父子俩一路狂奔回去，发现亭子里没人，心头愈发焦急，只能去问附近的茶户。

    茶户都说，祺哥儿已经回家了。

    乡下孩子没那么精贵，只要不碰到野兽，几岁大就可以满山跑。

    却是白祺苦等他们不归，便去制茶作坊那边，不少山下村民都在帮工。随便一问，就寻到祖母和母亲，还在作坊外蹭了顿工作餐。

    父子俩摸黑下山，沈有容正在喂蚕，严大婆正在喂鸡。

    孩子差点看丢了，朱国祥颇为羞愧，拱手说道：“老夫人，我们忙着买地，一时忘了祺哥儿……”

    “不妨事的，”严大婆对此稍有不快，但不至于责恼，转而问道，“地可买到了？”

    朱国祥说：“算上荒坡，足有二十几亩。”

    严大婆由衷为他们感到高兴，完全打消嫁儿媳的想法，她说：“这可真该庆贺一番，朱相公总算置产安家了。朱相公今年贵庚？”

    “免贵，三十五岁。”朱国祥随便说出个年纪。

    严大婆说道：“才三十五，该续弦找个浑家。老白员外有个堂兄弟，孙女今年十八，她家就住白家大宅旁边，起了好几间瓦房。那女娘原本定了亲，都已看好日子了，男方却喝醉掉江里淹死。后来又说了一门亲事，男方忽地中举解京，被洋州一个富人看上，竟不要脸面悔婚另娶。一来二去，拖到现在，正是朱相公的良配。”

    “续弦之事，暂时不急。”朱国祥其实很想说，我看你儿媳就挺合适。

    “哪能不急？”严大婆愈发热情，“朱相公便点个头，老婆子改日就去探口风。那女娘也读过书呢，《女戒》背得很熟，寻常男子她看不上，在乡里头不好找婆家，多半能谈成这桩婚事。”

    沈有容突然端着蚕沙出来：“姑母，白二姐已经说亲了。”

    “又说亲了？”严大婆愣了愣。

    沈有容说道：“俺也是今天采茶才晓得，她已跟余家坳余大员外的侄儿定亲。听说那位余四郎，常年在外游学，一直没有回乡完婚，女方一怒之下就改亲了。余四郎今年二十二，白二姐今年十八，两个倒也般配得很。”

    严大婆仔细想想，对朱国祥说：“朱相公莫急，老婆子再帮你找。”

    朱国祥哭笑不得：“我不急。”

    朱铭撑着油灯在房里数钱，串了五百文钱出来：“这些日子，叨扰两位了。除了吃喝，还借了豆子和食盐喂马，等村民插完秧才能建房。这五百文钱，还请收下，我们得继续住一阵。”

    “多了，多了，真个要钱，给一百文便成。”严大婆连忙拒绝。

    朱铭硬塞过去：“不多，那瘦马挺能吃的，豆子外加食盐，还啃了许多稻草，一天能吃两个人的饭钱。我这几天在练武，力气耗得快，沈娘子攒的蛋别拿去卖，麻烦今后每日煮个鸡蛋。”

    五百文钱推来推去，严大婆熬不过，只能勉强收下。

    沈有容瞟向朱国祥，笑着说：“那俺每日煮两个鸡蛋，朱相公也该补补。”

    “煮三个吧，祺哥儿正在长身体，家里三只母鸡下蛋刚好。”朱国祥挺喜欢那孩子的，比自家这兔崽子听话多了。

    “那就煮三个。”严大婆也想孙儿吃得好些。

    婆媳俩拿着钱进屋，搬出个上锁的箱子打开，顺便把箱里的存款也数数。

    她们今天辛苦劳作，沈娘子挣了28文，严大婆挣了21文，还能白捡两顿工作餐。接下来两三天，都要上山采茶，估计总共能挣200文左右。

    当然，这种赚钱的好事，每年也就那么几回，只有大规模采茶才需要她们帮忙。

    特别是春末的晚春茶，质量都不怎么高，拿去也卖不出价，给采茶工的工钱也相应降低。

    婆媳俩数了又数，算上朱铭给的五百文，家里的现金总额为六贯多。

    幸亏有白三郎一直在帮衬，把沈娘子家降为五等户，许多苛捐杂税都不用交，按男丁征发的丁役也不用服，否则孤儿寡母哪存得住这些钱？

    严大婆取来块软麻布，润了些菜油在布上，继而解开串钱的绳索，一文一文的小心擦拭。

    沈有容也帮忙保养铁钱，免得今后使用时生锈，一边擦拭一边笑道：“今天在茶山，白三郎告诉俺，说能帮祺哥儿进小学读书，还是不用交学费的那种。”

    “不用交学费？那可好得很！”严大婆更加欢喜。

    王安石创立的三舍法，把全国官方学校，设为小学、县学、州学、太学四个等级。每所学校又有五个年级，百日一考，最快五百天就能毕业。但如果考试不合格，也有可能遭降级处罚，太学生都能直接扔回州学读书。

    蔡京上台之后，立即恢复三舍法，并在全国推广官方学校，最终目的跟王安石一样——废除科举！

    或者说，已经废除了。

    九年前，宋徽宗颁布诏书，正式废除科举考试，士子必须在官学读书，从太学毕业班里选官任用。

    步子迈太大，容易扯着蛋，在无数反对声中，只能采取升学和科举双轨制。

    目前的情况是：三年一届科举，取进士七八百人。一年一届贡举，选太学生十余人，等同于进士出身。

    沈有容继续说：“几年前，官学生非但不交学费，还能在学校免费吃住呢。蔡相公（蔡京）丢了官，朝廷就给改了规矩，州学以下都要给钱才能吃住。”

    严大婆有些疑惑：“都说蔡相公是奸臣，他怎待学生那般好？”

    “俺也不晓得，”沈有容揣测道，“可能坏人有时也做好事，就跟那些豪强修桥铺路一个样。”

    严大婆说：“能一直读官学便好了，能省下许多学费。”

    沈有容道：“俺问过白三郎，他说州学不能去读，州学生不许考科举，只准继续升太学。太学只在汴梁有，俺们洋州的州学，两三年才能排到个升贡名额。便进了太学读书，也只托关系方可做官，除非才学过人压都压不住。”

    “那万万不能让祺哥儿读太学，俺们又没钱送礼，到汴梁去就困住了。”严大婆连忙说。

    沈有容笑道：“姑母莫要担心，太学精贵得很，农家子想进都进不去。”

    严大婆仔细擦拭铁钱，憧憬着孙儿快快长大，就能像儿子那样去科举。便考不上进士，只要中了举人，也能在城里寻个体面活计。

    到时候，便是累死病死，她也能瞑目了。

    外头，朱国祥把白祺送到门口：“祺哥儿，你自己进去，跟母亲一起耍，我有些事情需要翻书。”

    把孩子打发走，朱国祥拉着儿子回屋，点燃油灯问：“古代有字典没？”

    “朱院长要干嘛？”朱铭反问。

    “我自己重新取个表字。”朱国祥说。

    朱铭说：“只有韵书，勉强相当于字典吧。”

    朱国祥拖出床下的箱子，一阵翻找，还真找到了《礼部韵略》，可惜只有一卷残本。

    就这玩意儿，曾经可以带进考场。

    由于趁机夹带小抄者太多，宋真宗就给禁了，改让主考官准备几本韵书，方便考生随时借用查找——考生数量过多，经常借不过来，于是诗赋考试就悲剧了。

    别把古人想得多牛逼，即便是宋代的名臣大儒，考诗赋翻车的也不在少数，因为韵书复杂他们容易记错。

    平时写诗，是可以出韵的，连平仄都能不遵守。

    而诗赋考试，比八股文还死板。

    就拿赋来说，题目出自经史子，有可能那本书，你连名字都没听过。不但限制死了韵脚，还规定用韵的次序，还要起承转合、八韵贯通。

    除了苏轼那种天纵奇才的文学家，但凡是进士科出身的官员，全都对科场诗赋深恶痛绝。所以王安石和司马光，虽然党争打出狗脑子，却联手把诗赋从科举中取消。

    翻开韵书，随便看了几眼，朱国祥就给扔回去。

    他看不懂……

    书到用时方恨少啊，朱国祥打算重取表字，却又不知道取什么才合适。

    胡乱取字，那是要闹笑话的。

    看到老爸一脸郁闷，朱铭坐在旁边憋笑，最后实在憋不住，便到茅房尿尿去了。

    朱国祥独自思索：祥，有吉兆的意思，国祥就是国家吉祥。取字叫安邦，还是兴邦？似乎都不好听，还特么不如元璋呢……哎呀，好烦，那兔崽子，就是在欺负老子古文不好！

    ……

    乡下土财主，一般也吃两顿，但有零食可以填肚子。

    今晚的饮食非常丰盛，一来庆祝茶叶丰收，二来也是招待两位贵客。

    白家老太君坐主位，两位贵客居次，家里几位女眷也全都上桌。

    宋代女子的家庭地位，较之元明清要高得多。特别是在北宋，理学不但没有扭曲变形，甚至都还没有完全成型。后世把王安石的新学，也归之于理学范畴，可此时新学和理学属于死对头。

    理学扭曲，是从元代开始的。

    “白头老媪簪红花，黑头女娘三髻丫。背上儿眠上山去，采桑已闲当采茶……”白崇彦的正妻唤作詹幼娘，她沉吟了两遍诗句，笑着说，“这位小朱秀才，写诗恁地有趣，看来着实是个才子。”

    白崇彦无比推崇道：“非但有诗才，经史亦精通得很。”

    李含章插话道：“此人随手之间，就画出彭城、下邑、灵璧诸城的方位，可见早已熟知地理，非一般士子能比的。”

    “确实。”白崇彦点头赞同。

    就拿白崇彦自己来说，他虽然知道这些城市的名字，却绝对不可能道出其方位。

    白大郎的正妻刘娘子突然出声：“俺听丫鬟说，那位朱先生周游四方，便是海外也驾船去过。大海也如汉江这般，有水匪一类，呼作甚么海盗。朱先生曾在南洋，率领商船与那海盗大战。在南洋的更南边，还有一个大岛，岛上有食人生番……”

    白崇文不喜欢听这些，打断妻子说：“编些故事，骗那愚夫愚妇，你竟也相信了？”

    “讲得活灵活现，就算是编的，恐也真个驾船出海过。”刘娘子说。

    李含章说道：“这父子二人，肯定去过许多地方，扬帆出海想必也是真的。俺家在楚州（淮安），俺少年时曾游历江南，在杭州也听过不少海外见闻。”

    郑泓这小胖子来了兴趣，问道：“大海是怎样的？可真就全是水？坐船能不能到大海的另一边？大海的另一边又是什么？”

    李含章思考道：“或许，有许多岛屿吧。俺听杭州商贾说，海外也有小国，风俗各异，语言也不同。”

    “俺在汴梁见过西夷，”白崇彦道，“他们定居东京多年，听说祖上来自西域的更西边。还有人说，极西之地的波斯，也能坐船来到俺大宋。”

    郑泓问白大郎的妻子：“刘娘子还听说哪些海外故事？”

    刘娘子回答：“俺也是听丫鬟说的，丫鬟又是听别人说的，传来传去也讲不明白。还有个甚么女儿国，国中全是女子，并无一个男子，就连国主也是女人。”

    “女儿国啊，”郑泓两眼冒光，扼腕道，“恨不能亲至！”

    刘娘子道：“那小朱秀才，还讲了许多故事，俺也记不太清了，美猴王故事倒还记得些。说是女娲娘娘炼石补天，有块五色石没用完……”

    刘娘子讲得十分简略，细节干巴巴的，跟生动二字毫不沾边。

    但只这些，郑泓就已生出兴趣，迫切想知道后续情节。

    这厮只两个爱好，一是吃，二是玩，市面上的诗话戏本早就看完了，听到新故事哪还忍得住？