天启四年，三月初八。

    哨探的夜不收带着关内贼匪的消息回来。

    三月初九。

    温越下令，准备好的两千青牙堡军，带着部分新招募的军士，出发去关内剿匪。

    一路顺海而下，一路通过山海关进入关内。

    这时，管着山东半岛的登莱明末大清官袁可立，已经被魏忠贤设计告老还乡，接任山海关守将以及登莱等地的，都是阉党之人。

    温越打了招呼之后，自然很容易放行。

    海路上的赵率教那一路先不说。

    就说张大春和马名领着的这一路军士。

    这一路军士共一千二百人。

    分成六个把队，其中四百人是新招募的军士，另六百人是老兵。

    这还是青牙堡军的传统，以老带新，成军的速度会加快不少。

    六个把队分为甲、乙、丙、丁、戊、己。

    其中戊、己是两个新招募的两个把队。

    黄恩成管着的是戊把，而张合城所在队伍是己把的甲队。

    张合城为己甲队首领，金木兰则为己甲队的中的一伍长。

    按照青牙堡军的规矩，出发前，都要去库房领取物资，比如路上的口粮，个人手上的兵器，身上穿着的盔甲等，运送物资的骡马等。

    这些物资，不仅是青牙堡军老军士都有发到，就连新军士也每人都有。

    让张合城震惊的是。

    青牙堡居然财力如此强悍，每人都发下了一副铁甲。

    要知道在大明军中，普通军士除了每人会发下鸳鸯战袄外，最多也只是发下皮甲和棉甲。

    铁甲这样的，只能是将官才能穿到。

    张合城曾经也想过给他手下的十几个家丁，每人身上置办一套铁甲，但苦于没有那个财力。

    但区区一个青牙堡，不超过百里的地盘，竟然能够人人披上铁甲，若不是亲眼看见，简直不可置信。

    每个新军士拿到铁甲后都是兴奋不已，但其中金木兰等几个女子却没有要铁甲。

    因为她们体弱，加上还要拿上长枪、腰刀，背上各自的辎重。

    而铁甲太重，至少有三十斤。

    所以金木兰他们只是选了一些重量较轻的棉甲和皮甲。

    物资领完之后，就是出发了。

    从辽东往山海关朝廷有修建，加上路这些路平，都好走。

    但进入山海关后，逐渐地有山林起伏，加上朝廷财政入不敷出，道路少有修建。

    一路上坑坑洼洼，狭窄的道路，十分难走。

    在行军途中。

    这新老军士的差别就显现出来了，那六百老兵对难走的道路没有一丝抱怨，遇到任何路况，速度竟然一点不减。

    四百新军，则是走一步落后一步，跟不上老军的一点步伐。

    这让好面子张合城脸上无光，尤其是看到金木兰那些女子的速度都比甲队中其他人都快，如果不是青牙堡军纪严明，他早就上手去打骂了。

    当然，张合城也知道，这不能怪手下的军士。

    这些人以前都是军户，才锻炼不久，身体素质还没有提高，能跟上队伍已经算不错了。

    一行人离开山海关后，便一路南下。

    路过好几个屯堡。

    这片屯堡远没有关内的屯堡，防守严密，直到青牙堡军离着四五十米后，才被惊醒，发出警惕。

    好在张大春及时派夜不收表明了身份，才没有引起误会。

    而望着强悍精锐的青牙堡军士，这些屯堡一个敢出来盘问确认身份的没有，一个个都当成缩头乌龟，让青牙堡军大摇大摆地赶紧离开。

    这模样让众人看得都是摇头。

    关内防务如此破败，建虏要是破关而入，怕是一点时间也拖延不了啊，只能乖乖引颈受戮。

    本来想着，关内要比关内要好上不少，毕竟没有建虏的袭扰，条件也没有那么恶劣。

    可是越往关内，众人越发现越是荒凉。

    路上很少看见有行人，偶尔路过一些村庄时，看到都是瘦得不成人形的老人，衣不蔽体的民妇和儿童。

    路有饿殍冻殍，却没有人清理掩埋。

    见得最多的是，那些结寨自保的富人豪绅。

    到了永安州的附近，青牙堡军还遇到了不少流民，这些流民多是老弱。

    张大春下令，让几个流民过来问话。

    这些流民看到一千精壮官兵，拿着精良的武器，吓得屁滚尿流，连连在地上磕头，求饶的话都说不利索。

    见此，张大春等军官无奈。

    又是好言相劝，又是许诺给他们几升米，这才让他们稳定下来。

    当问起时，说是家中青壮不是被抓去当兵，就是逃入山林为匪，留下他们这些老弱无依无靠。

    为首的一个老人，说道：“这冬天过去，又饿死了许多人，小人实在是挨不下去了，看着春天解冻，凑了些粮食，就往关外去。

    “听闻关外有个叫做青牙堡的，那里的操守大人仁义，可能会收纳小人等。”

    老人叹息道：“这老天爷真是不让人活了，从去年开始便时不时地龙翻身，一年少见下雨，颗粒无收就罢了，朝廷还来催收粮税。

    “小人等无法，只能暂时躲入山林中，本来想着今年开春再来种地，可是开春以来又没有下雨，所看见的到处都是枯黄草木，连树都不长了。

    “去年我等争抢着吃树皮，挖草根，朝廷不放粮还来催粮，今年看样子又是大旱，小的等怕是连树皮都没得吃了。”

    说着说着，这老人似乎是说到了伤心处，居然哭了起来：“这关外青牙堡的操守大人，可是小人等唯一的活路了，要是他不收留小人等，小人等就只有死路一条了！”

    听着老者的哭诉，张大春、马名等都叹息不已。

    这几年来，气候异常变化，冬季寒冷加剧，春夏少有降雨，加上建虏不断壮大……

    似乎是大明国运就要走到尽头了一般，让人心忧。

    张大春宽慰道：“老人家你放心吧，只要过了关，到了青牙堡操守大人的地盘，就可以衣食无忧，过上安乐日子了。”

    他让人给了这些流民十升米。

    这些流民又是磕头，又是感谢，直言遇上了好人。

    望着这些流民远去的身影。

    青牙军众人都不禁有些感慨。

    青牙堡虽然身在关外，面临建虏的威胁，却像是个太平人间。

    军民只要干活，就能吃饱，不用担心饥一顿饱一顿。

    尤其是他们这些参军的军士，人人每日都有肉吃。

    张大春抿着嘴巴，突然道：“这关内虽然没有建虏袭扰，但如今百姓变成饿殍，民不聊生，都是官员治下不当，若是让操守大人管理，这里的百姓们必当安居乐业，享受太平日子。”

    马名点头道：“张兄弟说的不错，我也是这么想的！”

    其他人七嘴八舌，纷纷赞同。

    “慎言！”

    军纪官喝了一声，才让他们的声音小了下去，但每个人的眼睛中还都闪着精光，心中有着别样的心思。

    如今，在温越部下，逐渐散开着一股想法。

    现在青牙堡军，加上正在招募训练的军士，已经快近七千，其中大部分都是能够硬刚建虏的精锐，算得上是兵强马壮。

    加上背后还有如日中天的阉党势力撑腰。

    不应该还局限在不到三百里地盘上，应该管辖更多的百姓，更多的地盘。

    当然，作为大人的老部下。

    他们这些人自然也会跟着得道升天，管理的地盘要更多，权力也会更大。

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