从驴驹河返回天津，一路顺风顺水，只出了点小意外。

    赵云祥派出去探路的士兵，跟几个半夜摸黑的私盐贩子撞个正着。双方都吓了一跳，私盐贩子以为他们是缉私营的，扔下两百多斤私盐就跑，让人哭笑不得。

    民国初年，由于海关被洋人控制，盐税占了中央税收的很大比重。

    全国盐税约占中央税收的24%，而长芦盐税又占了全国盐税的24%。所以说，褚玉璞一截留长芦盐税银子，立即把北洋政府财政弄崩溃。

    整个河南、河北私盐情况很严重，特别是天津地区。

    这里的土地多为盐碱地，春秋两季气候干燥时，非常适合制造土盐和硝盐。由于盐碱地庄稼收成不好，农民纷纷把地闲置，刮土林晒以造硝土私盐。

    这种私盐味道苦涩，难以下咽，但胜在价格便宜，是底层穷苦百姓的首选。

    “给人留下吧，都不容易。”周赫煊看着路边的盐袋子笑道。他以前还想过，运用科学方法帮天津农民治理盐碱地，可了解到实际情况后，立即打消了这个计划。

    治理盐碱地投入太大，而且特别麻烦，农民自然更愿意刮土晒盐。

    赵云祥偷偷把一把票据塞到周赫煊手里，低声说：“周先生，这48万是你的。”

    周赫煊埋头细数，发现总共有61万。

    也即是说，赵云祥截留下26万大洋，跟周赫煊每人平分13万，这些钱不会让孙良诚知道。

    另有七万现大洋，则分给50位出力的士兵，每人能分到1400块，够他们当十年兵了，还得是不被长官扣军饷的情况下。

    这事就算被孙良诚知道，他也不会说啥，因为这家伙能白捡72万。

    众人等待天亮，安稳通过租界关卡。

    赵云祥把受伤的士兵和褚南湘送进医院，便回到旅店跟手下分银子，一个个乐得喜笑颜开。

    周赫煊回到租屋，廖雅泉立即迎上来，问道：“周大哥，你这么快就回来了？”

    “北大想留我多住两天，我拒绝了。”周赫煊笑道，他这次消失的借口，是说要去北平看朋友。

    廖雅泉自然是不信的，她亲眼看到周赫煊从山东来了几十个兵回来。可惜她属于长期潜伏间谍，不能随时跟踪打探，心中十分好奇周赫煊这两天都干了些什么。

    “乐怡呢？”周赫煊问。

    “张姐姐还在电台。”廖雅泉道。

    “那你在家待着吧，我出去一趟。”周赫煊说。

    “哦。”廖雅泉只能答应。

    周赫煊手握巨款，左思右想不敢放在家中。于是直奔洋行，花钱租下一个银行保险箱，专门用来存放银票。

    存完东西，周赫煊开始琢磨着如何花钱。

    这年头比较流行玩金融债券，周赫煊可不想去沾，里面的水太深了。他还是老老实实当寓公适合，先买几栋房子再说。

    打定主意，周赫煊立即找来房屋中介，直说道：“我想在租界买住宅，哪里有合适的？”

    中介是个30多岁的年轻人，戴着眼镜斯斯文文，他笑着说：“周先生，在英租界的海大道买房最方便，而且价钱也比较实惠。”

    “你讲讲具体情况。”周赫煊道。

    中介详细介绍道：“英租界海大道毗邻墙子河，隔壁就是法租界。东边早年为美租界，后来并入英租界后，长期得不到开发，地皮一直闲置着。前几年沙俄闹革命，大量沙俄贵族逃难至天津。英国先农公司和天主教会瞅准商机，在此地区开发兴建大片住宅和铺面，形成白俄人聚集的小白楼商品区。”

    “也就是说，如果我在那边买房子，邻居都是白俄人？”周赫煊问。

    中介笑道：“那些白俄贵族惯会享受，又不事生产，坐吃空山哪里能长久？这还没几年呢，一个个就把钱用光，穷得是叮当响。小白楼商品区里近半数的房子，如今都等待出售，你付了钱马上就能搬进去住。”

    周赫煊皱眉道：“听你这么说，那地方似乎有点偏？”

    中介连忙解释：“以前是比较偏僻，不过这两年繁华得多了。旁边有礼和洋行、先农公司、启新洋灰公司、基督教女青年会，保证安全便利。先农公司你知道吧？美国候选总统胡弗，都是先农公司的股东！”

    “先农公司不是英国企业吗？跟美国候选总统也能扯上关系？”周赫煊笑道。

    中介笑嘻嘻地说：“那我就不清楚了。”

    ……

    第二天早晨，周赫煊故意撇下廖雅泉，把张乐怡叫上一起去看房子。

    “这里的洋楼很贵吧，你钱够吗？”张乐怡家就是专门修别墅的，她知道里面的行情。

    “够的，我这两年写文章也赚到些稿费，”周赫煊指着那一片小白楼，有些装逼地说，“现在住的那几间租屋，实在有些太窄了。你要是喜欢，随便选两栋就是。”

    张乐怡惊道：“买两栋啊？”

    “挑吧，没事的。”周赫煊还想买几个临街铺面收租子。

    房屋中介在旁边赔笑道：“周先生真是豪气！你要是手里有余钱，我建议多买几栋。北伐军就要占领天津了，租界的洋人都有些害怕，最近房价一直在跌。”

    张乐怡挑来选去，最后选中一栋三层小白楼，楼上楼下总共18间房（不含卫生间），还附带有草坪和小花园。

    “这栋楼多少？”周赫煊问。

    中介笑道：“房主要价五万。”

    “太贵了，最多三万。”张乐怡张口就杀价四成。

    中介有些无语：“这位小姐，十年前你在这里买房子，三万能买两栋。但现在不一样了，周边的地皮都被开发出来，这片的房价自然跟着涨。”

    “我家就是专门修洋楼的，你别蒙我，”张乐怡摆出内行的架势，“你说个最低价吧。”

    中介咬牙道：“4万8，再低得跟房主商量。”

    张乐怡说：“那就把房主叫来！”

    当那个白俄贵族房主出现后，周赫煊终于见识到张乐怡的本事。

    张乐怡吃定了对方没钱想卖房，居然把5万元的房子砍成3万5，白俄房主签字的时候只想哭。

    周赫煊大乐，又花钱买下几间临街铺面，反正钱多，闲着也是闲着。

    还没等他们搬入新居，东北那边就传来消息——张作霖出事了。