赵老三是个木讷的人，埋头做了十年的长工。

    他今年二十七岁了，家里穷一直没有成亲。他原先在庄子里的财主艾家做长工，实在是太穷了，做了七年就混了一口半饱饭吃。赵老三暗道这样下去不行，这才在今年年初巴巴求贩猪的本家赵乐收留，做了一名猪贩子。

    虽然一个月也只有一两二钱银子月钱，那也比做长工好多了，至少这月钱能让赵老三买米面吃个全饱。

    做贩猪的买卖，要到各乡各镇张罗生意，买那些农户养的肥猪，讨价还价，然后把猪赶到集市的屠夫家。当然有些木讷的赵老三不需要和人讨价还价，他在一干猪贩子里地位最低，只负责抓猪赶猪，把猪赶到屠夫家里。

    这个月，东家赵乐说他接到一单大生意，说范家庄的大主管和他买猪了，一天买五头。东家赵乐高兴坏了，因为范家庄的买卖稳定，而且给的价钱公道，不像那些刁钻的屠夫黑心——那些屠夫都不是善茬，看你猪已经赶来了就往死里杀价。东家说每天五头猪卖给范家庄大总管，每个月能多赚二两银子。

    范家庄还挺远的，距离赵老三的村子四十多里路，不过东家显然愿意多走十几里路。

    东家的话，让赵老三心里有些嘀咕。

    那范家庄赵老三去过，四年前路过的，不就是一个穷军户住的土围子么？庄外围着一人高的土墙防狼，里面住着三、四百人。那些穷军户一个个都住着和赵老三一样的土坯房子，什么时候过上这么好生活了？一天要杀五头猪？

    不过不管怎样，东家高兴，赵老三自然就跟着乐。这兵荒马乱的年头不就图碗饭吃么？东家有钱赚，他的饭碗就有保证。

    东家对范家庄的买卖十分用心，不容有失。前几天东家都是带着几个老手赶猪到范家庄。今天一个老帮工生病了，东家才让赵老三来赶猪。

    天还漆黑的，赵老三就赶到了胡家集子，在那里找到了和农户们买猪的东家。四个人抓了五头猪，挥着竹鞭往范家庄走去。赵老三知道东家重视这笔生意，一路小心。

    走到半路，天亮了，赵老三担忧说道：“东家，今天怕是要晚了！”

    东家大声说道：“没事，范家庄的帮工们中午才吃肉，他们早上吃鸡蛋！”

    赵老三听到这话就愣住了，中午吃肉，早上吃鸡蛋，这是帮工？就是他村里的财主艾家家主也没有这样奢侈的日子啊！那艾家有旱田二百多亩，佃农五户，还比不上范家庄的帮工？这些帮工都是老爷么？吃得这么好！

    赵老三一直住在村里，又不喜欢和人说话，一直没什么见识，今天听到东家的话算是开眼界了。

    赵老三问道：“东家，范家庄的帮工过得这么好么？”

    旁边的两个帮工听到这话都乐了，纷纷说道：“赵老三你可真傻啊，你连范家庄的事都不知道？”

    “赵老三你在村里也不喜欢说话，真是什么都不懂！”

    东家赵乐摇头说道：“赵老三我和你说啊，这范家庄啊，真是的稀奇的地方，你可能这几年都没去过吧？去了就知道了！”

    到了范家庄，赵老三远远就看到了那巍峨的西城楼。那两丈高的重檐城楼建在一丈多高的包砖城墙上，看上去十分雄伟。青砖铺就的城墙左右延伸一、两里，哪里还有赵老三记忆中那个破破烂烂的范家庄的影子？

    这范家庄大变样了啊，变成一座大城了？

    赵老三走到城门口，被看守城门的官兵给拦住了。

    “你叫什么？没有通行牌么？有人做保么？”

    赵老三以为那些官兵要敲诈他银子，张目结舌说不出话来。

    赵乐讨好地上去说道：“兵爷，这是我雇的帮工，今天新来的。”

    那官兵说道：“你俩到组长那里去摁手印！”

    赵乐让其它两人看好猪，自己带着赵老三到旁边一个坐着的兵爷那里。那兵爷又问了赵老三一遍，在一个本子上写了几个字，然后让赵乐和赵老三都摁下手印。

    “若是赵老三在城中做事不法或者刺探情报，你作保人赵乐有连坐责任，你可清楚了？”

    “清楚，我们清楚的，兵爷！”

    那个坐在桌子前的组长交待完，这才拿了一块白色的小木牌出来，交给赵三。得了这块通行牌，赵老三才进了城。

    赵老三抹了抹头上的细汗，暗道原来不是讹他银子。这范家庄管得真严。

    进了城，城里的情景更让赵老三吃惊了。

    那城里的道路很宽阔，主干道有两丈来阔，可以并行两辆马车。道路上铺着青石，中间高两边低，两侧挖着深深的排水沟，非常气派。道路两边都建着两层的黑瓦白墙的屋子，建得整整齐齐，十分体面。大马路两边开着各种店铺，经营各色买卖。

    这天才刚亮，那些商铺都已经开门了。馒头店包子店酒楼茶坊都有，吆喝声此起彼伏，三三两两的行人在各家店铺进出，一副繁华的景象。

    若是别处的大明城市，哪有这么多人在外面的店铺花钱？别处的百姓一个个都是苦哈哈，都巴巴地省着钱买米面过日子。只有这范家庄的居民才这么富裕，有钱在外面的店铺里花。

    范家庄路上的行人都穿着体面，身上的衣服都没几个补丁。而且那些行人一个个都气色良好，身材不像别处的人那样干瘦，都是营养充足的样子。赵老三走在街上和那些本地人一比较，他衣服破身材瘦，一看就是外来的。

    这范家庄里的百姓真有钱啊！这哪里还是那个破破烂烂的范家庄，这是一座富足的城市啊！怎么才几年就大变样了？

    城里的治安秩序非常好，道路上时不时就有兵士来回巡逻。那些兵士都十分强壮，握着长枪赳赳前行。但这些兵士虽然健壮却丝毫不扰民，一点都不像其他地方的兵痞们。百姓们一点都不害怕这些兵士，似乎一个个都还高兴于有兵士维持治安。

    最让赵老三惊讶的是那城里的道路上一点垃圾都没有，更别提让人作呕的人畜粪便了。城里干净整洁，其他城市里一进城就闻到的臭味这里一点都没有。道路两边每隔十丈就放着一个装垃圾的大桶，时不时有人走过来扔垃圾，没一个人敢往地上乱扔垃圾。列队巡逻的士兵似乎在维持城里的秩序，随时准备处罚违反秩序的歹人。

    就是道路两边树木上落下的叶子，也有一个妇女在用大扫帚清扫。

    这是大明的城市？这也太干净了！

    进了范家庄，赵老三的东家赵乐就十分拘谨，生怕哪里出错被抓。他招呼着三个帮工赶猪往城南的“饮食部”走去，走到半路一头猪拉出几块猪粪在路上，赵乐也赶紧走过去拿纸包住，清理干净才扔进垃圾箱里。

    就是赶猪进天0津卫城，赵老三也没见东家这么守规矩。

    城南的饮食部是好大一片屋子，里面似乎有好多仓库。赵乐让赵老三几个人在外面等着，自己走进去，没一会就带着一个大个子主管走了出来。那大个子主管带着赵老三一行人走到了一个猪圈门口。他让赵乐把猪赶到旁边，在一个大大的地秤上称重量，算好了银子给赵乐。

    赵老三见那猪圈里已经有十几头猪了，合着自己赶来的这五头，一共有二十头猪。七、八个屠夫站在猪圈外正在磨刀烧水，十几个推着小车的人在旁边聊天等待，准备运肉，似乎就要开始杀猪了。

    这范家庄一天要吃掉二十头猪？按现在一斤肉五十一文算，这一天就要一百多两银子啊！这范家庄的主人真是有钱！

    乘赵乐赶猪上秤的时候，赵老三好奇地问那大个子：“差爷，这范家庄做差的人都有猪肉吃？”

    那大个子瞥了赵老三一眼，说道：“托操守大人的福！我们这些为操守大人做事的，早上吃鸡蛋，中午和下午每人各三两肉！”

    “操守大人这么有钱？”

    那大个子笑了笑，说道：“你是新来的？操守大人的产业可不是说着玩的。”

    赵老三吸了口凉气，讨好地说道：“差爷，范家庄还招人不？”

    那大个子笑了笑，啐道：“多少人想进范家庄做事哩，你想进来，可真不太容易！”

    赵老三知道自己是幻想，搓了搓手，不再多说。

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