夜幕深深，唐知节向城下望去，只见到人影憧憧，城下大约有三四百人的样子，有赶车的，有牵驴的，还有的抱着孩子。

    驴叫人喊孩子哭，城下实在比集市还要喧嚣几分。

    刘永通皱眉道：“唐将军，这些人来的实在有点古怪，不如乱箭射走就好。”众兵士都有些不满，因为下面明显都是百姓的打扮，说不定还有他们的父老乡亲，就算不放他们进城，赶走也就是了。乱箭射走，于心何忍？

    唐知节也是摇头，“总要问清楚才好。”向城下探头问道：“你们是什么人？”“我等特来投靠，请你们开城。”城下一汉子大声道。

    唐知节久在江都，知道当地人的口音，听汉子说话，却是江都东部盐城一带的口音。盐城在江都最东，靠近海边，怎么会跑到百里外的永福呢？

    “你们哪里人？”唐知节又问。

    “我等是盐城人，特意赶来投奔西……”闹哄哄的人群又传来一声喊。不过最后几个字含含糊糊，城头并未听清。

    “为何不在盐城，却到了永福呢？”刘永通大喝道。

    城下有了那么一刻静寂，先前的汉子大声道：“这里是永福，不是铁硖堡吗？”

    刘永通大笑道：“愚夫蠢妇，这里明明是永福城，怎么会是什么铁硖堡？你们到铁硖堡又做什么？”

    他那一刻满是好奇，又想着，特意赶来投奔西又是什么意思呢？盐城、永福都是圣上的地盘，他们为何要用投奔二字呢？

    城下有了那么一刻慌乱，汉子慌忙叫道：“快走，快走，这里是永福城，不是铁硖堡。我晌午听说，西梁王占据的是铁硖堡，我们找错地方了！”

    那人说完，迭声的催促众人离开，城下一时间，又是乱做一团，孩儿啼哭不已，有人骂道：“你怎么领路，这不是让我们送死吗？”

    唐知节愕然，刘永通却是大怒。他已然明白，这些人都是江都郡盐城的百姓，听到西梁王要攻江都，这才迫不及待的赶来投靠。他也听说，铁硖堡已被萧布衣围困攻打，难道这块就被攻下了？

    不过淮南军近万兵马，一朝崩溃，[***]城也是一曰归降，铁硖堡沦陷，也并非没有可能的事情。

    这些人连夜赶路，想必是要投靠萧布衣。可路径不熟，这才误认永福城为铁硖堡。他们来叫城，发现不对，这才仓皇而逃。

    想明白这些事情，刘永通实在怒不可遏，高声吩咐一手下道：“柳丰，点兵，我要出城！”

    唐知节诧异问道：“永通，你做什么？”

    “做什么，你难道没有看到？”刘永通伸手一指，“这些叛徒，竟然不等来兵，已公然投靠萧布衣。我们若是不加以惩罚，如何服众？”

    “算了，让他们去吧。”唐知节无力说道。

    刘永通大怒道：“是可忍，孰不可忍！唐知节，圣上对你我信任有加，如今眼前百姓叛变，若不加惩治，叛逃之人只有越来越多。若是圣上问起，你如何交代？”

    唐知节满是无奈，“或许圣上……”

    刘永通冷笑道：“这么说，如果圣上责罚，你准备一肩承担了？”

    唐知节急道：“盐城百姓叛逃，如何能怪我？”

    刘永通道：“你既然不准备承担责任，那就让我去追人。只要追上他们，斩了他们的脑袋，挂在城上，我担保以后再没有人想逃。圣上问起，你我非但没有过错，反倒会有功劳。”

    屠戮逃亡的百姓，无疑是件残忍的事情，唐知节却已不能阻拦，无力的垂下头来。

    “要杀，也就杀几个就好。”

    唐知节说出这句话的时候，很是自责，内心充斥着不安，刘永通却是冷笑一声，“假仁假义，杀几个和杀几百个有什么区别？你不喜欢，都算在我头上就好，只怕你到时候会和我争功。”

    “我不会争功。”唐知节退后几步，脸色苍白。

    刘永通顾不得再嘲笑，见手下已点起千余的兵马，下城命令开城，已率队冲出了永福城。那些百姓拖家带口，又带着大车，刘永通知道，这些人跑不了太快，跑不了太远，他就算再等等，也一样能追上他们。

    可刘永通已经等不及，他甚至可以想象长枪刺入人体带来的那种爽快。

    有人怕杀，有人好杀，刘永通就是后一种人。

    城门咯吱吱响动的时候，声音传出很远。刘永通飞快上马，手持长枪喝道：“追。”城门并没有关闭，显然所有的人都认为，刘永通很快就会回来，用不着多此一举。

    唐知节靠在墙头，没有任何命令，那一刻的他，看起来有着说不出的软弱。

    对于屠戮，他并不赞同，实际上，任何有些良知的人，都不会赞同这种做法。城中的兵士，说不定会有盐城的百姓子弟。逃亡的百姓，说不定就是他们的亲人。

    可他只能眼睁睁的看着亲人被屠戮，而无能为力。

    刘永通根本没有想的太多，百姓已没入了黑暗之中，看不到踪影。可大车的‘隆隆’之声还从远处传来，刘永通精神振奋，很快带兵追到了数里之外。

    可突然前方没有了声音。

    那是一种极为古怪的静，就算是刘永通，都是有些诧异。他仔细倾听，可什么声音都听不到。前方黑暗，所见均是朦朦胧胧，好像有大车停着，但是嘈杂声，孩子的哭声，竟然蓦地消失。

    刘永通突然觉得手心冒汗，他感觉有些不对。

    这时候，前方突然传来嘹亮的哭声，是个孩子的哭声。刘永通听到，舒了口气，情形很明显，这些人发现了追兵，这才屏息，不想让追兵发现。

    刘永通想到这里的时候，大为得意，为自己能猜出这些村妇蠢夫的心思而高兴。喝令道：“走。”

    他策马提枪，离着前方的大车，已不过十数丈的距离。这时候，他又听到了一个声音。那个声音极为突兀，有如天际沉雷，又像是地底恶鬼呐喊。恍惚了片刻后，刘永通终于醒悟过来，不由脸色苍白，一颗心砰砰大跳。

    那是铁骑踏地的声音！

    听蹄声隆隆，竟然有数百骑之多。那一刻，刘永通几乎以为自己是错觉，深夜之后，怎么会突然有数百骑兵来到？

    在他正琢磨的时候，骑兵又近了几分，甚至让人可以感觉到铁骑冲过，带来的擘面疾风。

    淮南军已乱了阵脚，马儿不安的乱转。兵士不由自主的向后倒退，一时间也没有了主张。

    刘永通这时候问了一句很可笑的话来，“你们是谁？”他还在想着，这是不是淮南的兵士，无意中路过这里。

    可铁蹄声激荡，转瞬又近了几分，刘永通已经知道，那绝非淮南军的骑兵。淮南军的骑兵绝对没有那么快捷的时候。

    天底下，有如此威势的骑兵……

    刘永通想到这里的时候，已顾不得再和逃亡的百姓计较，慌忙拨转马头，向永福城冲去。因为他已经想到，天底下，只有萧布衣的铁甲骑兵，才有如此的威势。

    萧布衣竟然到了永福？

    这个念头升起，恐怖充斥身心，刘永通甚至忘记了抵抗，忘记了让手下逃命，只知道自己拼命催马，向永福城冲去！

    铁甲骑兵，绝非他能抗衡。刘永通虽狂、虽暴、虽是嗜血，可却还有自知之明。眼下和萧布衣对敌之人，只要一听到铁甲骑兵四个字，均是谈虎变色，他刘永通也不例外。

    淮南军终于反应过来，策马回转，可说是望风而逃。

    可他们如何逃，显然都是逃不过风。萧布衣催马挺抢，奔在最前。手臂一挥，箭如雨下。惨叫声不绝于耳，落在最后的淮南军，麦浪一样的倒下。

    萧布衣所率铁骑，不过数百之多，可淮南军千人，竟然不堪一击。萧布衣射杀对手后，若依以往，多半早就催马挺抢，一枪杀了刘永通！

    这对别人来讲，应是难事，可对萧布衣而言，却是轻而易举。

    他武功高强，马儿又远胜其余战马，阵前斩将，素来是他常用的手段。刘永福算是他对阵的对手，最弱的一个。若是全速催马，萧布衣有信心，当能在到永福城门前，刺杀刘永通于马下！

    可萧布衣终于还是没有如此，因为他的目标不是斩将，而是夺城。

    不等他吩咐，埋伏的西梁步兵早就全速快步跟上，数里的路程，他们有信心盏茶的功夫冲到城下。

    兵不贵多而贵精，李靖领兵，素来不倚仗数量取胜。他这次派到永福城的西梁步兵，可说是李靖手下，训练最为精良的步兵。

    这些兵士，平曰来，就算没有战事，铁血训练也从未止歇。

    他们就算背着百来斤的军备，也可以不眠不休的急行百余里。这些兵士，速度虽赶不上铁骑，却可以说是铁人！

    就算萧布衣见到他们的负重坚韧，都不能不佩服，这个时代的兵士放到自己那个年代，只怕个个都有特种兵的体力。

    可这些不过是寻常的兵士。

    如今他们只持兵刃，着着轻甲，带着挠钩，速度勇猛，竟然没让战马拉下太远。

    骑兵开路，步兵紧随，他们的目的只有一个，跟随刘永通和溃败的淮南军冲入城池，这是他们取城的唯一机会！

    唐知节已察觉到远方的异常，虽是夜色甚浓，望不了多远，可远方的蹄声有异，凄惨惶惶的惊叫，城头上依稀听到。

    所以的人都知道刘永通那面有了异常，可所有人都不明白到底发生了什么事情。

    “唐将军，怎么办？”兵士急问。

    唐知节睁大了双眸，只想看清楚情况再说，可远方实在太黑，让他看不真切。所有的人都被远方吸引，却没有注意到有数十黑影早就从墙角拐出，然后贴着城墙，影子一样的向城门的方向移动。

    “唐将军，要关闭城门。”一偏将建议道。

    唐知节当然明白最好的方法就是关闭城门，可他怎么能这么做？他虽和刘永通有矛盾，但是刘永通显然有危险，关闭城门，就可能害死刘永通。

    如果刘永通死了，他如何向圣上交代？他知道，在这里，他虽是主将，可刘永通却是城中的主宰，因为他是圣上的心腹。

    那一刻，唐知节心乱如麻，迟迟的不能传出任何命令。战机往往一闪即逝，他很快的错过了最佳的关城的机会，这时有兵士大叫道：“刘将军回来了。”

    唐知节抬头望去，只见到黑暗中纵出几骑，为首那人，依稀就是刘永通。

    可远方的夜色中，夹着着尘烟滚滚，看起来像黑暗中冤魂在张牙舞爪。唐知节大汗淋淋，只是道：“刘将军一入城后，马上关闭城门。”

    “可城外还有我们的兵士！”有人不满道。

    唐知节厉喝一声，“照我说的去做。”他那一刻，已然明白，他们中了对手的圈套。

    铁蹄翻飞，几里的路程，可以说是转瞬既至。刘永通见到永福城门的时候，只感觉一颗心都被蹄声激的跳了出来。

    虽是几里的路程，他已经大汗淋漓，眼前凄迷。汗水一滴滴的顺着额头流到眼角，辛辣的痛，可他甚至没有时间去擦拭汗水，他只知道，冲入城门中，他就有活命的希望。

    他只盯着城门，所以并没有注意到城墙根也有人在迅即的逼近城门，几乎和他同时到达了城门。

    刘永通就要进入城门的那一刻，已高声叫道：“西梁军来了，快关上城门！”

    他显然极为自私，这句话本该早早的喊出，可他却不舍自己的姓命，可等到了城门之前才醒悟过来，眼下极为危险，不关城门，对手可能趁机攻入城池。

    城门咯吱吱的就要合拢，刘永通已经闪身进入了城池，不由心中稍安，回头望去，只见到跟在身边的不过数骑，剩余的兵马，都在数丈之外。

    他高叫道：“关城！”他顾不了许多，甚至想要下马，亲自帮助兵士去关城门，可只见到人影几道，窜入城中，手只一扬，数个关门的城兵已捂着咽喉倒了下去。

    “做什么？”刘永通大怒，忍不住催马上前。一人翻身滚去，手中刀光一闪。马儿悲嘶，‘咕咚’倒地。原来那人蓦地出刀，已经斩断了马腿。

    刘永通猝不及防，从马上栽了下来。好在他毕竟习练有素，觉察不对，尽力向一旁滚过去。只见到刀光再闪，刘永通头顶一凉，头盔已被一刀削了下来。

    他若是慢了一步，削下来的就是他的脑袋，而不会是头盔！

    想到这里的时候，刘永通心胆俱寒，拼命向城内滚去，那完全是下意识的反应，只想远离危险。出刀那人不再追击，他的任务不是杀人，而是守住城门。

    城上的守兵大叫起来，他们终于发现了对手，而对手已潜到了城门口。“快去关上城门！”唐知节已发现了事态的严重，声嘶力竭的喊道。城门洞中，本来安排有数十精兵，毕竟关城门用不着太多的人手，可刘永通几人冲的太猛，一时间都是躲避开来，只怕被刘永通撞死。这时见到不好，蜂拥而上，拼死想要关上城门。

    进城的数十个勇士分作两批，一批十来人，错落有致，死死的抵住杀过来的城兵，另外十数人，却对城门的构造有着极为深刻的了解。他们抽刀出来，飞快的在城门后面进行破坏。

    任何城门，显然设计都是用于抵抗外部，而内部反倒构造简单，可说是城门的弱点，毕竟城门是用来抵抗外来攻打。十数勇士动手，不用片刻的功夫，城门已经破坏的不成样子。他们用一切可能的东西，将城门抵住，这样就算对手杀过来，他们抵挡不住，城兵亦是暂时不能关上城门。

    相对勇士们的高效果敢，守城的兵士明显反应慢了很多。

    唐知节已亲自下了城楼，督促城兵要将这些潜入者赶出去。

    来破坏城门的只有几十个，一轮弓箭后，已倒下七八人，只要再给唐知节盏茶的功夫，他相信，一定能将这些人驱逐出城洞。

    只可惜的是，他再没有任何时间。

    淮南军的骑兵这时已蜂拥涌入了城门，城门洞羽箭如蝗，先入城的兵士，已经被乱箭射成了刺猬，惨叫连连，一时间，城门洞处已变成了地狱。

    入城的兵士做梦也没有想到过，本来以为入城就是安全，哪里想到入城就要送命。唐知节脸色铁青，却再不犹豫，怒喝道：“射。”

    这时候城兵已蜂拥涌来，在城洞外里三层外三层的布下了防御阵营。盾牌兵、弓弩手、刀斧手均是虎视眈眈。

    可仓促之间，这些人的防御，却没有给城外的淮南军留下半分空隙。

    唐知节知道自己又犯了个错误，可他已经骑虎难下。仓促之间，他不知道骑兵中是否有铁甲骑兵夹杂，就算没有的话，他也不能再让骑兵冲过来，那样的话，阵型大乱，西梁铁骑随后就要跟着冲来，他拿什么抵抗？

    去了城池的防御，他根本没有资本和西梁军抗衡。就算错杀，他也无能为力。世事往往如此嘲讽，方才他还在为百姓被屠戮心中不安，到现在，他却要亲手葬送子弟兵的姓命。

    又一轮长箭射出去，骑兵又倒下一批。

    所有人均是死不瞑目，他们没有倒在西梁军的铁骑之下，反倒死在自己人的手上。弓箭手射的手都有些发软，可城门洞尸体堆积，阻塞了通道，骑兵的速度终于缓了下来。

    唐知节还不等舒口气，城头上的兵士已惊惶叫道：“唐将军，有大兵杀来！”唐知节心中大寒，透着城门洞望过去，只见到远方黑暗处，影影绰绰，无数暗影从黑暗中涌出，密集如蚁。

    唐知节嗓子都已经喊破，“刘永通，带人守城。放箭！”

    刘永通为保命退出好远，这时候也顾不得不满，快步走上城头，举目一望，不由吸了口凉气。唐知节看到的不过是局部，他登上城头一望，才发现这一会的功夫，满山遍野已尽是西梁军！

    萧布衣并没有带着骑兵冲进去，他早就勒住了马儿，他知道这时候冲进去，肯定伤亡惨重。不占地利，他的铁甲骑兵并没有任何优势。眼下，当是攻坚的时候。西梁铁骑勒住，可步兵却是漫过去，很快的杀到了城下，涌入了城洞。

    来不及进城的淮南骑兵已经知道不好，再不入城，四散逃命。西梁军对逃兵置之不理，已对永福城开始全面的进攻。

    永福城眼下有个最大的弱点，当然就是城门大开。可最大的弱点也有极大的凶险，那就是唐知节在城门处重兵把守，想要突破这个防御，并非易事。

    无数西梁军采用简易套索向城墙上攀登，西梁勇士却是从城门洞死命的杀入。

    城门洞并不宽敞，只能容十数人并肩作战，这给唐知节带来了极大的地势。他方才的策略到现在起了作用，西梁军无法布阵攻击，更多的是靠单兵推动，已减少了许多的威力。

    每推进一分，西梁军都要付出极大的代价，可才推出丈许，又被淮南军猛烈的攻击压退。淮南军依靠地势，依靠人多，守住了阵脚。几经拉锯，西梁军还是没有攻入永福城。

    萧布衣双眉一挑，已策马前行，来到城下。

    这时候城前亦是箭如雨下，可在萧布衣眼中，却是算不了什么。

    刘永通见城门守住，心中稍定，萧布衣却是抬头望过去，扬声道：“刘永通，速速退后，本王饶你不死！”

    刘永通本来想要放声大笑，可不知为何，心中却是升起一股寒意。他正在犹豫间，萧布衣却是长声道：“西梁王在此，东都勇士，胜败在此一举。先入城头者，杀了刘永通者，官升三级，赏黄金百两。”

    萧布衣翻脸比翻书还要快，刘永通已如坠深渊。重赏之下，必有勇夫，西梁军本来士气稍落，听西梁王鼓劲，一时间士气大振，奋力攀爬。

    萧布衣正考虑是否登城一战，一人已拽着绳索，翻上城头。一人入城，西梁军刹那间气势如虹，呐喊声震颤四野，更多的兵士翻身入城，已和城头守军展开了殊死血战！

    （未完待续）