乡试时间除个别情况外，基本上是三年一开科，每逢子、午、卯、酉年八月为乡试时间，考试地点在各省省会城市的贡院，又称“省试”，因为在秋天举行，又称“秋闱”。三年一大比，子、午、卯、酉之年，大集举子聚于省会。

    科举有甲乙二榜，明朝之前是从新科进士百人之中以一二十人为甲榜，授官从优，二三十人为乙榜，仅得出身。明朝则是第进士者为甲榜，又称“两榜”、“甲科”，中乡试者为乙榜，中榜者取得举人功名，可候补做官，不过一般来说级别较低，更多的举人是担任教职，府学、县学的教谕就是这么来的。

    乡试从一开始便明确了各地的取解名额，一定程度上避免了因为名额分配的不确定性造成的乡试地域纷争情况的出现，洪武年间便定下南北直隶贡额百人，河南、山东、山西、陕西、北平、福建、江西、浙江、湖广皆40人，广西、广东皆25人。

    由于应试之人逐年增加，至弘治年间两个直隶地区取解名额增至135名，福建取解名额增至90名。

    此次福建参加乡试的生员足有三千余人（明朝规定每解额1名许25人应试，这些应试生员已经是经过筛选，但是实际上参加人数会高于定额），福建乡试取解名额仅有九十人，真正的千军万马过独木桥，比后世参加公务员国考的录取率还要低，反而会试时录取率大约是三十人取一人，“时天下士聚试者三千人，得百人以进。”所以便有了金举人银进士的说法流传开来。

    离乡试正式开始还有半个月，大部分应考的士子便已经齐聚福州城了。这日伦文叙赶到福州城安顿好后，按照李杰先前给的地址前来寻他，听到门房的通报李杰停下手上的事情，前往门口迎接他。

    伦文叙见到李杰含笑说道：“经久一别，慎之近来可好。”

    “劳烦师兄挂念，为弟近来安好，不知师兄何时来到省城的？”

    “今日刚到，师傅有书信让我带来，所以稍事安顿便立刻过来了。”

    一边说着话李杰一边将伦文叙引入府内，一路上伦文叙对于林府的豪奢赞叹不已。

    待到前厅坐定，伦文叙开口道：“慎之，你久在省城，不知可知道此次乡试的主考官是哪位大人？”

    乡试主考官究竟是谁对于考生们来说，算得上是个比较重要的讯息。知道主考官是谁，便可以提前揣摩主考官往日的文风，如若能投其所好取中的几率会增加那么一点点，关于主考官的人选是谁，前日林提学正好差人告诉了李杰。

    乡试主考官在明朝早期除了直隶地区是由朝廷委派，其他地方皆由当地布政司选拔，不过自成化年间开始，偶有地方的乡试主考官也由朝廷委派，不过还算不上常例，直到了嘉靖年间才明确规定由朝廷委派两人至各省主持乡试，主考官多为翰林出身。

    李杰抿了一口茶，随后将自己知道的告诉伦文叙。

    “前日刚刚从林提学那里知晓，此次乡试主考官是由朝廷委派，前来福建的主考官是翰林出身的张元桢，天顺四年进士，现如今官居左春坊右赞善，为人刚正不阿，因为看不惯宪宗时期朝堂上的乱象，借病在家治学将近二十载，刚刚由当今圣上起复。”

    伦文叙闻言眉头微绉，家境贫寒的他平日里交游不广，消息闭塞，这位主考官他明显没有听说过，沉吟片刻。

    “慎之，你对这位大人治学有了解吗？你知道我平日里消息比较闭塞。”

    “对于这位考官我了解的也不多，不过其人治学极严，为人刚正不阿，颇为公正，想来发挥你平时的水准取中应该不难。”

    伦文叙闻言神色一松，只要是公平竞争他并不怕。

    严格意义上来说乡试算是明朝三级科举考试的初始阶段，科举制度下的选官也是从这一级开始的，至于之前的县试、府试、院试只是让士子拥有参加乡试的一道考验而已。

    所以乡试相比之前更加严格，考官不仅要遵守各种回避制度，而且考官需提前进场，初七便进入贡院，且不得与外界联系，考官又分内帘官和外帘官，内帘官就是主考官即朝堂委派来的京官，以及房考官、阅卷官，外帘官主要管理考场事物，像监视官、弥封官、誊写官、搜检官等等，考试开始后封闭考场，由五城兵马司率领兵丁来往巡视，各省派军队于四周分段驻守巡逻，可谓滴水不漏，极为严谨。

    伦文叙拿出一封书信递给李杰，说道：“这是师父托我带来的书信。”

    李杰起身拿过信件当场拆开，陈献章信里先是写到祝他乡试连捷，后面让他安心在家备考，温故而知新。

    如果他这次乡试中了，来年要是前往京城参加二月份会试的话，顺便去拜访一下他的师兄梁储，梁储如今正在翰林院任编修，如果在京城碰到了什么困难可以找他，要是师兄实在解决不了就去找他的好友王恕，后面又是一番勉励。

    李杰看完信之后，对于陈献章的关心十分感激，同时感慨老师的好友真是多，除了现在的广东布政使刘大厦（后来的兵部尚书）之外，如今的吏部尚书王恕也和老师交情颇深，不然也不会嘱咐自己遇到麻烦去找他了。下次有空得问问马文升是不是也是老师的好友，如果是的话，“弘治三君子”（弘治中兴的重臣）就凑齐了。

    伦文叙见李杰看完书信后半晌不说话，便问道：“慎之，怎么了？”

    听到师兄的问话李杰方才回过神来，随后笑了笑说道：“没什么，只是感慨师恩深厚，想着该如何回报师恩。”

    “是啊，当初我家里贫寒以至社学辍学，只能在家闭门读书，如果不是老师不计钱财，不仅教导于我，而且还时有资助，恐怕也没有今日的我了。”伦文叙说着说着语气更咽，眼眶微红，随后长叹一声。

    “唉！师恩重如山，老师如今不重名、不重利，不知该如何回报！”

    “师兄，如今我等只有将白沙学说发扬光大，传与后人，让师傅名传千古方能以报师恩！”

    伦文叙闻言眼神一亮，随即开怀大笑。

    “好！你我二人共勉之！”

    看着伦文叙离去的身影，李杰决定沉下心来全力备考，随后的时间里李杰足不出户，除了看书就是习武，期间高升前来邀请他前往参加文会他也没去。

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    ps：弘治年间其他省份乡试名额：浙江90、河南65、四川60、山东60、山西40、陕西55、北平40、江西95、湖广85，广西55、广东75、云南13人（这个名额也反映了当地的经济文教水平，当时越发达的地方名额越多）