姜云州让桑枝办一件事。

    他叫桑枝将一封信放在颜心的枕头里。

    “我不识字，不知道他写了些什么，但他肯定不会为了小姐好桑枝说。

    颜心：“信呢？”

    “我怕给小姐闯祸，您解释不清，信我烧掉了桑枝道。

    她决定自杀，是不想继续背叛颜心，那肯定不能留下什么隐患。

    颜心：“可惜了。不过也没事

    事情说清楚了，屋子里陷入沉默。

    众人心情还是有点沉重。

    颜心索性把事情说开：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的错。可你的确传了消息

    桑枝低垂了头：“是记住网址

    “我不能再用你了颜心道。

    忠诚是很微妙的。

    颜心除了有桑枝，还有其他四个佣人。

    若规矩不严，其他四个人反而不知如何行事。

    桑枝哽咽：“是，我明白了小姐

    颜心：“可我花了重金救回你，也不会看着你继续在泥坑里挣扎。桑枝，你帮我一个忙。事成后，我送你一个前程

    众人黯淡的心情，似被照进来一缕光。

    几个人，包括桑枝在内，都看向颜心。

    “广城那边，很多人去南洋闯荡，亦或者去香港谋生。桑枝，你敢不敢去博一个前途？”颜心问。

    桑枝愕然。

    她脑子空白了一瞬，对远方毫无想象力。

    她生是姜家的奴才，一辈子都在小小庭院。

    “生活很难，我知道。在这里难，在异乡也难。你连死都不怕的颜心继续道。

    桑枝犹豫着，点点头：“我想去，可我……”

    “不用担心，我会安排，不会叫你像无头苍蝇一样乱碰颜心说，“我会派人送你，也会替你在那边找好接头的人，还会给你一笔钱

    桑枝的前路，瞬间开阔了起来。

    她似乎瞧见了一条崎岖但充满生机的路。

    她用力点头：“那我敢！”

    “你会不会舍不得家？”颜心又问。

    桑枝的眼眶，顿时布满了泪水，大颗大颗往下掉：“我哪有家？”

    她父母和兄长但凡有一点考虑她的死活，也不会接大太太的钱。

    桑枝一直在老太太院子里做事。

    整个姜家，谁不知道老太太和大太太婆媳不和？

    既是老太太的人，大太太那边给钱，就是要买桑枝的命。

    桑枝需得卖命给大太太。

    她父母和兄长至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意图，他们比谁都清楚。

    可他们收下了。

    在她抗议后，仍继续收。

    他们要过日子。

    桑枝赚一辈子都赚不到一百大洋。大太太溢价买她的命，那就卖了。

    ——不仅仅是不想继续背叛颜心，也是心灰意冷，桑枝才决定自尽。

    “我懂，我也没家颜心深深叹一口气。

    她沉默着，将心酸按住，才对桑枝道，“新政府把卖身契烧了，你们不是谁的奴才。往后的命，自己挣。

    女人是海上的鸟，没有固定的落足之地。桑枝，我们原本就没有家，不要去奢望

    桑枝点头：“是

    “好好养伤，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飞吧颜心道。

    桑枝又道是。

    几个人各自回房，只留下半夏照顾桑枝。

    冯妈服侍颜心散发梳头，低声对她说：“小姐，您太心善了

    颜心只是笑笑。

    她经营多年的药铺，有不少伙计和学徒，没人背叛过她。

    她懂恩威并施。

    忠诚必须奖励；而做错了事，也必须惩罚。

    若做不到这样分明，就很难叫手下的人信服，人心涣散。

    桑枝既然做了错事，她就得走，哪怕她也无奈；可她的确向着颜心，颜心得救她、赏赐她，以免其他佣人寒心。

    “桑枝也很可怜冯妈又说。

    颜心点头：“是，我们都是可怜人

    这件事，无人再提。

    松香院恢复了宁静。

    桑枝一连养了十日，都没出过院子。大太太那边的人没到松香院找她，只在大厨房转悠。

    三少爷也派人找桑枝。

    十日后，桑枝的伤口差不多愈合，她也能下地，就去了趟厨房，替颜心要一道素炒莲藕。

    众人瞧见了她，都说她：“病得这么厉害？瞧着瘦了

    “脸色也不好，这回病得有点重了

    桑枝一一应付着。

    大太太那边的婆子，借口和她闲聊，问她怎么回事。

    桑枝只说：“我不小心打了四少奶奶的一个玉镯，还弄破了她的手。她有些不高兴，冯妈就说让我赎罪。

    我去院子里跪着，外面下暴雨。四少奶奶在屋子里睡觉，不知道我在外面跪。

    我跪了一个时辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很过意不去。夜里我就发烧，烧了好几日，下不来床

    那婆子看着她。

    桑枝的确看上去是大病初愈，很虚弱。

    她说的话，既符合颜心的性格，也符合冯妈的做派。

    颜心哪怕不高兴，也不敢发作佣人，只会安静甩脸色；而冯妈会来事，必定要教桑枝。

    “那你这么病了一回，四少奶奶更内疚了？”婆子问。

    桑枝：“是的，她还让我管她钱匣子的钥匙。今后，她的钱都交给我打理

    婆子笑了笑：“你发达了。这个苦肉计用得很好，回头大太太会赏你

    ——最亲信的佣人，才可以管钱。

    桑枝居然误打误撞成了颜心的心腹。

    那她这枚棋子，更有用了。

    桑枝：“不要赏了，我怕露出破绽。我没地方藏东西

    婆子：“也对。你这个小蹄子，沉得住气。我回头告诉大太太，大太太会疼你的

    桑枝道谢。

    婆子喜滋滋回去告诉了大太太。

    大太太细细品了桑枝的说辞，没什么破绽。

    “既如此，赏桑枝家里一些钱吧大太太说，“她能有这个造化，我没想到

    她打算把桑枝做个长期的棋子，慢慢用她。

    不成想，她儿子姜云州背着她，打算把这枚棋子发挥到极致。

    姜云州也派人找桑枝。

    也是桑枝去厨房拿饭的路上，堵住桑枝，让她去见姜云州。

    去姜云州的院子。

    桑枝去了。

    “……上次那封信，你放好了吗？”姜云州问。

    桑枝：“我放的时候，正好白霜进房间。我有点害怕，不知道她是否看到。

    我怕四少奶奶起疑心，这件事成不了，就把信收回来，没放。

    那天下暴雨，我在院子里跪，信还在我身上，都湿透黏糊，我趁机扔掉了

    姜云州倒也不意外。

    “你很谨慎，这是好事姜云州道。

    “三少爷，还需要放信吗？”桑枝问。

    姜云州：“我回头再找你，你先回去

    桑枝道是。

    她从姜云州的院子出来，却迎面遇到了大少奶奶等一行人。

    大少奶奶特意看了眼她。

    桑枝低垂了头，赶紧走了。她似乎很害怕，走得很急，大少奶奶又回头看了眼她。

    回到松香院，她把事情都告诉颜心。

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