马守应押着塘马行在老贼步卒的后面，本来是押阵的。但无论他追得如何快，如何凶狠地砍向逃兵，潮水一样逃下来的步卒依旧不管不顾地往四面八方逃去。显然，无论马守应的塘马多凶狠，都没有小土丘上天兵一样的官军可怕。

    转眼间五千老贼就被枪毙一半，剩下的溃不成军。马守应脸色发白，暗道今天竟就这样败了？败给这样一支仅有一千多人的官军手上？

    即便自己能逃走，以后自己的威名也要受损，还有谁会看得起自己这家队伍，谁还愿意加入自己麾下？被这样一支一千人的官军打败，自己的兵马以后还怎么面对官军，岂不是见到官军就要发抖逃窜？

    不，马守应还有最后一张王牌。

    马守应拔出战刀，大声喊道：“所有塘马跟着我冲，冲击官兵北翼的大炮，从最薄弱的地方把官兵打溃。”

    塘马骑兵们都是跟随马守应多年的老贼，最是彪悍。塘马们知道此时形势已经是孤注一掷，纷纷大声叫嚷着，停止了追杀逃兵，聚集在一起。它们大声喊杀，策马往选锋团的左翼绕过去。

    官兵左翼全是炮兵，看上去最为虚弱。

    只听到一片马蹄声疾，三千匹军马的马蹄震动了大地，在荒废的农田里踏出一片滚滚的烟尘。

    马守应满脸的狰狞，在队伍的中间大声呼喊着，鼓舞着士气，发誓要把这支官军冲垮。

    塘马们往选锋团的左翼冲去，距离四百米、三百米、两百米，一百米，眼看就要冲到炮兵的前面。

    选锋团左翼的二十门火炮，开火了！

    马守应还从未见识过大炮霰弹。

    二十门大炮一门接一门的开火，吐出火舌浓雾，将两千发细碎的霰弹弹子喷向了一百多米外的流贼塘马。

    冲锋的塘马布得太密了，正是霰弹最好的目标。连绵的炮声中，塘马一片接一片，像被风吹倒的麦浪一样接连倒下。流贼队伍的前段立刻就变成了一个修罗地狱。

    密集的霰弹弹子射中了马匹的前胸，射中了马匹的马头，射中了骑在马上的骑兵，深深地射进了血肉之中。霰弹炮子的速度比米尼弹更快，破坏力也更强。肌肉被撕碎，骨头被打断，鲜血像是泉涌一样迸出来。

    一片接一片，三百左右塘马被火炮射中。被射中的骑兵们鲜血横飞。不管是被打死的，被摔死的，还是被猛然压下的马匹压死的，这三百塘马立即失去了战斗力。

    死伤的塘马和地上挣扎的贼兵们太多了，竟变成了一片路障，阻拦了后面塘马继续冲锋的路线。塘马的冲锋阵型太密集，立即就有几十匹马刹不住车被前面的马匹绊倒，马失前蹄，人仰马翻地把背上的骑兵摔下来，又让几十骑兵失去了战斗力。

    马匹嘶鸣声和伤兵的惨叫声汇成了一片，听起来竟像是一片流水的激荡声。

    看到眼前的一幕，马守应脸色惨白。

    败了。

    自己只剩下两千六百多塘马，冲锋的路线被马匹尸体和伤兵拦住，一鼓作气冲溃官兵的计划已经是幻想。而小土丘上的敌人却毫发未伤，正准备朝自己这边射击，自己已经没有赢面了。

    “射击！”

    选锋团左翼和中部的八百多火枪手开始朝塘马们三段射击。

    距离一百米，选锋团射击停止在马尸前的塘马们仿佛是射击静止靶子，几乎百发百中。两百七十发子弹划过，狠狠地扎进了骑兵的身体里。

    惨叫声此起彼伏响起，两百多个骑兵中弹，摔下了马。

    只一轮射击，马守应的塘马就崩溃了。

    老贼步卒的溃败本来就影响了塘马的士气，官军的强大火力更让他们惊疑不定，骑兵们士气并不高。此时塘马们猛遭霰弹重击，又被火枪兵打了一轮，合起来已经有五百多骑兵被打死打伤。塘马们的纪律已经崩溃，一个个都掉头要逃。

    马守应败了，彻底败了。

    马守应看了小土丘上一眼，他要看看这支官军的头领是谁，竟然练出这样一支可怕的兵马。

    他看到的，是李植年轻的身影。十九岁的李植，俨然是个少年。

    马守应觉得自己的世界在这一刻崩溃了，自己转战南北七年，经历多少和官军的厮杀战斗，今天竟惨败在一个少年军官手上，血本无归。饥兵逃了，老贼步卒溃了，塘马被打残了。要多久自己才能重振雄风？

    但现在已经不是考虑这个问题的时候了，现在是考虑能否生还的时候了。

    他掉转马头，不管不顾的往来路奔去，希望拣下一条性命。

    他逃晚了，被身边跑得快的骑兵甩到了后面。他刚调转马头，选锋团又开始了一轮齐射，一发子弹稳稳地射了过来，从马守应的左背射进了马守应的身体，旋转着撕碎了他的心脏。

    马守应惨叫了一声，就像一个沙包一样闷声摔在了地上，再也爬不起来。

    李植站在小土丘上，看到被贼骑簇拥在中间的一个大将被步枪击毙，兴奋地一拍大腿——说不定那就是老回回被击毙，那自己就赚大了。

    李植在侧面大获全胜，正面战场上官军的战况却晦暗不明。

    卢象升和几个总兵、副将们站在一个隆起的土丘上观察不远处的战场厮杀，一个个皱眉不语。

    一直以来，官军都认为自己的战斗力强于流贼。前几年，卢象升甚至能带领几千官军追杀几万流贼，杀得流贼抱头鼠窜。但今年以来，这种情况却被逆转了。流贼不但敢和官军正面对阵，还能坚持战斗击破官军。

    几个月前，剿贼的副将刘弘烈被流贼俘虏。没多久，副将艾万年、柳国镇复战死。接下来，百战百胜的官军王牌，总兵曹文诏在湫头镇被贼兵埋伏杀死，从此贼军气势大涨，再不惧怕官军。

    此次汝州大战，官军将领们依然还抱着轻视贼兵的念头，但战场的实际情况却让卢象升等人明白：贼兵，战斗力可观。

    战场上两万五千官军对战高迎祥、李自成的三万七千步骑，官军不但不能大破贼兵，还隐隐处于下风。原先卢象升等人准备在一个时辰内击溃贼兵，但现在看来，这样打下去，要被击溃的是官军。

    卢象升眉头紧皱，握着腰上的大刀不语。这样下去，显然要败。而卢象升手上可以再投入战场的，只剩下山海关副将李重镇一支兵马。

    李重镇是有其他用处的：按计划，李重镇要在李植溃败后牵制老回回兵马，所以没有杀进胶着的战场，而是在右翼护卫大军。卢象升有心将李重镇的三千兵马也投入战场，但又担心天0津的兵马被老回回击溃后，无人牵制老回回。

    如果无人牵制老回回，老回回从容夹击官军侧翼，那官军的场面就是大溃败了。

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