穆帝独自在勤政殿坐了一会儿，随手把案上的奏折翻了翻，最近几天要紧的大事有三件，一是立储，二是朔州灾情一案，除此之外就是春闱。

    是的，还有礼部主持的春闱。

    容苍去查案子了，春闱选人他来不及选，不过今年礼部负责主持春闱，主考官是谢大国舅，四位副考官有两人都是选自礼部。

    等容苍回来，殿试尚未开始。

    六月殿试时可以让他旁听，届时从今年入选的学子中选出几个出众的，性情相投的，跟在容苍身边做事。

    时间一久，这些人自然而然就成了容苍的心腹。

    穆帝靠在椅背上，眉心微锁，心头无端泛起惆怅和愧疚自责。

    他没想到有一天会亲自为心目中的储君人选铺路。

    在位的君王在选出储君之前，不会担心哪位皇子后盾不够，反而会忌惮他们党羽太多，势力太大，更担心外戚干政，储君登基之后决策受到掣肘。

    外戚势力太大，叠加从龙之功，对新登基的皇帝绝不是好事，君王权力被压制亦是常用之事。

    所以这些年他放任各方势力相互牵制，绝不让一家独大，立储也是能拖就拖，一直拖到现在。

    可此时此刻，穆帝忽然就想起了皇后当初失去的那个孩子。

    这些年他时常安慰皇后，在她闭门期间尽可能给她尊重，不许任何人对她不敬。

    可他心里清楚，他对她是有愧的。

    若那孩子还活着，他跟容苍是一般大的，且是皇族唯一嫡子，在皇子之中是独一无二的尊贵。

    若他不出事，就是顺理成章的储君，不会有其他皇子什么事了，毕竟谢家势力不小，他们不可能眼睁睁看着皇上立其他皇子为储，而放弃最名正言顺的嫡子。

    穆帝扶着额头，微阖着眼，心头泛起几许尖锐疼痛，二十多年间他刻意回避着这个问题，不去回想当初的一切。

    可如今他不得不承认，他依然要为楚国的江山社稷操碎心，依然担心着外戚干政，担心坐上帝位的皇子能力不足，好不容易稳固下来的江山再次掀起动荡。

    二十年的观察等待，原以为宸王最符合储君人选，却没想到……

    放弃狼子野心的宸王，选择容苍这个没有后盾的皇子，最终还是要把谢家拉入其中。

    真是莫名的讽刺。

    仿佛当初所防备的一切都成了笑话。

    “皇上。”杨德喜在旁提醒，“可要摆驾去昭宸宫？”

    穆帝蓦然回神，很快整理好情绪，起身往外走去：“摆驾昭宸宫。”

    “是。”

    顾贵妃在昭宸宫静养了有些日子。

    那日诡异的腹痛之后，后面几日没再有什么反应，正因为如此，每每想起姬紫衣说的那句“巫蛊之术”，顾贵妃心里就无法克制地生出一股寒意来。

    巫蛊之术。

    大抵心虚之人总会格外敏感，听到这四个字，她就想到了千岐，怀疑是不是千岐对自己做了手脚。

    每次想到这种可能，顾贵妃就迫切地想见到宸王，让他好好审问审问一下千岐，问问他有没有给她下蛊。

    可是顾贵妃发现自己竟连昭宸宫的宫门都出不去。

    对外界消息一无所知的不安和恨意交织的不甘，让她情绪逐渐失控。

    昭宸宫里几个宫女陆续被调到别处去，更是让顾贵妃预感到了一种不祥的结果，而这种不安感在穆帝到来之后的刹那间，无可克制地升到了最高点。

    “皇上驾到——”

    阴柔高亢的唱喝声忽然响起，让正在发脾气的顾贵妃心头一跳，整个人几乎以一种被惊到的速度站了起来。

    关闭了数日的宫门缓缓开启。

    顾贵妃整理好情绪和仪容，带着季嬷嬷和宫女们迎了出去，跪在门外：“臣妾参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    “平身。”穆帝上前扶她起身，轻轻叹了口气，“身体好些了吗？”

    顾贵妃一怔，没想到他态度如此温和，低眉敛目回道：“多谢皇上牵挂，臣妾好多了。”

    “近日朝政繁忙，朕几乎忙得脚不沾地，没时间过来看你，还望爱妃别见怪。”穆帝握着她的手，一同跨进殿门，“最近闷坏了吧？”

    顾贵妃面上恭敬地应着，心头却缓缓生出异样的不安，她总觉得皇上今天的态度怪异得很。

    进到殿内，她吩咐宫女去沏茶，然后转头看向穆帝，低眉顺眼说道：“臣妾身体已经好多了，有些日子没见到宸王夫妇，臣妾想召他们进宫说说话，还望皇上应允。”

    穆帝沉默着：“此事不急，朕今天过来，是有件事想告诉你。”

    宫女把茶水端来，顾贵妃亲手接过来。

    穆帝走到主位前坐下，像是有些难以启齿：“爱妃要稳住，别太激动，保重自己的身体要紧。”

    顾贵妃端着茶盏的手微紧，脸色一点点变了，心头浮现不祥的预感：“皇上……”

    “今日早朝结束之前，有驿兵快马加鞭传消息来京，说……”穆帝深深叹了口气，像是有些不忍告诉她这个噩耗，“你的兄长畏罪自杀。”

    砰！

    顾贵妃手里的茶盏应声而落。

    滚烫的茶水溅到裙摆和脚背，她却像是毫无感知似的，一瞬不瞬地盯着穆帝：“皇上，您……您说什么？”

    穆帝没计较她御前失仪，沉默片刻，叹气道：“你先别难过，具体内情朕会派人去查——”

    “皇上！”顾贵妃眼眶发红，猛地跪了下来，“就算死，臣妾也想死个明白！”

    昭宸殿内一静。

    季嬷嬷和宫女骇得脸色发白，五体投地伏跪在地，一声不敢吭。

    穆帝面上神情淡去，目光落在顾贵妃头顶，良久才开口：“杨德喜，带他们出去。”

    “是。”

    杨德喜把人都带了出去，而他自己则留在殿门外最近处，以便随时注意殿内的动静，以防意外状况发生。

    “贵妃，你想知道什么？”穆帝神色平静，语调更是没有起伏，听不出一点情绪波动。

    顾贵妃抬眸看他，眼眶渐渐发红：“自从瑾月做错了事，皇上对臣妾的态度就一日不如一日，臣妾教女无方，皇上降下的责罚臣妾认了，可除此之外，臣妾不知道自己还做错了什么，以至于皇上龙心不悦，与臣妾冷战这么多天。”

    穆帝淡道：“还有吗？”

    “臣妾想见儿子见不到，想见儿媳和女儿也见不到，就连臣妾身子不适，皇上也完全没有让宸王妃进宫侍疾的意思，反而紧闭宫门，以臣妾需要静养的名义关臣妾的禁闭。”

    顾贵妃脸色苍白，目露悲凉之色：“臣妾不是十几岁的少女，对皇上的一言一行就算不刻意去揣摩，也知道这是对臣妾的惩罚，可臣妾想问问皇上，臣妾到底做错了什么？皇上能不能给臣妾一个明示？”

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