叶三娘原名叶灵斛，大威南地叶家之人，排行老三，是个读过书、见过世面的大家闺秀。

    这样的女人都极有性格，所以她才会和家里一仆人私奔，一路西行，跑来了阳关定居。

    如此放肆疯狂的梦来得快，去的更快，不曾想那仆人只是看上了他叶家三小姐的身份，想要借此得些好处，对叶三娘根本就没什么感情。

    得知了真相，叶三娘一怒之下，亲手砍死了自己的“丈夫”，用最后剩下的些许盘缠，开了这家酒肆客栈。

    在阳关这样的地界里，生意很难做，尤其是女人。

    没奈何，叶三娘只得用自己的身份和在大威南地的老关系，养护了不少亡命之徒，其中不乏贪墨了军饷的边军军官、背着数条人命大案的江湖恶人。

    按她的逻辑来说：拿人钱财替人消灾，是世上最公平的买卖，也是最天经地义的事情。

    做得好了，和话本传奇里的“及时雨”也不差什么。做的过火了，大不了把门口的酒招子换成“替天行道”的大旗！

    可惜叶三娘的话并没有勾起赵让的兴趣。

    他想喝“西域春”是真，兜里没有钱也是真，但因此想让他受制于人、听命行事，却是万万不可能的。

    要不是自己实在缺钱，又急于从阳关去往西域，赵让根本不想和叶三娘发生任何联系。

    此刻见她丝毫没有给自己取酒的意思，赵让便深深叹了口气，转身准备离开。

    反正阳关大得很，老板娘也不止她一个。

    眼下的当务之急，还是先去寻个地方，吃饱肚子。

    方才那一碗素面才吃了半碗，就被郑公子身边的狗掀翻了桌。

    后来动手又费了力气，以至于现在更饿了……

    越是这种时候，就要离叶三娘越远。说不得因为状态不好，就着了这女人的道。

    可还没走几步，赵让的肚子里突然响起一阵雷鸣，弄得他尴尬不已。

    同时，身后传来几下柜门开合的声响，紧接着一股浓郁的酒香蔓延开来，死命的朝他鼻孔里钻去。

    “我切点卤牛肉给你下酒，你先喝着，等我再去炒两个小菜！”

    赵让回过头来看到桌上摆着的酒壶和牛肉，身子不由自主的坐了下来。

    牛肉炖的很软烂，即便是难嚼的蹄筋都到了入口即化的地步。

    再喝一口“西域春”，更觉得唇齿生香，浑身舒畅！

    用葡萄酿制的“西域春”回味以甘甜占主，腥辣其次。

    并且起劲儿柔和，喝完浑身松软。

    只要眼睛一闭，立马就跟进了温柔乡似的。

    赵让知晓“西域春”的性状，所以他喝的很慢。

    一盘牛肉吃完，壶里的酒不过才下去了三分之一。

    叶三娘再从后堂里出来时，端着一盘宫保鸡丁，一盘油炸花生米。

    她把火候掌握的极好，鸡肉滑嫩，花生米粒粒酥脆，盐花也撒的均匀。

    赵让风卷残云般将酒菜扫空，然后身子往后一仰，十分粗鲁的打了个饱嗝。

    叶三娘不禁莞尔。

    自己做的菜被人狼吞虎咽的吃完，就是对她手艺最好的褒奖，胜过万语千言。

    赵让略为歇息了片刻，冲着她拱了拱手，说道：

    “多谢叶三娘！”

    叶三娘却伸手抓住他的手腕，朝自己胸前拉：

    “弟弟客气什么？你喜欢吃姐姐做的菜，姐姐开心还来不及呢！”

    赵让敷衍的笑了笑。

    他不是不会和女人调情，但面对叶三娘这样的女人，她还是有些怵头。

    叶三娘却正好相反。

    从她嘴里说出来的每一句话，都是一柄刺向对方的剑，让人如鲠在喉，无力反抗。

    “姐姐咱们后会有期！”

    赵让快刀斩乱麻，不经意间迅速把手抽了回来，

    一般说再见的，兴许还会再见。但若说后会有期，基本就是遥遥无期，再不相见。

    所以赵让把后四个字咬的很重。

    这话无论对谁都有些绝情，但叶三娘听了却翘起二郎腿，露出裙下的一大片风光，娇媚的笑问道：

    “你也是来争那玩意的吧？”

    赵让身形一滞。

    先前的的所有他都可以不在乎，但这句话他却必须得慎重对待。

    叶三娘从来不会无的放矢，她既然开口点破了这件事，那就证明他一定还有后话。

    而这后话往往都会让人无法拒绝。

    “是又如何？”

    看赵让承认，叶三娘不知从哪抓出一把椰枣，一边把它们在桌上一个个摆开，一边说道：

    “郑家，张家，还有什么烟雨阁，青衣楼……甚至北境南地的世子皇子们，最近走马灯一样来我这喝酒，不都是为了那东西？但……”

    叶三娘托着长长的尾音，拿起其中刚才用以指代郑家的那颗椰枣丢进嘴里，嚼了几下，将核吐了出来。

    这举动是在告诉赵让，来的人这么多，谁都不比谁差。但眼下姓郑的已经没了脑袋，就像被吐出来的枣核一样，出局了。

    “各取所需！”

    赵让沉吟了片刻，开口说道。

    叶三娘脸上的笑意终于真诚了许多，热情的拉起赵让的手说道：

    “走，弟弟。咱们上楼说！”

    两人一前一后走到二楼最东头的房门前，叶三娘打开门上的金锁，客气地把赵让请了进去。

    赵让略一打量，却是有些吃惊。

    他没想到叶三娘的屋子竟是素朴之极，和民间乡下之人用度无二，

    唯有的不同就是在床头靠墙的位置，摆放着一个顶天立地的大书柜。

    书柜上有许多大小不一的隔断，用天干地支来分门别类，旁人要是不知其中具体的对应，根本无法知道隔断都是用来存放什么的。

    叶三娘从第一格“甲子”里取出一个卷宗，递给赵让。

    “白鹤山？”

    看到卷宗的题头，赵让不经意读了出来。

    白鹤山是道家宗门，开派祖师自称于一日顿悟之中得到了吕祖真传。

    不过这么多年来，白鹤山的道士可是一点都没学来吕祖的仙风道骨。尤其是在后山里发现了金矿后，个个都肥头大耳，脑满肠肥，跟土财主似的。哪里还有点弃尘世，养心田的样子？

    “你接着看嘛！”

    叶三娘见赵让撇嘴，便知他心里根本瞧不起这些“牛鼻子”，只得让他先耐着性子看完。

    “他们都已经找好了金钟镖局，那还有什么可不放心的？”

    卷宗里说白鹤山的道士为了祭奠今年的吕祖飞升日，要赶赴西域购买一批当地特有的香料和干果，但由于政令不一，因此在西域的交易只能使用现银。

    白鹤山的道士们清楚自己的斤两，便雇佣了当下最负盛名的金钟镖局一路护送。

    金钟镖局因首任总镖头一身已臻至化境的横练功夫“金钟罩”而得名，经爷孙三代发扬光大，八大分号遍布北境和南地，加起来不下五万人。

    有时就连朝廷和地方衙门在转运重要物资和大笔税银军饷时，都会请金钟镖局从旁协助，端的算是风头无两。

    “弟弟，你知道穷人乍富最不缺什么，最害怕什么吗？”

    赵让不假思索的回答道：

    “最不缺钱，最害怕没命花钱。”

    叶三娘笑着点点头。

    白鹤山的道士虽然已经找上了金钟镖局，但还是觉得不保险，故而又联系上了叶三娘，觉得多些人就能多些保障。至于花费，对于坐拥金矿的人来说，从来都不是需要考虑的问题。

    “这活儿我能赚得多少？”

    赵让这话问的叶三娘有些措手不及，很是诧异。

    她从没想到赵让会这样问。

    或者说在她心里，赵让无论如何都不是个会缺钱的人。之所以看上去落魄潦倒，都是一种必要的伪装罢了。

    不过既然先前说定了“各取所需”，叶三娘还是开诚布公的回答道：

    “三百两！”

    白鹤山的牛鼻子出手果然阔绰！

    赵让听到三百两的报酬后着实还是有点震惊的。

    要知道即便在阳关里，一两银子也够吃近五十碗素面。

    “还附带一个能让你前往西域的合理身份，不显山不漏水。”

    老板娘接着说道。

    “嗯。”

    赵让听后也觉得很是满意。

    “不过……”

    他话锋一转。

    叶三娘秀眉微蹙，当即反问道：

    “不过什么？”

    赵让说道：

    “不过这看上去都是我占便宜。既然咱们都说好了各取所需，弟弟还是想知道一下姐姐都得了些什么好处？”

    老板娘一怔，答非所问的说道：“

    “男人还是傻一点好！傻一点女人才觉得能骗得住，不然非得一辈子打光棍不可！

    说罢起身走到自己床前，从枕头下摸出一个小铁盒，递给赵让：

    “本想临走前再给你的。等你出阳关入了西域，自会有人找你来取。”

    赵让接过后看也不看，直接揣进怀里，问道：

    “什么时候出发？”

    叶三娘拢了下鬓边的碎发，回道：

    “明日清晨。”

    看了眼窗外已漆黑如厉鬼般的戈壁滩，赵让拉出自己只

    剩下个破洞的口袋，对叶三娘说道：

    “成交！”

    “不过这三百两银子姐姐得先付钱，因为弟弟身上着实是一个子儿都没有了。”