……

    让我们把时间倒回到几个小时之前。

    马斯特在辞别了菲克以后，心事重重地离开了艾斯利亚特大学，他的心中仿佛被安了一面鼓，又仿佛被塞了一个马蜂窝，轰嗡作响。

    “……”

    年迈的佩洛老人总感觉发生了什么不好的事，却又无法言明。

    他一时不知道该去往那里。

    接应他们的人的确给予了相当的金钱资助，现在的马斯特完全可以找个下午茶馆，像个维多利亚的富老头一样一边晒着日光浴，一边喝着红茶。

    当然也可以配一点维多利亚的司康饼或者松饼。

    “维多利亚官方最新的号角日报新鲜出炉！售价只需要1维镑！”

    就在这时，马斯特突然听见远方传来报童的呼喊，自己正要迈步，拐角处就突然窜出来一个和菲克差不多大的卡特斯少年。

    “老先生！您要买份号角日报吗？版号还有内容都是最新的，您闻闻……上面的油墨味甚至都还没干透呢……”

    卡特斯少年一个刹车差点撞上马斯特，随后高举着手中的报纸，眼里满是期待——在这一刻，马斯特仿佛回到了雷姆必拓。

    在那里，到处都是拥有这样眼神的……卡特斯人。

    “请给我来一份吧。”

    横竖不过一个维镑，现在的马斯特身上带着的足有一千维镑出头，而且是现金，能带这种金额出门，可以说是小有家资了。

    “感激您的惠顾，老先生。”

    卡特斯少年露出高兴的微笑，那个笑容……马斯特莫名联想到了菲卡，他曾经也是那么爱笑，却也不知道现在他怎么样了。

    啪嗒……

    将一份号角日报递给了马斯特之后，卡特斯少年便一溜烟往前窜出去了。

    “……”

    马斯特粗略了扫了几眼报纸，发现根本看不懂。

    自己的维多利亚语水平只能算是中等，但是号角日报是维多利亚的官方喉舌，新版本的更是通篇都是精美的花体字加上大量的不明修饰。

    这让马斯特看着就一阵头疼。

    而且其内容大多也就是某某公爵之间的争端，最新的维多利亚法令的投票统计还有噼里啪啦的一大堆纯粹堆砌辞藻，无用的彩虹屁。

    “……”

    自己在沉默中将这张报纸随手扔进了一旁的垃圾桶——

    而那里面甚至已经放着了三四张和它一样的同款，有的甚至被愤怒地掐握成团，或者被撕成了两半。

    “心口……有些痛……”

    马斯特突然觉得自己的心口泛起了些许疼痛，自己的心脏一直很健康，之前和菲克进行了一次免费的体检证实了这点。

    这并非病态，而是某种征兆。

    “我到底怎么了……”

    马斯特有些焦躁起来，在罗恩威亚的大街小巷漫无目的地穿行，步伐越来越快，仿佛在寻找自己心脏疼痛的来源。

    过了十几分钟后，马斯特穿越的街巷已经开始让他有了某种熟悉感，他仿佛来过这个地方。

    “……”

    而就在马斯特一个拐弯准备继续朝前走的时候，他愕然地发现自己眼前的这个巷口正站着五六名罗恩威亚执法队的成员。

    而这个巷口也拉起了封锁线，内部还有一些执法队的成员也正在忙碌，有些正在记录文档，还有些正在搬运什么东西。

    “有人……？”

    看到拐弯的路口突然快步走来的马斯特，罗恩威亚的执法队队长愣了一下，对着身边的几名队员招呼了几声，随后朝着马斯特步伐更快地迎接了上去。

    “您好……军官老爷……”

    看到眼前一身深绿色军装的罗恩威亚的执法队队长朝着他走过来，马斯特当然不敢有任何不敬的行为，语气谦卑地向他问好。

    “这条街道得封上一个小时，老先生。”

    这名罗恩威亚的执法队队长也是个佩洛，比马斯特大概要年轻个近二十岁，出乎自己预料的语气十分和善：

    “如果有什么需求可以走左侧的纳恩斯路口，那里无论您是要横穿，还是去对面，只需要绕个几十米就能到。”

    就在这个时候，马斯特心中那股不祥的预感几乎呼之欲出，他颤抖着声音，询问：

    “请问那边发生什么事了？”

    似乎也没什么好隐瞒的，那名罗恩威亚的执法队队长思索了一下，就对他说道：

    “那边有个老人家上吊自杀了。”

    马斯特的心脏重重一跳，几乎要顶到自己的喉咙眼，从内部掐住自己的气管，他的呼吸急促起来，如同急雨骤至：

    “军官老爷……还请您……务必告诉我原因！”

    那名罗恩威亚执法队队长眉头突突一跳，显然已经起疑：

    “你和他有什么关系？”

    马斯特不动声色地将一千维镑藏在自己的袖子里，随后以一种只有他能看到的视角侧过身位，语气已经接近恳求：

    “昨天晚上，有个老人家因为被人偷了钱，给孙女买不到药，我心想人命关天，赶紧资助了他，一直送他进家门口……”

    还没等马斯特说完，那名罗恩威亚执法队队长就叹息一声，旋即说道：

    “唉……感谢您的好心，老先生。”

    “但是晚啦，就晚了十五分钟，唉……那个老人家的孙女死了，药已经没用了，那个女孩是他唯一在这个世界上的念想，如今也断了。”

    “这些都是我们刚刚从他的遗书上得来的，但他最后还在感谢您……即使最后没能挽回，他在死去之前仍然写下了您曾经帮助了他。”

    “感谢您的可敬之举，另外……维多利亚的大多数军官受贿横行，但我不同，我不责怪您，相反，我敬佩您，老先生。”

    那位执法队队长轻轻将马斯特伸出的一千维镑再次推回：

    “愿您之后的日子能过得更好，您已经尽力了。”

    马斯特……

    马斯特只感觉心中的大鼓被一道雷霆击碎，发出一声震耳欲聋的爆响，万里无云，他却如遭雷击一样原地微微震颤。

    “老先生，您的脸色不是很好，从左手边第一个路口右转，就能看到一座诊所，主人叫做露莎，是最近搬来的。”

    看出马斯特的脸色有些苍白，那名执法队队长以为是一种病态的表现，甚至好心给马斯特指明了诊所的方向：

    “露莎的医术很好，开的药也都是最实惠有效的。”

    马斯特有些失魂落魄地念叨：

    “露莎……药……死了。”

    “老人……孙女……死了……药……”

    执法队队长有些担心地询问：

    “您没事吧……老先生？”

    马斯特这才回过神来，只是眼神变得黯淡无光，语气仍然恭敬——却再也没了生气：

    “我没事，谢谢您的告知，军官老爷。”

    随后，马斯特再次将一千维镑推给了那名执法队队长，说道：

    “这些给您，并非贿赂，长官。”

    “一千维镑，不多，但也请您为他挑一个好些的墓园，和他的孙女葬在一起，如果可以，再替我买一束花。”

    执法队队长犹豫了一下，最终还是收下了这笔钱，随后询问：

    “我会尽力，实际上，一千维镑不过杯水车薪，但我会用我的职权申请，我用这笔钱去贿赂我的上司，安排一个好些的墓园出来。”

    “另外，老先生……您要买一束什么花？”

    马斯特几乎脱口而出：

    “请买一束……颠茄花。”

    这一下那名执法队队长很是惊讶地说道：

    “颠茄花……大多数人都把这种花视为不祥的象征，但是极少有人知道，颠茄花的花语实际上是跨越死亡，获得新生。”

    没想到这名罗恩威亚的执法队队长居然还懂得一些花朵方面的知识。

    “可是恕我无法做到，老先生，这个时候并非是颠茄花的花期，它们仍处在深眠状态，需要再过数月才能开放。”

    可马斯特却语气笃定地回答：

    “我可以弄到一些开放的颠茄花……是一些比较特殊的品种……军官老爷……您今天黄昏时分能不能在这里等一下我？”

    那名执法队队长不假思索地回答：

    “当然……我敬重您的决定，老先生。”

    随后，马斯特便辞别了那名执法队队长，心事重重地穿越罗恩威亚的大街小巷，在临近傍晚大学课程都结束后，回到了菲克的身边。

    “喔……你来了，马斯特。”

    而此时，菲克正在教室里收拾东西——那些贵族们的煊赫门生早就拉帮结派一起离开，只留下菲克独自一人。

    “菲克少爷……”

    马斯特开口，顺便为菲克收拾今天艾斯利亚特大学下发的教材。

    “我们晚上去吃肉兽排吧，那边有一家很不错的店……”

    菲克说着突然发现马斯特的动作有些僵硬，眼神也有些坏死，立刻询问：

    “你怎么了？马斯特？罗恩威亚有人为难你？”

    马斯特当即摇头，随后询问着：

    “菲克少爷……您能给我一束开放的颠茄花吗？”

    菲克不假思索地从衣服的内袋里掏出一把之前带来的颠茄花，用自己的源石技艺将它们唤醒，直接递给了马斯特：

    “拿去。”

    他甚至没有问自己要拿去做什么，只是轻描淡写地直接递给了自己。

    “菲克少爷……我……您……”

    马斯特的喉咙上下耸动，在菲克关切的眼神下接过那一束绽放地如此绚烂的深紫色花簇，却只感觉自己的双手正在腐烂。

    但他已无法松开。

    再也无法松开了。

    “怎么了？马斯特？有什么情况，告知我。”

    菲克只是如此说道，语气极其纯粹。

    “没……没什么。”

    马斯特懦弱了吗？

    也许是的，也许只是因为……他终究忠于洛恩斯，忠于菲克。

    他最终什么也没有说。

    他只是拿上了菲克唤醒的一束颠茄花——来自一位自己的主人，来自一位冷漠的凶手。

    他最终也没有把这束颠茄花交给那名执法队队长，而是在一处僻静隐蔽的街尾的角落里，将这一束颠茄花烧成了灰。

    随后，他将这些灰烬交给了那名执法队队长，并委托他将这些经由烈火淬炼所残剩的余烬洒落在他们的墓碑上。

    ……

    马斯特。

    马斯特。

    洛恩斯家的忠犬。

    一介老朽。

    一介囚徒。

    一介帮凶。