太初四年十二月初九日，礼部以明正朔、申皇威、履王道、纪始元为由，进献“章武”“广德”“武运”“大业”四个年号，由小皇帝斟酌选用。

    章武乃蜀汉刘备所有，蜀汉偏居一隅，寓意不祥；隋炀帝亡国之君，殷鉴不远，所以大业这个年号也被排除；如今百姓厌恶兵戈，渴慕休养生息，所以，十岁的刘堪最终选择广德作为大齐新年号。

    广德元年正月初一日，广德皇帝下旨大赦天下，诏书曰：

    广德之化，庶从兹始，宜播嘉惠，咸与维新，遂改元为广德。

    新年号寓意是好的，然而，战争还要继续。

    正月初九日，南征军主力一万五千人在沈阳城外集合，誓师出征。

    总训导官森悌高举喇叭，站在广积门城墙垛口上，对着整装待发的大齐将士喊道：

    “逆贼左良玉，趁大军北征，背信弃义，屠戮徐州军民，死难者万人！很多都是你们的袍泽兄弟！”

    “逆贼郑森（郑成功），屡次劫掠大齐商船，导致湖广粮食运不到山东，山东粮食运不到辽南，不知饿死多少百姓！去年沈阳叛乱，便是此贼派遣细作挑唆······”

    大齐饥荒频发，很多农户辛苦种地，上缴完余粮，最后吃不上饭！

    原来是因为海盗劫掠大家的粮食，听到这里，很多战兵义愤填膺，更让他们愤怒的是，发生在沈阳的内乱，也是郑氏毒计。

    “现在！”森悌缓了口气，扯着嗓子喊道：

    “郑氏带着战舰来了，他扬言说，要埽穴犂庭，要杀光大齐百姓，一个不剩，要抢你们妻子，把你们抓到江南到奴仆！把你们孩子饿死，你们答不答应？”

    片刻之后，各营战兵发出振聋发聩的吼叫：

    “不答应！”

    “不答应！”

    “你们，是大齐最后的精锐！太上皇把最后的粮草都给你们了，你们的父母妻儿老小在看着，太上皇在看着！活人和死人都在看着，看着你们荡平江南，一统全国！夺粮食，杀明賊，报仇！！”

    “夺粮食！杀明贼！报仇！”

    战兵中间的训导官高举手臂，大声高呼。

    “夺粮食！杀明贼！报仇！”

    山呼海啸。

    刘招孙望着森悌，轻轻点了点头。

    这么多年了，森悌还是从前模样，这让他很是欣慰。

    郑芝龙被砍下的人头，高高挂在广积门城头上，几个月风吹雨淋，已经皲裂发臭。

    一队队手持火铳长刀的战兵，军容严整，跟在炮兵骑兵后面，列队从郑芝龙首级经过，走出沈阳城，走向山海关。

    正月十三日，太上皇率齐军主力，戚金、赵率教、王增斌各率本部兵马，从沈阳出发，过辽西走廊，由山海关入关。

    十六日，辽海开冻，吴阿衡率大齐水师第一舰队八艘主力舰，向山东半岛游弋，迎战正在北上的郑成功。

    十八日，蒲刚率领的齐军先锋部队，先期抵达襄阳。

    羚羊军团在襄阳短暂休整后，旋即起兵南征。

    襄阳以南，此时已为流民叛军控制，襄阳，成为帝国在湖广的桥头堡。

    正月底，蒲刚指挥五千战兵，迅速击溃并收编宜城、谷城等地流民，共计万人。

    稍事整编后，这些流民成为先锋军的先锋，长驱直入，过云梦、黄陂。

    二月初五日，齐军抵达黄陂河北岸，与江夏明军隔河相望。

    蒲刚令大军在黄陂河古渡口扎营，令工兵率领流民，造浮桥盾车等物，摆出一副总攻江夏的架势。

    广德元年二月初八日，一场桃花雪，江汉平原银装素裹，武汉三镇寒风猎猎。

    先锋统帅蒲刚，勒马立于黄陂河北岸木兰村东，一河之隔，江夏大营旌旗招摇，一面面左字大旗迎风招摇，密密麻麻的明军营帐从黄陂河延伸向长江，一眼望不到尽头。

    “左良玉，别来无恙。”

    第六兵团中军大帐设在黄陂河北岸的铁佛寺。

    二月初十晚上，主官蒲刚与训导官邢忠义，以及四名营官在寺庙中召开紧急会议。

    天已经黑下来了，全靠着几盏马灯的光放在寺庙照着。

    适逢其会有好几盏马灯的鲸油都点尽了，灯光幽幽地快要熄的神气。

    蒲刚决定先按兵不动，派出小股斥候渡河，打探清楚左良玉部虚实，再做进一步计划。

    此次第六兵团南下只有五千人，渡河器材没准备好，贸然出击，一头撞上十几万左良玉大军，打的赢还好，打不赢的话，让明军席卷北岸，裹挟流民北上，后果不堪设想。

    训导官邢忠义则主张立即出击，所谓狭路相逢勇者胜，不必要瞻前顾后。

    两人争执不下，最后蒲刚以主官身份一锤定音，宣布先派斥候渡河哨探。

    哨探的任务很快被传达下去，最后落在第一营两名斥候身上。

    ~~~

    徐景万韶从河滩上爬起，看见田畴间的一段高地上有一座庙宇。

    两人避开大路向那庙宇走去，想找些吃食，顺便询问附近渔民，打探明军情况。

    已是黄昏时分，荒废的庙宇连个乞丐影子都没有。

    徐景说：“忍一忍，潜去江夏城中吃。”

    万韶道：“看来明军连和尚都抢，日他仙人板板！”

    他们继续在山地上走，所幸庙宇前面不远燃起缕缕青烟，看来还有人家，两人向那儿走去。

    一个小小村落，孩童们站在村外四处张望，瘦骨嶙峋像地狱小鬼。

    两个夜不收扮做行商，背了个装满荒草的背囊，朝小孩子走去。

    “哎，小孩给你糖吃，你们村儿大人呢？”

    流鼻涕的孩子猛地抢过徐景珍藏舍不得吃的冰糖，伸出沾满泥巴的手，指着后面正在燃烧的房屋。

    一座烧黑的山墙上，挂着个一丝·不瓜的村民，只有一只草鞋还穿在他脚下。

    看手法，应该是左部的杰作。

    “他大爷的，姓左的，真不是东西。”

    小孩继续玩泥巴，徐景攥紧匕首，朝万韶使了个眼色，小心翼翼朝尸体走去。

    山墙根下，坐着个老头，也是衣衫褴褛，脚下没穿鞋，脑袋低垂，手里攥着根麻绳，像在干什么农活，徐景是地道北京人儿，对湖广农活并不熟悉。

    “哎，大爷，墙要倒了，走吧。”

    喊了两遍，那老头才颤巍巍抬起头。

    “咋了？”

    徐景发现那双浑浊的老眼正死死盯着自己的手一直看。

    他下意识把长满肉茧的手食指收起。

    “你们丘八，抢粮杀人，怎么不去死啊！”

    老头将绳子一扯，山墙轰然倒塌，土坯砖头连带着灰尘和尸体，一股脑儿砸向徐景。

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    两名夜不收惊慌失措逃出村子，这时，后山的稻场上有喧哗的声音起来：

    “个斑马的，把他捉着！……把他狗娘的打死！……把他吊起来！……”

    一脸灰尘的徐景心有余悸，万韶却想要过去看看是什么情况。

    “咱们是来解救湖广百姓的，接下来还要解救江南百姓，你怕个锤子？！”

    川兵万韶给同伴壮胆。

    “解救他大爷！刚才差点砸死小爷！”

    “有个训导官在就好了，只要把《齐朝田亩制度》讲一遍，包管不打咱们，森大人说，分地就灵。”

    “走，先去看看。”

    徐景还要咒骂，已经被川兵拉着手，朝稻场走去。

    几十个村民在稻场边上一排杨柳树列下围集着，有人在骂，有人在打。

    两人走上前去看时，原来这些老头老太婆抓住了一个刚刚脱下鸳鸯袄的明军，正用棍子乱打。

    那明军躺在地上，一遍遍解释道：

    “我系捞松，唔好打我！(不要打我，我是北方人）掉你老母！”

    一口粤语腔调改变不了他广东人的身份。

    “杀了半村子人，还好老子躲得早，勺头日脑，还在扯谎！闹眼子！个斑马！脑壳劲儿水！——你昨天清早偷了我的猪。——你这身上的衣裳也是我的。——打！把他打死！……”

    一群村民棍棒齐下，那广东兵很快七窍出血，当场毙命。

    徐景万韶互看一眼，倒吸口凉气，要是刚才被这群藏着的村民撞见，两人也是凶多吉少。

    万韶使了个眼色，徐景硬着头皮道：

    “各位老少爷们，我是齐国皇帝派来的兵，是来救你们的。”

    一群村民齐齐回头，杀气腾腾望向两人。

    “个斑马的，揍他小舅子！他们是一伙的！丘八都不是好东西！”

    雨点般的棍棒落在徐景身上。

    万韶连忙脱下外面的长衫，露出里面齐军黑色制服。

    “看，你们看！和他的不一样。”

    徐景挥舞腰刀挡了几下，便被无数根棍棒打翻在地，他吃痛不过，摔倒在地站不起来。

    “停！”

    狂热的村民还在乱打。

    “停下！”

    棍棒终于停止攻击。

    徐景抱着脑袋，倒在地上蜷缩着身子，这时，一个族长模样的老者走出人群。

    “你们真是武定皇帝的兵？”

    万韶信誓旦旦道：“这还有假？我们是第六兵团的，刚过江，要去哨探左良玉。”

    族长连忙上前扶起被打得鼻青脸肿的徐景，连连道歉。

    “小老儿原是河南信阳人，打襄阳时，我在汉江边上造过盾车，后来信阳遭大水，武定皇帝安置咱信阳人到湖广过活，我带族人来了黄陂，分了地，三年不用交佃租。武定皇帝是咱信阳人的大救星啊，后来了个贪官叫金大舅，又开始收税·····”

    老族长说到这里，呜呜大哭起来：

    “天杀的左良玉，天杀的明军，一过来不问青红皂白，把咱村子抢光杀光，连孩子都不放过！”

    万韶咬牙切齿，左良玉还是像从前那样凶残。

    “你放心，太上皇这次带几万大军南下，就是来给你们报仇的，”

    老族长回忆起当年参与襄阳之战的场景，义愤填膺道：

    “俺们要报仇，这位军爷，你说，俺怎么干？”

    万韶犹豫不决。

    村民们回到自家房屋中，一阵翻箱倒柜，捧出一碗碗糙米、干辣椒、窝窝头之类的吃食，举过头顶，站在两个齐军夜不收前。

    万韶眼睛进了沙子。

    “军爷，咱村最后一点口粮，给你们吃了，去杀明贼。”

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    二月十二日清晨，过河哨探的斥候还没返回，齐明双方的炮兵便按捺不住，开始互相轰击。

    部署在洪山的红夷大炮居高临下，昼夜不息炮击黄陂河北岸。

    齐军则集中大口径野战炮，猛烈轰击江夏中和门和保安门（那里左良玉军运粮的通道），同时用神火飞鸦向洪山上的红衣大炮还击。

    第六兵团所属的骑兵营三百骑，早早在河边摆出一字阵型，作为炮兵掩护，目的是希望吸引左良玉军渡河应战。

    明军没什么准头，炮弹来得很高，在蒲刚等人头上拉着风远远飞到后边去了。

    黄陂河上白烟阵阵，齐军火炮数量虽然不及对手，然而精度明显更胜一筹，经过半天互射，洪山上的明军炮击便明显减少。

    二月十三日，对岸明军承受不住炮击代价，终于派出人马过河，意图驱赶或歼灭齐军炮兵。

    第六兵团第一营随即派出战兵迎战。

    五百名火铳手以散兵线进行，士兵们表情严肃，行动迅速，五名把总叫破嗓子地在旁边督促着。

    从襄阳各地驱赶来的流民，则还在远处制造盾车和浮桥。

    齐军炮兵将炮口转向黄陂河，开始从容不迫朝河面上的明军渡船炮击。

    五百战兵分为薄薄的五个阵列，走在最前面的把总吕杨，他一面喊着，一面带着火铳手向前跑，队列越过缓坡，看见了河面密密麻麻的渔船。

    在隆隆炮声中，可以看见，黄陂河在惨淡的白光中缥渺着，河水中漂浮着几艘被炮弹击中的渔船，正在缓缓下沉。

    更多的渔船像是屁股着火的鸭子，拼命朝北岸游来，跟在鸭子后面的，是体型较大的沙船。

    沙船外面插满竹钉，有些地方还蒙层牛皮。

    普通步兵炮对沙船杀伤有限。

    船上站着群左良玉家丁，正用步弓射杀那些准备后退的明军。