从一月到四月，李植的纺织工厂一直在扩大生产。

    李植的李家精布质量好于市面上的手织布，十分好卖。但如果倾销到大明各州县，会让在家纺纱织布的家庭妇女破产，造成非常严重的社会问题，最后会变成政治问题。所以李植一直没有大规模上马纺织工厂。

    但轮船开通了平户的航线后，李植就拥有了日本市场，可以把物美价廉的李家精布倾销到日本去了。

    当然，机械化大生产的李家精布倾销到倭国去，也会造成倭国的织工破产。不过那是倭国人的问题，李植就懒得考虑了。

    这一段时间李植的贸易船队一直在跑台湾航线，纺织工厂生产出来的棉布都堆在仓库里。李植准备让船队继续跑台湾跑到五月中旬为止。农历五月中旬到八月底这段时间东南沿海会有台风，船队就抽出来跑天津—平户航线，避开台风。

    到了四月底，李植又招募佃农，开始在青县和兴济县的河流两侧开垦二十万亩私田。虽然在台湾开垦的水田收成更高，但天津的建设也不能落下。天津毕竟是大本营，本地有大量农田还是有利于当地的稳定和繁荣的。毕竟台湾的大米要跨海运来，谁也不知道海上会不会出问题。比如台风期间，舰队就不能在两地来回跑。

    郑晖不在天津，李植便让李兴负责组织开垦新田。如今李植在天津的威望如日中天，各地的守备都极为巴结李植，地方上的缙绅也不敢阻拦李植修灌溉水渠。在各方的配合下，开垦新田基本上没什么障碍。李兴虽然第一次干这个，也能够把一万佃农组织起来开荒。

    这一段时间，李植的造船匠人们不断下水新船。其中在二月下旬，高立功联系的在山东登州、莱州建造的五条大船下水了。到了四月初九，王家湾又建好了一条大船，李植便有了十条大船。

    有这十条大船，李植一趟就能运送三千多农民到新竹去。

    虽然船有了十条，大炮却没有那么多。火炮作坊的新炮匠们还不熟练，火炮作坊的产能仍在慢慢提高。从一月初到四月底，李植的炮匠们四个月只生产了八十门重炮。李植十条船只有八条船装上了炮，还有两条船没有火炮。

    不过即便如此，八条炮舰也是十分强大的武装了。即便是荷兰人的海盗船队，也只有九条炮舰。而且李植的蒸汽船跑得比帆船快，遇到打不过的大舰队可以跑。所以综合来说，李植的船队十分安全。

    五月初，李植跟随船队，往台湾的据点——新竹开去。如今新竹已经运送了一万人过去，每个月都要消耗李植两千石粮食、大量银子和各种物资，李植要去看看建设得怎么样了。

    一路上风清云淡，十条轮船在海浪中破浪前行，用了八天到达了浙江外海。

    这一天，李植端着一杯龙井茶站在新星号尾楼上，正和舰队长吕虎闲聊。

    “大都督，台湾如此蛮荒，大都督为何不等建设好了再去？”

    李植笑了笑，说道：“蛮荒才是好地方。正是因为蛮荒，我们才能开垦获利。若是处处都像大明这样高度成熟，我们随便做个什么事情都阻力重重，我们的事业就极难开展。”

    吕虎点头说道：“大都督不惧瘴疠，亲自到蛮荒的台湾去视察，我等佩服！”

    李植看了看跟随着船尾的海鸥，说道：“以后我们还要开拓更多地方，征服更多的蛮荒之地。和欧洲人一较长短，把汉人的血脉占满整个世界。”

    两人正在那里说话，却突然听到桅杆上的阿班大喊：“南面有船队！”

    众人愣了愣，齐齐看向了南方。李植举起望远镜在海平线上观察了一会，果然看到一支舰队渐渐从海平线下冒了出来。

    又过了一会，两支舰队渐渐靠拢，李植看清楚了对面的舰队。那舰队挺大，足足有九艘船。舰队里的船只也不小，每条船看上去都有新星号这么大，最大的两艘船甚至比新星号还要大一圈。

    船上的阿班大喊：“三色旗！是红毛的海贼船队！”

    听到阿班的话，船上的人有些紧张起来，齐齐看向了李植。

    吕虎说道：“大都督，我们的船只有八艘有大炮，不一定打得过荷兰人。我们船快，绕开他们逃走吧？”

    李植仔细观察着荷兰人的舰队，没有说话。

    吕虎没办法，也举着望远镜看着荷兰人的舰队，却看不出什么名堂出来。

    “大都督，我们逃不逃？”

    李植放下望远镜，摇头说道：“我们的炮弹比他们厉害多了。我们不逃，我们把他们全打沉了！”

    吕虎愣了愣，说道：“大都督...”

    李植挥手说道：“传令下去，舰队摆成一字阵，迎接冲上来送死的红毛。”

    吕虎没办法，只有朝管旗语的水兵大声喊道：“舰队排一字横阵迎敌！用侧舷大炮对准红毛的船。”

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    “尼德兰联省共和国联合东印度公司福尔摩沙联合舰队舰队长兼旗舰布雷丹号舰长”福雷斯顿用单筒望远镜看着远处的明国舰队，没有说话。

    福尔摩沙是荷兰人对台湾的称呼。福尔摩沙联合舰队就是以台湾南部热兰遮城为据点的舰队。这支舰队一直在台湾附近劫掠，有时候打劫商船，有时候冲到大明境内劫掠，俨然是当地一霸。

    除了一月在福尔摩沙西北部上岸抢劫时候被郑晖击退外，这支海贼舰队从未遇到能匹敌的敌人。哪怕就是郑芝龙的船，这支舰队也敢抢。

    许久，福雷斯顿才放下望远镜，说道：“又是这支不用船帆，头顶冒烟的明国舰队，舰队里的船舶比上次又多了！”

    想了想，福雷斯顿笑道：“明国人摆出了横阵，这是想用大炮对付我们的舰队！”

    他身边的大副卡隆放下了望远镜，冷冷说道：“这些明人根本不会海战！他们学习我们在船上摆放大炮，就以为可以靠大炮决胜负了。他们不知道我们的船只有多坚固，就算被上百们大炮齐轰，也只不过在船板上打几个洞而已。”(未完待续。)