都督耿瓛是长兴侯耿炳文的儿子，耿炳文生有三子，长子耿璇，娶的是朱标的女儿，是朱允炆的亲姐夫，现在正在京里当驸马；三子耿瑄，是个五品的京官，官职不算太高，却也是个肥缺；耿瓛是他的二儿子，也是唯一一个继承了父业，身在军伍的。

    耿瓛先于耿炳文一步，早在年初朱允炆欲对燕王下手的时候，就被派到山海关，统兵三万，钳制燕王手足了。不过这一次李景隆取代其父任讨逆大将军后，又给他空降了一个上司：江阴侯吴高。吴高是侯爷，不管是军职还是爵位都远在其上，耿瓛只得将帅位拱手相让，做了副帅。

    李景隆的将令到达之后，耿瓛摩拳擦掌，在三位将军之中斗志最为高昂。他老爹是败在朱棣手中才被削去讨逆大将军之职的，耿瓛很想替父亲报这一箭之仇。一俟得到将令，他立即点起本部人马，与江阴侯吴高、辽东总兵杨文一起星夜兼程，扑向永平城。

    三位将军合兵一处后总兵力逾六万，一座小小的永平城驻扎的燕军不过数千人，自然不在话下，三位将军调动大军昼夜攻城，第二天黎明便把永平城攻了下来，燕王的败兵逃向北平，三位将军则进驻永平，一面安排防务，一面把捷报呈送德州李景隆的大营。

    谁料战报刚刚送出去，追着燕王的败兵往北平去的探马便飞骑来报，燕王大军正向永平方向飞驰而来。吴高大吃一惊，对耿瓛和杨文道：“燕逆反应好生迅捷，败兵刚刚逃回去，他的援军便出发了！”

    话音未落，第二道探马又来禀报：“报，大将军，燕王援军正星夜兼程赶来永平，估计他的兵力约有五万。”

    耿瓛吃惊地道：“怎么可能？燕逆怎么可能出动五万大军？曹国公正秣马厉兵，准备攻打北平城，燕王派出这么多军队，是不打算坚守北平了么？”

    杨文奇道：“怎会如此，若是燕王弃城游战，那倒好了，失去了根基之地，他燕王怎么还算是燕王？军心士气必然涣散，五万大军？这几乎是燕王当下能够调动出战的极限了，不可能！其中一定有诈，说不定是燕王虚张声势，故布疑阵，多张旗鼓，多立饭灶，故意惑我耳目，再探！”

    探马刚刚离去，第三道探马又到了，这一次不但仍然坚称燕军至少有五万之众，而且还带来了一个更惊人的消息，统兵大将就是燕王朱棣本人。

    吴高、耿瓛、杨文三人面面相觑，半晌，杨文才莫名其妙地道：“岂有此理，曹国公数十万大军压境，北平岌岌可危，燕王置之不理，倾巢出去来夺永平做什么？难道这永平比北平还要重要？燕王用兵，当真是神鬼莫测，简直毫无道理可讲！”

    江阴侯吴高面色凝重地道：“不管如何，恐怕消息不会假了，永平城低池浅，不宜固守，数万大军坚守城内，反而摆布不开，若是出城做战，燕王亲挥大军而来，士气高昂，兵力上面又不比咱们稍逊，两位将军当谨慎以待了。”

    耿瓛冷笑道：“侯爷、杨总兵大人，你们还没看明白么，燕王这是以强凌弱、各个击破之计呀，他的手段和当初对付家父如出一辙，他是想解决了咱们这一路兵马，解除后顾之忧，再全力对付曹国公，同时也是籍由咱们之败，打击曹国公的军心。依我之见，咱们能成功挫伤他的锐气，便是大胜了，咱们六万大军挤在一座小小的永平城里，根本摆布不开，燕王兵力既然还稍逊于我等，不如我等在城外列阵，背城一战。”

    吴高不以为然：“永平城小墙矮，六万大军的确摆布不开，不过背城一战，先声夺人，确也太过莽撞了。杨将军，你立即率领本部人马在北城外扎营，多挖战壕、多布荆棘，你的本部人马来自辽东，俱是骑兵，燕王来者不善，一旦咱们守不住，就要靠你本部人马打前锋，退回山海关了。”

    耿瓛不服气地道：“侯爷，咱们的人马比之燕王，至少还要多上一些，何况又是以逸待劳，未交战而先虑败，岂不是长他人志气、灭自己威风？”

    吴高年老成精，心怀气度不是年轻人可比的，闻言只是微微一笑，并不气恼，说道：“未虑胜而先虑败，这才是为将之道。何况，燕王此来，分明是想瓮中捉鳖，全歼我永平守军，以达先声夺人之效。前番，燕王以三万兵，大败令尊十三万大军，可见燕军战力不可小觑，本侯这般小心，也是无奈之举。

    须知燕王狗急跳墙，我们却不需要负隅顽抗，如果真的抵敌不得时，只要咱们成功地把人马突出重围，退守山海关，那就是插在燕王腹背处的一根刺，总要叫他坐卧不安的，这也就达到了咱们的目的。耿都督，你的兵马……”

    吴高把他父亲抬出来，不阴不阳地刺了他一下，耿瓛不觉大怒，不等吴高说完，便冷笑道：“末将兵马，自然列阵与东城城外，燕王五万兵马，大半都是降兵，能有多少战力？上一次被他侥幸获胜，全是使歼行计，这一遭我倒要看他还有什么伎俩！”

    说罢也不待吴高说话，扭头就走出去了，把个吴高气得吹胡子瞪眼，奈何他是空降来的主帅，还真奈何不得耿瓛这个实打实的总督，只得捏着鼻子忍了这口恶气，自去安排本部兵马守城。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※宁王妃沙宁所谓的三间小屋，当真只是三间小屋，中间是膳堂，左边是沐浴房，右边是卧房，卧房中按着草原部落的习惯，铺着地垫，矮几高帷，仿佛是在帐蓬里边，在外边，房屋四角都驻有帐蓬，那是侍卫的住处。只有一处小屋，一间卧室，显见这小屋就是沙宁的住处了。

    夏浔笑道：“原来这是本是娘娘寝居之处，在下能住在这里，真是荣幸之至。”

    沙宁一双大眼狠狠地瞪着他，说道：“我现在虽不会杀你，但你再敢如此油嘴滑舌，信不信我敢割了你的舌头？”

    夏浔微笑着说道：“娘娘，您的眼睛不瞪就已经很大了。”

    “哼！”

    沙宁气得牙根痒痒，拂袖回首道：“看紧了他，如果他敢逃走，格杀勿论！”

    曾二高声答应一下，冷冷地瞪了夏浔一眼，把他那装样子的佩刀以及弓箭都取了下来，夏浔负手在房中逡巡了一圈，见沙宁还站在房中，冷冷地盯着他的举动，便笑吟吟地对她道：“娘娘，这里眼下就是在下的住处了，娘娘既不回城，莫非要留在这儿做客么？”

    沙宁冷哼一声，出门上了战马，却不马上回城，而是策马向山中驰去，只有三个亲兵随她同行，其他人都留了下来，显见是夏浔的看守了。

    夏浔负着双手屋前屋后地转悠了两圈，再想往外走，却被瞪着一双牛眼的曾二给拦了下来，夏浔很好脾气地停住脚步，在草地上随意地坐下，晒着暖洋洋的阳光，对曾二笑道：“曾二哥，看样子，你不是汉人呐？”

    曾二把鞍鞯从马背上卸下来放在地上，一边抚着马鬃，一边说道：“不错，还算你有点眼力，我是朵颜卫的人，小姐嫁给王爷，我们这些亲随才随小姐一起到的王府。”

    夏浔道：“哦，那就难怪了，原来是娘娘的心腹，我听说，泰宁、福余、朵颜三卫之中，朵颜卫的部落实力最弱，贵部首领把妹子嫁给宁王殿下做侧妃，也有借助宁王之力扶助朵颜卫的意思，是这样么？”

    曾二的脸腾地一下红了起来，瞪着夏浔，脸红脖子粗地骂道：“放屁！福余卫、泰宁卫，只是族人比我们朵颜卫多一些，牛马比我们多一些，往曰争夺草场水源，偶尔冲突，我朵颜卫的勇士可也没有输过，怎么就弱于他们了？小姐嫁予王爷，那是因为王爷喜欢她，我们首领与王爷是最要好的朋友……”

    “原来福余、泰宁、朵颜三卫之间也常起冲突，果然，只有永远的利益，没有永远的朋友呀。”夏浔双眼一亮，又道：“这样么？那么……，刘家口守将刘奎是怎么回事？”

    曾二脸色一僵，这才冷冷地答道：“刘奎本是我家小姐自幼的玩伴，原来就生活在我们部落当中，只是……他是一介平民，平民是不可以迎娶贵族的，小姐虽喜欢他，也不能违反规矩嫁给他。姓夏的，你最好看紧你的舌头，不要胡说八道，否则的话，恐怕你的脑袋要连着你的舌头一齐丢掉了。”

    曾二一边说着，一边牵马走开，去饮马喂食了。

    夏浔笑笑，将军帽往脸上一盖，枕着双臂在草地上躺下来，心里盘算：“沙宁这个女人，和宁王一损俱损，一荣俱荣，再加上这么泼辣的个姓，想用她的私隐威胁她，叫她做有损宁王利益的事，恐怕她是不肯了。

    宁王鼠目寸光，对朝廷和他那个好侄子仍旧抱着一线侥幸的希望，不到生死绝境他是下不了决心的，想裹挟他起兵，更加的很难。幸好……幸好哥哥我还留了一手，没有完全寄望于这个剽悍的女人和那个优柔的宁王，我这算不算是运筹于帷幄之中，决胜于千里之外呢？”

    曾二饮了马回来，见夏浔翘着二郎腿，丝毫不在乎自己的囚徒处境，正在很快乐地哼着歌子：“我和你吻别~~~在狂乱的夜，我的心等着迎接伤悲~~~”

    曾二啐了一口，笑骂道：“这个没心没肺地东西！燕王怎么派来这么个玩意儿……”

    （未完待续）