大明崇祯三年，周耀宗再次踏上考试的征程。

    临出门前，老童生把自己家的情况好好给他介绍了几个晚上，具体路线也规划了好几个通宵，所有能认识的朋友、伙计、转折亲也说了不下十次，周耀宗的耳朵都快听出茧了，这才放他离开。

    他现在已经是秀才了，下一步要考的乃是乡试。

    乡试虽然带了一个“乡”字，但绝不是乡里的考试，而是省上组织的考试，而且要在省城进行。

    明朝陕西的省会就是今天的西安。

    按照行进路线，周耀宗首先应该走出瓦房村前往凤州城，住上一夜后，离开凤州城继续往北出了秦岭前往凤翔府。

    到了凤翔府之后，周耀宗就不用步行了，那里有几个同窗家境还是不错的，有房有车有吃喝。

    读书这些年，考试这么多次，周耀宗因此认识了不少的同窗好友。

    周耀宗的家境在山里人看来已经很不错了，但是在关中人看来，也就是很一般的人家，算不了什么的。

    到了凤翔府后，周耀宗可以多待几天，跟同窗谈一谈这三年来的学习心得，比试一下各自的学业，顺便再去青楼给妓女们炫耀一下自己的文采。

    估摸着距离考试的时间差不多了，再坐着同窗的车架一起前往西安考试。

    这些年来，凤翔府的日子一直留在周耀宗的脑海里，挥之不去，久久难忘。

    现在又到了乡试时间。

    乡试一般在八月举行，故又称“秋闱“。

    六月底的一天清晨，周耀宗起了一个大早，告别父母后踏上了前往凤州的旅途。

    对于这次考试，周耀宗是很有信心的，这三年来，周耀宗几乎没有出过门，也没逛过街，可以说是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，现在终于到了开花结果的时节。

    临走时，周耀宗的心情还是很不错的，一想到凤翔府那些好友还有城里那几个会诗文的妓女，周耀宗走着走着就笑了。

    老子告诉我们：福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。说的就是好事里面有坏事，坏事中间包含着好事，想得好往往会大失所望。

    从大明崇祯元年开始关中就已经大旱了，三年过去，早就旱的连根草都没了，还想什么喝酒聊天、吟诗泡妞的好日子呢？

    这也不能怪周耀宗，他所在凤州瓦房村乃是秦岭山中的一个小山村，地无三尺平，天无三日晴，虽然关中都旱的冒烟了，但对于山里的瓦房村来说，仅仅下雨比往日少了点，生产生活虽然有影响，但还不至于到人吃人的程度。

    再说了秦岭乃是万物的宝库，就算是庄稼颗粒无收，只要人勤快，愿意上山，采点野菜野果，逮几只野兔还是能够活下去的。

    虽然山外早就到了民怨沸腾，揭竿而起的程度，但由于信息闭塞，周耀宗对此事竟然是一无所知。

    走在前往凤州的路上，周耀宗既兴奋又渴望，希望能够早早赶到凤翔府，见见那几个同窗好友，几年不见了也不知道他们学业如何？

    路上一个人都没有，这让周耀宗多少有些意外。按照以往的惯例，中午乃是人流量比较大的时候，再说了凤州乃是秦岭中为数不多的几个州县，山里人有个头疼脑热、咳嗽流鼻都要进城去治疗，当然了不管是需要什么样的农具，生活用品也要进城去采购。

    可是今年这里的一切似乎都停止了。

    周耀宗转眼一想，现在可是六月底，一年中最热的时候，这个时候大家都待在家里避暑，谁会像自己一样出来赶考呢？虽然意外，但还是坚定步伐向南边的凤州城走去。

    “兄弟干啥去？”

    刚走出几步，周耀宗被一个声音打断了。

    抬起头一看，两个采药人正蹲在路过的山边，斜着眼望着自己。那眼神跟孙子看爷爷似的，带着一丝偷窥的味道。

    采药人对自己的同伙说道，“看他这样子像是读书人。”

    “我是凤州秀才周耀宗，准备前往西安参加今年的乡试。”周耀宗如实答道。

    周耀宗心想，自己名气多大，这两个采药人怎会不知？

    果不其然，此二人一听周耀宗是个秀才，两只眼睛立即放射出惊异的光芒。

    太意外了，大山之中还有秀才，如此高学历的人怎会诞生在山里呢？

    二人对视了一下，疑惑的望着周耀宗，“你真是秀才？”

    虽然是很普通的一句话，但还是对周耀宗造成了伤害，在周耀宗看来自己的名气已经很大了，不敢说整个凤翔府的人都认识自己，至少这凤州城的人都应该知道自己的名气吧？

    怎么这两个人跟傻瓜一样竟会问如此幼稚的话来。

    “我是不是秀才，你们真不知道？凤州城这么多年就出了我这么一个秀才，你们没有听过？”周耀宗傲气的说道。

    这些年凤州城是不是只出了周耀宗这么一个秀才，他没有考证过，不过瓦房村确实只出过他一个秀才，这一点绝对可以证实。

    听完周耀宗的话，两人像挖到宝贝一样看着周耀宗，“兄弟，来来来，坐这儿歇会，我等有事要向你请教。”

    请教这个词是周耀宗最喜欢听到的，秀才是什么，那可是绝对的饱学之士。

    作为秀才的周耀宗最喜欢听到的词就是请教了。

    没成想，在这荒郊野外的地方竟然还有人要向自己请教，周耀宗放松警惕，一屁股坐在路边。

    走了这么长时间他也累了，“说吧，你们要请教什么？”

    一个采药人的对另一个道：“你先回去禀报，我在这里跟大哥说说话。”

    之所以称周耀宗为大哥，那是因为这两个采药人都很年轻，看样子最多二十岁。

    “嗯--”另一个人答应一声转身向山里走去，临走前还不忘对周耀宗说上一句，“大哥稍等会，不是我们要向你请教，而是有人要向你请教，他马上就来。”

    “好吧，刚好我走累了，顺便跟你们说道说道。”周耀宗说道。

    “大哥哪里人？”采药人问周耀宗道。

    “我是凤州瓦房村人，你是哪里人？”周耀宗问道。

    “我也是凤翔府人，家就在灵山周边。”

    “灵山？你是灵山周边的？”周耀宗一听这话惊喜的说道，

    “怎么，大哥知道灵山这个地方。”

    “当然知道了，灵山距离凤翔府很近的，我去过那里。春秋时期，那里可是秦穆公放马的地方。”读书人就是读书人，只要有机会立即会展示自己博学的一面。

    “对对对，大哥说的太对了，我们那里很适合放牧。小的时候，爷爷经常带着我们在灵山放羊。”

    周耀宗继续问道：“灵山上有一座庙，很灵的，你知道不？”

    “知道知道，我们当地人不管遇到什么事情都会去灵山上香，祈求佛祖保佑。”

    ......

    拥有了共同的话题，周耀宗跟采药人聊得很是起劲。