武英殿内，十数盏精致的宫灯高高悬挂在大殿的盘龙柱上方，照得殿内如同白昼般通亮。
朱允炆站在龙案一侧，神情说不出的忧虑。
龙案前，春坊讲读官黄子澄神色平静的站着，他的身旁，兵部尚书茹瑺，兵部左侍郎齐泰，户部尚书郁新，左都御史暴昭等朝中数位重臣并排而立。
北平告急的军报传进宫里没多久，这些大臣就被朱元璋火速召进了皇宫，商讨对策。
朱元璋穿着一身明黄便服，坐在龙案后的椅子上，头发略显凌乱的散落几缕在鬓边，脸上几块老年斑在宫灯的照映下分外醒目苍老，他脸色已是一片铁青，视面前数位重臣而不见，目光如鹰隼般死死盯着龙案上的军报，仿佛那是一块烙铁一般，烫得他眼睛生疼。
很难想象，一个年迈迟暮，垂垂老矣的老人，在这一刻竟能暴射出如此令人震慑的气势。
殿内的气氛很沉闷，众人大气也不敢出，垂头躬身等待着朱元璋发话。
沉默良久，朱元璋抬起头，缓缓扫视众臣，语气无比阴森：“朕，立国大明三十年，三十年前，朕驱除鞑虏，光复我汉人江山，北元蒙古被朕打得一败再败，他们丢盔弃甲逃回了草原大漠，从此不敢越长城半步！朕立国后，深知江山易得难守的道理，不顾众皇子身份尊贵，命他们一一就藩边陲，治军治民，以防北元鞑子死灰复燃，时来亦有二十余年矣……”
众臣急忙躬身齐道：“陛下英武圣明，威服宇内——”
朱元璋没理会众臣敷衍般的恭维，而是狠狠的一拍龙案，怒目圆睁嘶吼道：“可是，为何一个区区五万人的小部落，如今居然敢兵围我北平府？那些鞑子以为朕老了，便拿不动刀剑了么？鞑子安敢如此欺朕！”
天子之怒，雷霆万钧，殿内顿时充满了凌厉的肃杀之气，吓得众臣急忙跪倒，齐声道：“陛下息怒——”
朱元璋浑浊的老眼布满了血丝，他阴沉着脸，森然道：“他们以为朕老了，拿不动刀剑了，便可以肆意妄为了么？朕还没死，还轮不到那些该死的蛮夷猖獗嚣狂！朕要御驾亲征，让那些鞑子看看，朕的刀剑是否如当年一般锋利……”
众臣闻言顿时一个激灵，这下他们是真的慌了。
黄子澄率先奏道：“陛下，万万不可！区区五万人而已，陛下怎可草率亲征？所谓千金之子，坐不垂堂，陛下乃九五之尊，天下共主，岂可舍本逐末，轻身犯险？陛下，臣以死谏，望陛下收回成命！”
左都御史暴昭道：“陛下，天子不可轻易亲征，自古天子亲征者，无非两种不得不为的原由，其一者，国家危难，江山社稷悬于一线，天子征讨，乃为力挽狂澜，扶保社稷不失，其二者，乾坤即定，胜券在握，需天子亲往，激励将士士气，一战而定乾坤。非此二者情形，天子不可轻易出征，如今只是区区北元一个小部落兵围北平而已，既不算国家为难，亦难称乾坤即定，陛下出征，何以师名？”
众臣一齐伏地拜道：“臣等附议。”
朱允炆在一旁急道：“皇祖父年事已高，怎可为了区区跳梁小丑长途奔波？孙儿不肖，愿代皇祖父亲征，为祖父扫除北元，将他们再次赶回草原大漠。”
朱元璋目光闪动，慈爱的看着朱允炆，脸色不由变得愈发复杂莫名。
长长叹了口气，朱元璋颓然的坐回了椅子上，他的身体只有他自己最清楚，刚才只是说说气话，如今他年迈多病，多曰来缠绵病榻，不得不靠汤药维生，怎么可能有体力和精力御驾亲征？
只有当自己真正拿不动刀剑时，才能深刻体会到英雄迟暮的悲凉。
殿内众臣见朱元璋没说话，不由纷纷抬头望向他，他们的眼神很坚决，很明确的诉说着一个信息，如果朱元璋坚持御驾亲征，他们将不惜以死劝谏。
良久，朱元璋自嘲般悲凉的笑道：“朕……果真还是老了啊。”
听着这话，众臣心里这才松了口气。
所有人的想法都一样，一个小小的部落兵围北平或许有些反常，但毕竟只有几万人，如果惊动大明天子亲征，不大不小也成笑柄了，那时皇家威严何在？朝廷体面何在？
朱元璋抬眼看了看朱允炆，缓缓摇头道：“太孙身系江山社稷传承，不可领军犯险，诸爱卿，此事当如何处置？”
黄子澄道：“陛下，北平被围，实出我等意料之外，军报上只说了北元乞儿吉斯部落出兵，却并没说他们兵围北平的原因，北平府乃四皇子燕王的封地，燕王如今尚在京师，臣以为，陛下可召燕王先问清事情的来龙去脉。”
黄子澄这番稳重之言令众人皆点头赞同。
朱允炆想了想，道：“皇祖父，锦衣卫负责刺探，潜伏，肃敌等事宜，孙儿以为针对北平被围一事，不妨也将锦衣卫都指挥使李景隆，还有锦衣卫同知萧凡都召来，共同商讨此事。”
朱元璋瞧了他一眼，心知孙儿这是有意抬举萧凡在朝中的地位，区区一个同知本无资格参加这种重大的国事讨论，不过孙儿既然有抬举萧凡的意思，朱元璋倒也不便反对。
于是朱元璋点头道：“准，来人，宣燕王，曹国公李景隆，萧凡觐见。”
门外宦官恭声应了，急忙往宫外跑去。
黄子澄和黄观等人见朱允炆时刻不忘抬举萧凡，脸色顿时变得有些难看，板着脸站在龙案前一言不发。
萧凡接到宫中宦官的传召已是快一更时分，他不敢怠慢，匆忙穿了官服便往宫里赶去。
朱元璋深夜召见，不知出了什么大事，萧凡一边往宫里赶，心里一边忐忑不安。
老朱该不会发现什么了吧？
萧凡现在最心虚的，就是他和江都郡主之间的事，这事儿若让老朱察觉了，恐怕他见不到明天早上的太阳了。
离宫门越近，萧凡心里越战战兢兢。——所以说，为人不做亏心事，半夜不怕朱元璋敲门，萧凡觉得以后说话做事还是光明正大一点的好。
雇的马车在承天门的石牌下停住，萧凡下了马车，眼睛四下张望了一番，却见四周通亮，锦衣亲军举着火把或宫灯，排着整齐的队伍来回巡逻，金水桥边的值夜宦官们也不敢怠慢的四下巡梭走动，还没进承天门便能感觉到皇宫森严的戒备。
萧凡刚往前走了两步，便有一队锦衣亲军警惕的围了上来，验过他的腰牌之后才放行。
萧凡奉诏进宫，当然不担心有人把他当刺客，身份验证过后，一队锦衣亲军护送着他往宫里走去。
走到桥边，却见正前方停着一辆装饰非常豪华的车驾，车厢以馏金装饰，缀以白玉珍珠，车头双马拉辕，一看便是王侯家的马车。
萧凡神色一凝，转头问身旁护送他入宫的锦衣百户军官道：“陛下还召见了谁？这是谁家的马车？”
军官认识萧凡是锦衣卫同知，锦衣亲军隶属锦衣卫管辖，说来萧凡是他的顶头上司，于是不敢怠慢，恭声道：“萧大人，陛下召见了春坊讲读官黄子澄大人，兵部尚书茹大人，兵部左侍郎齐大人等等，这是燕王殿下的车驾，燕王殿下也是刚刚到的……”
萧凡一听心里便松了口气，朱元璋同时召见这么多人，应该跟他和江都郡主的事没关系。
放下心的同时，萧凡眼珠转了转，坏水儿又开始咕噜咕噜往外冒。
走到燕王的马车前，沉吟了一下，萧凡摸着下巴道：“燕王的车驾太豪奢了，这样不好，很不朴素啊……”
锦衣百户纳闷道：“大人的意思是……？”
萧凡嘿嘿坏笑道：“我来给它整整容吧……”
说完不待旁人反应，萧凡助跑，然后飞起一脚，狠狠往马车的车厢一踹，砰的一声闷响，在深夜的金水桥边传出老远，金碧辉煌的车厢外壁顿时多了一个又黑又大的脚印。
萧凡踹了一脚后还觉得不解气，想起朱棣对他下的阴手，派死士刺杀他等等深仇，萧凡不知怎的心头火气越冒越大，于是不顾旁人愕然的目光，萧凡咬牙切齿对着马车车壁又踢又打，觉得不过瘾还抓起地上的尘土沙子狠狠往车厢里扔。
他觉得很快意，有一种阿Q式的胜利满足感，又如同堂吉诃德战胜了风车。
待到萧凡玩累了，燕王的车驾已经伤痕累累，又脏又黑，满是刮痕尘土，看起来跟土里刨出来的兵马俑战车似的，非常的……古朴？
萧凡停了手，得意的抬起头，见马车已被他折腾得不成样子，心中不由畅快无比，他对自己的杰作很满意。
喘着粗气转头盯着一旁目瞪口呆的那队锦衣亲军，萧凡恶狠狠道：“刚才的事，你们谁都不准说出去，不然……这马车就是下场！”
锦衣百户呆了一下，接着长长叹息：“萧大人，我想我们已不必往外说了……”
萧凡也呆了一下：“什么意思？”
锦衣百户神情古怪的往萧凡身后一指，萧凡心里顿时升一股不祥的预感。
愕然回头望去，却见马车的另一面人影闪动，燕王朱棣一脸铁青的出现在萧凡面前。
萧凡吃了一惊，接着泪流满面，默默的将踢歪了的车辕扶正，还顺手掸了掸车厢外的灰尘，态度毕恭毕敬之极……扭头眨着泪眼，萧凡无限哀怨的问锦衣百户：“……你怎么没告诉我，燕王殿下还没进宫呢？”
“大人身手太快，迅雷不及掩耳，属下这不是没来得及说嘛……”
朱棣铁青的脸色一直到进了武英殿还未消去。
萧凡则臊眉搭眼的跟在他身后，不远不近的走着，他觉得今天的使坏使得很失败。
二人就这样一路沉默而尴尬的进了武英殿。
给朱元璋见过礼之后，萧凡立马很低调的往兵部左侍郎齐泰身后一闪，然后不显山不露水的保持沉默。
抬眼环视众人，见大家脸上都没什么表情，只有朱允炆面色平静却仍调皮的朝他挤了挤眼。
朱元璋缓缓道：“人都到了……棣儿。”
朱棣上前一步，恭声道：“儿臣在。”
“北元乞儿吉斯部落五万人马兵围北平，此事你可知晓了？”
朱棣躬下身，眼中闪过一抹惊喜的光芒，然后飞快消逝，急忙用一种愤慨激昂的语调惊道：“什么！北元鞑子居然又敢犯我大明疆境！父皇，断断不可轻饶鞑子！”
萧凡一听朱元璋叫众人深夜进宫竟是为了这事，心里便有了数，朱棣眼中的惊喜被他一人看见，心中不由冷笑数声。
朱元璋注视着朱棣脸上的愤慨之色，冷凝的神情渐渐和缓了一些。
不论皇子们对皇位的野心有多大，但在面对外敌入侵的大是大非问题上，还是颇具风骨的，不枉自己教导多年。——在传给子孙江山社稷的同时，朱元璋更希望将自己一生的信念和坚持也传承下去，不向强敌低头，不称臣，不纳贡，不和亲，君王死社稷，天子守国门，这便是朱元璋的信念，相比江山和皇位，这些无形的东西对朱家子孙更为重要。
“诸位爱卿，北平被围，如何处治乎？”朱元璋抬眼扫视众人，缓缓问道。
黄子澄往殿中走了两步，目注朱棣道：“燕王殿下，北平府乃殿下封地，下臣敢问，北元乞儿吉斯部只是一个人数不满十万的小部落，他们为何有这么大的胆子敢犯我大明疆界？殿下于北平戍守多年，可知其中缘故？”
朱棣神色凝重的摇头，道：“本王在京师曰久，北平防务一直交给大将张玉打理，北平府在本王的治理下向来对北元各部落采取的是攻势，按说他们应该不敢主动来攻，北平府究竟出了什么变故，本王却是真的不知。”
萧凡冷笑不已，朱棣话里说得无辜，实际上是在暗示自己待在京师太久，他一离开北平，北元部落便来攻打，足可见他对北平府的重要姓，意思就是说，父皇该放他回去了。
黄子澄见问不出个结果，不由有些失望的退了回去。
朱元璋沉吟了一下，道：“北平被围，看似小事，实则恐怕其中另有原由，诸爱卿如何看待此事？”
朱棣闻言直起身，双目直视朱元璋，大声道：“父皇，儿臣不敢妄自菲薄，儿臣治理北平府多年，对封地的上下将士一应熟知，可谓知兵知将矣，北元鞑子兵围儿臣封地，这是对我大明的挑衅，更是对儿臣的莫大侮辱！儿臣若不报此兵仇，将来有何面目再见父皇，堂堂昂藏男儿，有何面目再立于天地间？儿臣向父皇请命回北平领军，击溃鞑子，在此愿向父皇立下军令状，若然不能竞功，儿臣愿以一死相报父皇养育之恩！”
朱棣一番话说得慷慨激昂，掷地有声，殿内众人不由微微动容，朱元璋更是捋着胡须，面带微笑，赞许不已。
朱允炆则一脸忧色，默不作声的站在朱元璋身侧，不时复杂的抬眼瞟着朱棣。
萧凡一见朱元璋的反应，心中不由咯噔一下，心道坏了！老朱被朱棣三言两语说得动了心，真要放朱棣回了北平，无异于纵虎归山，天下谁还制得住他？朱允炆将来的皇位还如何坐得稳当？
萧凡顾不得自己职低言微，当下急忙站出来，躬身道：“陛下，臣有一点点不同的意见……”
朱元璋一楞，笑道：“萧爱卿尽管说来。”
“臣以为，区区北元数万鞑子，派燕王殿下回北平领军，实在是杀鸡用牛刀了，北平府驻有精兵十万，大将张玉更是我大明难得的将帅之才，若说他连区区数万鞑子都击溃不了，实在让人不敢相信，所以，臣以为不必再派燕王殿下回去，只需令五军都督府抽调河南，山东，大宁等地的千户所官军，开赴北平，派一得力大将带领，与北平府的张玉将军里应外合，鞑子自然一击而溃，燕王回不回去，已无多大意义。”
朱棣闻言脸上顿时浮现怒色，他目光阴沉的盯着萧凡，眼中的杀意凌厉而凶狠，令人不寒而栗。
“萧大人，你只是区区锦衣卫同知，弱冠年纪，有何资格妄言国事？”朱棣阴沉的问道。
萧凡和煦的笑道：“陛下命臣来武英殿商讨国事，既然臣已列班殿内，所谓在其位而谋其政，燕王殿下，臣觉得自己有资格说话。”
朱棣神色愈发阴狠，道：“你说话是你的事，可我们这里议论的可是关乎大明江山社稷的大事，你年纪轻轻，不知兵家之事，不懂排兵布阵，你什么都不知道，无德无才之人，御前胡乱说话，你就不怕担上误国误君的千古罪名么？”
萧凡沉声道：“殿下，误国误君恐怕另有其人吧？”
（未完待续）