天启六年，正月十五日。

    永平府。

    一行上千多人的队伍，在辽阔的平原上走着。

    队伍中的前方和后方，尽是孔武有力的汉子。

    虽然穿着寻常衣服，装着普通百姓的打扮，可从随身拿着的长枪和精良的火铳，以及身上带着的浓浓煞气。

    任谁看了也不敢对他们打上任何主意，轻视他们。

    天上阳光和煦。

    这些人个个面孔红润带有光泽，精神焕发，一路上笑声欢语不断。

    队伍最前方，为首的那人是千户钟大成。

    在他的身侧身后，是一干护卫以及负责鼓舞传递号令的旗手鼓手。

    当然，因为便宜行事，不是出外进行军事，旗帜和战鼓都被收了起来，而且也没有人穿着盔甲，露在外面的只是粗布袍子。

    可是，行军令止，百战百胜的精锐前气质却是怎么也隐藏不住。

    在钟大成的旁边，是军纪官常言铮，三四十岁的样子，一身黑色衣袍，脸色冰冷，似乎见谁都像是欠了他钱一般。

    在每个千总以及每个把总，温越都设立了军纪官，一方面是负责战功登记，另外一方面是负责管理军中纪律。

    是军中的另外一条独立体系，直属于温越管辖。

    通常来说，众人是不愿意和这些军纪官打交道的。

    这些人完全不近人情，哪怕你立功再多，犯了些许错误都要被责罚，不论官员大小，一点面子都不给。

    在钟大成和常言铮的身后，是军中的辎重官李昌茶，负责军中的辎重物资运输，此时他正笑呵呵地和其他军官说着什么。

    显然相比于军纪官常言铮，军中军士们更喜欢李昌茶，毕竟他管着军中辎重，除了日常的米粮外，最近青牙堡新建的罐头厂中的罐头，他也能弄得到。

    那罐头在军中可是难得的好吃食物，虽然现在只有咸鱼罐头，但听李昌茶的小道消息，日后还会有猪肉罐头，水果罐头等。

    而在辎重官的身后，则是各级大小军官，以及普通军士。

    整个五百人的队伍，虽然像是无序，但却是按照一字长蛇的行进，野外遇上敌人，只需三十息的时间，就可以首尾相接，成为具有极强防御力的圆形阵。

    自从年前军议后，在正月初七过完后，青牙军就进入了严格的军备状态。

    由多个将领带队，通过山海关，进入关内再一次地剿匪和招纳流民。

    现在在这五百人的队伍当中，就是一大片的装满物资的车辆。

    这些车辆自然不是青牙堡木工厂制造出来的，那木工厂才新建，来不及制造数量众多的马车和独轮车。

    这些车辆全是这次出门剿匪所得。

    钟大成他们也没有想到，出门剿匪才五天的时间，就能幸运缴获到大批的车辆骡马。

    这也让他们喜出望外，真希望能多花一些时间继续剿匪，然而守备大人给予他们的时间有限，只给他们十天时间。

    十天内必须回来，说是有预防可能有建虏侵袭。

    光花在路上，来回就要四五天的时间，想想真是可惜。

    而在这些车马上装着不少米粮和细软，另外一些空车上还装着招募的老弱流民，再有一些青壮有行动力的流民跟着车辆后面。

    流民的人数不少，约莫有七百多人。

    并且他们非常重要，是这次功劳的大头。

    在军议过后，决定虏获人口，增加治下军民，温越特定提高了招募流民的功劳。

    所以这次出来军纪官给他们记上的功劳，相比于剿匪获得的米粮细软，这些流民记上的功劳反而更多。

    一行人行走在这辽阔的华北平原，又带着众多的米粮和细软，大批的骡马车辆，在这乱世中极其引人眼红。

    但路上非常顺利，任何有眼力劲的，都不敢过来打主意。

    这让一干军士们感觉非常的无聊，尤其是长枪兵的军士。

    偶然遇上几次几个不开眼界的，还没有等靠近，都被火铳兵的兄弟们，放了几轮火铳就被吓跑了，真是无趣。

    ……

    这次出来的顺利。

    于是，钟大成打算回去和过来不走同一条路。

    算算路程，走迁安绕一个圈子回去时间也够。

    钟大成立着马匹，朝四周观望。

    去年的大旱还是影响颇深，一路走来，辽阔的华北平原几乎成了戈壁沙漠，树木枯黄，难见绿色。

    所看到的山地树木都是光秃秃的，野草被挖光了，树皮也被剥光了。

    沿途几乎没有人烟，他们路过许多小型村子，这些小型村子里都成了鬼村，居住的村民百姓不是逃了就是死了。

    除了天灾外，今年的人祸更多。

    似乎去年的剿匪根本没有一丁点用，拒夜不收的探报，许多去年被剿匪毁掉的山头山寨，今年竟然重新出现，又被占据。

    这些土匪到处烧杀抢掠，灾民的尸体饿殍十分常见。

    似乎只有在关外的中前所、青牙堡一带，人命才是昂贵的。

    到了关内，尤其是靠近京畿地区，人命如草芥，甚至不如一口米粮重要。

    而像钟大成他们进入永平、迁安、滦州，这种大城，里面同样是人间地狱，到处都是乞丐流民，和衣衫褴褛的流民，奄奄一息倒在路边无人去管。

    数不清的女孩女子，跪在地上一分不要，只希望那些大家大户能够招她们入府，为奴为婢，就为了讨一口饭吃。

    所见所闻，俱是民生艰苦，地狱景象。

    “这是乱世到了啊。”

    钟大成没有读过多少书，都能看得出，这已经是一个王朝的末年景象了。

    突然间。

    望着远方的钟大成看到，有烟尘滚滚而来。

    钟大成没有令人戒备，因为他知道在这块地方，还有能力在大道上奔驰的，除了他们青牙军，没有别人了。

    果然。

    打马而来的是军中几个夜不收。

    “钟千总，前面八里外就是陈家庄了。”

    钟大成点了点头，陈家庄是地图上已知的，在迁安城外最大村庄了，再往北去就是长城，沿着长城往东北方向走，就是守备大人的山海关了。

    现在他们这支队伍还想从外招纳流民，陈家庄差不多就是最后的一处聚居地了。

    “加快行军。”

    钟大成命令军队加快速度。

    很快，众人来到了陈家庄面前。

    令人意外，又在意料之中的是，当钟大成他们来到了陈家庄前。

    陈家庄已经是被废弃了。

    从寨墙和倾倒的房屋，以及没有任何的鸡鸣狗吠来看，陈家庄似乎已经废弃了很长时间。

    不过从燃起的阵阵浓烟来看，似乎就在前不久，又有马贼和土匪光顾过。

    可能也是没有收获的原因，放火泄愤。

    即便如此。

    钟大成还是下令，让军士进去查探一二，不愿放弃任何可能性。

    即便在关内人命如草芥，但在守备和诸位军官眼中，任何人口都是宝贵的资源。

    令人唏嘘的是。

    这个村落是被废弃了没错，但里面还是有几十个不愿离开，或是无法离开的老弱妇孺。

    如今，这些人都是遭到了毒手，他们被集中在村中的一处空地上，集体杀死，有些年纪颇大的妇人衣无褴褛，似乎临死前还遭到了凌辱。

    “真是畜生！”

    军纪官常言铮脸上更加冰冷了。

    钟大成直接喝令：“去看看能不能寻到这股贼人的踪迹，要是找到，定要将他们碎尸万段！”

    当即，一群夜不收凛然领命而去。

    有些体胖的辎重官李昌茶，脸上一直带着笑也没有了，他叹息一声，吩咐辎重兵：“将这些百姓收尸吧，给他们安葬。”

    立即有一些辎重兵出来，沉重地给这些受难百姓安葬。

    整个队伍没有了刚开始的欢声笑语，变得沉默无比。

    青牙军士们默默注视，拳头捏紧。

    那些被招募的流民，看到这些百姓惨状，全是同情和悲戚，其中还有些庆幸。

    幸亏自己遇上了青牙军，不然极有可能自己也会和这些无辜的老弱一样，不知结果会有如何悲惨。

    在沉默中的气氛中。

    忽然，有悲惨的哭声传来。

    钟大成等人立即随着哭泣声寻去，居然发现在村落的角落里，还存在两个活口。

    两个约莫七八岁的瘦弱孩童，正爬在一具衣衫褴褛的女尸身上哭泣。

    估摸着，可能是这两个孩童因为躲藏的好，才没有遭遇贼匪的毒手。

    而这具女尸是自尽身亡的，估计是眼见自己藏不住了，又怕遭到贼匪的凌辱，或是生活没了希望……

    到底是哪种原因，就不得而知了。

    钟大成叹息。

    令人将食物取出，递给两个孩童。

    这两孩童应该是兄妹两人，身上脏兮兮的，只有眼睛露出白色。

    可以看出见到食物，两人都是急切想吃，但却是来回推搡，都想让对方先吃。

    好在钟大成温声细语，告诉他们两人食物充足，两人这才不推搡，大口大口吃了起来。

    吃的太急，还噎住了。

    钟大成又急忙取水递给他们。

    望着他们狼吞虎咽的样子，众人尽是默然，心中唏嘘不已，又不知道说什么好。

    就在这时。

    前去寻踪迹的夜不收回来，告诉了众人一个好消息，寻找到了贼人的踪迹。

    那股贼人人数不多，不超过一百。

    听到这消息，跟出来五百名青牙军人人愿战。

    钟大成从中选出一百人，命令跟着夜不收去剿灭这股土匪，速战速决。

    命令后。

    钟大成令其他人原地休息，静待佳音。

    他则和军纪官常言铮，以及辎重官李昌茶一起沿着这陈家庄看了下。

    可以看出，相比于其他地方，陈家庄是一个可以种田的好村子，北边靠山，南边有河流过，还有几千亩一望不到头的良田。

    李昌茶痛心疾首：“这么好的一个庄子，怎么说废弃就废弃了，这要是开垦出来，能产出多少粮啊。”

    钟大成冷哼道：“哼，这关内的官员尽是饭桶，一路过来，大片大片的良田都是废弃，白白浪费了这富饶之地。

    “要我说，如果让大人来治理，绝对民生安乐，富饶不已。”

    其他两人都是点头。

    军纪官常言铮叹息道：“这天下兵荒马乱的，即便想要过好日子，外面全是贼匪，也无法安心耕种啊。”

    “要是这块地方也是守备大人管辖就好了。”

    李昌茶也是感慨，说道：“凭着我们青牙军的精悍，只需要在迁安驻扎上千人马，不出一个月就能将附近的土匪剿灭光，安靖保民后，大批大批的田地就可以开垦出来了。”

    他摇摇头，道：“真是可惜了……”

    这话说的了其他两人的心坎当中了。

    在外人看来，温越的升官速度很快了，四年的时间，从一个百户官职，升成了现在的指挥使，一方的守备，辖管着三地。

    可是在温越手下人看来，还是慢了。

    若是升官更大一些，将关内也掌控在手里，就更加不错了。

    晚些时间。

    前去剿匪的百名青牙军回来了，他们的战果没有什么稀奇的，那些土匪不过乌合之众。

    欺负百姓还行，遇上精锐无比的青牙军，只有乖乖受戮。

    其中绝大部分土匪当场被杀死，少数几个首领被捉住带了回来。

    钟大成将他们在新立起的坟墓前杀死，算是告慰了这些无辜的百姓。

    第二日。

    钟大成继续前进，全力赶回山海关。

    本来以为着此行不再会有收获。

    却不想半路遇上了大股流民，说是要去山海关投靠守备大人的，看人数不少，初步算去有三千多人。

    这突然遇上的功劳，让钟大成等人又惊又喜，急忙招募进队。

    五千人的流民队伍，怎么说也能从其中练出四五百强军了。

    *****

    天启六年正月二十四日。

    山海关内外一片平静。

    温越这些日子心情不错，关外军营新建以及关内的剿匪事宜都进行的顺利。

    除物资外，大批大批的流民流入他的麾下。

    人数不少，尤其是前日钟大成带回来的，人数更是有三千多，加上其他部队带回来的，流民人数有共有六千余。

    有了这批新加入的流民，中前所和青牙堡的各项事宜又可以加快些速度了。

    诸事可喜之下，温越也没有忘记后金入侵之事。

    算算日子，昨日可能就是历史上，后金渡过小凌河到达宁远城下的时候。

    不过经过自己改变，辽东经略高第有了信心，并不像历史上的那般上任后，就觉得辽东不可守，直接撤兵。

    现在锦州、大凌河、小凌河堡都在手上。

    后金军会不会南侵，什么时候南侵都不知道。

    想到这，温越心中有些不定，历史脱离掌控，滑落另外一条道路，这到底是好事还是坏事？

    他走上城头，往远处眺望。

    目光凝望，沉思许久。

    “呼……”

    温越缓缓叹出一口气，自言自语道：“呵，应该算是好事吧，毕竟历史上，在辽东这块地方，可没有我这一股万人的精锐大军呢。”

    心情放松起来，温越眼睛闪动，想望望远处的风景，放松心绪。

    就在这时，他目光突然一凝。

    极远处有漆黑的狼烟燃起，飘荡直往天空。

    ……

    天启六年，正月二十四日。

    比历史上晚了一天。

    后金下右屯，跨大凌河、小凌河，扣关锦州！

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