“铛…铛…铛……”

    清晨，伴随着长江潮起潮落，七月十六如期而至。

    与往常一般，百姓们各自在晨钟作响后起居工作，不同的是，今日的街头多了许多早起的贡生。

    往日在内城都很难看到几个的贡生，如今却成群结队的前往外城，而他们的目标，则是坐落在城南的大教场。

    花费两个时辰的时间，许多贡生如期而至，而摆在他们面前的，便是坐在高台上的皇帝、太孙，及一个他们并不熟悉的少年人。

    “真多啊……”

    高台上，身着绯色圆领袍的朱高煦俯瞰台下上万贡生，心里不免有几分渴望。

    在遭遇元末战乱后的洪武朝，百姓识字率可以说极为低下，而上万懂文识字的贡生代表着什么，朱高煦比任何人都明白。

    这上万贡生，不论丢到哪朝哪代，甚至丢到后世，那也是极有才学之人。

    如果能将他们施展于一省之地，恐怕能极大促进当地的人文教育。

    “咚——”

    在朱高煦遐想的时候，大教场的鼓声将他拉回了现实，而朱元璋也站了起来。

    他走到高台前，站着对上万贡生一字一句开口道：“耕稼，衣食之源，民生之所资。”

    “如今天下各地时有旱涝，不可不备……”

    朱元璋一边说，高台下的百余名力士异口同声传话，这群人都是经过训练之人，读得懂唇语，能将朱元璋的原话传达到大教场上所有贡生的耳内。

    因为有着这样的人，朱元璋才可以放心继续说下去：

    “我每令有司修治水利，而有司不以时奉行，致令民受其患。”

    “今日，遣汝等往各郡县，集吏民乘农隙相度其宜。”

    “凡陂塘湖堰，可储蓄以备干旱宣泄、以防霖潦的，皆宜因其地势修治，勿妄兴工役掊克吾民。”

    朱元璋说完，此话由力士传达，而后大教场上的诸多躬身便先后躬身作揖高呼：“万岁。”

    在朱元璋身后，此刻的朱高煦略微张着嘴，脸上有几分错愕。

    他没曾想到，朱元璋居然将上万贡生派往地方，只为让他们帮助地方百姓修建陂塘湖堰等水利工程。

    这样的做法，在许多人看来是极大的浪费，但朱高煦却很清楚，如果朱元璋再不这么做，北方和南方只会越来越分割。

    他从前身的记忆里能看到北方的情况，由于红巾军和元军交战地区主要在北方，因此除山东、山西以外的各省基础建设几乎为零。

    即便是富户，南北差距也是极大的。

    前身记忆里有一件事，朱高煦记得很清楚。

    当时北平河间府要修一条十二里的水渠，按道理来说，只需要富户出钱粮，官府派官差，派遣民间出徭役就可以修建起来。

    这样一条水渠如果建设好了，河间府四万余亩耕地都能受益。

    然而，就是这样一笔钱粮，整个河间府的富户都凑不出来，衙门只能去燕王府找他那便宜老爹拿钱。

    相比较之下，江南一带若是修一条十余里的水渠，根本不用劳烦县中富户，仅乡镇富户就能集资修建，而田间贫农也因此受益，将这些富户称为“善人”。

    这样的事情对比，足以能够看出南北差距，而这样的差距只会随着时间不断变大。

    水利建设对于农业的帮助不言而喻，如果朱元璋将这上万贡生派往北方，再派钱粮修建水渠，那北方上千万百姓都能受益，慢慢的将南北差距缩小。

    同样，这上万贡生如果留在南方建设，那南方的整体实力也将会更上一层楼。

    想到这里，朱高煦不由看了看左右，望着那群他不认识的文官，他颇为感慨：

    “这种受益的事情，居然无一人敢站出来为江南分一杯羹，看来我这爷爷确实将他们杀怕了……”

    朱高煦感慨之余，不由将目光投向了前方的朱元璋，而朱元璋也在说完一切后开口“平身”，继而转身走回到了自己的位置上坐下。

    “王工部、郁户部！”

    “臣在……”

    朱元璋坐下后唤出两人，朱高煦也借机打量起了二人。

    已经在武英殿陪同理政许久的他，自然认识站出来的这两位文官。

    工部尚书王儁，户部尚书郁新，这两人是此次贡生下放的重要主事人。

    这其中，王儁只是走走过场，因为如今的他年六十有五，想来致仕也就是这两年。

    反倒是一旁四十来岁的郁新，颇让朱高煦在意。

    郁新如今四十有八，是去年上任的户部尚书，也是早年在户部为皇家管理内帑的理政人才。

    明初户部官员一直是贪腐的重灾区，但如果朱高煦没有记错的话，这样的现象将会从郁新上任后终结。

    郁新在任期间，将洪武后期的财政梳理完善，一连在任十三年，将户部治理的井井有条，让这段时间先后上位的三位皇帝，都没有担心过钱粮的问题。

    由于才干过甚，他去世的时候，朱棣甚至觉得没有人能代替他而痛哭流涕。

    如果不是郁新带出了夏原吉，恐怕朱棣很难在之后实现南征北战，外下西洋的壮举。

    “可惜我用不了……”

    望着郁新，朱高煦有些羡慕老朱。

    他虽然数学不错，也善于理财，但他总不能左手打仗，右手理政，两只脚还踩着财政。

    因此，他必须要找一个能帮他稳固后方，善于理财的人。

    只可惜，他所看上的三个能臣，都已经被老朱授予高位，如今的他也只能望洋兴叹。

    “拨发钱粮，派各府县徭役随从贡生修建陂塘湖堰，不得有误。”

    坐在位上，朱元璋对郁新二人下了旨意，二人也不假思索的五拜三叩，以此表示接旨。

    瞧着他们，朱高煦倒是很好奇，这上万贡生能给大明朝带来多少陂塘湖堰。

    “咚…咚…咚……”

    时间匆匆，眨眼之间一个时辰便已经过去。

    那大教场上的贡生们，各自领着两个兵卒充当护卫，将户部准备好的印信包裹带走。

    那包裹之中除了印信外，还有针对贡生跋涉各地的十贯路费钱。

    带着这包裹和两名护卫，上万贡生开始奔赴天下，而他们这一走，也就代表朱高煦今日在宫里的事情结束了。

    “摆驾！”

    随身太监高声唱礼，朱元璋也起身走下了高台，不过这次朱允炆和朱高煦没有紧随而去，而是相互作揖：

    “煦弟可曾收到了礼物？”

    朱允炆笑的真情切意，朱高煦则是连忙躬身回礼。

    昨日他解决完朱高燧的事情回家后，便发现家门口候着一队人马，肩挑手扛的带来了五箱东西。

    说实话，当朱高煦得知这些东西是朱允炆送的时候，他的第一反应就是“朱允炆这家伙该不是也穿越了吧”。

    这样的怀疑，在他将五箱东西收回家里，并一一打开后达到了顶点。

    五箱箱子里，分别放有缎二十匹，其中包括但不限于昂贵的素缎、暗花缎、织金缎、两色缎、织金妆花缎、云缎。

    其次还有绢类，如云绢、云熟绢、妆花绢、织金绢、织金妆花绢、遍地金女裙绢等二十匹。

    之后还有罗、绸、绒、锦等八十匹，合计一百二十匹高级料子。

    与这些料子相比，最后那一箱的二百贯钱反而显得微不足道了。

    这六十匹料子，若是都放出去卖，能到朱高煦手上的钱，恐怕不少于千贯。

    这前后一合计，那便是一千二百贯钱。

    哪怕日后朱高煦及冠当了郡王，也需要他不吃不喝两年半的俸禄，才能存下这么些钱。

    朱允炆突然送这样的厚礼给自己，朱高煦会怀疑他穿越了也不奇怪。

    只是从今天看来，这朱允炆看样子并没有改变，显然是自己多想了。

    不过，一想到家里那堆东西，朱高煦还是心有余悸的推脱道：

    “大兄送的东西太过华贵，小子如何能消受得起……”

    “呵呵，留着用也不碍事。”朱允炆听出了朱高煦的想法，连忙将他搀扶起来，不给他再开口的机会，便笑道：

    “武英殿内还有政务，我便先随皇爷爷去理政了。”

    “弟弟好生去国公府学本事，日后好为我大明戍边。”

    说罢，朱允炆便松开了朱高煦的手，头也不回的跟随已经远去的朱元璋，只留下了朱高煦一个人。

    朱高煦见他离开，转身瞧着他的背影一脸疑惑。

    “无事献殷勤，非奸即盗”这六个字出现在了他的脑中，但一想到自己的身份，他倒是也坦然了。

    “眼下他即便想利用我，也利用不得甚东西，我自己吓唬自己作甚。”

    拉扯袖子，朱高煦放平心态，说实话他也不舍得把那堆东西还回去。

    那堆东西若是日后变卖来养军，可买得粮食四千石，亦或明甲二百余套，用处多了去了。

    要是老朱问起，那自己再还回去便是。

    不过想来以老朱的情报，恐怕这些东西刚出东宫，他就知道了去处，今日既然没有提醒自己，想来是并未放在心上。

    放平了心态，朱高煦便走下了高台，乘骑赤驩往颖国公府赶去。

    他倒是想再见杨展和王瑄，不过一想到昨日已经见过了面，便没有留下寒暄。

    “驾！”

    少年纵马往北，只是半个时辰他便走正阳门回了内城，向着颖国公府赶路而去。

    只是两刻钟，他便来到了颖国公府，不过此时颖国公府内的气氛似乎有些不对。

    他来到府内，与马夫共同为赤驩卸鞍时，那马夫也小心的看了一眼四周，随后对朱高煦提醒道：“殿下，今日国公心情不太好。”

    “嗯？”听到马夫的话，朱高煦愣了愣，下意识看向了演武场的方向。

    片刻后，当他为赤驩添了草料和水后，他便往自己看书的倒座房走去。

    这一路上所有国公府的护卫都低着头，小心翼翼的办事，生怕惹到不高兴的傅友德。

    对此朱高煦很是疑惑，心里也有些忐忑，不由的想找傅忠问问发生了什么事情。

    只可惜他都走进了倒座房，却还是没有看到傅忠的身影。

    无奈，他只能尽量平复心情，拿起傅友德的藏书继续翻阅了起来。

    只是不管他如何看，心里总有一种不安感，就好像要发生什么事情一样。

    “早说了让小妹不要帮忙传话，可她偏偏要帮忙！”

    “别说了，你想让别人听到不成？先想想应该怎么做吧！”

    颖国公府后院，伴随着一道气急败坏的声音响起，傅忠的声音也紧随而后跟上。

    声音从傅友德的书房内传出，而此刻的书房内，傅友德正皱着眉头一言不发，在他身前，傅忠还能坐在左首椅子上，但他的小儿子傅让却在来回渡步，显然因为某些事情而被气得不轻。

    三人之所以如此，是因为晋王府的人又找了上门，不过这次他们吸取了上次的教训，并没有直接派人来，而是派傅友德的小女儿，晋世子妃傅氏的贴身丫鬟来传话。

    传话的内容并不多，无非就是晋王朱棡想要知道傅友德到底能不能支持他。

    晋王争嫡这件事早已传得沸沸扬扬，而他之所以敢这么做，便是因为在“蓝玉案”中，朱棡亲手解决了盘踞在山西的蓝玉党勋贵及武官。

    事后，朱元璋又将这些人的兵马都交予了朱棡节制，导致眼下朱棡的兵权远大于制衡他的朱棣、朱权。

    有了兵权后，朱棡便让已经成年的晋世子朱济熺一直赖在南京城，不断在朱元璋身边增加存在感，显然不把朱允炆放在眼里。

    正因为他的种种做法，朱允炆才会敌视他，而老朱夹在中间也是尤为难做。

    他不可能杀了朱棡一脉，因为那是他的儿孙，但他更不可能放任朱棡不管。

    朱棡之所以认为自己能控制山西兵马，说白了也是全赖姻亲傅友德久镇山西，山西沿边二十余万兵马皆识傅友德。

    如果傅友德现在点头支持朱棡，那朱棡就能抓住朱元璋不会杀他的这个缺点，同时在山西、江南摇旗争储了。

    朱元璋活着，他不敢做别的，但如果朱元璋驾崩了，那他可要和南京的好大侄聊聊皇位的问题了。

    他的想法，朱元璋明白，朱允炆明白，傅友德更明白。

    正因为朱棡争储的举动，让眼下的傅友德落入窘境。

    面对这样的局面，傅友德能有什么办法？

    朱元璋不会杀自己儿子，但他能斩了自己儿子依仗的人。

    傅友德，就是朱棡依仗的人。

    “这件事情还是得和陛下说，如果不说，那我们就真的……”

    傅忠坐在位置上，语气沉重的说出了自己的看法，但他没敢说完整，因为那样有点不太吉利。

    “我现在就去找陛下！”

    一旁的傅让听了，立马就准备去宫里找朱元璋，但不等他走出书房，就听到了身后传来的声音。

    “慢！”傅友德打断了傅让的举动，傅让则是不解的回头：

    “爹，这件事情办晚了，我们一家可就……”

    “我知道！”傅友德再次打断了傅让，痛苦着闭上双眼：

    “你这话说出去，你小妹的性命就难保了……”

    “……”听到傅友德的话，傅让与傅忠的脸色立马难看了起来。

    是啊，皇帝不会杀自己的儿孙，但没有血缘且没有子嗣的自家小妹又该如何？

    她可是知道一切，并且还当了传声筒的人，她不死，谁敢保证她下次不会继续传话？

    “那要怎么办……”傅让浑身力气仿佛被抽走般，走了几步后瘫软坐在了傅忠身旁。

    瞧着他的模样，傅友德沉吟数秒，随后抬头看向窗外：“让前院那小子去说，但需要他改改话……”

    “让高煦去说？”傅忠攥紧了拳头，脸上露出担心：

    “高煦虽然近来与我们亲近，但燕晋失睦已久，难保他不会为了打击晋府而将此事添油加醋。”

    “那小子不是那样的人。”傅友德给出了笃定的答案，并招呼傅让：“算算时间他也该到了，你去前院叫他过来。”

    “我？”傅让脸色难看，但还是在叹了一口气后起身走出了书房。

    傅友德这样的安排让傅忠很是忐忑，尽管这段日子他与朱高煦相处的很不错，但他还是不敢将这种关乎性命的事情交到他手上。

    只是相较于他，傅友德便有信心多了。

    “父亲……”傅忠冷静许久，而后忍不住开口道：

    “我们都能被小妹联系，那永平侯和定远侯……”

    “……”听到儿子的话，傅友德脸上没有太多表情，或许他早就想到了自己的那两位朋友。

    永平侯谢成，其长女为晋王朱棡的正妃，如果晋王争储成功，他能获得的利益可比现在的地位要大，更进一步获封国公也不一定。

    至于定远侯王弼，这位廓清湖湘闽浙，削平幽燕关中，先入川南滇西，扫尽鱼儿之海的开国猛将，同样与老朱家有着千丝万缕的关系。

    楚王朱桢是他的女婿，云南、山西等地兵马都与他相识相交。

    他们二人与傅友德如果响应朱棡，那即便是朱元璋也会感到头痛，不过也仅仅只是头痛。

    朱元璋能对付他们，可不代表朱允炆能对付他们。

    “先等三殿下来了再说，我尚在，陛下定不会对他们下手。”

    傅友德心里清楚得很，朱元璋如果真的要他死，那肯定会突然下旨赐死，亦或者暗示他，绝不会先杀王弼和谢成来打草惊蛇。

    “父亲……”看着傅友德那苍老的脸，傅忠忍不住说道：

    “您好歹为陛下打下了这么大的江山，况且您年近七旬，陛下何故……”

    傅忠的话没能说下去，因为傅友德抬手打断了他。

    虽然老迈，但傅友德思绪还是很清楚，他叹了一口气：

    “有的事情，并不是他想做，而是他不得不这么做，换了任何一个人，恐怕都会做这样的事情，要怪就怪我当年贪图皇家姻亲，以为这样能让子孙享福，谁又能想到呢……”

    经过这段时间教导朱高煦时的反思，傅友德已经从一开始从一味责怪朱元璋到了渐渐理解他的程度。

    如今的他并不怪朱元璋，只是眼下的局势放在这里，他们这群老臣的年纪都与朱元璋相差不大，身体还比朱元璋本人健朗。

    那龙椅上的人即便不是朱元璋，换了旁人，恐怕也容不得底下的开国勋臣与藩王勾搭，更何况这个藩王自先太子薨后，还无时无刻的都像一只开屏的孔雀，向四方展示着自己那颗想要争储的心。

    “先太子若是不薨，唉……”

    傅忠长叹了一口气，似乎觉得现在说这些也没用了，朱标已经薨了两年，所有的事情都成了定局。

    或许从朱棡给他们送来消息的时候，他们的下场就已经决定了。

    想到这里，傅忠鼻头一酸，跪在傅友德面前，五拜三叩。

    他长跪不起，以头触地，双目含着泪，沙哑开口：“若是陛下真的要您死，小子也绝不苟活！”

    “荒谬！”傅友德听着这话来气，起身踹了傅忠一脚。

    傅忠也没想到自家父亲会踹自己，一时间愣在了原地，只是抬头与高大的傅友德对视。

    傅友德瞪着双眼，配合那大胡子，好似一只山虎般，给傅忠带来了极大的压迫感。

    “我没有那种不成器的儿子，傅家的子弟，要么寿终正寝，要么就给我死在马背上！”

    傅友德的话很是牵强，因为眼下的他都无法保证自己是寿终正寝。

    似乎是想到了这一点，傅友德一下子泄了气，坐回位置上后，脸上有几分难堪。

    傅忠也在片刻后回过神来，缓缓起身整理了衣服，随后抬手作揖，对自家父亲深深鞠了一躬。

    瞧他这模样，傅友德也消了气，双目看着书房门口，似乎在等待朱高煦的到来，同时也好似临终嘱托一般对傅忠交代：

    “如果陛下真的要走那一步，你们也不用担心自己的安危。”

    “你的身份与燕府那小子，怎么说也都能保全府一命，你们都不会有事的。”

    “高煦？”傅忠愣了愣，他想过自己驸马的身份能保自己一条命，但万万没想到朱高煦是他们全府的救星。

    他忍不住转过身，向书房门口看去。

    恰好，此时朱高煦正一头雾水的被傅让领着走进了书房的院子，与傅友德、傅忠二人目光相对……

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