吴霄带人赶走一群野狗豺狼，来到断垣残壁下。

    “这位兄弟，你可是在天心城做事？”

    这位兄弟没回胡三儿问话，脖子歪在一边，脸色惨白，豆大的汗珠缓缓流淌。

    “一边去。”吴霄一把推开胡三，伸出手指在那人脖颈处摸了摸。

    “快死了，伤的挺重。”吴霄对几个手下点点头，俯身问道：“谁把你伤成这样的？说出来，我给你主持公道，大齐没有王法不成？”

    “大齐的鹰犬，是被大齐鹰犬折磨成这样的。”

    征夫一语双关的回答，让吴霄感觉很是难堪。

    这些年来，吴霄和他的搭档林宇一样，专注于清除任何威胁到太上皇的敌人，无论对方是准备刺杀太上皇的刺客还是背叛大齐的罪臣，只要出现在禁卫军视野中，都会被第一时间清除掉。

    从这个意义上讲，吴霄他们是大齐最强悍也最忠诚的鹰犬。

    村庄上空掠过一群乌鸦，它们呱呱乱叫，像低垂的乌云。

    “为何出现这么多乌鸦，还有刚才看见的野狗？”吴霄显然更愿意从狭义方面，去理解大齐鹰犬的含义。

    “死，死人多了，这些畜生就多了。”

    不知是因为神智昏迷，还是别的什么原因，奄奄一息的征夫，愿意顺着吴霄的意思理解。

    “水，水，”

    胡三儿磨磨蹭蹭的从钲带上取下水壶，吴霄一把夺过。

    清水缓缓流入征夫喉咙，顺着脖颈下的伤口汩汩流出。

    吴霄瞅着脖颈上那道触目惊心的伤口，目测伤口已经化脓，应当是被箭支贯穿，好在这人命大，一直撑到了现在。

    喝了几口水，征夫脸色变得红润一些，恢复了人色，吴霄见惯了生死，知道这是人在重伤临死时的回光返照。

    “国舅爷的家丁，射箭，朝鲜人射的箭，很准。”

    吴霄不顾这些语无伦次的呓语，穷追不舍道。

    “他们为何要射箭？”

    “做不完工，急眼了，征夫逃的逃，死的死，留下的，要做几个人的工。”

    事情到这里，一切都了然了。

    太上皇划拨给均州地方的四百万两工程款，堆积成山的粮食、物资，数十万廉价劳动力，都被这群狗东西鲸吞蚕食，挥霍一空，花不完的银子，被转移到南明，转移到南直隶、苏州、杭州等地，换成豪宅瘦马，供他们继续享乐。

    眼看大限将至，距离天心城完工的日子越来越近，他们现在没法交差，便加倍压榨百姓，压榨劳工，指望给自己续命，这才酿成了民变。

    “国舅老爷说，以工兼赈，两难自去·····”

    征夫临死之际还在念叨他听不懂的名词。

    不止是他听不懂，吴霄也听不懂。

    “以工兼赈，两难自去。”吴霄将重复说了几遍，泪水渐渐淹没了眼眶。

    “金大久杀了多少人？”

    “不知道，咱们村子里的，给杀光了。”

    最后一抹返照快要用尽，征夫不再回答问题，举手艰难朝怀中伸去。

    “你要找什么？”

    胡三儿伸手一摸，从他怀中摸出块脏兮兮的布块，拿在手里看了会儿，才看清那是个女人用的香囊，脏的不成样子了。

    香囊被血汗浸透，凝结成块，黑黢黢的，乍看起来，像是人的脏腑。

    胡三儿觉得晦气，顺手扔在一边。

    吴霄把香囊捡起，香囊的主人，已到弥留之际，口中喃喃，说些别人听不懂的话。

    “客问从何处来，本襄阳南瓜店人，读过些书，太初元年被抓来服徭役，从此与锦儿离别，两年正卒，在襄阳守城，寒风刺骨，一年服役，一年更戍，被调去淮河，修河道·····死在故乡，落叶归根，可怜襄阳米氏，就此绝户了。”

    吴霄呆呆听他说完，这个自称米芾后人的征夫，说到最后，头一歪，死了。

    周围忽然死一般沉寂。

    吴霄见过无数生死，早没了少年的儿女情长英雄气短。

    可是，听完这个死人的悲惨故事，他心里忽觉有些异样。

    “如果知道百姓生活这样，当初为何要跟着太上皇造反？”

    吴霄用只有自己才能听到的声音询问，不知他在询问谁。

    手下个个惊慌失措，没人回答这个明知故问的问题。

    有那么一瞬间，打击对帝国的《齐朝田亩制度》，对极权主义，对“集中力量办大事”，对大齐的一切，都产生了深深怀疑。

    好在，这种怀疑只持续了片刻，片刻之后，帝国最忠实的爪牙们恢复残酷本色。

    天底下可怜的人太多了，再说，这些都是金大久那狗贼害得。

    “埋了吧，去找秦建勋他们。”

    吴霄将香囊收起，等这次回来，去襄阳城内，问问有没有个锦儿的女孩，把今天发生的事情告诉她。

    吴霄对这个叫锦儿的女孩充满好奇，他更好奇的是，在金大久等人的残酷徭役下，均州，到底还有多少寻常百姓，被逼的家破人亡。

    三人一言不发，从马背上取下工兵铲，选了处僻静风水上佳的位置，给征夫下葬。

    天色不早，三人继续赶路。

    往天心城的路，注定坎坷。

    吴霄骑马走了两里路，马匹忽然受到惊吓，差点将他颠落下来。

    道路中央出现越来越多倒毙的饥民尸体，很多尸体身上的衣裳已经被人抢完，露出底下乌黑乌黑的脸和骨瘦如柴的身躯。

    国舅爷推行的徭役，纯粹是白嫖，不光不给钱，伙食、衣服、锄头斧头，也要百姓自备。

    帝国对关内百姓的压榨，已经到了令人发指的地步，虽说齐朝田亩制度之下取消了百姓所有赋税，然而普通百姓身上承担的徭役，相比明末，繁重程度有过之而无不及。

    帝国必须借助这些繁杂的徭役，才来支撑东西南北，边境内地无休无尽的征战。

    最后所有压力都转嫁到了普通百姓身上。

    让农民抛妻弃子，领着农会发给他们的屈指可数的粮食，在异地他乡为大军修路架桥，修建军营，建造热气球停靠的场地，修筑大齐舰队所需的港口。

    最后，万人卖命，一人升天，征夫们怎么可能没有怨气？

    大齐的徭役算是创造了一项记录，一项最最沉重的记录。

    秦末的陈胜吴广、元末的红巾军，他们曾经遭受的压迫，也不过如此。

    如今的大齐，表面国富民强，其实已是外强中干，在湖广，在山东，在每一个备受压迫的徭役之地，无不聚集起成千上万心怀不满的壮丁。

    他们的怒火，让这架战车，变为一艘行驶在烈火汽油中的巨轮，随时可能被烧的尸骨无存。