谷中族人虽享用各种外来的物资，但心态上还是相对排外的，否则也不会不愿意出去了。当叶宗清邀请了丁齐这么一位外族人成为掌花使的消息传开，其实很多族人都是持反对意见的，他们不愿意外族人涉足祖居的宝地，担心这会打扰他们安详宁静的生活。
但人多未必说了算，叶宗清得到了大部分掌花使的支持，事情也就这么定了。这些掌花使熟悉外面的世界，也了解方外联盟，知道丁齐是什么人，绝对值得他们交好。丁齐是金山院院主，丁齐也将金山院开放给五心谷的掌花使们参观，邀请其前来是顺理成章。
此事商讨过程中还出过妖蛾子，就有好几位族老提出，可以参照五百年前的做法，让丁齐与当地族人联姻，并提供足够的物资为聘礼。
五百年前，五心谷中也出过一位外族掌花使，否则叶宗清也想不到这茬，更难去说服族人。但那时的情况比较特殊，那位是一名大财主也是一名修士，他娶了一位五心谷外出的掌花使，又将大量聘礼运入五心谷。族人们得了好处也认可了他，结果他就成为了外族掌花使。
今日不同古时，这个荒唐的提议当然让叶宗清给否决了，她否决的方式也很有趣，告诉族人们如果谁家姑娘看中了丁齐尽管去表白，假如丁齐愿意也无妨，但不得勉强他人的意愿。
叶宗清把这件事告诉了丁齐，是当个笑话讲的。原本叶宗清只邀请丁齐一个人来五心谷，结果冼皓坚决要求同往，叶宗清当然也不好拒绝。而庄梦周听说此事觉得很有趣，也腆着脸主动要求一起参观五心谷。
原本只邀请一个人，结果却来了三个，不少族人又有非议，不是外族掌花使跑来干什么？叶宗清这次生气了，训斥了很多表示反对的人，理由也很简单，此番来的贵客就是方外联盟中金山院的三位理事，自家的掌花使也能去人家的天地秘境，来而不往非礼也。
当丁齐等三人进入五心谷之后，当地族人对他们还是很客气的，连丁齐这位外族掌花使住的院落都已经修好了，日用食宿都是当地最高的规格，与其他掌花使没什么区别。
丁齐是一位心理医生或者说心理专家，他能看出当地族人复杂的心态，对他这种外来人既排斥又有所期待，同时充满好奇。每位掌花使都是值得讨好的对象，外族掌花使也是掌花使，既然谷主已经做了决定，那就不能再得罪了，至少自己交好丁齐并没有坏处。
他们来到这里已有十来天了，但还没有走遍这处方外秘境。接近四千平方公里的广大地域，而且北部有大片的丛林沼泽和山地，人迹罕至无路可行，短时间内不可能全部涉足尽收元神，或者说凝炼成完整的心盘。想当初丁齐行遍琴高台，可是用了差不多半年。
但丁齐也没必要着急将五心谷凝炼为心盘，以他的方外秘法修为，本人可以自如出入五心谷，得到一枚副器后，再于此地修炼五心谷秘法，同样可用副器开启门户，与其他的掌花使并没有区别。
需要强调的是，方外秘法从某种意义上并不能真正开启天地秘境的门户，它只能令修炼者本人出入。但是修炼者得到控界之宝后，自有一套祭炼之法，凭之便可以开启门户，能带着他人一起出入，所以控界之宝仍是关键。
而将方外秘法修炼到七境也就是炉鼎境后，假如能将某个方外世界凝炼为完整的心盘，无需控界之宝亦能开启门户。丁齐和庄梦周如今都已经修炼到了炉鼎境，只是还没有将五心谷凝炼入心盘而已。
今天他们登上平原北部最高的那座山峰，就是为了修炼五心谷秘法。这座山峰异常陡峭，高度有近千米，尤其走到一半时，空中的风势非常猛烈，普通人很难爬得上去。但他们几人都是有修为在身的，用了半天时间就到了峰顶。
半山腰风势凌冽，山顶却没有风，一片蓝天白云祥和景象。向南看原野中点缀着村落，向北看则是一望无际的沼泽与山林。
接近峰顶的位置有一个水潭，平静无波，潭水呈深碧色，给人一种深不见底的感觉。潭面直径在百米左右，在水潭的中央有一朵黄色的莲花，形似睡莲有很多花瓣。它就是五心谷的控界之宝五谷莲，其实是一件特殊的神器。
见到五谷莲之后，就知道为什么此天地秘境要有副器了，因为这朵“花”的直径超过了半米，确实很难随身携带啊。
水潭周围有十二座坚固的石屋，代表了当地的十二个部族，如今每个部族都派人在这里看守，当地族人未得允许不能涉足此地。他们一出现，每个石屋中都有人走了出来，叶宗清点了点头又挥了挥手，这些人又都回去了。
叶宗清悄声介绍道：“我回来之后就下了命令，非是指定之人不得涉足此处，哪怕是掌花使也不行，总之不能让可疑者接近水潭。”
五心谷的掌花使吕肖失踪、副器丢失，随即叶宗清也察觉自己被人跟踪。这件事此地普通族人并不知晓，叶宗清并未宣扬，她只告诉了核心高层。这里外人根本进不来，假如有人真想搞动作的话，按朱山闲的推断只能收买内应，而内应则很可能能是那些掌花使。
所以叶宗清下令加强戒备，每个部族都派人来看守五谷莲，并指定了十二位绝对信得过的掌花使分成三班轮流于此地坐镇。
庄梦周问道：“这十二座石屋很有些年头了，原先是做什么用的？”
叶宗清解释道：“因安置五谷莲的法阵在此，五心谷秘法须在此地修炼，上下山峰很不方便，所以各部族的修炼者都得有住处，而各位掌花使原本也可随意出入此地。”
五心谷当然鼓励族人修炼秘法，能多一些掌花使是最好不过。这里远离村落，山高路险，这十二座石屋就是修炼秘法者的住处，当然也有人轮值看守五谷莲。但以前所谓的看守仅仅是做个样子，谁能想到这里会出事，近千年来就从未出过状况。
掌花使都是修炼五心谷秘法有成者，他们也需要继续修炼以突破更高的境界，所以在此之前，掌花使也是可以随意出入此地的，没有人会管。但现在叶宗清下了新命令，族中知晓内情的高层也当然都支持。
水潭边有很多圆形的石蒲团，表面已经磨得十分光滑，仔细看并不是从别处搬来的，就是天然山岩石雕凿而成，应该是五心谷族人平日修炼秘法定坐的地。一眼扫过去，这些石蒲团总计有九十九个，而五心谷也传承有九十九枚副器。
这时又有一名不到三十岁的男子从一座石屋里走了出来，手里捧五个坐垫，还背了一个竹筐，正是五心谷在方外联盟中的理事贾谷林。
想当初叶宗清受田仲络之邀，到境湖市南沚小区商谈方外联盟成立事宜，身边就带着贾谷林和晏斌彬。贾谷林后来回到了五心谷，叶宗清留下了晏斌彬，又派了一名后生石和玉去了境湖市。
贾谷林与石和玉都是五心谷的掌花使，也是叶宗清最信任的心腹，石和玉常驻方外联盟总部，而贾谷林如今就负责看守控界之宝五谷莲。
那么晏斌彬是怎么回事？她既然被叶宗清安排到方外联盟总部工作，也应该是叶宗清最信任、想重点栽培的心腹。可是晏斌彬年纪尚小、修为未足，还不是掌花使的身份，那么她如果离开五心谷再回去，是不会保留记忆的，并不适合长期在外。
丁齐私下里问过叶宗清，结果叶宗清告诉他晏斌彬并不是在五心谷出生的，而是在外面的大理市长大的。五心谷有族人在外经营产业，除了仓谷村、大理古城及周边的集镇，最重要的据点当然就在大理市区，也有族人出生在那里。
叶宗清很希望多培养一些出生在天地秘境之外的掌花使，不仅能修成秘法而且自幼就熟悉外面的世界，擅于处理各种世俗事务。修炼飘门隐峨术不需要待在天地秘境中，晏斌彬差不多已经入门，但境界尚浅，所以叶宗清将她派到境湖锻炼，对她也是寄于厚望。
五心谷如今有六十位掌花使，去掉可能已遭遇不测的吕肖还剩五十九位，其中只有五人是在天地秘境之外出生的，假如晏斌彬也能成为掌花使，那么又将多了一位。
贾谷林与三位老熟人了笑着打招呼，选了五个石蒲团放好垫子请大家入座，又从竹筐里拿出点心、小炭炉与铁壶，就现场以潭水煮茶。众人爬了一上午山，坐下来歇歇。等喝完一杯茶，叶宗清面对水潭中央的五谷莲，向众人示范讲解感应控界之宝、修炼五心谷秘法之要义。
原本不是说好了只邀请丁齐这么一位外族掌花使吗？可是叶宗清示范讲解的时候并没有回避冼皓与庄梦周。这一幕贾谷林看得很清楚，但心腹就是心腹，叶谷主既然这么做了，贾谷林就什么话都没说，没有丝毫质疑的意思。
丁齐以神识感应叶宗清如何施法，虽然不需要叶宗清去教，他自己也能办到，但观摩他人经验对自己的修炼也是印证。
叶宗清示范完毕之后，丁齐本应端坐潭边手持副器感应五谷莲，换个比较玄的说法，就是在这枚副器中留下自己的元神印记，能以之感应五谷莲进而与天地秘境沟通。可丁齐却站了起来，一步步向前走去。
他的前方就是水潭啊，水色深碧平静无波，丁齐就这么脚踏水面走了过去。贾谷林张大了嘴惊讶地说不出话来。周围的十二座石屋里也有很多道目光望向了这边，那里的人虽然听不见叶宗清等人在谈什么，却能看见这一幕，皆目瞪口呆。
有一种动物叫蛇怪蜥蜴，身体细长，体型最大的差不多有半斤重，它们有一种独特的本领就是能在水面上的行走或者说奔跑。大千世界真是无奇不有，蛇怪蜥蜴是靠脚蹼快速拍击水面形成的反冲力凌波微步的，但丁齐显然不是这样。
丁齐走得很慢，每一步都落得很稳，就像习武之人在踏桩，随着他的脚步，平静的水面上有一圈圈涟漪荡开，远望过去宛若步步生莲。庄梦周看着丁齐的身影嘴角露出了笑意，那表情仿佛在说：“丁老师这个逼装得，简直深得精髓啊！”
方外秘法直修心性，并不讲究什么神通法术，但无论如何也要有神气法力为根基才能施展。丁齐的修为已突破至炉鼎境，也就是相当于七境，他虽然还不会飞，但此时御天地之形在平静的水面上走几步也是没问题的。
丁齐平常并没有显露的心思，但此时此地却有些不寻常，他就是做给五心谷族人看的，让他们知道叶谷主请来了怎样一位高人！这既是给自己长脸也是给叶宗清面子，同时使此地族人心悦诚服。
说来也有意思，很多方外世界皆称仙境，比如麻元领就称静沙岛为海外仙山，芦居子称卢余洞为仙隐福地，其实最像仙境的地方是九放离空岛，那里的居民也以仙境族人自居，但五心谷却不是这样。
五心谷族人只将这方天地秘境视为祖居宝地，并不以仙境中人自居，丁齐跑到这里来了这一手，倒是更像个神仙了。看看贾谷林的反应就知道了，那是惊为天人啊！
丁齐缓步走到了五谷莲近前，照说他这样的举动很可能犯忌讳，但此时此刻却没人想到去阻止，一个个都看傻了。这就是逼格的不同啊，假如他游泳过去或者划个小船，恐怕早就被人劝阻了。
丁齐俯身伸出右手，用指尖轻轻触碰五谷莲的花瓣，那神情、那动作，简直就像拈花微笑的菩萨，而左手中还持着那枚副器。丁齐轻抚五谷莲绕着它走了一圈，然后面带微笑又缓缓走了回来，上岸之后朝叶宗清道：“叶谷主，可以了。”
贾谷林在一旁不知说什么才好，他十五岁开始修炼飘门隐峨术，十八岁来到五谷莲池边修炼五心谷秘法，二十岁被赐予副器，用了三个月才祭炼成功晋升掌花使。丁齐倒好，凌波微步走一圈就成了，人跟人不能比啊！
然而贾谷林并不知道，丁齐可是方外秘法的开创者，他甚至都不需要得到五心谷的秘法传承，早就将方外秘法修炼到炉鼎境。而且他也不是第一天进入五心谷了，在这里已经待了十来天，早就将五心谷秘法修炼得差不多了，此刻只是完成掌控副器的最后一步。
其实只要给丁齐足够的时间，若能将整个天地秘境祭炼为完整的心盘，他甚至连五谷莲和副器都不需要，就可以开启门户……。
叶宗清起身道：“今日亲眼见证丁师兄的手段，叹为观止啊，难怪方外联盟以您为首，我是心服口服！”其实论年纪她应该叫丁齐师弟，但此时改口叫了师兄。
庄梦周笑眯眯地说道：“丁老师啊，可以给你个满分！”至于是什么满分，丁齐自能听懂。
丁齐亦笑道：“方才只是有感而发，况且和庄先生在一起待了这么长时间，也应该学会了几分手段吧？”
庄梦周微微皱眉道：“有感而发？你这个成语用得好像不太对吧？”
丁齐却没有解释，又转身朝叶宗清道，“叶谷主，我们来的时日也不短了，多谢您此番的盛情款待。但三天后又到了开放金山院的日子，我们就不继续打扰了，明日便告辞，有事再来拜访。”
叶宗清：“不要再说拜访，丁老师如今就是五心谷的掌花使，就把这里当自家的地方。”
庄梦周嘀咕道：“又要开放金山院了？这次我不去，丁老师你去吧。我还想在五心谷中多待几天呢，你那个掌花使的院子就暂时让给我吧。”
叶宗清：“庄先生若是喜欢这里，想留多久都行。”
冼皓笑道：“都这么多天了，庄先生还没尽兴呢？”
庄梦周：“这里多舒服啊，环境好，吃得东西也都是灵植，有益身心！而且你们没发现吗？我最受此地的美女欢迎了，我们不论走到哪里，她们都用仰慕的眼神看着我呀！”
冼皓噗哧笑出了声：“是这样吗，她们是不是眼神有问题？”
庄梦周瞪眼道：“我看是你的眼神不好，以为她们都是在看丁齐吗？”
叶宗清也笑出了声：“庄先生说得不错，我可以作证。”
当天晚上，叶宗清为丁齐和冼皓设宴送行，当地特色的灵植菜肴自不必多说。晚宴之后，庄梦周又跑出去溜达了，叶宗清与丁齐、冼皓却有一番私下的谈话。
叶宗清问道：“庄先生白天提到一个成语——进退维谷，说的应该就是今日之五心谷。丁老师您见多识广、修为高超，是否有以教我？”