李植的工匠们找来木柴，给蒸汽机装满水，开动了蒸汽机。

    那蒸汽机发出“呜呜”的声音，声音越来越大，开始运转起来。没一会，蒸气的力量就通过齿轮传到了明轮上，带动明轮转了起来。

    所谓明轮，就是一个摩天轮一样旋转的推进装置，装在轮船的两侧。蒸汽机带动明轮转动，明轮在旋转时候外缘推打水面，就能驱动船舶前进。早期的蒸汽船，使用的都是明轮。

    看到明轮转了起来，造船工地上的工匠们都停下了手上的事情，一个个呆呆地看着那个旋转的明轮。

    不靠风，不靠活物出力，那明轮居然自己转起来了！

    机器也能向外发力？真是长见识了！

    工匠们围了上来，对着那旋转的明轮看个不停，仿佛想要看清楚其中究竟。

    “这轮子是什么东西转动的？”

    “这叫蒸汽机！”

    “蒸的鸡？”

    “蒸汽机！”

    王老大也张着嘴看着那个明轮，好久都没说出话来。他虽然按照李植的要求做出明轮，但亲眼看到明轮被机器驱动起来，还是让他有些瞠目结舌。他第一次知道，没有活物牵引，机器也能发出这么大的力气驱动船只。

    有这蒸汽机和明轮，那岂不是什么季节都能航行？

    好久，王老大才眨眼说道：“这蒸汽机和明轮我真是闻所未闻。大人鬼斧神工，我实在是佩服得紧！”

    “有了这蒸汽机，海上的事情大不一样了！”

    郑开达虽然上个月就见识过蒸汽机带动的锻锤，但此时看到经过自己的组装，蒸汽机驱动明轮，还是很激动，说道：“大人，这蒸汽机实在是神乎其神的东西！”

    李植笑了笑，用一根竹竿去拦那转动的明轮，发现那明轮上面的力气很大。

    李植拍了拍手说道：“不错，力气挺大。”

    不过仔细看了看明轮的转速，李植又摇头说道：“转速还是慢了些。”

    李植回头和郑开达说道：“我回去重做两个齿轮，你后天带工匠来把齿轮换了！”

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    李植回到天津，看到郑开成坐在总兵府大堂上。

    “开成怎么来了！”

    郑开成说道：“大人，南方传来消息，张献忠和罗汝才又反了！”

    李植皱了皱眉头，说道：“怎么回事？你仔细说说。”

    郑开成说道：“我是听新任中路兵备阮若源说的...”

    崇祯十一年，张献忠受抚于谷城。张献忠在谷城表面上“跪拜有礼节”，实际上却训练士兵打造盔甲，不解散手下的兵马、不听朝廷调动、不入大城见上级，“骄不奉法”。张献忠在谷城征粮、扩兵，向熊文灿“要挟无厌”。

    谷城知县阮之钿觉得张献忠如此跋扈，以后必重举反旗，和熊文灿说了。熊文灿听了十分不高兴，骂了阮之钿一顿。阮之钿上奏朝廷，却也没有人过问。

    崇祯十二年五月，张献忠在谷城重举反旗，杀谷城知县阮之钿，火焚官署，挥军攻房县。

    张献忠一反，降于郧县，官拜游击的的罗汝才也反了，他率四营兵马呼应张献忠，反于房县。反叛后，张献忠、罗汝才合兵攻克房县，杀县令郝景春，又连下郧西、保康等地。不久，屯于均州的惠登相五营也反，流贼势力重新大振。

    崇祯十一年年底崇祯十二年年初，为了对付清军，朱由检把部分援剿流贼的兵马调到京畿勤王，秦军更是全派来。没有了这些兵力坐镇中原，流贼又重新兴盛起来。

    大明这件破屋子，又开始哗啦啦漏雨了，刚送走劫掠京畿、山东的清军，又迎来劫掠中原的张献忠、罗汝才。除了江南和岭南还没有遭灾，大明北方和中部可以说是无一处完整。

    杨嗣昌四正六隅十面张网的剿贼策略，破灭在即。

    把消息说了一通，郑开成摇头说道：“大人，那熊文灿抚局失败，怕是要完蛋了。弃官回家都是最轻的，说不定要被下狱。”

    李植想起两年前安庆大战时候熊文灿不通军事的样子，摇了摇头，暗道杨嗣昌找了这么一个不会打仗的人来做六省总理，又岂能有好结果？

    郑开成问道：“大人，这流贼复起，朝廷会不会又派我们去打流贼。”

    李植说道：“不知道，到时候走一步看一步。”

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    第二天，李植在查云克的店铺里找到这个海商。

    看到李植进店，查云克赶紧跪拜行礼，被李植扶了起来。

    “查公子，我的船上缺一些操船的老手，你知道哪里可以雇到么？”

    查云克眨了眨眼睛，说道：“大都督，我倒是知道十几个上岸的老船工，可以花钱请他们再下海。不过光靠这十几个老船工，出海还是有些风险。管压舱石的头椗、做翻译的通事和管起帆的大缭还是没有...”

    李植见查云克话说到一半不说了，知道他有办法，笑着说道：“查公子一定有办法，若查公子能帮我凑齐船上的技术员，我李植便欠查公子一个人情！”

    查云克听到李植这句话，喜上眉梢。

    李植如今是大明朝炙手可热的人物，天子对他的要求言听计从。李植的一个人情，往好处说，一句话可以帮官僚谋求好缺，甚至升官晋爵；往不好处说，一封奏章说不定能救下一个大臣的性命，那是十分值钱的。就是一千两、一万两白花花的银子，也没有李植这一个人情珍贵。

    查云克听了李植的话，这才笑着说道：“大都督，过几个月我的船就回来了。我有四艘船，每条船上都有一套人马。我分一套人马给大都督，大都督的船就有人操作了！”

    “有了一套人马带路，出海就没问题了。大都督再靠这一套人马训练新手，赶在第二条造好之前把第二套人马练出来，就有两条船的人手了！”

    李植愣了愣，没想到查云克分他船上的人给自己，问道：“查公子真是盛情，只是你分了人马给我，你的船怎么出海？”

    查云克说道：“大都督，我无妨的。我让其他三条船的人培养新手，这半年可以再练一套人马出来。等明年清明北风稳定，再去倭国的时候，我的新船工也就练出来了。”

    李植点了点头，说道：“那就全赖查公子组织人手了。”(未完待续。)