化兽师王磊知道自己露了行藏，干脆也不掩藏隐瞒出身，直言不讳地笑道：“市井游侠们常说绿林好汉，却将赤眉义军遗忘地一干二净。归根结底，还是绿林军抓住机会从龙有功，成功洗脚上岸，俨然成了新朝的功臣。赤眉军却押错了宝，被朝廷剿杀殆尽。”

    叶知秋对他的说辞不置可否：“乱世即将来临，尔等赤眉后人，莫非是想再次押宝下注，投资某位诸侯，辅助其一统天下，做从龙的功臣，为先辈博个追封？”

    王磊轻轻点了点头：“西凉军扩建后泥沙俱下，其言其行简直肆无忌惮，与乱匪有什么区别？一看就不是得天下的候选诸侯！关东群雄多是冢中枯骨，天下太平时仗着家势还能呼风唤雨，一旦乱世来临，第一个倒霉的就是这些眼高手低的家伙！能让我们看中的，只有乌程侯孙坚，骁骑校尉曹操，还有你如今投效的中山太守刘备！”

    叶知秋听到这里，忍不住暗叹，心想：“孙曹刘三位诸侯，按照我知道的历史，后来都成了气候，在与诸侯的征战中，杀出一条血路，三分天下！不过，这可不是我的计划，天下一统才是正理！”

    叶知秋收束心思，稍微正色说道：“孙坚的根基在江东，不提荆州的刘表，徐州的陶谦，单是山越作乱就够让人头疼了。待他平定后方，再挥军北上，不知道猴年马月才能实现？玄德公刘备仁义立身，不过实力偏弱，身后没有家族助力，麾下将士多是平民出身，几个文臣还是寒门士子，想要干一番大事，总觉得人手不足。曹孟德出身官宦世家，与士族豪强有旧，举起义旗登高一呼，响应者云集而来，麾下大军兵强马壮，却是有几分成事可能的诸侯。不如，你们投效曹操罢！”

    化兽师王磊没想到对方竟然不接自己的话头，反过来鼓动自己投靠强藩诸侯，忍不住讶然失笑：“按常理来说，你应当为玄德公考虑，起劲地招揽我们，此时却让我等去投曹孟德，你到底是怎么想的？”

    叶知秋咧嘴一笑：“刘备是仁主，行事光明正大，无事不可对人言。你们赤眉后人，潜伏多年，捣鼓出不知所谓的散修联盟，鬼鬼祟祟地作着各种隐私勾当，于情于理都与我方格格不入。再则，天下大乱，龙气法禁无法恢复，你们才能如鱼得水，如果天下一统，押宝下错筹码，恐怕又是一场清洗！你们还有机会复起？依我看，不见得！”

    双方摆明了车马，化兽师王磊也就不再掩饰，忍不住叹了口气：“正是因为天下即将大乱，龙蛇并起，诸侯竞相逐鹿中原，我方不知天时，只能布局天下，广泛撒播种子，以期将来局势明朗，再做决断！”

    叶知秋朗声笑道：“有我在，你们就别想把爪子递过来。玄德公的道将舍我其谁？下一次见面，我不会放过你！”

    化兽师王磊忍不住摇头：“道友，你真是一个残忍无情的人！现在还记恨当初的围杀么？我方可是大败亏输，折了精心培养的五毒传人，没想到反过来成就了你。”

    叶知秋笑道：“你们的眼界就这么低？只看见自己挨揍，知道疼了却没有任何反思！没看到我麾下的道兵，至少都是十人将的实力，其中佼佼者更是百人将的水准。你们培养的五毒道脉传人，也是眼高于顶的绣花枕头，看似金玉在外，其实本质上只是一个草包！”

    王磊还想再争辩一下，没想到对手取出一面八卦镜，可以破自己凭妖怪皮毛变化的法术，当下不敢多说，连忙后退几步，披上鼠皮就地一滚，只见一团油量灰光闪过，立地变成一头大老鼠，使劲刨土蹿进地底，头也不回地逃走。

    叶知秋看着这位“旧相识”来了又去，不禁眯眼沉思：“散修联盟是赤眉军后人，光武中兴的历史遗留。照这样看来，乱世再临引发的剧烈动荡，什么牛鬼蛇神都跑出来了，以后就更多事了。”

    想起自己私下与人见面，谈论天下大势走向，叶知秋觉得该向刘备提个醒，免得他被心存不善的修士蛊惑了去。

    谁知，他刚刚转身，准备去找与村老闲谈的玄德公，白面书生似的刘备，一脸浅笑地站在身后不远处，扶着一棵枝繁叶茂的樟树。

    如此近的距离，刘备的气息竟然毫无察觉，这个发现令叶知秋惊叹不已，不过他刚才的说辞出自真心，即使稍微有点自大，也没有任何可以指摘之处，当然是神情自若，向玄德公拱手揖礼，漫步走过去。

    事实上，刘备也是刚来不久，不过他耳聪目明，听到不少有趣的谈话，心里颇不平静。当他看到信重的道将，发现自己就在左近时，眼里的惊讶一闪而逝，脸上神情更是坦然自若，立即明白过来。

    就在这时，刘备掌握的情报渠道传来最新消息，称大将关羽率军攻破巩县，缴获了大量粮草军资，在这座县城武库，起出大批强弓劲弩，弩箭无数！

    以刘备的沉稳，知道此事后也忍不住哈哈大笑，叶知秋趁机转移话题：“我军携带粮草不多，又是孤军深入，夺取军资补充消耗在所难免，在西凉叛军地界以战养战，实为上策！”

    刘备听了这番话，轻轻点了点头：“联军盟主见不得诸侯得胜建立功勋，私下克扣粮草军械，我军实在是饿地狠了。现在缴获甚多，就先取用部分武装起来，我是宁可耗费多倍军资，也不想用麾下将士的性命，去填西凉叛军的坑！”

    叶知秋忍不住叹道：“玄德公真是天下少有的仁主！不过，有时候心肠得狠起来，毕竟现在是大争之时。公若是下不了手，本道愿意为王前驱！”

    刘备看着走近的道将，忽然想起叶知秋麾下的道兵，与自己的亲兵相比也不遑多让，实在是令人讶异。以前他听说过有这支伏兵藏在京畿地界，也就是年前的事情，仔细算下来，前后不过数月，就练出如此武勇的悍兵，真的是不可小觑。

    “叶兄弟，你对现在的时局如何看？是否还有转圜的余地？”

    叶知秋知道刘备在问什么，毫不犹豫地摇了摇头：“豺狼当道！董凉州若是长期强势，西凉军又能得豪强支持，或许有鲸吞天下的可能。可惜，董贼被权势所迷，擅杀朝中大臣也就罢了，在京城洛阳刮地三尺，引起民怨沸腾，如今又有迁都之举，动摇国本，恐怕身死族灭就在不远，就别提什么霸业了！”

    “经此一闹，汉室威严所剩无几，主干腐朽烂掉，不如移植旁枝取而代之。几年前，汉室宗亲重臣分去州郡，就是汉室之策，期许其人扎根地方积蓄实力，重演光武中兴旧事。公若有心，应当放弃洛阳这方百战之地，回到冀州涿郡培植势力，结好士人，笼络豪强，伺机而动，一旦有变，就将冀州牧韩馥取而代之。”

    刘备忍不住露出惊讶神色，仔细看了叶知秋一眼，发现麾下道将毫无所动，便开口解释：“韩馥韩文节，汝南袁氏的门生故吏。袁氏在冀、并、青、兖各州都有潜势力，或明或暗，若是地方有变，袁公路想要州牧大权，韩馥几无抵抗……明白了！”

    随即，刘备恍然大悟，同时也对叶知秋救下潘凤，暗中搭上冀州军的举动，起初不以为然，现在却感慨莫名。

    “叶兄弟，真是深谋远虑！”

    叶知秋也耸了耸肩膀：“北地四州，冀州军兵强马壮，也是天下有数的强军。在关东诸侯结盟时露了相，攻打虎牢关时也泄了底，过于瞩目，难保不会有人生出觊觎之心。公既然明白此节，就应当早做准备！”

    刘备仔细看着叶知秋，一心一意为他着想的道将，忍不住笑道：“我有叶兄弟之助，犹如高祖得子房啊！”