备冲击金丹了。
很快就到了山顶。在山顶往下看，从山顶到山腰，再到山脚，水一路往低处流；自亭台到湖泊，再到经世堂，人一路往高处走。人行山间，如在画中。想到这里，他心中一动：这景象好像在葛玉环的那副画里见过。
他正凝神思索，忽然从经世堂中传来一阵剧烈的灵气波动。讶然望去，就见一道青色的影从经世堂中弹出，直往山下而去。
是父亲！他大感错愕：父亲这是...走了？那会面怎么办？
----------
不知父亲和母亲又发生了什么争执，看来这趟见面泡汤了。霍青叹了口气，走进经世堂，母亲仍是那副神色淡然的样子。
“我儿回来了？”母亲不提父亲，反而问他，“在夷陵历练得可尽兴？”
“父亲来过了？”他还是多嘴问了一句。
“嗯，又临时被一件事叫走了，现在东边一天一个样，他脱不开。”卫莹云淡风轻的说道，“他要见你，会派人传信的。现在，我们母子说说话可好？”
“孩儿正要和母亲讲讲在夷陵的经历。”霍青欣然将偶遇杨行又营救田灵的经历一一道来。期间侍女过来上茶，他尝了一口，奇怪的问：“母亲怎么没用灵丹阁的绿茶？”
卫莹回应：“购是购了些，不过没来得及喝。人一独处起来，就会恋旧，这些新生事物，还是留给你们年轻人吧。”
母亲的孤独让霍青心里难受：“父亲他...”话没说出口，母亲又催他讲历练的事，他便压住心思，继续滔滔不绝起来。
卫莹凝神听了会儿，问道：“你怎么会临时起意，要去闯三峡呢？”
“既然抱定历练的心思，当然要率而为。如果说有原因的话...”霍青皱眉说道，“杨行此人，机敏沉稳，又与我相识于微末。我想与之好好结交，加以培养，就如同父亲培养霍华一样。正好他遇到难关，田荣又不反对，我便决意助他，还好田氏没有追究。”
卫莹长长的“哦”了一声：“原来是这样，怪不得...”
“怪不得什么？”
“没什么，”卫莹笑道，“我儿这趟收获不小吧？”
“确实如此。”霍青兴奋得挥舞手臂，“历练之前，我预想了好些规矩和突发状况，没想到全不顶用，还是要看临场反应。我初时有些生涩，后面越来越好，最后的结果也教人满意。”他一边说一边侧头思索：“按以武入道来讲，历练最重要的就是团结、信任和牺牲精神...”
卫莹含笑听完，赞赏道：“历练一趟便有如此大的收获，不愧是我的儿。”又问：“接下来有何打算？可要继续历练？我听说南阳桐柏山那边有些动静...”
霍青本想准备结丹事宜，听母亲这么一说，又动了心思：“听说幕埠山以东，周氏和鳄越的动静更大。孩儿还有个故人在那边，正好可以去看看，为父亲分忧...”
“东边？东边不行。”卫莹以一种不容辩驳的语气说道。
“怎么不行？”霍青笑着说，“我知道您担心，但我...”
卫莹打断道：“就去南阳吧，我已经安排好了。”
“安排？”霍青意识到不妥，“既然是历练，怎能事先安排？”
“你眼中只有历练，为娘要替你考虑好危险！”卫莹急道，“你可知在夷陵，要不是田荣替你摆平手尾，你们怎能全而退？”
“夷陵也是您安排的？”霍青笑容渐渐消失。
既然霍青已经怀疑，卫莹便不再隐瞒：“你总说要历练、历练，我就拜托田荣，叫他在夷陵安排好。本来想让你去探索西陵山，结果你却去了西陵峡，还差点入蜀。他只能顺势而为，继续为你创造条件，事后为了取得田氏家主谅解，也很费了一番功夫。这不，一路有惊无险，你也收获满满，这不是皆大欢喜？”
霍青脸色沉下来。原来奇险境迭出的夷陵之行，竟是早就安排好了的。想想一路的历险、鱼妖、幻阵等等，根本算不上危险；再想想几人的反应，除了杨行在牵涉田灵时有些失态，所有人都一副淡然的样子，看来这对他们来说，根本算不上历练！偏偏自己一直在故作老成、故作淡定、故作亲和，说不定在别人眼中，自己就是个傻子！
“就去南阳吧？好不好？”卫莹关心的问道。
霍青强压怒气：“南阳怕是和夷陵一样吧？有惊无险，算什么历练！”
“只要有收获，管它险是不险？”卫莹说道，“南阳有霍柏帮你，我放心些。”
“在您心里，孩儿是不是很差，什么都要让人帮？”
“娘不是对你没信心，娘只是想帮你。进了桐柏山之后，你就真的只能靠自己了。”
“若孩儿仍坚持去幕埠山，去东边呢？”
“你怎么这么不懂事？你要真去那边，要是有什么损伤，让娘如何是好？”卫莹生气的说道。
霍青满脸通红，大吼道：“您就这么看不起我？认为我一出门就会有损伤，是吗？”
“毕竟你的份...”
“我的份怎么了？因为我的份是霍青，是霍山二少爷？在所有人的眼中，我的命金贵，即使修为再高也不能去冒险，什么都要人帮要人照顾？但我不是！我想凭自己的实力，看能不能成功！我一定要去东边，我要证明给所有人看，我不差！我可以走自己想走的路！”
卫莹霍然站起：“你敢！你有没有当我是你娘亲？”
“您有没有当我是您儿子？您知道我想要的是什么吗？”霍青这回没有退缩，“父亲是不是知道了夷陵的事是您安排的，所以见也不见我，就走了？”
“你...”卫莹指着大门，“你给我出去！”
----------
霍青回到草市，才想起来叶玉婵已经离开灵丹阁去黄鹤门了。他在灵丹阁坐了一会儿，满眼都是陌生面孔，便懒得多待，浑浑噩噩，竟逛到了他和葛玉环的金屋所在。
灵气解锁，推门而入，满屋的宝贝都不见了，只留一所空的房子。黝黑的横梁，吱吱呀呀的大门，看起来甚是丑陋。
我就和这屋子一样，原先的金玉外表不过是一种假象，褪去了那些装饰之后，丑陋、虚弱才是本来面目，是吗？
这时大门打开，葛玉环走了进来。“我经过这里，感觉里面有人，就来看看，果然是你回来了。”
霍青扭头看去，葛玉环消瘦、清减了不少，但秀丽的底子还在。若屋里那些首饰没丢，装扮上去，必定艳丽无双。可惜，首饰没有了，这女子也已经不属于他。
葛玉环别过脸去，不愿和霍青对视。她解释道：“这里的所有东西都是我拿走的，我本来想跟你解释，但是听说你和叶玉婵去了夷陵，一直没回来...”
霍青吃了一惊，生硬说道：“这里的所有东西，本来就是给你的。”
“我知道你不高兴。”葛玉环说道，“按说我还在生你的气，不该动这里的东西，但我父亲...”
“你父亲怎么了？”
“他听说我们的事后，先是大发脾气，后来就说要闭关冲击结婴。才不到一个月，就把酒馆和家里的东西都变卖了，换了一大堆天材地宝。我还要替他收拾烂摊子...前几天我才知道，他还欠了夷陵会馆一大笔灵石。人家找上门来，我不得已才用了这里的宝物抵账，甚至还有差额...”她每说一句，头就低下去一分。
“还差多少？”
葛玉环脸上青一阵白一阵，扭捏了半天，终于开口道：“你曾说会给我一万颗三阶灵石...”
霍青气笑了。“上次给你你不要，现在又开口拿，你当我是冤大头？”
“不是的...”葛玉环忽然哭了起来，“我本应该生你的气，但我没有底气，我没有资格。父亲一意孤行...弟弟也要修炼...我没有办法，我真的没有办法！”她哭得猛烈，子一抽一抽的蜷曲起来，蹲到了地上。
霍青冷笑不已，简直想抽自己一耳光：我泡女修以为很好玩，拿灵丹阁当游戏，关下属展现魅力，结果是被女人当冤大头，被下属当傻子，被父母当小孩子！我以为很好玩，结果是被别人玩！
“一万颗灵石，我明就叫人送到此处。”他朝大门走去。
“你等等...”
“还有什么事？”他头也不回的问道。
葛玉环擦干眼泪。“那副兽皮山水画，你看过没有？”
“那个你也要？我叫人一并送来。”霍青有些厌烦了，厌烦了这女人的贪婪，厌烦了母亲的安排，厌烦了父亲的考较，厌烦了无私的帮助杨行，厌烦了装成无害的佳公子。你们都说我虚伪，那我就虚伪给你们看！
“不是的...那副画是送给你的，真的对你结丹有好处，父亲千叮万嘱，要我一定转告你。”
“他老人家闭关结婴，还有心思关心我？”
“不管你怎么想，一定要看看那副画！”葛玉环抿紧嘴唇，浑微微颤抖。“一万颗三阶灵石，我一定会还你！”
“随你便！”霍青已走出门外。