现在的周耀宗已经是一个成熟的土匪了。

    不管是思考问题还是做出决定都能够体现出来他成熟的一面。

    之所以提出要跟凤州的士绅要看家护院费，也是经过深思熟虑的。

    过去土匪的收入靠的是收取护送费和商贩所缴的税金。

    土匪收取护送费本来就是辛苦钱，基本上还能说得过去，问题在于不是每天都有人护商，如果哪天没有护商的任务，土匪们靠什么生活呢？

    放在过去还能够向凤州的商户们收税，但现在就不行了，因为税收是国家的基本收入，这事情由土匪来收取明显不合适。

    更何况，为了确保凤州政权的合法性，周耀宗要请老书吏来执掌凤州，商贩们的税金也就只能交给凤州府衙。一旦税收交给了凤州府衙，那土匪的收入肯定会降低，咋办呢？

    只能向大户人家收取看家护院费了。

    看家护院费跟今天街上小流氓收取的保护费非常相似，属于非法收入之一，但除此之外，周耀宗也没办法想出更好的收入来源。

    再说了看家护院费的收取对象主要是凤州城里的有钱人，把他们亏了就亏了，就当是为民谋利。

    想法很不错，但凤州的有钱人也不是傻子，等着你来向他们要钱。

    吆喝--，不想交看家护院费是吧？

    周耀宗微笑着望着几位士绅道：“既然大家都认为自己家不需要我们看家护院，我们也不强求。不过临走前我有一个要求，还请诸位一定记住了，从今天起不要再称呼我为草坪山的军师了，更不要再用土匪的称谓来称呼我的兄弟。这个大家能做到吧？”

    “能能能--”各位士绅鸡啄米似的点头道。

    只要不向他们要钱，啥事都好说。

    这时，聚福阁陈掌柜进来了，笑着对周耀宗道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，刚刚去凤州府衙找你了，他们说你一早就出来了，没想到大掌柜竟然在我店里。”

    “事情办得咋样？”周耀宗当然知道陈掌柜干什么去了，于是直接问道。

    “大掌柜借一步说话。”陈掌柜望了一圈在座的士绅们，压低声音对周耀宗说道。

    周耀宗没有动，而是对陈掌柜说道，“诸位都是凤州有头有脸的人物，今后还要仰仗这几位帮忙，没必要隐瞒他们，直接说吧。”

    “大掌柜，按照你的吩咐，今天一早我就过去找老书吏韩长儒了，他对于临时代管凤州的事情并没有回绝。但执意要见到你之后才肯答应。不知道大掌柜意下如何？”

    听完陈掌柜的话，周耀宗对在座的凤州士绅道：“实不相瞒，在朝廷没有正式委派县令来凤州之前，我打算请老书吏韩长儒临时代管凤州事务，不知道诸位意下如何？”

    意下如何？

    你都同意了，我们还有什么意见，又能有什么意见？

    当然听你的了。

    “韩长儒过去就在凤州府衙当差，若他愿意出面主持凤州事务当然再好不过了。不过话又说回来，鄙人以为当下执掌凤州最佳的人选还是大掌柜你，望大掌柜为了凤州上万百姓的生计担此重任。”城北何掌柜说道。

    “土匪执掌州县本就是犯忌讳的事情，一则有违朝廷律法，二则百姓们也不服气。”周耀宗继续道：“凡是都要有个章法，我看凤州的事情还是由书吏韩长儒执掌的好，不管是对上还是对下都好交代，还望诸位今后多多配合他的差事。”

    既然周耀宗都说了，这些人还能说些什么呢，几乎是齐声说道：“那是当然，我等一定会好好配合韩老爷的差事。”

    “陈掌柜，你今天的差事办的很不错。当下我们要做的就是在韩长儒主持凤州事务之前赶紧把府衙给人家腾出来。”

    这倒也是，既然请人家韩长儒主持凤州的事情，总不能让老书吏在家里办公吧！

    “腾出府衙之后，草坪山兄弟们该去哪里呢？”陈掌柜问道。

    听到陈掌柜的问话，周耀宗环视了一圈在座的凤州士绅，“这还要仰仗在座的诸位帮忙给我们找一个住处了。”

    虽然周耀宗说的很客气，但在座的士绅们心里却明白的很，那就是最好离土匪远点。

    “大掌柜，我这后院大得很，如您不嫌弃的话，可让兄弟们先住在我的后院里，顺便帮我看家护院，我也省得操这份闲心。”见大家不愿说话，陈掌柜对周耀宗说道。

    “也好，那我就留一部分兄弟在府衙帮忙维持凤州的秩序，另一部分先安置在你的后院，这些人今后就是护商队的主要力量。”说罢周耀宗起身对诸位士绅道：“韩长儒邀请，我先告辞了。剩下的事情就由二掌柜张老三和三掌柜和尚陪大家用膳，诸位一定要吃好喝好啊！”

    周耀宗起身跟着陈掌柜走出聚福阁。

    到底是经过战争的城池，原本繁华的南门大街上人流量明显比此前少多了，而且行人走路的速度也比往常快了不少，个个跟小跑似的。

    “好端端的城池硬是被弄成了这般模样，可悲可叹啊！”周耀宗不由得叹息道。

    “可不是吗，要是官军不来多好。滚刀王也不会死，凤州也不会遭殃。”陈掌柜说道。

    “这样不能怪官军，要说这事情还是独龙山惹下的祸害，要不是他们胆大妄为抢人家的粮食，官军才懒得管咱们这么一个山区小城呢？”

    周耀宗虽然是土匪，但他很清楚当土匪的底线，该做的做，不该做的一定不要做，否则会死无葬身之地，而且还要连累别人。

    韩长儒家在城西，沿着南门大街走到尽头再转向西一直走到靠近西门的地方才能找到他家。

    凤州这座城，东门地理位置好，利于出城上路；南门经济繁华，利于经商赚钱；而西门和北门就是相对比较落后的地区了，住的大多为贫苦人家。

    老书吏韩长儒家处在这么一个位置，足见他的生活多么凄凉。

    突然，南门街口一个身影出现不远的地方。

    好熟悉的身影啊！

    高高的、微微有点胖，虽然看不清脸庞，但周耀宗能够感觉到此人长得有些黑，他是谁呢？

    就在此时，远处的人也看见了走过来的周耀宗等人，相互看了一眼后，对方很快带人闪开了。

    “你们看见那个人没有？”周耀宗指着远处对手下说道。

    手下望着远处影影倬倬的人群，不知道周耀宗到底指的是谁。

    “大掌柜说的是哪个人？”手下不解的问道。

    周耀宗定睛再一看，远处的黑胖子早就不见了。

    “走吧，或许是我眼花了。”周耀宗带人向韩长儒家里走去。