自从正面击败江东水军后，曹军便开始疯狂的建造铁锁连环战船。

    之前于禁半数战船被改造完成后，曹操还不满足。

    继续下令大肆建造战船，并且逐步打造成铁索连环船。

    不过中间并非完全没有波折。

    由于曹操只认大，不认其他。

    于禁，毛玠曾经试图将两艘百余条船组成的连环战船合并成一艘。

    结果最终以失败告终。

    铁链连锁与铺设木板根本不足以连接如此庞大的战船。

    经过试验后发现，一百搜船只已然是铁锁连环战船的极限。

    曹操对于这个结果极不满意。

    一百艘船组成的铁索连环战船威力强大，可是远远达不到横行长江的期望。

    尤其是想让战马在战船上奔袭，至少需要五百搜以上的连环战船。

    在曹操的坚持下，于禁和毛玠二人不得不再度绞尽脑汁，反复试验。

    可是结果没有任何改变。

    最终，亲眼目睹这一切的曹操，也不得不接受这个现实。

    一百艘船连环，就是当下所能达到的极限！

    既然无法无限制的连环战船，那曹操只能无限制的制造一百艘船组成的连环战船。

    曹军再次一分为三。

    一方面，由于禁，毛玠分别率领一艘铁锁连环战船，每艘战船上搭载一万士兵前往赤壁江东军水寨挑衅。

    有了两艘连环船横行江上，死死盯着赤壁水寨，曹操完全不需要再布置任何防御。

    因此，凡是能够喘气的曹军，全都被曹操安排前去打造战船。

    甚至焦急到根本等不到一百艘船打造好，就开始了进行铁索连环。

    很快，一个月的时间过去了。

    曹军军营中，再度迎来了一艘崭新的铁锁连环战船。

    根据曹操以及于禁，毛玠二人的估计，当连环战船的数量达到四艘时，搭载四万曹军即可对赤壁水寨发起强攻！

    若是铁锁连环战船数量达到五艘，以五万曹军的兵力，足以攻陷赤壁水寨，并且强行登上赤壁，彻底毁灭江东军！

    若是铁锁连环战船的数量达到十艘，那么十万大军就可以在战船的帮助下，强行登录荆南，打破刘备布下的一切堡！

    正常来说，理想是丰满的，现实往往是骨感的。

    不过这一次现实也很丰满，战术没有出现任何问题，但是曹军士兵开始支撑不住了。

    一个月前，曹军内部就是瘟疫横行。

    天气酷热，潮湿多雨，更加速了疫病的蔓延。

    曹操下达了死命令，麾下将校只能无视士兵的身体状况，拼命的派遣士兵砍伐树木，打造战船。

    只要不是动不了，病入膏肓之人，一律要去参加建造战船。

    原本身体抱恙的士兵得不到休息，连接不断的开始倒下。

    这些感染瘟疫的士兵，最终只有病死的结局。

    连建造战船的士兵都极度缺乏，又如何能够腾出手来处理士兵的尸体？

    因此，丢入长江仍旧是唯一的解决办法。

    即迅速，又不占用人力物力。

    可是不论什么江，被沉下数以万计的尸体，都会产生极大的影响。

    更何况曹军饮用的水源，全部取之于长江！

    当曹操看到三艘铁锁连环战船横行长江后，再度下令催促建造第四艘。

    他实在等不及想要看到五艘战船并列于长江之上的画面。

    可就在这时，夏侯惇终于忍不住向曹操诉苦了。

    一个月的时间，曹军再度病死一万多人！

    其中还有将近两万人染病，并且这个数字，每天都在增加。

    如果再肆无忌惮的驱使士兵，恐怕死亡人数还会暴涨。

    曹操整日执着于战船一事，根本没有注意麾下变成了这个样子。

    就在这时，于禁，毛玠二人联合前来寻找曹操。

    原来是三万战船上的将士，病倒了大半！

    每天都在数以百计的死亡！

    很快，曹军的士兵人数直接锐减到了不足八万！

    其中患病的士兵人数，竟然达到了三万余人！

    得知真实情况的曹操，彻底慌了。

    带着十六万大军从江陵出发，这就死了一多半了？

    按照之前的惯例，这三万多人，恐怕也难逃病死的下场。

    这不是说，整个曹军只剩下了五万人不到？

    只能说还好有着铁索连环战船的优势，威慑力十足，吓得江东军不敢出水寨大门半步！

    不然，曹操此刻只能落荒而逃了！

    夏侯惇顾不得曹操的想法，直接说出了自己的意见。

    立刻让患病的士兵充分休息，并且紧急从许昌调拨军医。

    至于打造战船这等事，只能缓一缓了。

    于禁和毛玠二人也向曹操直言而谏。

    让患病的士兵尽快登岸休息。

    实在不行，就先派遣一艘铁锁连环战船逼迫江东军。

    很可惜，这两个建议全都遭到了曹操的言辞驳斥。

    战船事关重大，更关乎了能否一鼓作气拿下赤壁，从而制霸长江。

    威慑龟缩在赤壁水寨内的江东军一事，更不能终止。

    只有无休止的威逼，压迫，才能让江东军彻底胆寒，士气沦丧！

    于禁，毛玠二人都是外姓部将，岂敢与曹操争论。

    被斥责一番过后，只能讪讪而退，选择遵从曹操的军令。

    夏侯惇也没有过多放肆，只是向曹操诉苦目前的士兵数量无法保证战船的打造速度。

    于是，曹操做出了一个决定。

    调集曹仁手下的三万大军前来乌林大营支援。

    至于南郡的守卫工作，暂且以江陵一城为主。

    其余诸如防备刘璋等等的士兵，全部撤回，优先支援乌林。

    夏侯惇听后大惊，若是抽掉曹仁麾下士兵，一旦刘备急攻，如之奈何？

    曹操没有回答，事到如今他已经顾不得这么多了！

    只有击破了赤壁大营，才能让战事形成转机！

    而击破赤壁大营的条件，自然是至少拥有五艘铁锁连环战船！

    这五艘战船，也是未来向南攻取荆南的关键。

    如今，就到了搏命的时刻！

    成功就意味着挽回了一切损失。

    失败，就预示着这次南征以惨败而告终！

    夏侯惇没能劝住曹操，事实上，这个时候，任何人都无法劝住曹操。

    劝住，意味着接受了大军的无辜伤亡。

    曹操可是率领二十五万士兵，以及荆州世族的两万降兵共计二十七万大军南下！

    如今二十七万就剩下了不到十三万，死伤整整一半！

    谁又能劝说曹操咽下这口恶气？

    更何况，胜利近在眼前！