冯缭原本等冯翊去见韩谦回来后，他再去见黄化，没想到黄化却先提出要去龙牙城，也是相当的措手不及。

    叙州没有公然谋逆的心思，便不能阻挠身为顶头上司宣慰使的黄化在叙州境内自由来去。

    冯缭不良于行，之前又诈称有腿伤，连夜找来医师打上石膏，然后次日一早乘坐肩舆，与州司马高绍以及连夜赶回来的冯翊一起，带着十数随扈，随同宣慰使黄化英、安吉祥、杨守义等人赶往龙牙城。

    龙牙城距离辰中城仅四十余里，却要翻越三道山梁，好在龙牙山古驿道经过这两年的整修，在早年五尺旧道的基础上拓宽一倍，也甚是便捷。

    新修的驿道，为方便马车通过，将早年已经踩踏得打滑的台阶都挖出来，而用煤碴及溪河开挖的粗砂铺出盘山斜道，路程要比之前的旧道远出一路来。

    当世的两轮马车不适宜爬坡下坡，冯缭他们一路上虽然能遇到不少马车错身经过，但运载的货物都颇为有限，也就比用牛马或人力驼运稍些好一点。

    叙州境内，更大规模的物资运输，主要还是依赖于水运。

    冯缭知道韩谦很早就要求工师学堂研制更适宜斜道爬坡的新式马车来，但世间绝大多数的事情都非一蹴而就，很多事情都在做，暂时都还没有进展。

    当然，也不能说进展缓慢。

    就算从韩道勋出仕叙州算起，这才过去几年？而韩谦全面掌握叙州的军政也还才两年时间而已。

    黄化、周启年二人此时在辰中城所看到的情形，也绝没有江南水乡的秀美与金陵、扬州这些大城的富丽堂皇与纸醉金迷。

    辰中县规划建设再合理，但新铺的街道两侧，种植的都是还没有长成的小树苗，满城光秃秃的看上去没有多少绿意，远远不及外围的山丘即便到了入冬时节，还是绿意盎然。

    全城皆用煤碴铺路，没有一条石铺道；赶着黄化在辰州刺史洗英的陪同下进入辰中城，连着好几天没有下雨，大风吹起，满城便扬起漫天黑灰。

    城里的住民，脸上、身上也都是灰扑扑，满着粗糙、色泽单调的衣衫。

    城里的建筑也是以粗犷风格为主，绝少雕栏画栋的修饬。

    要认真去说，此时的辰中，比起有数百年底蕴的辰阳城还要远远不如。

    然而黄化、周启年毕竟不是眼力寻常的普通人，能从这种粗犷甚至粗陋里看到叙州强大而旺盛的生命力。

    更何况辰中城在鸡鸣寨的基础上大规模建设，都还未满一年。

    此时秋收刚过，龙牙山驿道乃是连接临江县、辰中县的主道，沿途能看到很多新修的道路，从主驿道岔开出去，连接到两侧的山谷里。

    这些山谷、山峪里，原本仅有极少的番户艰难生存，此时却形成一座座新的村落，远处的山梁上还有不少人正牵着耕牛在开垦新的梯田。

    旁人或许看不出什么，黄化与周启年却能从沿路途村落的分布，判断叙州人口的密实程度，早就远远超前朝末年统计的八万人口；而从路侧农地里堆积的麦秸杆规模以及田间遗落的穗粒，也能判断叙州的农耕水平，也丝毫不比帝京金陵附近稍差。

    除了有更了解情况的洗英在旁介绍外，黄化这一路上也不时将高绍、冯缭、冯翊等人召到跟前来询问一些事情。

    周启年这才更清楚的了解到韩谦在叙州广设乡巡检司，才使得叙州境内的人口安置、新田开垦、兴修水利、道路以及推广套种、间种农耕之术等事，都能够快速而有效的推进下去。

    虽说秦汉以降，地方便有用乡吏辅佐州县管治盗匪、税赋等事的传统，通常说来仅用二三人而已，甚至都不支付薪俸，但叙州的诸乡巡检却要比传统的乡吏完备得多。

    除了捕盗缉寇、征管税赋等常规之事外，乡巡检之下还设有医吏、学吏、农吏、工师等职，分管诸事，可以说完备化的小型州县衙门。

    这么做的好处，是很多事情能得到更彻底的贯彻，但最大的坏处就是机构臃肿，钱粮消弥糜巨。

    叙州此时所能征收的田税，差不多超过一半，都要耗用在乡巡检司这一层。

    增加六七名乡吏以及杂役差遣，俸禄或许仅需要增加百余缗钱便够，但乡里要办初级学堂、乡医所、农工传习所、路政、驿传、农垦、秋训，因为废除徭役、折赋入亩的缘故，每做任何一件事都要出大笔的雇役钱。

    目前除了乡一级的公差钱开销极为庞大、每个乡每年支出七八百缗都打不住外，县一级也是同样的缘故，七个县加起来每年差不多都要开支五六万缗钱。

    就这两块，差不多将七县所能征收到的田税耗用一尽，没有余财再上缴。

    而州衙度支以及州营兵备维持及粮饷，则主要来源于过税、市泊税、工矿税以及对外大规模出售战船、兵甲战械等的收入。

    从这里面也能看得叙州对外部的依赖有多大。

    得韩谦授意，冯缭不向黄化隐瞒这些，一方面是黄化等人能从洗英等人了解了这些情况，更主要的还是表明此时依附于大楚的叙州，实际上过得颇为艰难，压根没有什么资格存有异心。

    一旦切断与外界联络的通道，过税、市泊税便会大减；同时也由于大宗货物倾销不出去，工矿税也将随之锐减，战船及兵械等方面的收入更是直接化为乌有。

    “诸多新政，乃是老大人在世时所拟定，我等劝大人应有所省减，又或量入为出，但大人甚是坚持，”

    冯缭暗示叙州目前所行一切，皆是韩谦要继承其父韩道勋的遗愿，实际上叙州内部多少有些难以为继了，颇为叫苦的说道，

    “金陵形势稳定后，将作监收编十数万计的官奴婢以造战船、兵甲战械，不再依赖于叙州。之前还以为川盐入叙州以及叙州物资能经黔江入川蜀，能弥补一些，却没想到思州又闹出这样的两桩大岔子，这方面的打算便落空——现在还不知道明年要怎么弥补这一块的亏空呢……”

    黄化不会轻信冯缭的话，但他现在也很难了解到更具体的情况，一路上也没有发表什么意见。

    周启年一路琢磨冯缭的话，却也看不出有什么破绽。

    当然了，洗英以及代表杨氏过来的思州司马杨守义，一早出城之后，脸色便不怎么好看。

    柴建不听招呼，潭朗岳诸州的州兵也调不动，黄化不顾他身为宣慰使的身份，急切赶往龙牙城见韩谦，怎么可能叫韩谦退让多少？

    韩谦不退让，黄化又想平息民乱，又要令蜀军退出婺川河谷，最终应该要哪家牺牲利益，洗英、杨守义掰着脚趾头都能够想明白。

    只是当前的形势，他们又能倔强什么？

    思州番兵过去半个月，虽然也是沉重打击到乱匪的气焰，击毙杀伤乱匪近两千将卒，自身的伤亡是要轻一些，但也轻不了多少。

    战争从来不是简单的算学题，不是说五千精锐减员三成，还有三千五百人马可用。

    实际上，思州兵承受这么大的伤亡之后，将卒从上到下，士气都极低迷，对盘龙岭诸寨的进剿，已经有些难以为继了，这两天的攻势已经颇为敷衍了事了。

    也就是说他们想要倔强，想要坚持，手里也剩不了多少筹码。

    …………

    …………

    龙牙城没有怎么进行大规模的扩建。

    由于州治迁到辰中，韩谦绝大多数时间都在辰中署理公务，而工师学堂、州医馆等都迁入辰中，目前龙牙城除了作为铸造场的生活区外，也就一座乡巡检司入驻其中，目前只能说是山里一座颇为繁荣的小城。

    韩谦还在“病中”，仅仅派奚昌、韩东出城来迎接黄化等人。

    登堂入室，已经等候在大厅之上的韩谦，坐在软榻之上，腿上还盖着一床薄被，脸色蜡黄，一副病殃殃、虚不受寒的样子，看着真像是在“病中”，并非刻意避而不见，也不是踞傲不逊，都不走出宅邸迎接一下。

    “陛下使我赴任湖南，曾言诸事难决，需征询侯爷的意思，”

    黄化既然都走到龙牙城来，也不会在意区区礼数，寒喧后坐到韩谦斜对面的上首长案后，微微敛起眼眸，盯着韩谦蜡黄的脸问道，

    “就当前思州之形势，不知道侯爷有什么高见？”

    “洗大人、杨都将皆是咱大楚西南屈指可数的人物，思州之形势，宣慰使征询他们或许更好一些，”

    韩谦病殃殃、显得中气很是不足的说道，

    “我此时还在孝中，虽然说为州务忙碌，不能坐守先父墓前，却也不怎么过问州外的事务。再者，冯缭也应该跟宣慰使禀告过，叙州此时也颇为艰难，也无力去过问州外之事……”

    “乱匪能否招抚？”黄化不理会韩谦的惺惺作态，径直问道。

    听黄化都没有征询过他们的意思，便直接说出要招抚起义军的意思，杨守义、洗英眼皮子皆是一跳，但终究没有站出来说什么。

    “能不能招抚，安大人、富大人这些天都在思州，他们心里有数，韩谦耳塞目盲，实在回答不了宣慰使的问题——要不然的话，在某些人眼里，我韩谦说什么话，做什么事，也都是居心叵测！”韩谦似乎打定主意袖手旁观，始终不接黄化的话茬。

    “蜀军南进，此时还有调兵遣将，似不像虚张声势，倘若思州有失，叙州也受威胁，”黄化继续说道，“叙州到时候想置身事处也没有可能。”

    说起来，韩谦这也是第一次见黄化。

    黄化早年崛起营伍之间，又长期主持地方政事，声名谈不上太显赫。

    金陵事变期间，黄化主要也是联结地方势力据守湖州、观望形势，但他真做出选择之后，率湖州兵北进，收复苏常润，从东线进攻金陵城，用兵都极果断，其人也能身先士卒。

    他作为东路兵马主帅，却在金陵城遭受刀伤箭创，以致延佑帝登基之后相当长的一段时间，他都只能留在宅子里养伤，没有出当重创任，直到这时才受命赴湖州出任宣慰使，执掌军政。

    这么一个人物，韩谦怎么都不会轻视。

    何况黄化此时有胆气踏入叙州，怎么高看他一头，都不为过。

    虽说招抚起义军，似乎成为当前唯一的选择，但怎么招抚，这背后的区别就大多了。

    在没有看到完全有利于他的条件出现，韩谦怎么都不会轻易接黄化的话茬，只是说道：“所谓水来土掩、兵来将挡，真要到叙州不能再置身事外之时，到时候再想办法也不迟。”

    见韩谦摆明态度似乎非常乐见思州形势彻底糜烂不堪，最先沉不住气的是杨守义，说道：“侯爷及先大人以大楚忠义自居，怎忍看敌军践踏楚境，杀戮楚民而无视之？”

    “我韩家父子是不是大楚忠义，唯陛下说得算，似乎没有你杨都将说话的余地？”韩谦瞥眼看着传说能力举四百斤铜鼎的杨守义，不屑的说道。

    杨守义气得满脸紫红。

    杨守义身体壮实得确实像头山熊，之前要不要让杨守义持佩刀进入大厅，奚昌他们都很有些迟疑。

    不过，大厅里有高绍、有孔熙荣等叙州军将，廊前院中更有叙州精锐百余人，韩谦还真不怕杨守义敢骤然发难，不想显得太小家子气。

    而杨守义在身为宣慰使的黄化跟前，都没有解除配刃，叙州这边也难以提更苛刻的要求。

    韩谦这时候又猛烈的咳嗽了好些声，作势吐了一口痰，颇为“艰难”的跟黄化请罪道：“我回到叙州后，身子一直不是很好，也难有心力细想州务——宣慰使是否先在龙牙城住下，真有什么差遣，你直接给冯缭、高绍下命令便行，叙州对陛下忠心耿耿，日月可鉴……”

    韩谦“病重”难理州务，自然是州长史冯缭、州司马高绍代为署理。

    韩谦匆匆见过一面，便想以“病重”为由，隐藏到幕后去，黄化也拿他没辙，暂时先带着随扈住进这边提前给安排好的跨院里。

    …………

    …………

    跨院踞龙牙城一角，布置雅致，里外的守卫之事也都交给黄化的随扈负责，叙州的将卒则都驻扎在韩谦的居所附近，甚至连龙牙城的城门也都洞开着无人看守，任由出入。

    在诸多礼数上并没有可以指责的地方。

    洗英自诩老狐狸，也牙尖嘴厉，却发现韩谦浑身皆是尖刺，硬是找不到他能下口的地方。

    而不管他们心里有多少猜疑，至少从摆在眼前的事实，找不到叙州有半点与举事乱匪及蜀军勾结的蛛丝马迹。

    再说了，思州一开始就百般防备叙州，找足理由不使叙州有插手思州的机会，韩谦此时置身事外、袖手旁观，即便摆出置气的姿态，他们又能说他什么？

    “督帅，事至于此，当如何是好？”富耿文也完全没有主意，回到安顿他起居的院里歇了一口气，越想越觉得形势不能拖延下去，便又迫不及待的拉着安吉祥跑过来，请黄化先拿出一个主意。

    现在不仅思州兵啃不动起事乱匪，蜀军在婺川河谷还在不断的增派兵马，随时有可能再度南下，攻取石阡县。

    一旦石阡县失守，思州兵阵脚大乱，最终叫起事乱匪跟蜀军勾结到一起，问题那就真闹大发了。

    洗英、杨守义前后脚也走进小厅。

    “耿文，你与杨都将即刻下山回思州去，着思州刺史杨行逢从石河子寨以西调一营能战兵马前往石阡，务必加强石阡守御，不得有所懈怠。之后耿文你携本帅令牌，亲自前往石河子寨，找匪首议招抚事……”黄化说道。

    杨守义铁青着脸不吭声，洗英犹豫着问：“真要招抚贼军？”

    黄化瞥了杨守义一眼，之后才将眼神移到洗英的脸上，问道：“除此之外，洗大人有何善策？”

    “以招抚为名，诱匪首出山拘而杀之可否？”洗英阴恻恻的问道。

    周启年在旁叹了一口气，说道：“不管黔阳侯是否与贼匪有勾结，都不会叫刺史大人此计得逞的。”

    “叙州真要与通声气，贼首当然不出……”洗英说道。

    周启年见洗英这时候还是更在意捉住叙州的把柄，也只是微微一笑，不会再接他的话。

    “谭育良曾为潭州谍将，不需要叙州与通声气，也不会轻易入彀，”黄化耐着性子跟洗英说道，“又或者说，辰州愿意再调两千精锐进入思州？只要洗大人愿意再率两千辰州精锐增援思州，我可以留在辰阳，等洗大人功成身还！”

    以叙州百般隐忍、藏头缩尾，黄化以宣慰使之尊亲自坐镇在辰阳，洗英当然可以不怕韩谦敢在这个期间会突然对辰州出兵。

    不过，问题在于，三千辰州兵进入思州之后，除了要镇压乱匪，还要击退蜀军，才有机会撤下阵来休整。

    辰州及洗氏子弟这些年南征北战，损耗已经极巨，这次又能承受多大的伤亡？

    想到这里，洗英发现他也没有什么底气去坚持什么。

    见洗英闭嘴，黄化又以不容置疑的口吻，跟杨守义说道：“杨都将你这时便与耿文去思州，杨刺史要是有异议，请三天内传信给我——我这几天都会留在龙牙城里。”

    杨守义心里百般不愿，但也只能先回去见家主杨行逢拿主意，当下也不作声，便带着扈卫与富耿文，连夜赶下山去。

    洗英见这边形势难有他的作为，也不想再留在叙州的虎口徘徊，找了借口，跟黄化请辞，要连夜赶回辰阳去。

    黄化也不挽留洗英，待洗英走后，跟安吉祥说了一会儿话，又安排扈随去将一直避嫌的韩成蒙找过来。

    黄化似乎也不在意安吉祥在场，语重心长的跟韩成蒙说道：“我离开金陵之时，陛下在崇文殿召见于我，多次提及韩老侯爷、京兆尹及韩氏满门，皆大楚忠良，黔阳侯也乃是陛下的良师益友。思、业、辰、叙原皆为蕃蛮之地，大姓顽冥不化，见大楚势强而不得不屈服，却也极尽挑拨之能，陛下心里是清清楚楚的，所以也要请黔阳侯能无视这些挑拔之言，继续挑起大楚栋梁之任……”

    见黄化的意思，是要他去给韩谦传话，韩成蒙也不表达多余的意见，只是点头应承下来。

    他此时乃是黄化帐前属吏，当听黄化的差遣，待冯缭遣人过来询问夜宴之事，便借这个机会，跑过去先见冯缭。

    …………

    …………

    冯缭此时当然就在韩谦那边，也是刚刚听人传报说杨守义、富耿文以及洗英先后带着扈从离开龙牙城，韩成蒙便通禀走了进来。

    这时候韩谦洗去脸上的蜡色，正没事在院子里一边举着儿子玩闹，一边跟冯缭、高绍他们说着话。

    韩成蒙却是颇为尴尬的站在那里，不知道要怎么将黄化的意思表达出来，总不能说大家彼此都不要装了，还是直接坐下来谈条件吧？

    当然，不管黄化出于怎样的心思与这边妥协，只要他一天作为延佑帝派出的宣慰使，都得将面具戴在脸上，只能迂回的试探韩谦及叙州的底线在那里。

    也许，韩谦也是如此吧？

    “四哥，你坐下来说话。”赵庭儿这会儿着人搬来一把椅子，请韩成蒙坐下。

    韩氏自老爷子这一脉传续他们这一脉，韩成蒙排行第四，韩谦排行第七，只是彼此之间都不以这个排行相称便是了，这时候乍听赵庭儿如此相唤，韩成蒙都有些恍惚。

    “黄化要你传什么话？”韩谦问韩成蒙道。

    韩成蒙将黄化的话如实转告。

    “黄化能屈能伸，真是个人物啊，”冯缭也不避讳韩成蒙在场，蹙着眉头跟韩谦说道，“此时不要看他百般隐忍，但真正涉及到招抚的具体条件，他怕是不会轻易让步——说到底，他还是想着我们这边先摊出底牌……”

    韩谦沉吟片晌，才跟韩成蒙说道：“黄化要问你什么话，你便说叙州对大楚忠心耿耿，对乱匪是剿是抚，唯宣慰使马首是瞻——对了，匪首谭育良的家眷还被我扣押在龙牙城里，宣慰使倘若要招抚乱匪，我这便安排将匪首家眷押送到宣慰使跟前，或能用为筹码……”

    韩成蒙忍不住苦笑，心想这哑谜要打到什么时候才算是一个完结，韩谦真会将谭育良的家小交出来？

    韩成蒙猜不到韩谦的用意，但他也只是负责传话，不多问什么，便回到跨院，将韩谦的话通传给黄化。

    听到韩谦要将匪首家眷交出来，坐在一旁的安吉祥却是颇为兴奋。

    黄化只是看了安吉祥一眼，说道：“安大人鞍前马后，劳苦功高，这个功劳应该是属于安大人的——安大人你领着人手去找黔阳侯，接管匪首谭育良的家小吧。”

    安吉祥跃跃欲试正要答应下来领人前去找韩谦，但看到周启年坐在一旁似笑非笑，猛然惊醒过来，黄化说到底还是猜不透韩谦的意思，要拿他去打草惊蛇啊！

    倘若匪首家小仅仅是韩谦拿来试探黄化妥协诚意的一步小棋，他贸然凑过去，叫韩谦到时候认定黄化并无妥协之诚意，撕破脸杀他泄愤，他不是死得太冤？

    安吉祥醒悟过来，坐回去说道：“我为陛下效力，鞍前马后那是应该的——陛下信我、用我，便是对我最大的赏赐，除开这些，别的功绩于我无用。”

    见安吉祥不上当，黄化也是浑不在意的笑道：“安大人高风亮节，黄某人实在是佩服——黔阳侯为大楚坐镇边陲，倘若这次能招抚成功，总是要分些功劳给黔阳侯，才对得住黔阳侯的忠心。这么着吧，匪首真有意接受招抚，必会提出交还家小，到时候我便请黔阳侯派人护送匪首家小前往盘龙岭，安大人觉得如何？”

    韩成蒙这时候算是彻底明白过来了。

    韩谦要是直接提出他派人护送谭育良的家小前往盘龙岭议和，叙州还是洗不清与乱匪勾结的嫌疑。

    韩谦现在提出将谭育良的家小交给黄化处置，但黄化真要将谭育良的家小接手过来，便说明他这次进龙牙山并没有什么妥协的诚意。

    黄化到时候反而要担心韩谦还会继续横生枝节，令招抚之事难成。

    现在黄化主动提出由叙州派人监押匪首家小前往盘龙岭，叙州这时候介入招抚事也就彻底的名正言顺起来，说破天也是“奉命”行事。

    这其实也是黄化对叙州最大的妥协与诚意。

    当然，安吉祥此时身在叙州，毕竟是代表延佑帝，而他回到金陵后也随时都能在延佑帝面前说上话，所以这件事黄化需要安吉祥首肯背书。

    要不然的话，黄化身为封疆大吏，因为这事受到延佑帝的猜忌，也是得不偿失……

    韩成蒙禁不住朝安吉祥看去，不知道他会不会配合黄化，在这事上背书？