转眼到了除夕，从这天的凌晨时分开始，大盘堡内外热闹非常。

    此时的总旗官厅内外到处都是过年的装饰，大门的旁边已经植下桃符板、将军炭，两扇大门上也贴上了门神。

    将军炭就是用红箩炭末塑制成将军形，放置在门的两旁，后世则演变成了“彩妆”。

    王芸禾此时相当于半个主母，便主动承担起装饰总旗官厅内部的事情，除夕这天一大早，王芸禾便带着几个军户妇人忙里忙外，在总旗官厅院内的房子内张贴福神、判官、钟馗等的画像，意寓降福、驱鬼。

    在刘衍的床上还悬挂了金银八宝、西方经轮，还有编好的像龙一样的钱币，寓意新的一年招财进宝。

    与此同时，刘衍也穿了一身干干净净的大红胖袄，身上披着黑色的大氅，正站在总旗官厅正房门口，小旗官苗绍和两名墩军正在门口忙碌着，几人在正房大门的两侧插上芝麻秸，寓意芝麻开花节节高。

    几人弄完之后，刘衍便带人在院子里焚烧柏树松木的柴火，这便是“烧岁”。后世南方的客家人等仍然保留这一“烧岁”习俗。

    待到刘衍等人忙完这些之后，已经是黄昏时分了，除夕这天的中午众人都没有正式的吃饭，而是在刘衍的率领下，将大盘堡内外重新打扫、粉刷了一遍，整个大盘堡顿时焕然一新。

    王靖也被早早的接了过来，就安顿在酒坊院内，此时看着到处张灯结彩、热闹喜庆的大盘堡，王靖的心中也充满了喜悦，对忙完过来相陪的王芸禾笑着说道：“这便是福地！大盘堡的除夕可比王家庄热闹、喜庆多了！”

    王芸禾笑面如花，从小年开始到今天，王芸禾每天都是喜笑颜开的，自己从来没有这样高兴过，此时听了王靖的话，也是由衷的说道：“这是自然，有刘总旗在，咱们今后的日子肯定越过越好！”

    王靖看着自己的女儿，感叹道：“是啊，越来越好，要是你娘还活着，那该有多好啊！”

    王芸禾心中感念，说道：“爹爹不必伤怀，咱们活着的人过得好了，故去的人自然也会安宁的。”

    这天晚上便是除夕夜，大盘堡内外一千多户军户，四千多口人全部都要守岁。

    这是刘衍在明末多的第一个除夕，自然要办得热烈一番，于是便命小旗官王越带人，在堡内堡外点燃了二十多处篝火，将大盘堡内外照耀得非常明亮。

    同时刘衍还给所有墩军将士多发了两个月的军饷，算是众将士的“年终奖”，让所有将士在家中过年，直到上元佳节之后再归队。

    这样一来，几乎家家在内，所有人都对刘衍心怀感激，除夕夜里家家户户都是热闹非凡。

    入夜时分，天空中飘起了鹅毛大雪，在北风的加持下，不断在空中飞舞着，好像无数的羽毛，正在上下翩然，和大盘堡内外火红的灯笼、窗花等等遥相呼应，美不胜收。

    此时的总旗官厅内已经坐满了人，除了王靖、王芸禾父女之外，赵民、谭晓大、赵昚、楚韵非、徐乐几人也都赶了过来，这几人都没有家人，或是家人早就已经不在了，便都聚在一起过年。

    至于小旗官王越、汪博、张义、苗绍、许铭自然也都在这边，陈勋和妻子陈江氏原本是要在家中过年的，可是二人商议了一下，也带着年货赶了过来，和众人一起热热闹闹的聚在一起。

    至于酒坊的酿酒师傅钱皂，已经在年前被刘衍任命为酒坊的副主事，准备在王芸禾过门之后，便将酒坊交给钱皂管理。今晚钱皂并没有过来，而是带着一众酒坊的师傅、学徒，以及众人的家眷一起，在酒坊那边守岁庆贺。

    此时已经临近午夜时分，众人早就喝的到位了，刘衍也有些舌头发直，此时端起酒杯站了起来，笑着对众人说道：“今天是除夕，我在这里祝大家在新的一年里，万事如意，祝咱们的大盘堡，越来越好！”

    众人都纷纷端起酒杯，和刘衍一起共饮。

    没过一会儿，外面便传来阵阵爆竹声，整个王家庄也只有大盘堡这边有人燃放爆竹，刘衍在年前派人去采买，几乎将夏河寨前千户所售卖的大半爆竹都买了回来，让别的火路墩、屯堡非常嫉妒，甚至是王家庄百户所、夏河寨前千户所的人都眼热不已。

    “过年了！”

    小旗官王越献媚一般大喊道，然后跑到刘衍的跟前抱拳拜年：“甲长过年好啊！”

    其余众人这才反应过来，纷纷围着刘衍恭贺新年，刘衍也笑呵呵的一一回礼，然后带着众人来到总旗官厅的院子里，一起燃放爆竹。

    这一夜，整个大盘堡爆竹声不断，周围的火路墩、屯堡内有很多人都顾不上守岁，纷纷遥望着大盘堡的方向，就为了看一眼许久未见的爆竹，到底有多耀眼。

    第二天早上，刘衍早早的便起身洗漱。

    在此时的大明，人们在大年初一都要在五更左右起床，然后继续燃放爆竹，以示庆祝新年的第一天的来临，当然这个习俗现在已经没有多少人继续了，也只有大盘堡这样的富庶之地才有。

    刘衍穿好棉衣，来到院子里，然后将门栓活着顶门杠拿起来，在院子里抛起三次，美其名曰“跌千金”。完事后就要出去拜年了。

    此时过年要喝特定的酒，比如花椒酒、屠苏酒等，明朝时期没有水饺的说法，这个时候称饺子为“扁食”，在包扁食时，要在扁食里面的一个或者两个里面放上银钱，如果家里人谁吃到了，这一年都是吉利的。

    明朝过年的饮食都是有美好寓意的点心，如桂圆、荔枝、熟枣、柿饼等圆形的食品，寓意团圆。明朝还有一个特殊的食品——驴头肉，吃驴头肉被称为“嚼鬼”，在传统习俗中驴被称为“鬼”。

    这些吃食自有王芸禾来操办，刘衍刚刚走到总旗官厅的大门口，王靖和王芸禾便赶来，准备为刘衍准备“扁食”等食物。

    就在此时，小旗官苗绍快步走来，刘衍见了笑着说道：“哈哈，看来今天要最先跟你拜年了。”

    苗绍也笑着抱拳给刘衍拜年，然后跺了跺脚，说道：“下了一夜的雪，走了进步鞋子便都给弄湿了。”

    刘衍则是感叹道：“下雪好啊，瑞雪兆丰年。咱们山东去年大旱，多少百姓受灾，各地死了多少人！现在终于下雪了，看来今年的年景要比去年好上许多了。”

    说到这里，刘衍心中便有了一丝沉重：年景好了一些，可是今年建奴就要冲进山东了，到时候会跟建奴鞑子交手吗？

    虽然现在大盘堡兵马的扩编事宜已经基本完成了，等到过完了上元节，各哨就要开始训练了。可是面对久负凶名的建奴鞑子，刘衍心中还是缺少一些底气。

    “呼！”

    刘衍随即便呼了一口气，暗道：“管他呢，鞑子来了只管杀便是！”

    那边苗绍跟王靖、王芸禾打了声招呼，然后便对刘衍说道：“甲长，刚才有墩军来报，一个自称是古镇巡检司医官的人背着包袱冒雪赶来，说是要见甲长。”

    刘衍面露喜色，自己早就想要在堡内配置一个医官，只是始终没有合适的人选，正准备过完年去各处招募，今天刚刚大年初一便有医官送上门来。

    “让人进来！”

    “是！”

    虽然刘衍不知道那个医官过来是为了什么，但是总归是有事情，刘衍心中便打定了招揽的主意。

    很快，苗绍将一个三十五、六岁，身材消瘦、面色蜡黄的男子带来，刚一进总旗官厅的正房，那男子便一个踉跄，差一点摔倒在地。

    苗绍急忙搀扶了一下，刘衍也让那男子赶紧坐下，并且让人去准备热茶和饭食。

    很快热茶和一碗高粱饭被端了进来，那男子见状也顾不上许多，直接端着就吃喝起来，风卷残云一般，一大碗高粱饭和一壶热茶便被吃喝干净。

    刘衍和苗绍都没有催促，等到那男子咽下最后一口食物，刘衍这才开口问道：“不知先生尊姓大名，这么冷的天赶来，有何指教？”

    那男子仿佛魂魄重归一般，舒服的长出了一口气，然后起身抱拳说道：“在下鲍学镇，敢问大人可是大盘堡总旗甲长刘衍？”

    “我便是刘衍。”

    刘衍刚刚说完，只见自称鲍学镇的男子直接跪在地上，然后大声说道：“古镇巡检司医官鲍学镇，肯请刘总旗收留，自此愿在大盘堡尽心竭力，为刘总旗效犬马之劳！”

    苗绍很诧异的看着鲍学镇，而刘衍则是微微一笑，说道：“鲍先生请起。”

    待到鲍学镇重新坐下之后，刘衍才询问起来：“鲍先生在古镇巡检司充任医官，不是很好嘛，为何要投效到我大盘堡这边？”

    鲍学镇苦着脸解释了起来。

    原来鲍学镇跟谭晓大是一类人，都是醉心于学术而轻慢于人际关系。

    鲍学镇在古镇巡检司那边就是这样，因为一门心思的研究医术而不知道人情世故，平日里跟巡检司上下多有冲突，更因为看不惯巡检司里那些贪官，时不时的对那些人讥讽一番，于是便被古镇巡检司上下一致排挤。

    就连巡检宋功明的亲信也是如此，还不时专门找事情欺压鲍学镇。

    鲍学镇为了一口饭吃，只能在古镇巡检司忍气吞声，直到鲍学镇听闻刘衍率部打败了宋家的人马，不但杀了宋龙和赵马群，而且还安然无恙。又听闻了关于大盘堡的种种传闻，让鲍学镇有了一种看到新希望的喜悦，于是在几番考量之下，便在年关之时冒着风雪赶来投效。

    刘衍正发愁自己麾下没有医学人才，此时听了鲍学镇的说法，便大笑了起来，当即答应留下鲍学镇，准备等过完年便让鲍学镇在大盘堡内招收一些学徒，为自己服务。

    鲍学镇见状喜极而泣，此时也顾不上颜面，直接叩拜在地。

    刘衍将鲍学镇拉了起来，好言抚慰了一番，便让苗绍先带鲍学镇去安顿一下，等过了上元节，便在堡内辟出一处作为医馆。

    苗绍带着鲍学镇下去之后，刘衍思索着：“改天要派人给宋功明带个口信过去，让宋功明将鲍学镇的官帖调过来，顺便也查一查这个鲍学镇的背景是否属实。”

    刘衍如此想着，站在门口，看到皑皑白雪，心中充满了希望。