大明北京城在鼎盛时期，曾经是世界上最繁华的存在，是多少人梦魂牵引的地方。

    然而，现在的北京城已经出现了乱世的迹象。

    还没进城。

    温越等人就看到了满满当当的灾民流民，身上衣服褴褛，在寒风中受冻，许多人的身上都有着冻疮。

    他们的眼睛黯淡无光，眼神麻木，只有在官府发下救济粮时，才会亮起那么一些对生的渴望。

    然而，这些光亮眨眼就灭。

    官府发下来的粮食有限，只有在前面的还算有些力气的青壮年能够抢到。

    轮到后方的老人孩子，救济粮早就被一抢而空了。

    一时间，小孩饥饿的哭喊，老人恨天不公的骂声，响彻不断，但很快他们的声音又变得有气无力，继续在寒风中，受冻挨饿，惨象令人不忍去看。

    温越看着直摇头，这官府发下来的救济粮非常稀少，根本不能满足所有饥民的需求，又没有提供暖和的庇护所。

    城外这些灾民流民，很多人是支撑不过这个冬天了。

    温越旁边的谢不冬，本来对大明北京城非常向往，毕竟这是一国国都，气象想来定当不凡。

    然而，靠近过来一看。

    这大明都居然和中前所一样，城外也有这么多的流民灾民。

    一时间，谢不冬瞪大了眼睛，惊讶道：“怎么这天子脚下竟然也有这么多难民？而且看起来官府还没有人管？我中前所虽然也有这么多难民，但那些难民至少都要地方可以避风，还有暖粥喝呢。”

    其他跟着过来的护卫，闻言，俱是忍不住点头，纷纷感慨。

    “闭嘴！”温越瞪了谢不冬一下，叮嘱道：“如今不是在中前所，京师重地人多眼杂，能少说话就少说话！”

    “是，大人。”

    谢不冬应道。

    众人继续前进，从德胜门进入。

    大明北京城的内外城的街道格局，以通向各个城门的为主街道。

    主街道是最宽大的，也是北京城的主干道。

    街道的名字也是依照通往哪个城门命令，例如长安大街、西长安街、安定门大街、宣武门大街等等。

    另外，依照街道在城中划为多个“坊”，街坊邻居就是这么来的。

    在坊的下一级，称“铺”。

    大明北京城共有三十三坊，七百多铺。

    后世的北京城，温越去过，街道笔直整洁，环境优美，有着大国都城的风范。

    但如今的大明街道乱七八糟，不笔直不说，卫生更是有严重的问题。

    街道旮旯角落全是尘土和封边，两边的水渠沟都是严重堵塞，地面坑坑洼洼，显然是许多年没有重新修缮过了。

    温越记得历史上，大明的街道还是非常整洁的。

    朝廷专门设立了相关的官员和五城兵马司来管理，甚至发现有乱倒垃圾者，要进行严厉的惩罚。

    至少到了万历时候，大明北京城的街道还是非常整洁的。

    然而，从天启帝开始后。

    许多东西都在悄声墨迹地发生了变化。

    国库常年空虚，北方战争接连失败，朝廷中又党争不断。

    朝廷大人物的目光全部都在这些大事上面，至于活在眼皮底下，普通老百姓的柴米油盐，他们是一点也不去管。

    每逢大雨，水漫全城，街上全是泥泞。

    每逢干旱，沙土飞扬，街上全是灰尘。

    这北京城的环境逐渐地变差了。

    环境的恶劣，加上灾民难民的涌入，朝廷赈济的力度不足，导致街上道路常见冻死饿死的尸体。

    如此一来，到了崇祯年间，连连发生鼠疫，一夜死亡上万人的景象不难理解了。

    温越对此深深叹息，却爱莫能助。

    而在一片惨象中，却也有鲜艳的色彩，便是那些穿着光鲜的豪强富商，以及高官达贵们。

    这些人走在街道上，前呼后拥，所到之处都要驱赶街道上的灾民流民。

    灾民流民看着这些豪华奢靡的高官豪强们，眼中既有麻木，也有嫉妒，还有羡慕，却也不乏有着满满的仇恨。

    朱门酒肉臭，路有冻死骨。

    大明将要走到尽头的迹象，观之可得。

    当然，大明京师毕竟是天子脚下，越靠近内城，流民灾民的数量减少了不多，两旁出现了正常的百姓，以及众多的商铺。

    继续前进。

    靠近皇城以及紫禁城的旁边，街道巷子显得越发密集。

    这里便是棋盘街了，因街道密密麻麻，如棋盘一样而得名。

    棋盘街的旁边是兵部、吏部、礼部、户部等各大衙门。

    这里热闹非凡，人来人往，与刚才在外见到的景象截然不同。

    这场景，看得谢不冬等人大开眼界。

    众人一路来到了鸿胪馆，这里是招待官员述职的地方。

    因为高第要先去兵部报备，温越虽然是四品武官，但在这满是重品官员的京城算不了什么大官，因此还没有资格能直接去兵部，需要有人传唤，拿着告身信物才能过去。

    所以温越便和高第分开了。

    高第问道：“温越，你待会要往何处去？”

    温越听出了高第的话外之音，高第是怕自己寻不到房子，以免耽误了几日后的寿诞。

    温越道：“经略大人放心，下官曾和宫中的李近侍有旧，他在宫外有一套房子，邀下官过去，绝不会耽误了魏公的寿诞。”

    高第笑道：“那便好，你尽管去吧。”

    温越应声，与高第告别。

    看着天色不早了，温越并没有马上去找李太监。

    而是率着几十个护卫，挑着送给魏忠贤的五千银两和一干礼品，先在城中找了一家客栈坐下。

    毕竟带着大量的装着银钱，礼品珠宝当街过路，还是非常引人注目的。

    到了第二天。

    温越便带着几个护卫，往棋盘街过去。

    李太监在外置办的府邸，离着棋盘街不远。

    棋盘街的旁边是众多办事的衙门，温越刚刚路过户部衙门口，就看见衙门前有着好几群精干的汉子。

    每当有穿着简朴，单独一人或是只身几人的小官员过来，这些人就会急忙围上去，热切地对着官员不知道在说些什么。

    温越过去时，立即也有一群精壮汉子眼尖，急忙围了过去。

    另外几群汉子见此，叹息一声，继续物色着其他目标。

    围着温越的这群精壮汉子为首的一人，是一个有着花臂的魁梧汉子，他低声问道：“这位大人，你可想借取利债？今儿我家老爷过喜事，特地让我们降低获利，本利相差不过五成，机会罕见，大人……”

    温越皱着眉头没有说话。

    旁边的谢不冬瞪眼，喝道：“去去去，一边去，你家老爷才要借债呢！没点眼力，你看我家大人是缺钱的主么？”

    这花臂汉子也不恼，打量了温越几眼，笑道：“小人眼拙，瞧大人应该是刚刚从边关回京述职的将官吧？”

    “你倒是有几分眼力。”

    温越点点头。

    花臂汉子脸上笑容更多了，道：“那大人可真要借点债了！”

    温越道：“为何？”

    “嘿，大人可能从边关过来，不知道这里面规矩。”

    花臂汉子悄悄指了指旁边衙门口，说道：“有道是有钱能使鬼推磨，大人回京述职，又是武将，朝中想必没有关系吧，这若是不花些钱在这里面，恐怕诸事难办。

    “而大人遇上我们还真是对了，现在我家老爷今日过喜，瞧着大人为国杀敌的份上，本利还可从优，一分本还三分利怎么样？”

    温越看了看花臂汉子竖起的三根手指，突然问道：“你家老爷是谁？”

    “我家老爷姓许……”

    花臂汉子说到一半，反应过来了，当即阴下脸道：“大人，你这么做恐怕不太好吧。”

    温越笑笑：“无事，只是好奇而已。”

    说罢，温越转身离去。

    花臂汉子和他旁边一干精壮汉子，见此愕然道：“大人，你不借债么？机会难得，大人错过就可惜了。”

    可任凭花臂汉子他们怎么喊，温越几人并不回头。

    这群精壮汉子有人眼尖，看到温越几人转了个街角，在一处豪华的府邸前停下。

    他急忙叫道：“老大，这几个人停下来了，好像是李静制，李太监的府邸停下了。”

    “老大，他们竟然和李近侍有旧？难怪不鸟我们！”

    “李近侍可是魏公身边的红人啊，跟李近侍有旧，咱们老爷都比不上。”

    “他们居然有如此关系？”

    ……

    其他人纷纷惊疑。

    花臂汉子同样是惊疑不定，看着那边好一会，最后摇头道：“不对，他就一个边关武夫，哪能和李太监有旧，以我看，或许他是想打点一下和李太监的关系，毕竟现在朝中人人知道阉党势大，找阉党办事比找六部办事方便多了。”

    说到这里，他好像是在说服自己，语气不确定。

    但很快，花臂汉子远远望着李太监府邸前几个高大侍卫，做出摆手赶人的动作，心中的惊疑不定彻底放下了。

    花臂汉子不屑道：“切，你们看，他这不是连门都进不去么？”

    眼见如此，其他人也放松下来，嬉笑道：

    “哈哈哈，吓死了，还以为这武夫能多厉害呢？”

    “是啊，他以为自己是谁啊，一个边关来的粗汉子还能攀上九千岁的大腿么？”

    ……

    花臂汉子冷笑连连，说道：“等着吧，等着这家伙过来借债吧，嘿嘿，想攀上阉党的关系，耗费的钱财怕是要更多！

    “这下子，老子要他大出血，刚才不和老子我借债，等会过来借债可就不是本利从优喽。”

    府邸外。

    谢不冬恼火地冲着守门的护卫，吼了几句，却一点效果也没有。

    那几个守门的护卫傲然不已，一脸的不屑，鼻子都快朝着天上了。

    “我家大人事忙，想要见我们大人，且等着吧。”

    守门的护卫来回就是这么几句话。

    谢不冬转头看向温越，问道：“大人，我们现在该怎么办？”

    温越看出这几个门卫的意思，就是想要钱，有钱才肯通报。

    初来京城，温越也不想弄的事僵。

    他只想偷偷摸摸，把自己的两个目标达成，至于朝中的风波漩涡，他是一点也不想插手进去。

    于是，温越在身上摸了摸，随即微微皱眉。

    今天出来的匆忙，并没有带多少银钱，大批钱银全放在客栈的箱子里，由其他护卫守着。

    温越问道：“你们身上有钱没？”

    谢不冬和其他几个护卫，在身上摸了摸，只摸出几两碎银。

    “啧。”

    这几个门卫，看到温越几人在身上摸了半天，才摸出几两碎银子，更是不屑，其中一人还嗤笑了一声。

    他们的鼻子朝天插上大葱，都可以装大象了。

    这时。

    那边观望着的花臂汉子，走了过来。

    他们先是和守门的几个门卫，点点头，陪个笑算是打过了招呼。

    然后嘻嘻哈哈和温越说道：“这位大人，你说你啊，既然身上没有银子，那刚才干嘛不和我们借债呢？”

    温越看了看他们几眼，目光闪动：“那我现在朝你们借债，可否？”

    “当然可以啊，就是不知大人，要借债多少？”花臂汉子喜道。

    “不过大人，我得提前和你说话，刚才小的和你说是本利从优，一成利三成利。”

    花臂汉子故作惋惜道：“可是现在不行了，刚才我家老爷派人过来说，喜事过了，本利不能从优了，如今是一成本十成利了。”

    “什么？”

    一听这话，谢不冬当即跳了起来，大骂道：“一成本十成利，你们也太黑了吧？！”

    “大人，我们不和他结，找其他人借去！”

    谢不冬转头对温越说道。

    “随便喽，不过还是建议大人现在就借最好，不然等会我家老爷不高兴，本利又要变高了。”

    花臂汉子以及他旁边一干精壮汉子，都是嘻嘻哈哈，双手抱胸，一脸无所谓。

    刚才他已经让人去和其他几个放债团伙说好了，卖他家一个面子，只要温越这边询问，都是一成本十成利。

    温越拦住气愤的谢不冬，看向花臂汉子，淡淡道：“行，我就向你们借债。”

    花臂汉子一拍掌，当即让旁人掏出早就准备好的笔墨，在旁边找了几块石头垫起，当做桌子。

    他一边执笔，一边询问道：“好嘞，不知大人想要借债多少？事先说好，大人可要准备好官身执告，以作借债画押所用。”

    温越扫了一眼门卫，说道：“这里共有六位兄弟，每人十两黄金，我就借债六十两黄金与他们买酒喝。”

    “什么？”

    正在执笔往下写的花臂汉子一愣，脸上的欢喜色，瞬间变化成了愕然。

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