“七太保、十三太保回来了！”

    “他们打了胜仗！”

    营地里，一群男女老少兴奋地围拢过来，向孟之祥和孟之璋打招呼，称呼他们是“太保”！

    太保在古代与太师、太傅合称“三公”，地位尊崇，这是官样说法，在宋代则是对多个职业的称呼，庙祝、巫师可称太保，绿林好汉也可称太保，而在民间，人们把有本事的人称为太保，是对他们的敬仰。

    孟之祥所在的忠顺军就有十三个太保，只是内部说法，外人不知。

    分别是大太保孟之貅、二太保孟之虎、打下去的则是孟之豹、孟之安、孟之熙、孟之绩、孟之祥、孟之兴、孟之昭、孟之伟、孟之昕、孟之绍、孟之璋。

    他们无一例外都是年轻人，都是当年孟宗政收留的小孩子，从孟姓，入孟家宗谱，是为孟家外围，皆呼孟宗政为爷爷。

    当时战乱，统兵大将、豪族多有收留流浪孩童入其宗，择其体健伶俐者抚养成人，授以文武之道，长大后就成得力的臂膀，忠心，好用，顶用。

    共十三个太保，数量不变，人可能变，如果哪位太保阵亡，再替补进新的太保。

    孟家嫡系则以孟宗政的第四个儿子孟珙为首，另有孟家兄弟如孟宗政的大儿子孟玺、二儿子孟琛、三儿子孟璟以及一众孟家子侄帮衬，是为正宗的孟家军，加上孟之祥这些太保，乃南宋抵抗金军入侵的头等主力。

    孟之祥发现这个营地热闹非凡，小孩子很多，年轻人不少，打上的壮年也有一些，而老年人则少之又少。

    除了男人，还有女人，且女人多过男人。

    他心有所悟：这不是军营，而是流民大营！

    “忠顺军”的名称中有一个“军”字，实际上不是军事组织，而是一种行政区划，是政区，并且还是能够管县的中级行政区划，如果按今天的行政区划来套的话，应该位于地级市的层次。

    《水浒传》第四十一回《宋江智取无为军张顺活捉黄文炳》这一段故事中的“无为军”其实就是指行政区划，在宋代军与府、州、监同为管县的政区，其地位相当于下等州。

    话说回来，宋朝“军”是一种行政区划，但是“军”的设置还是要与军队发生关系的，在边境设“军”是因为防御的需要，在内地设置“军”则是为了治安。边境上主要在西、北两个方向防范辽（后来变成金）、西夏，而在内地则是为了保护漕运、水运等交通命脉，另外还在加强对广大南方地区的控制方面也设置了一些军。

    来自金朝统治区内唐、邓、蔡三州的中原流民进入南宋境内，孟宗政从中挑选二万壮士，得朝廷封号为“忠顺军”，就把他们管起来，他归天之后，忠顺军由孟珙接掌，是为孟家军。

    战争期间，哪有净土，忠顺军身处交战的前线，军队转进，其军属家眷也随军迁徙，走到哪跟到哪。

    如果不带上他们，他们根本没有活路！

    孟之祥记忆中，忠顺军的敌人不仅仅有金兵，还包括了各地的贼寇，甚至宋军。

    有时，这些人比起金兵更可恶！

    营地里热闹非凡，有正在洗衣服的妇女，喂马赶羊的男人、打铁的、修理马具的、追着小孩子喂饭的、伤员驻杖而行……吵着叫着骂着，一副军营的众生图。

    看他们的衣着颜色和头戴的幞头款式，都是升斗小民，不算奢华，尚且干净，没有什么胖子，面有菜色的人有之，但也不多，整体而言，他们的精神面貌不错。

    如今一群人熙熙攘攘地往中军大营而去，然后除了孟之祥和孟之璋之外，皆不可入中军，被卫兵阻止。

    虽然军民合营，但孟珙管理有方，令行禁止，绝不含糊。

    现在中军把门的正是孟家十一太保孟之昕，穿着一身军装，有着与其年龄不相称的严肃，向孟之祥打招呼道：“七哥！”

    “十一弟，好！”孟之祥向他挥挥手，与孟之璋一起翻身下马，进了中军。

    他们是孟家子弟，而且是中军骑兵的指挥官之一，可入中军，否则，普通军官不经允许是不能擅入中军的。

    中军大营比起其它军营的军事气氛浓重，官兵衣着整齐，士兵持矛警戒，检查到来的官兵身份，十分严格，巡逻队来来往往。

    去到帅帐，通传后，正好孟家军的当家人孟珙在，他们顺利进见。

    孟珙，字璞玉，随州枣阳（今湖北枣阳）人，原籍绛州（今山西新绛）。孟珙出身将门，曾祖孟安和祖父孟林都曾为岳飞部将，并在抗金过程中立下卓著功勋，其父孟宗政官至右武大夫、左武卫将军，也在对金作战中取得不错的战绩。受家庭环境影响，孟珙自幼便熟读兵书，成年之后也投身行伍。

    凭借在战役中的杰出表现，孟珙逐渐被朝廷委以重任，升京西路兵马都监，不久又升兵马钤辖。

    现在的孟珙相当年轻，还不到四十岁，正是壮年，也受着朝廷委以重任，正是意气风发的时期，看他顶盔穿甲，身形挺拔，相貌端正，目光锐利，宽额大鼻，动作干练，颇见一代名将的风范。

    现在非军务时间，因此孟之祥和孟之璋鞠身恭敬称呼道：“四叔！”

    孟珙在孟家宗族中排行老四，人称其为“四孟”，他伸手虚扶道：“嗯，回来了！”

    他端详了孟之祥一下，见他全须全尾精神抖擞的样子，就对他道：“七郎，你出去一趟，看来颇有收获啊！”

    “侥幸而已，多谢四叔关心！”孟之祥就把他被金朝勇士追杀至岳武穆庙，接过牛皋爷爷的双锏，反杀金狗后又消灭了一支金兵骑兵小队的事情说了一遍，然后呈上缴获的金人头盔与装备。

    旁边孟之璋说道：“七哥都不用我们帮忙，一个人就干掉了十几个金狗！”

    听完他们的话，孟珙盯着孟之祥，孟之祥一脸坦然。

    他心中无愧，因为他觉得自己交过了投名状，上不负大宋，下不负孟珙，对得起原任！

    “不意七郎给我一个惊喜！”孟珙收回目光，柔声道：“你竟然得岳武穆爷青眼，太难得了！自古英雄出少年，古人诚不欺我也！我在七郎这么大的时候，还跟着父亲鞍前马后的，哪象七郎这小小年纪，已然独当一面，孟家有后，国家之幸哪！”

    “四叔过誉了，要不是爷爷（孟宗政）的养育之恩，四叔和诸位叔伯的教导，还有诸位兄弟帮忙，哪有小七的能耐！”孟之祥说到孟宗政，就拱手道。

    见他比以前会说话了，举止有礼，孟珙更是喜欢。

    “好，好好，不说什么，单是这么会说话，就应该是你打胜利了！”孟珙欣然道：“你所打杀的那个金狗，应该是个贵族军官，加上你杀的又是金人骑兵，功劳实属不小，我当禀明朝廷，让你的官职再往上挪一挪！”

    “多谢四叔！小七愧不敢当……”孟之祥谦虚地道。

    孟珙摆手道：“行了，别整虚言，四叔给你的，你就收了吧！”

    “多谢四叔！”孟之祥感谢道，心中也有些欢喜，宇宙的尽头是编制，俺要尽快成为有编制的人！

    有宋一朝，官制十分复杂混乱，官员的名称，有阶官，职官，差遣三种。阶官代表你品级大小，是虚的，职官代表你所任何职，也是虚的，比如岳武穆爷授“武胜定国军节度使”，只是遥领，唯有差遣才表示你具体负责什么事务。

    孟之祥之前打仗立下功劳，却没有品级，宋朝武官品级非常珍贵。一个步军指挥（军队单位）500人，率兵武官连品级都没有。韩世忠生擒方腊，捉到的这可是造反大头头，韩世忠才被授予最低的“从九品”也就是承节郎。狄青在西夏威名赫赫杀得西夏小儿不敢夜啼的时候，也是连品级都没有。

    忠顺军有朝廷封官的人员并不多，朝廷每授一官，都得给予俸禄的，不是想给就给的。

    近年来仗打得不少，朝廷也相对大方，但还是吝与封给品级。

    这次孟之祥立下功劳，可能进位，得到正式的品级，看来孟珙确实欣赏他。