晨光，从云层洒落出来，落在紫禁城恢弘的殿宇上。经过琉璃瓦的折射，天地间一片耀眼的金色。

    等天上的云散开，那些金光又和阳光融合在一起，更加绚丽。

    铛铛铛，宫城内外同时响起连绵的晨钟声。

    数百身着银甲，银盔佩戴羽毛的羽林卫和大汉将军，昂首挺胸，从承天门（天安门）的门洞中，踩着整齐的脚步，缓缓出来，立于天地之间。

    今日，大明朝取士大典，正式开始。

    已是卯时，礼部侍郎夏原吉，带着六百四十二名举人贡士，穿过千步廊齐聚承天门外。

    “侯爷！”夏元吉缓缓上前，对那些皇城禁卫身前的怀远侯常森道，“吉时已到！”

    掌管皇城宿卫的常森，面容肃穆的点点头，开口道，“劳夏侍郎，让贡士们依会试时的名次排队，打开随身笔墨书箱！”

    这些参与殿试的读书人进宫，也要接受检查。

    “理当如此！”夏元吉笑道。

    读书人参加殿试，可以自带笔墨纸砚等。所谓检查，是看看有没有违禁品。至于夹带，谁疯了在皇上眼皮子底下作弊？

    恢弘的殿宇，还有如天兵天将一般的玉林卫，让这些参与殿试的天之骄子们，心中也带着些忐忑。

    排好队，打开随身的东西，屏声静气。

    夏元吉的目光在那些读书人的队伍之中打量，目光落在一个年轻人身上，不动声色的点头。那年轻人，微微垂首，算是行礼。

    那年轻贡士，正是福建的杨荣。

    旁边的常森眼尖，笑着对夏元吉道，“侍郎认得那贡士？”

    “他是下官的学生！”夏元吉直言不讳的笑道，“他的乡试是下官支持的，解元是下官亲自点的！”

    常森笑笑，不以为意。

    有人的地方就有关系，有些人生下来就命好，有些人一辈子瞎忙，这事没地方说理去。

    随即他又笑着打趣，“看看，都是文曲星老爷呀！咱是个老粗，看着读书人心里羡慕，可却不是科举的材料！”说着，又笑道，“听说前朝时，殿试刚放榜之后，京城的权贵就满京城抓进士老爷当女婿，也不知真假！”

    夏元吉也跟着笑起来，“怎么，侯爷有心招一个读书人当女婿！”说着，又笑道，“若有这心，下官到可以撮合！”

    不等常森说话，那边检查的队伍中，忽然有个羽林卫开口道，“咦，你怎地带了这东西？”

    瞬间，夏元吉脸色大变。

    殿试何等重要，若真有人带了违禁品，那可是惊天的大事。

    赶紧走过去，只见几个面容憨厚老实巴交的士子，面露畏惧声音打颤。周围因为这句话，而一片寂静，所有人的目光都看了过来。

    “带什么了？”常森也急忙问道。

    “侯爷！”那羽林卫笑笑，“这几位贡士随身的箱里，带了几个馒头，还有半包酱菜！”

    “啊？”常森纳闷，看着手无足措的几个士子，笑道，“带这些干啥？”

    几个士子额上冒出冷汗，不等他们说话，夏元吉一看他们的箱子，面容变得怒不可遏，“谁让你们带的？你们进京之前，提学没跟你们说过殿试的章程吗？”

    “回大人！”几个士子之中，有个身材高大的抱拳说道，“我等来之前，提学大人交代过，殿试时若是饿了，可以吃东西！”

    这学子不是旁人，正是山东的韩克忠。

    “胡闹！”夏元吉怒道，“殿试之时，自有光禄寺给你们准备汤饭。可以吃，但谁说可以带馒头？”

    一想到殿试的时候，当着皇帝的面，饿了的士子掏出馒头啃两口。夏元吉顿时火冒三丈，连连跺脚。

    周围的士子们，看向韩克忠等人的眼神，叹气者有之，幸灾乐祸者有之。

    后面，杨荣俯首道，“侍郎大人，所谓不知者不怪，这几位年兄，想必也是一时疏忽！”

    “是呀，不是什么大事！就几个馒头，不碍的！”常森也笑道。

    夏元吉想想，开口道，“那几个馒头扔了，跟上前面！”

    “扔？”韩克忠不解，心中虽然有几分胆怯，但还是开口道，“大人，那可是粮食呀！”

    “你........”

    “他说的对！”常森上前，看看几位贡士的箱子，开口道，“粮食仍不得！”说着，伸手拿出一个，掰开来放嘴里，笑道，“送与某吧！正好早上没吃饭！”

    韩克忠刚才一出口心中也后悔，此时见眼前这位将军，帮他开口解围，拱手道，“晚生，谢大人！”

    “进去吧！好好考试！”常森吃着馒头，胳肢窝还夹着一个，对摇头不已的夏元吉说道，“寒门学子，都不容易！”

    夏元吉对常森拱拱手，然后带着检查完毕的考生，继续向前。

    过了承天门，便见午门。

    午门正面有五个门洞，两旁有两城阙，整座门呈凹字型。

    还有两侧的左右阙门有房四十二间，除了其中六间间朝房为王公朝房，是王公、官员们集会和侯朝的地方外。其他的朝房皆为六部值房，也称六科廊。

    随后贡士们按照会试时的名次，单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门。这两个门，只有在殿试和大朝会的时候才会开启。

    穿过午门，紫禁城中最为恢弘的，也代表着皇权的奉天殿，触入眼帘。

    大殿东侧有会极门，是联系文华殿、翰林院的枢纽，也是出入东华门的必经之路。

    西侧有归极门，是联系武英殿的枢纽，也是出入西华门的必经之路。

    这两个门南北侧各有十一间联檐通脊的庑房，东侧设实录馆、玉牒馆和起居注馆，西侧设会典馆。

    六百多贡士，紧张而又忐忑的站在奉天殿前，御阶之下。他们之中，有不少人，将来每日都会在这些设置在皇城之中的馆阁当值，就是翰林。

    也会有不少人，每日在午门的侧阙六科值班房中当值。

    他们之中，欣欣向荣的少年，也有面容沉稳的中年男子，当然也有些头发花白，毕生求学的老儒。

    从宫外到宫内这段距离，有人少年得意，有人却走了一辈子。甚至还有人，一辈子都没机会走到这里。

    啪！啪！

    飞鱼服校尉，站在前方，突兀的几声鞭响。

    紧接着大殿侧面，礼部的乐官们指挥乐手奏乐。

    随即，在众位贡士的目光中，礼部尚书，翰林院学士，各大学士，主考等人缓步出现。

    先俯首拜天，而后立于丹阶之上。

    奉天殿朱红色的沉重大门，缓缓拉开。

    “皇上驾到！”

    “跪！一叩首！”

    ~~~

    朱允熥穿着隆重的衮服，在群臣和学子们的叩拜声中，拉着同样穿着衮服的六斤，缓缓走上通往龙椅的御阶。

    “进！跪！二叩首！”

    大明朝贡士们，跟随着礼官的口令，叩首起身，前进叩首，进入大殿。

    不是三跪九叩，而是五拜三叩。

    手合拢，高举，按地，再屈膝，起身时，以两手齐按右膝起身，稽首拜两手相叠齐按地，头至双手，叩首拜时两手分开按地，头至地。

    “奉天承运皇帝诏曰！”

    中书舍人刘三吾对着礼毕的贡士们，宣读圣旨。

    “朕常闻王者莫高于周文，伯者莫高于齐桓。”（周文王和春秋五霸的盟主齐桓王）。

    “皆待贤人而成名，今天下贤者智能独古人乎？”

    “是以，朕以天子之名，开科取士，为国求贤。以为大夫，亲若一家........”

    宝座上，朱允熥端坐着，看着面前的贡士学子。

    六斤眼珠不停的转，满脸好奇。

    刘三吾念完圣旨，俯首拜道，“启禀陛下，天下各处之贡士，籍贯姓名皆已查实，臣恭请换上玉音！”

    玉音，就是皇帝的声音。

    朱允熥缓缓站起身，朗声道，“殿试开始！”

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