明河诚实点头：“嗯，我推的。”

    金大宝和田六异口同声地问：“你为什么推我？”

    “我不是故意的！我不小心的！”明河小肉手指着地上，道：“我不小心踩到红薯片，然后然后一滑，就推到你们，然后然后你们就趴到盆里啦。”

    金大宝和田六目光投向明河所指方向，果然看到一片红薯，金大宝道：“呀，真有红薯片！”

    田六肯定道：“你真不是故意的！”

    明河点头：“嗯，不是故意的！”

    “那我原谅你了。”金大宝拍拍明河的小肩头。

    “我也是。”田六道。

    小孩子的情绪来得快，去得也快，金大宝和田六不再纠结这事儿，转身继续要抓红薯片。

    “等一下！”明河赶紧上前阻止。

    金大宝二人转头望向明河：“怎么啦？”

    “你们弄错啦！”明河解释道：“红薯片是吃的，沾到土就脏了，不能吃了。”

    “洗洗再吃啊。”田六道。

    金大宝认同地点点头。

    “太阳会把土土洒到红薯里面，洗不掉！”明河严肃极了。

    “那怎么办？”金大宝一起问。

    “不弄脏就好了，你们看。”明河小肉手向院子里一指。

    金大宝和田六转头看见院子里的片片红薯片，要么晒在木头上，要么晒在竹筐里，要么晒在桌子上，不管是木木头、竹筐还是桌子都是干干净净的。

    这时候他们才意识到自己做错了，皱起小眉头。

    金大宝问：“已经弄脏了，怎么办呀？”

    “没关系，洗一洗就好了，一会儿不要再扔地上喔。”明河将手里的红薯片放到木盆里，然后蹲下来一片一片地捡地上的红薯片。

    “我也捡。”金大宝跟着蹲过去，重心一个不稳，一屁股坐到地上，发出“哎哟”一声。

    明河扶住金大宝道：“小心一点啊。”

    田六凑过来道：“大宝，你蹲都蹲不好，真笨。”

    “哎呀，田六，你不要说大宝，大宝年纪小，他再长大一点，再长大一点，他就能蹲好啦。”明河道。

    “好吧，我不说，我捡红薯片。”田六道。

    “我也捡。”金大宝道。

    三个孩子根本没让大人插手，就自己忙起来了，袁老爷看向明河，问肖喻道：“明河和大宝一般大吧？”

    肖喻回答：“是同岁，不过比大宝大十五日。”

    袁老爷道：“看上去比大宝小一圈。”

    明河刚刚出生的时候是不瘦的，后来家中一再出现变故，日子越来越拮据，他经常饿肚子，营养不良，所以才比同龄孩子都矮小些。

    袁老爷又补充一句：“不过没关系，孩子还小，吃点好的，就能追上来。”

    肖喻点头：“对。”如金大宝和田六所说，明河最近真的胖不少，不但小脸上长肉，小胳膊、小腿、小身体也是肉乎乎，小肚子每天都鼓鼓的，再也不是之前皮包骨的模样，晚上抱在怀里软乎多了。

    “正好，我带了吃的来。”袁老爷突然话题一转。

    肖喻不明白袁老爷的意思。

    袁老爷朝院门看一眼。

    丫鬟小芳牵着一头骡子和小厮阿贵一起来到门口。

    袁老爷道：“小芳，阿贵，把东西都拿下来。”

    二人便将骡子上的两个篮子拿下来，里面装着鸡鱼肉蛋菜面米油和各种佐料。

    肖喻诧异地问：“袁老爷，你这是干什么？”

    小芳笑着接话：“我们家老爷啊，想来你家吃饭。”

    没错。

    袁老爷自从发现肖喻不仅包子做的好吃，其他食物做的也好吃，他就一直惦记着，好在他如今和肖喻不仅仅是客官与东家的关系，还是朋友，所以他就过来品尝一下肖喻的手艺。

    肖喻道：“来就来，怎么还带这些？”

    “我们有三个大人两个小孩子，都能吃的很，怕吃穷你家，所以就自备食材了！”小芳道。

    肖喻顿时哭笑不得了。

    袁老爷坦荡地道：“既然我都带来了，你就不要客气，烧了，我们一起吃。”

    知道袁老爷是个落拓大气的人，肖喻也不客气了：“行，那我现在就准备。”

    “不忙不忙，我们一起晒红薯。”袁老爷为了来锦秀村，特意穿的是粗布衣裳，就是想干点儿农活，他走到明河三人跟前。

    明河礼貌有加地喊：“爷爷，你也来啦！”

    “哎哟，你不喊这一声，我都没想到打招呼，大宝、田六，你们也得向明河小舅舅问好呀。”袁老爷道。

    一番招呼后，四个大人三个小孩子一起切红薯、晒红薯，没一会儿整个小院子都晒满了红薯片，肖喻便从内屋拿出细绳，和袁老爷他们一起，将剩下的红薯片串起来，挂在晾衣绳上，终于将所有红薯片全部晾晒起来了。

    “明河小舅舅，红薯可以全挂起来呀。”金大宝道。

    “是呀。”肖喻点头。

    金大宝声音嫩嫩的：“那怎么不挂呢？”

    “因为我们家绳子不够多呀。”

    “我家绳子多，我给你！”

    “谢谢金小少爷，我们已经弄好了，就不用了。”

    “那好吧。”

    马上就到中午了，肖喻把袁老爷几人请到外屋，倒了些水给他们喝，就让明河陪着他们。

    他进厨屋开始做饭，哪知道袁老爷几人都挤进小小的厨屋看他做饭。

    行吧。

    都是吃货。

    他将鸡鱼肉蛋菜都拿出来，稍微琢磨一下，心里有了主意，便开始洗菜。

    袁老爷、小芳和明河三人要帮忙。

    肖喻道：“厨屋小，你们暂时不要插手，不然大家挤在一起，都动不了了。”

    袁老爷、小芳和明河三人便作罢了。

    金大宝不解地问：“明河，你家为什么这么小啊？”

    “我家不小！”明河积极维护自己的家。

    “小，我家好大的。”

    “我家也大。”田六插话进来。

    “嗯，你们的家都好大好漂亮，像天宫一样，可是、可是、我还是好喜欢好喜欢我自己的家呀。”明河道。

    金大宝和田六顿时无言以对。

    肖喻闻言看了小明河一眼，心里暖融融的，接着他不再管明河等人，专心地洗菜、切菜、备料，一切准备就绪，他道：“这下你们可以帮忙了，谁来烧火？”

    袁老爷等人都相当积极。

    最后阿贵和小芳胜出。

    肖喻从袁三娘子那里拿到十两银子之后，除了买布料、棉絮、米面粮油作料之外，还特意买了一口铁锅，如今厨屋里有两口铁锅了，阿贵和小芳各烧一口。

    肖喻继续忙碌，他向新鲜的鸡肉块中，加入切好的蘑菇、葱姜丝、盐、胡椒粉，抓拌出一些粘性之后，洒上一些淀粉，搅拌均匀，锁住水粉的同时，增加嫩度，然后放入锅中竹篦子上，开始蒸煮。

    袁老爷好奇地问：“这就是一道菜了？”

    肖喻点头。

    “不用焯水、酒什么的弄一些，就放盐和胡椒粉就行了？”

    “葱姜蘑菇也算调料啊。”

    “这能好吃吗？”袁老爷表示怀疑。

    “好吃的！”明河无条件相信小舅舅。

    肖喻笑着道：“等会儿你试试。”他接着忙乎。

    袁老爷自诩是吃遍了大江南北，虽然他自己只会简单炒些豆芽青菜的，但他看过很多厨子的手艺，一眼就能看出来厨子要做什么。

    可肖喻又是煎、又是炸、又是煮、又是熬的，一股股的香味飘出来，他愣是不知道肖喻在做什么，不由得更加好奇，眼睛就跟着肖喻走，就在这时候一股浓郁的鲜香飘入鼻尖，他好奇地问：“这是什么香味？”

    肖喻指了下里面的一口锅道：“蘑菇蒸鸡啊。”

    “这么香！”袁老爷惊奇。

    “大宝，你流口水了！”田六突然出声。

    肖喻几人转头，果然看到金大宝嘴角挂着一根清澈口水。

    “咦惹！”袁老爷、田六、阿贵、明河一脸嫌弃。

    小芳眼疾手快地用帕子给擦掉了，哭笑不得道：“小少爷呀，你什么山珍海味没有吃过，至于流口水吗？”

    “太香啦。”金大宝又吸溜一下口水。

    “咦惹！”袁老爷、田六、阿贵、明河再次发出嫌弃声。

    “不急，不急，马上就好了。”肖喻道。

    “明河小舅舅你快点，我都饿了。”金大宝摸着鼓鼓的小肚子。

    “好。”

    准备工作已经完成，肖喻开始收尾，将炸好的里脊倒入沸腾的番茄、白糖、醋、盐混合酱料中，稍稍翻炒一下捞出，自制的糖醋里脊就做好了。

    洗一下锅，接着煮个番茄肉丸汤、煎个豆腐搭青菜、炒个辣椒肉丝、拌个三鲜丝……转眼间案板上就摆满了菜。

    袁老爷亲自将菜端到外屋桌上。

    这时候小芳和阿贵都不用烧火了，肖喻打开里屋的锅盖，里面除了蘑菇蒸鸡，还有蒸鸡蛋和馒头。

    袁老爷的目光一直盯在蘑菇蒸鸡上面。

    来到外屋，大人小孩围坐在一桌。

    肖喻道：“我是按照袁老爷买的菜，做的一些家常菜，大人小孩都可以吃，你们不要嫌弃。”

    “肖小郎君，你太谦虚了。”小芳道。

    “先尝尝味儿。”肖喻道。

    袁老爷一直想着蘑菇蒸鸡，他立马就夹了一块鸡肉，也没有看清楚鸡的什么部位，就放入口中，还没有咀嚼，汁水就在口腔蔓延，蘑菇的香味和鸡肉汁自然地柔和在一起，咸、香、鲜中带着微微天然甜，每一种味道都恰到好处。

    仅仅是这一下，他就觉得这道菜成功一大半，超越了绝大数厨子，他迫不及待地咬了口鸡肉，更为浓郁的汁水从鸡□□隙中迸出，他控制不住地惊呼一声。

    “老爷，怎么了？”小芳和阿贵一起问。

    袁老爷根本没空理他们，全部心思都在鸡肉上面，每一次咀嚼，都有汁水迸出，肉汁又做到了嫩、滑且不失鸡肉的嚼劲。

    好吃！

    好吃！！

    真好吃！！！

    他走难闯北第一次吃到这么好吃的蘑菇鸡，他惊喜地看向肖喻道：“肖喻，你这个蘑菇蒸鸡怎么做的？”

    “老爷，你不是一直在旁边看着吗？”小芳插话进来。

    袁老爷恍然清晰，是啊，他一直看着，就是简简单单地加些葱姜盐胡萝卜和淀粉，他当时还觉得这个做法太简单，没想到这么简单却出这样美味。

    见袁老爷不太懂，肖喻就将步骤分析给袁老爷听：“新鲜的鸡肉有最天然的味道，不需要修饰，抓拌是为了使鸡肉松弛入味，之后特别重要的一点是用淀粉锁住鸡肉的水分，不管是蒸、炒、炸都可以保持水分。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”

    袁老爷还真不知道这些，问：“你是跟谁学的厨艺？”

    肖喻没有正经地学过厨艺，但是小时候跟着奶奶，看奶奶做饭，后来他一个人到外地上学、打工。

    为了省钱，他自己买菜做饭，慢慢产生兴趣。

    工作烦闷时，便会抽离出来学习和研究一番，既能饱腹又能解压，后来什么菜都会了，他道：“没有跟谁学，就是看看书，自己琢磨琢磨。”

    这是天赋啊！

    袁老爷道：“你都可以开酒楼了！”就凭肖喻这手艺，开个酒楼绝对日日爆满。

    “以后会开。”肖喻道。

    “真的？”袁老爷惊喜。

    “真的。”之前肖喻只想糊口，渐渐地发现众人都很认可自己的手艺，他渐渐萌生做大做强的想法，也想和明河因此过上更好的日子。

    “那我等着，到时候我一定日日去吃。”

    “一定欢迎。”

    “那我就预祝你早日成为酒楼东家。”袁老爷以番茄肉丸汤代酒，和肖喻碰了一下碗。

    “多谢袁老爷。”

    “你这汤也做的好！”袁老爷刚喝一口就夸。

    “其他的也都挺好吃的，你尝尝。”肖喻道。

    袁老爷便挨个品尝。

    明河、金大宝、田六、小芳、阿贵也是赞叹不已。

    袁老爷买的鸡鱼肉蛋菜够七个大人吃的，结果他们四个大人三个小孩子全部吃光了，明河、金大宝、田六三个孩子还拿着馒头蘸菜汁，将碗碟蘸的干干净净的，都不用洗了。

    “饱了没有？”肖喻问。

    “饱了。”三个孩子肚子都鼓鼓的。

    肖喻也知道他们吃饱了。

    小芳阿贵主动洗碗筷。

    肖喻便带着袁老爷几人在锦秀村转了一圈，时候也不早了，袁老爷几人要回去了。

    三个孩子都舍不得彼此。

    “明河我舍不得你！”金大宝直接扑向明河，搂住明河的脖子，抱住明河，可他们都是三岁的孩子，重心都没有多稳，一起摔坐在地上。

    小芳和阿贵赶紧去扶。

    “大宝！你看看你——”袁老爷呵斥金大宝。

    “爷爷，没关系没关系，摔的不疼，不疼的。”明河在锦秀村太穷了，都没有朋友，好不容易有了金大宝和田六，他格外珍惜。

    肖喻看在眼里，心里是喜悦的，小小的明河有亲情、友情是一件好事儿，他也道：“袁老爷，小孩子玩耍，难免磕磕碰碰的。”

    袁老爷便不再说什么，其实他说什么，金大宝也不在意的，他一直看着明河。

    明河道：“你们知道我家在这儿，可以来找我玩呀。”

    “你也可以找我的！”金大宝道。

    明河点头。

    三个孩子依依不舍地分别。

    待到袁老爷几人拐个弯，身影消失不见了，肖喻和明河才转身走进院子，这时候太阳已经快要下山了，舅甥二人开始收干菜，忽然听到身后有人喊：“肖喻，明河。”

    肖喻和明河一起回头。

    张五拎着两包东西站在院门口，对上肖喻温和清澈又带着些许惊喜的目光，脸“唰”的一下通红。

    “张五，你怎么来了？”肖喻笑着迎上去。

    明河跟着跑过去，昂着肉肉的小脸，盯着张五看了又看，然后眨巴两下黑溜溜的眼睛，奶声奶气地道：“张叔，你脸怎么红了呢？”

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